正文 第二十三章

两点半，大家都在议事厅里聚在一起；般多、维吉尼亚、战斗督察长、列蒙先生和安东尼·凯德。

“我们非等罗麦克斯先生来才行。”督察长说。“这是那种必须赶快继续进行的事。”

“你如果有那种想法，以为迈可亲王是由这条路进来的，你就错了。”般多说。“这是办不到的。另外那一头已经堵死了。”

“不是那个问题，侯爵小姐。”列蒙赶快说。“我们寻找的法子完全是不同的。”

“你们是在寻找一件东西，是不是？”般多很快地说。

“难道不是那个历史价值的什么东西？”

列蒙露出莫名其妙的神气。

“你把你的话说清楚，般多。”维吉尼亚鼓励着说，“你要是愿意试试，你就能说明白。”

“那个什么东酉，”般多说。“在我懵懵无知的时候，让人偷走那个紫王子的历史悠久价值连城的钻石？”

“谁告诉你的？爱琳小姐？”督察长说。

“我始终都知道的。一个男仆人告诉我的；那时候我十二岁。”

“一个男仆人。”战斗说。“哎呀，我希望罗麦克斯先生听见就好了！”

“这是乔治一个严守的秘密吗？”般多问。“多么令人惊奇！我从未想到这是真的。乔治始终是一个蠢材——他得知道仆人样样事都晓得。”

她走到对面那幅霍尔班的画像前面，按按像旁边一个地方藏着的一个弹簧，顷刻之间，嘎吱，声，有一部分嵌板向里开开，露出一个暗暗的洞。

“Entrez,messieursetmesdames（诸位先生，诸位女士，请进）。”她像演戏似地用法语这样说。“亲爱的，往前走，往前走，往前走。这是这一季最好的戏，而且只要六辨士。”

列蒙和督察长都有手电筒。他们先走进那个黑暗的洞。其余的人紧跟在他后面。

“这里的空气很好，很新鲜。”战斗说，“必定有一个地方通风。”

他往前走。这里是崎岖不平的粗石子地，但是墙壁是砖造的。般多说得不错，这个暗道只能通一百码。然后，便突然发现有上面陷下的砖瓦水泥挡住去路。督察长确实弄清楚前面没有出口方才放心。然后，他转回头来说：

“我们回去吧。我刚才可以说只是要侦查地形。”

不消几分钟，他们又回到那个活动嵌板的入口。

“我们由这里开始，”督察长说。“七直，八左，三右。我们把第一个数字当作步吧。”

他仔细的走了七步，然后弯下身去查看地下的情形。

“我想，大概是对的。这里以前什么时候有人画了一个粉笔印。现在再看‘八左’。那就是步了。无论如何，这暗道的宽度只能容我们一前一后地走。”

“我们就假定那是指砖吧。”安东尼建议。

“很对，凯德先生。由底下数八块砖，或者是由顶上数八块砖。先从底下数，试试吧——这样比较容易。”

他往上数了八块砖。

“现在再回到这里往右数三块砖。一、二、三——哈罗——哈罗——这是什么？”

督察长正在用小刀挖那块砖，他那富于经验的眼睛很快就看出这块砖同其余的砖迥然不同。挖了一两分钟，他就能够把那块砖拉出来。后面有一个小小的黑洞。督察长把手伸进去。

每个人都屏息，满怀期望地等待着。

督察长又把手抽出来。

他发出一声又吃惊又生气地叫声。

其余的人都挤到他身边，莫名其妙地凝视着他手里拿的三样东西。在刹那之间，他们感觉到似乎是看花了眼。

原来是一个贴附在硬纸板上的珠子钮扣，一方块粗的编织物，和一个纸条，上面记着一排大写的E。

“啊！”督察长说。“这——这可要我的命了！这是什么意思呢？”

“主啊！”那法国人喃喃地说。“这可有点儿难了。”

