第七卷 北海魔行 下 第四章 冰海异形战

D来到苏茵藏身处是在村公所风波过后不到一小时的时间。

“绝对不可以离开这里。”

对如此说了的D，苏茵直觉感到有什么发生了。嚷着：“告诉我”紧紧逼问他。

听说完她目睹的海上事故后，D简短说明了事情经过。

“那谁是那个声音的主人？”

苏茵眼中闪动怒火。

“早晚会遇到他。现在你能做的是待在这别轻举妄动。”

“知道了啦，会听你的话的。可是要怎么对付贵族和水里的东西？是要像对付螃蟹那时一样……？”

D没回答，问了奇怪的事。

“听说以前有战士来到这村子过是吗？”

“嗯嗯。”

苏茵立即表示肯定。

“你和博物馆的馆长交情很好？”

“是啊。她是个大好人，从以前就很疼爱我和葳玲，教导我学问的也是那位老婆婆哟。你遇到她了？”

D说了：

“就在昨天。”

直盯着苏茵的脸看。

“怎么了？”

她讶异的表情里荡漾着宛如小女孩般的天真纯朴。

“总之不要外出。”

D最后只留下这句话。

目送奔驰远去的改造马后，苏茵回到房间打开书本，想起了一件事。

D身在黑暗中。或许由于直至现在依旧运转的防御装置之故，这是没有落下上头的一丝阳光的完全漆黑。

可以听见海浪声。浪来浪往……

这是麦茵史塔城内的巨大空间——的底部。

不知D为何回来此处。

他对怪异实验设施并列的深处不加一眼，开始沿着水边行走。

宽广辽阔。

在没有半点光亮的一片漆黑中，即便是D也无法看见东西，靠的是海浪声与空气的流动——以及半吸血鬼的超人感觉。

又或者是说——他在上次点起的火炬下就已看见了想要的东西？

步行约五分钟后停下，眼前是个石制码头。

那中央切出一块四方形状似鱼槽的地方，里面漂浮着一个直径约三公尺的球体，随着拍岸波浪的起伏晃动。

火焰光晕自D右手上放散。

火光将浑圆球体的轮廓染为青白色，照出固定于球体中央的单人座椅，还有收纳在下方的奇妙机械装置。

包围座椅开展的仪表板不太像操控面板，反而令人联想起仿照鸟类羽毛的优美框格。

环绕于球体后方的圆圈应是自动稳定装置。

由完全看不到貌似排水孔的东西此点来看，显然潜水和航行时不会使用水液。

这就是往昔贵族们用以【戏水】的潜水球。

D走近码头，用手触碰从那长出的紫色水晶。

钢板无声自水中浮现，连接D站立处的岩盘与球体。

当球体被固定的同时，马达转动声响起，球体的一部分弹开升起，只消一走过钢板通道便是搭乘的出入口。

D曲身坐入座位。

只要透明舱门一关闭，座位即会自动转向前方。虽是如此，但全方位运动系统在搭乘者把视线转往任一方向时，便会配合视线以千分之一公厘为单位移动座位。

座位沉降至最符合人体工学的稳当位置，配合座位角度，折收于前方的控制仪器往上升起。

在仪器上方的空间，像是这颗潜水球的立体构造图及性能资料，化作绿色立体雷射影像浮现。

D瞧向控制仪器，确认过附属部位那处异于普通型号的突起。

那是精神感应力增幅器。

与控制仪器不同，它能让这圆球依操纵者的意志移动。

贵族的超能力中包含有精神感应——亦即所谓的【以心传心】此种能力乃众所皆知的事实，但他们的科技却始终无法将它机械化。

除了这个地底的支配着以外。

会是麦茵史塔男爵吗？

抑或是——

凝视雷射影像数秒后，D关上开关消去影像，打开精神感应力增幅器的能源。

走道沉回水中，潜水球的固定缆绳也解开了。

下方的主动力炉将力场设定于潜水球前方，球体开始顺畅无阻地切过水面。

四面八方的光景鲜明浮显于窗状萤幕上。

将力场设定于下方后，球体旋即开始潜航。

深度二十公尺。

水中虽然一片漆黑，萤幕上的影像却清晰一如白昼。

