这里是冈山县的西南部,面对徽户内海一个叫笠冈的小城。

笠冈除了是花席的集散地之外,同时也是通往中部徽户内海各岛联络船的起点。

联络船“白龙丸”是一艘三十五吨的小蒸汽船,每天在固定时间离开笠冈码头,往来于海上的各个岛屿;乘客都是这些岛屿上的住户,外地来的乘客寥寥无几。

小田切准造失踪后的第二天,有四名外地人前来乘坐这艘“白龙丸”,其中一个是穿着和服的男子,另一个是三十五、六岁的男子,还有两个是十多岁的少年、少女,他们就是金田一耕助、三津木俊助、御子柴进和一柳藤子。

船上的渔夫们一看到陌生的乘客,开始窃窃私语。

刚开始渔夫们不好意思开口询问,过了一会儿才说:

“对不起,访问你们是从哪里来的?”

“我们是东京来的。”

金田一耕助笑着回答。

“东京来的……请问你们要去哪里?”

“没有特别的目的地,只是想参观徽户内海的岛屿。”

“真悠闲啊!你们四个人是一道的吗?”

“是的。”

金田一耕助回头看着身边三个人,突然想起一件事,开口问道:

“对了,我想请问一下,最近是否有跟我们一样从东京来的人搭这艘船去哪个岛屿?”

“这……”

塞满整个船舱的渔夫彼此对望着,其中一人出声问道:

“船长,你有印象吗?”

船长看起来大约四十岁左右,他从驾驶者舱往船舱看,说:

“这个嘛……最近是指多久以前?”

“这两、三天吧!”

“这我就没印象了,最近根本没有外来客搭乘这艘船。对了,很久以前……大约半年前吧!有个来自东京的博士说要前往‘龙神岛’,他曾经措过这艘船。”

这四个人一听到“龙神岛”,不禁面面相觑。

金田一耕助佯装不在乎地问:

“这艘船也去‘龙神岛’吗?”

“怎么可能!‘龙神鸟’等于是无人岛,这艘船不会开去那里的。”

“嗯,那要怎么样才能上‘龙神岛’呢?”

“必须先到‘龙神岛’旁边的‘狱门岛’去找当地的船东——鬼头先生。鬼头先生在那附近有渔场,他为了预防万一,在‘龙神岛’盖一间小木屋,若遇上突发状况可以逃到‘龙神岛’去避难。刚才我提到的那位博士也是以这种方式去‘龙神岛’。”

这时,一个在旁边听他们对话的渔夫突然探出身子说:

“先生……我警告你们最好还是别去‘龙神岛’了。”

“为什么?”

“很久以前,‘龙神岛’是海盗龙神长大夫的根据地,那些海盗灭绝之后,岛上就没人居住了。可是,据说最近又有海盗在岛上活动。”

“有海盗在岛上活动?”

“是的,报纸上也刊登附近有海盗出没的消息,他们可排是一些流氓混混,十个或二十个人组成一个集团,不时骚扰沼岸的村庄城镇、攻击船只、抢夺钱财,就连警察都火了,开好搜查他们的藏身处。听说他们最近躲在‘龙神岛’,我警告信们最好别去那种危险的地方。”

金田一耕助、三津木俊助、御子染进和一柳藤子听到这里,脸上都出现一抹不安的神情。

“谢谢你的警告。我们并不想去‘龙神岛’,而是要去‘狱门岛’路清水巡警要介绍信。”

金田一耕助对其他三人使了个眼色,便沉默不语。

离开笠冈两个多小时后,船长在各个岛上陆续放下乘客,但后到达“狱门岛”。

“船长,‘龙神岛’是一座什么样的岛?”

“你看,右手边那座就是‘龙神岛’。”

他们往船长手指的方向看去,只见海上大约四公里远的地方浮着一座褐色的小岛,金田一耕助一行人顿时看呆了。

那是藤子的父亲不顾性命危险找到的岛屿,而且岛上某处还藏着海盗龙神长太夫的巨大宝藏。

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