“可是，这是什么意思呢？”维吉尼亚困惑地叫道。

“什么意思？”安东尼说。“只可能有一个意思。已故的斯提普提奇伯爵想必颇有幽默感。那就是那种幽默感的一个例子。不过，我个人并不认为特别有趣。”

“先生，你可否把你的意思说得更清楚些？”战斗督察长说。

“当然啦。这是那位伯爵开的小玩笑。他想必是猜想他那写在字条上的暗示已经有人看到了。等那些窃盗来拿珠宝的时候，让他们找不到珠宝，却找到这个极聪明的诙谐谜语。

这是小孩子玩游戏叫人家猜你是谁的时候，你要别在身上的那种东西。”

“那么，这种东西总有一个意思了？”

“那是毫无疑问的。那位伯爵假若只想要给你碰个钉子，他就会在身上戴一个纸牌子，上面写：‘已售’字样，或者是画个驴于，或者像那样粗野的东西。”

“一块编织物，一些大写的E，还有很多钮扣。”战斗不满意地咕哝着。

“奇怪！”列蒙怫然地说：

“这是第二号密码，”安东尼说。“不知道温武德教授是否能解这一个？”

“侯爵小姐，这个密道什么时候用过？”那个法国侦探问般多。

般多想想。

“我想已经有两年多没人进去过。那个教士小屋是开放展览时供美国人和一般的游客看的。”

“奇怪，”那法国侦探低声地说。

“怎么会奇怪？”

列蒙弯下来由地上捡了一个东西。

“为了这个，”他说。“这根火柴并没在地上呆了两年——甚至两天都没有。”

“诸位有那位女士或是先生丢过这根火柴？”他问。

他得到的回答都是否定的。

“那么，好吧，”战斗督察长说，“我们能看到的都看过了。还是出去吧。”

他的建议大家都同意。那个嵌板门已经关上了。但是般多告诉他们如何可以由里面闩起来。她把门闩打开，于是，门就一点声音都没有地开开了。她由暗道口往外一跳，于是，便‘扑通’一声跳进议事厅。

“该死！”贾德汉侯爵在安乐椅上吓了一跳。他好像正在打盹儿。

“可怜的老爸爸，”般多说，“我吓到你吗？”

“我不明白。”贾德汉侯爵说。“如今为什么没有一个人在饭后会安安静静地坐一坐。这是一种失去了的生活艺术。天晓得烟囱大厦有多大。但是，即使在这里，都似乎没有一间房子我可以确保有片刻的安宁。哎呀，你们那里有多少人呀？

看到你们我就想起我小时候看过的哑剧。在那种哑剧里往往有很多怪物由活板门里出现。”

“第七号怪物。”维吉尼亚说，同时走到他身边，用手轻抚着他的头。“别烦恼，我们只是在探索暗道，没别的。”

“现在秘密通道似乎又大行其道了，”贾德汉侯爵咕嘟着说，他的怒气似乎还没有全消。“今天上午我还不得不带那个费希到各处都看看。”

“那是什么时候的事？”督察长很快地问。

“就在午饭前。他似乎听说这里的那个暗道。我带他去看那个暗道，然后又带他到楼上白画廊去看看，最后我们又去看教士小屋。但是，到后来他的兴致没有了，露出无聊死了的样子。但是，我还是鼓励他看完。”贾德汉侯爵想起来便不觉咯咯地直笑。

安东尼用手按按列蒙的肩。

“到外面来吧。”他轻轻地说。“我要同你谈谈。”

两人由那个落地官走什去。他们走到离房子相当远的地方，安东尼便由衣袋里掏出包瑞斯那天上午给他的那个纸片。

“你看。”他说，“这个是你丢的吗？”

列蒙拿过去很注意的看看。

“不是的，”他说，“我以前没看到过这个。怎么？”

“很确定吗？”

“绝对确定，先生。”

“那就很奇怪了。”