因为电脑将超音波声纳的反射成像赋予亮度后再度重现的缘故。

以十六节的时速（约时速三十公里）前进约二百公尺后，黝黑岩壁迎面而来。

中央开有一巨大正圆，直径约莫十公尺。这是前往大海的入口。

D的视线右隅陆续浮起深度、海流速度、球体速度等资料。

潜水球进入洞窟。

影像显示出装设于岩壁内部的机械装置。

潮力控制装置、渗透压维持屏、海水合成体——这些是让地底的海洋之所以能成为真正海洋的装置。

万物的温床——晓鬼也是于此诞生的。

四面八方那令人感觉无边无际的岩壁突然消失了。

D身处于一望无际的辽阔中。

因为来到了海里。

D将潜水球开向船只遭袭的地点。

敌人在海中，照目击者的说法，应该就是那只在贵族土地上袭击两人的钢铁怪物。

到底是谁在操纵它？

从那时苏茵盯着的美丽面容上，无法想像出D是否知道里面是谁。

约两分钟后抵达了目的地。

海鱼成群，是会令渔夫垂涎三尺的光景。

深度四百公尺。离海底有七百公尺。

D一口气沉入海底。

多采多姿的海草有如水中花朵，摇曳彩饰着较为平滑处的岩盘。

色彩混杂的撩乱舞蹈，让萤幕景象看来仿若广大的海洋花园。

这里恐怕是贵族造成的观光地点。证据就是，在为海流拂乱的海草根部有人类骷髅或隐或现，仿佛至今还在害怕贵族一样。

巨大骸骨移过眼下。

大概是贵族所造生物的残骸，牠曾与同为贵族所造的敌人反覆死閗。

D让探测器开始运作。

在五公里内四下活动的只有鱼群而已。偶尔，有长大身影往远方移动，应该是大王虎鲸。

往北前进。

在岩石间看见了三艘动力渔船，每一艘的船腹皆被切开。

没露出丝毫感兴趣的模样，D让潜水球往前方移动。

令人毛骨悚然的景象开展眼前。

那让人联想起深不见底的擂钵。

平缓下降的斜面上，岩石、海草通通失去了颜色，完全被染为雪白。

没有比这更阴森骇人的白色世界了。

是白骨。

直径广达数公里的擂钵斜面被密密麻麻的成堆白骨覆盖着。

这大概是长达千年的贵族【海洋游戏】的牺牲者，被海流推送聚集而成的结果。叠叠骷髅的空洞眼窝全面对着D，仿佛正众口齐唱着对无情命运的诅咒。

D沿着斜坡缓缓降下潜水球。

受力场影响的白骨在前方粉碎，卷成漩涡。

这光景会让普通人毛发直竖。

骷髅如水泡般滚落，在它下面敞开着一道漆黑龟裂。

资料显示全长为两公里，最宽处为十二公尺。

深度三千公尺。几近潜水球的极限深度。

探测器上光点闪烁，立体图像出现，盘踞底部的泥巴中埋有某样东西——

是个箱子。

有着灵柩的外型。

躺卧在三千公尺深海底的死人之冢。

D所寻找的，必定是其中的居民。

力场被设定到下方。

以二十二节（约四十公里）的速度不住下沉。

在两千五百公尺处危险讯号开始闪动。

D毫不介意继续下降。

力场接近埋没地点的正上方，白泥翻涌。

棺柩静静躺在深蓝海水的底部，体积稍大——长三公尺、宽二公尺。

探测资料告知内部有装设机械装置的迹象，但是并未运作。

在这上面，在这周围，睡眠遭打扰的白骨如怪异雪片般纷纷飘落。

D操纵起纪录于潜水球性能资料内的机械手臂。

钢臂从球体底部滑出，抓住棺盖将它挪开。

探测器业已告诉D这是钢铁制的了。

看似缎面的内衬奇迹地丝毫未损保存了下来。四周的空隙里面塞满了机械装置，守护着一个人的长眠，它们是由各式代谢调节装置跟能源转换装置组成。

由被安装在下方的推进装置喷嘴来看，这恐怕是紧急逃生用的棺柩。

它能依照需要从海水中提取维持生命的能源，不管经过一千年还是二千年，都能一直守护棺内人的沉眠。

探测器也将让这项机能无法运作的力量显示到了D眼前。

在厚实钢制棺盖与棺柩的近中央处，横裂着一道裂缝。

棺里发动的能量想必和造成这深深裂纹的力量不相上下。

棺盖上的黄金徽章只标志着一个M字。

这是麦茵史塔男爵之物。

难道他随着夏日的来访离开了此处游泳前往村中？

沉积的泥巴说明并非如此。

恐怕逃往海中的他是遭逢某人所赐予的悲剧了。

这是谁也无法想像的遥远故事。

D默默上升潜水球。

通过了裂口。

萤幕左边有光点闪动——就在这异状出现后，看似足部的物体直接打上萤幕。

光线瞬间消失，紧急警报开始疯狂鸣叫。

在越过夏日界线的同时，杜瓦特掩起了防寒外套的襟口。

寒气凛冽——但在昨天之前都还对它习以为常，可它却让已习惯温暖的皮肤细胞陆续枯死。

在二百公尺左右的前方已有成列浮冰。

比风更冰冷的物体扑打脸颊，同时白色碎屑如满天纸片般填满视野。

纸片？——不、这是如假包换的真实大雪。

大概在十分钟前，被急驰动力船抛在背后的村庄还是艳阳高照；而距离不到十公里的海上却处于隆冬冰暴的正当中。

“也差得太多了吧。”

叫駡完后，杜瓦特反转船头。

在考量着苏茵的事时，越过了季节的界线，他是为了要引诱出海里的威胁者，没有人会因为喜欢而进入严冬中。

苏茵你就等着吧。他在心中暗暗命令她。虽然不管海底的怪物也好，半吸血鬼也好，和你扯上关系的全是些麻烦玩意，不过反正我都会处理掉的。首先宰掉怪物，然后再赶走那个美男子，接着以你的人品和功劳，和我来作靠山的话全都能摆平的。沉掉的船也能用我存的钱来赔偿。可是啊，虽然不知道那个美男子是什么来历，可是连我也很欣赏他啊。总觉得能够了解——你雇用他的心情。说不定，要赶走他会是最难受的事情哪。

带着与这名光明磊落青年不相称的晦暗眼神，他眺望陆地的方向。

此时右边响起水声。

“啪嚓！”声响起，是大鱼拍打水面的声音。

杜瓦特的动作疾如电光。

当转到那边时，鱼叉枪已架在肩上。

枪枝为六连发，重量是普通渔夫所用的三倍。——就连三百公斤的狂暴旗鱼的头骨也只要一发就能射穿。也正因如此，瓦斯的气压与枪身重量全都超乎寻常。

水声静下来了。

并不是心理作用的关系。这也不是会有鱼群的位置。大概是脱离鱼群的孤鱼。

又或者是……

杜瓦特关掉引擎。

中午过后，风略

微转强，海面波涛汹涌，对要察觉鱼的存在而言乃是不利状况。

“来呀！”

他发出声音喃喃自语，伸舌舔舐嘴唇，斗志转换成燃烧全身肌肉的能量，连半点畏惧也无，因为他是个彻头彻尾的好战份子。若非决定了以渔夫作为一辈子的工作，恐怕会成为边境首屈一指的战士吧。

再加上，对苏茵的思念更让他热血沸腾。

虽说两人是青梅竹马，但在这蕞尔小村里，同年龄的所有人都可算作是这关系。

比起一同亲昵游玩的记忆，两人打成一团的回忆要多得多。

要是打了她一拳就会被倒打两拳。

骂她胖子就会被回駡野蛮人、鲸鱼人、

或许这些都出乎意料地培育了恋情。

她是个一直积极进取的女孩。

即使在双亲逝世时，于葬礼后也没听她说过一次关于过往的话题。

因为不知自何时起，苏茵就已经在用自己结实的双腿稳稳站立着了。

尽管如此，却来了狂风暴雨。

杜瓦特想——在这种关头，支撑她的角色就轮到自己了。

后方发出水声。

他背转过去。

浪头上泛起涟漪。

“笨蛋——竟然干这种蠢事。”

吐出这句话后，从他背后有个沙哑男声叫道：

“喂！”

斗志与惊讶充满全身上下，杜瓦特第三度转身。

右舷船缘处一个清楚秀丽的女子脸庞探了出来，金发与白皙明艳的肌肤全都泽润生辉。

杜瓦特一瞬间想——是遇难的人吗？但一个记忆马上苏醒了。

昨夜——在贵族消失的海边，听说同伴和吸血鬼猎人有看到人鱼。

是这家伙吗！？——可是她的声音却是男性的声音。

“你在东张西望什么？”