他把包瑞斯的话再对列蒙说一遍。列蒙非常注意地听。

“不，我没有丢过这东西。他说他是在那树丛里发现的吗？”

“唔，我当时这么猜想。但是，他并没确实这样说。”

“这东西很可能是由埃沙斯坦先生的手提箱里掉出来的。

你再问问包瑞斯。”他把那纸片递给安东尼。过了一两分钟他说：“这个叫包瑞斯的人，你对他确实了解多少？”

安东尼耸耸肩。

“我只了解他是迈可亲王很信任的仆人。”

“也许是的。但是，。你要认真地调查一下。问问他认识的人。譬如洛拉普瑞其男爵。也许这个只是在几星期以前雇用的。至于我个人，我一直认为他是诚实的。但是，谁晓得？

维克脱王要是有人叫他扮，他就能在片刻之间扮成一个很可信赖的仆人。”

“你真的以为……”

列蒙打断他的话。

“坦白对你说。在我这方面，我的脑筋始终不能摆脱掉维克脱王。我仿佛到处都看到他。即使在这一刹那，我就在想——这个同我谈话的人，这位凯德先生，也许他就是维克脱王吧？”

“哎呀，”安东尼说。“你着魔太深了。”

“我对于那个钻石关心什么？对于寻找迈可亲王的凶手关心什么？那些事，我要留给伦敦警察厅刑事部的人去办。那是他们的任务。我到英国来有一个目的，而且只有一个目的。

那就是逮捕维克脱王，而且要当场抓到，别的都不重要。”

“你以为能办得到吗？”安东尼问，一面点支烟。

“我怎么会知道？”列蒙说，突然变得泄了气。

“嗯！”安东尼说。

他们现在已经回到走廊里。战斗正呆若木鸡地站在那法式落地宫附近。

“瞧瞧可怜的老战斗。”安东尼说。“我们去给他打打气吧。”他踌躇片刻，然后说。“你知道吗，列蒙先生？你在某些方面是个怪人。”

“在哪方面呀，凯德先生？”

“这个……”安东尼说。“我要是你，我就会记下刚才给你看的那张纸上的地址。那可能是不重要的。——那是很可能想到的。在另一方面来说，那可能是确实很重要的。”

列蒙沉着地对他瞧了一两分钟。然后，他微露笑容，把上衣左面的袖口翻过来。在那雪白的衬衫袖口上已经用铅笔记下这些字：“多佛港，赫斯特城，兰利路。”

“我向你道歉。”安东尼说。“那么，我要败阵而归了。”

他去和战斗督察长在一起。

“战斗，看你的样子好似一肚子心事。”他说。

“凯德先生，我有很多事要考虑。”

“对了，我料到这样的。”

“这些事实都不吻合。一点也不吻合。”

“这是很痛苦的。”安东尼同情地说。“没关系，战斗，事情糟到不可收拾的地步，你总是可以逮捕我的。记住，到最后关头，你还有我那些有罪嫌的脚印可作凭据呢。”

但是，督察长并没有笑。

“凯德先生，你这里认识什么人和你有仇吗？”他问。

“我觉得在餐厅里伺候的仆人，其中第三个不喜欢我，”安东尼轻松地说。“他总是尽量忘记把最好的蔬菜递给我。为什么？”

“我开始收到匿名信了。”督察长说。“说得更正确些，我该说，我收到一封匿名信。”

“信上是说关于我的事吗？”

督察长并未回答，只是由衣袋里掏出一张指着的粗信纸，上面有未受教育的人潦草的笔迹：

提方［防］凯德先生。他不像外表那样好。

安东尼轻轻地笑了一声，把信纸还给他。

“就是这个吗？高兴点儿。你知道，我实在是一个假扮的国王呢。”

他走进大厦，一边走一边轻轻吹口哨。但是，当他走进自己的房里，随手关上门的时候，他的面容变了，变得凝重而刻板了。他坐在床沿，闷闷不乐地凝视着房门。

“情形变得严重了。”安东尼想。“总得想个办法。情形尴尬极了……”

他在那里坐了片刻，然后慢慢踱到窗口。他站在那里漫无目的地望着窗外，过了一两分钟，然后，他的眼睛焦点突然集中到一个地点，于是，他才面有喜色。

“当然啦。”他想。“玫瑰园！对了，玫瑰园。”

他匆匆走下楼来，由一个侧门走到外面的园子里。他远路走到玫瑰园。这玫瑰园两头都有门。他是由远的那一头进来，朝日规的方向走。日规是在一个小丘上，正在玫瑰园的中央。

安东尼刚走到那里，便突然停住脚步，目不转睛地望着玫瑰园里另一个人。此人看到他

似乎同样地吃了一惊。

“我不知道你对玫瑰感到兴趣，费希先生，”安东尼很客气地说。

“先生。”费希先生说。“我对玫瑰兴趣相当大。”

他们警戒地互相望望，像敌人相遇，想要估量对方实力如何。

“我也是的。”安东尼说。

“真的吗？”

“事实上，我是溺爱玫瑰，”安东尼自在地说。

费希先生的唇边露出微笑，同时，安东尼也笑笑。现在紧张的气氛似乎放松了。

“现在瞧瞧这个美丽的品种。”费希先生俯身指指一朵特别好看的花说。“这种花我想大概名叫‘玛姐姆（法文的‘夫人’）爱白·夏德妮’。”

“是的，你说得好。这种白玫瑰在战前都叫它‘芙若（德文的‘夫人’）卡尔·朱斯基’。”我想。

他们把它的名字改了。也许太敏感了，但是，实在是很爱国的。那种法兰西品种总是人人喜爱的。你喜欢红玫瑰吗？

凯德先生？现在，一种鲜红的玫瑰……

费希先生那种缓慢的、拉长的声音忽然让人打断了。般多正在二楼的一个窗口探出头来。

“想到伦敦兜兜风吗？费希先生？我正要动身。”

“谢谢你，爱琳小姐，我在这里很好。”

“你确定不会改变主意吗？凯德先生？”

安东尼哈哈大笑，摇摇头。于是，般多就看不见了。

“现在睡觉对我更合适。”安东尼打着呵欠说。“痛快地睡个午觉！”他掏出一支香烟。“你没有火柴吧，是吗？”

费希先生递给他一个火柴匣。安东尼抽出一根，然后把火柴匣还给他，并向他道谢。

“玫瑰，”安东尼说，“固然很好，但是，今天下午我并不特别想研究园艺。”

为了免得对方怀疑，他满面笑容地点点头。

这时外面响起一阵如雷震耳的声音。

“她这辆车的引擎很有力量嘛。”安东尼说。“好了，她走了。”

他们看到那辆车由长长的车道上疾驶而过。

安东尼又打着呵欠，朝大楼方向走。

他由前门进去。一进到大楼，他的动作就完全变了。他飞快地越过大厅，由较远一边一个落地窗出去，越过邸园。他知道般多必须由看门的小屋道边的门，穿过村子，绕一个大圈子。

他拼命地跑，可以说是和时光赛跑。他跑到邻园的墙边，刚好听见外面的汽车声。他翻过墙头，跳到马路上；”“嗨！”安东尼叫。

般多吃了一惊，横越半边马路，转到墙外。她尽量小心避免意外，停下车来。安东尼由车后面赶过来，打开车门，纵身一跃，坐到般多旁边。

“我要同你一起到伦敦。”他说。“我本来一直打算去的。”

“真是一个特别的人！”般多说。“你手里拿的是什么呀？”

“只是一根火柴。”安东尼说。

他心事重重地端详着那根火柴。那是粉红色的，有一个黄色的头。他把香烟丢掉，小心翼翼地将火柴放进衣袋里。