有若夕阳贝的红艳双唇吐露出方才听见的声音。

“虽然我不知道你来这里做什么，不过还来得真巧，因为我从昨晚开始出来游泳后已经吃腻鱼肉了，和以前一样想吃吃人肉。”

“弄沉船的是你这混蛋？”

杜瓦特毫不畏缩地反问，随即又问：

“以前？——你是什么人？”

右手指将索命扳机押至发射边缘。

“我还是头一次看到你哪。”

女子说了——或者该说是长着女性外表的生物。

“在将近一千年前的以前，我会把像你这种小鬼拉到水里吃个过瘾。每一个都很美味哪。嘿嘿、在这三、四十年忍着没吃，回到故乡的海洋以后就怀念起那个味道了。”

“还真跩啊。你这混蛋是男的还是女的？虽然我不喜欢杀女人，不过从刚才的话和你的声音来看，我是不会放过你的。啊啊、难道叫我们把珠子交出来的就是你这家伙？”

“珠子？——你也知道它的事？”

“果然是你这家伙。——纳命来！”

被高压氧射出的鱼叉速度为秒速一百五十公尺。——但它却没有杀死女子，只是稍稍切下了少许金发便沉入水中；这是因为突如其来大浪震动了杜瓦特的手指之故。

“妈的！”

在他大叫后将手伸往引擎起动钮的那一刹那，脚下甲板猛然剧烈一晃。

天空旋转——就在他望着这样的景色时，杜瓦特的身体穿着外套连同鱼叉枪溅起水花摔入了湛蓝海水中。

落水瞬间他便睁开了眼睛。

因为鬼龙鱼与来餐鲨会在人沉入水中的刹那进行攻击，吃光人肉。

眼前是女子的脸。

她猛地张开艳红双唇。

即使看见了鲜红口腔里的成排白牙，杜瓦特仍然处变不惊。

因为穿甲鲨的嘴巴比这大上了五十倍，牙齿大上一百倍。

“你可打错如意算盘了，竟然想从正面来。”

低声自语后，杜瓦特将鱼叉枪交往右手。

女子用双手抓住他肩膀，朝脖子咬了过来。杜瓦特左手推开她的颈子，鱼叉枪朝她的雪白侧腹抵了过去。

这次没有落空。

连脂肪层厚达一公尺又二十公分的巨鲸头骨都能射穿的鱼叉，贯穿过柔软女体拉曳血线消逝远方。

女子退开。

朝向翻滚的上半身杜瓦特射出了第三发。

痛苦无比的挣扎让女子的身体弯往意外的方向，第三枝鱼叉命中腰部略下方——覆有鳞片的下腹部，穿出身体一半后停住。

一面难受地打滚，女子一面瞪视杜瓦特，形相骇人满是恨意。

异界战栗直接袭向一无所惧的海上男儿，他下意识地踢水。

头碰到了船底。没有发动引擎成了幸运。

他扔开鱼叉枪爬了上去。

十万火急地发动引擎。

眼前甲板突然裂开，白皙手掌同海水一起冒了出来。

手掌消失。

当他抱起修补用的黏土时，数十公分下方的船底遭受攻击了。

危险——杜瓦特如此判断。

没有赶回陆上的时间了。

他将船头朝向冰块。海上太过危险，打算将她引诱到地面。

把船速调到最高后，杜瓦特为了拿取鱼叉枪向船头走去。

雪花吹至，因他越过了分界线。前方海面突起，女体宛若破开紧闭花瓣似地跃水而出，拉曳着血线，相貌狰狞。

她在空中一扭后转为急速下扑。

杜瓦特的右手还没有碰到鱼叉枪。

苏茵忘记的东西乃是教科书，就算学校中的授课是以小孩为对象仍必须预习。

回想起来后，她突然觉得不对劲。

她从D那一五一十地听说了在岬角上目击的船难的经过，也知道他的身分已被村中大老知晓。

说不定已经没办法待在村子里了。她却觉得即使这样也无妨。这是个无可留恋的北地寒村。

既然在这里都一路活了过来，无论在哪都能活下去的。

D的秀丽容貌浮现心中。

他那种生活方式似乎也不错。虽然不能一起走，但四处流浪的生活或许出乎意料地适合自己。

不、说不定——可以在一起……

苏茵回想起仿佛依稀在哪里见过D的笑容。

假使在一起的话，迟早都能再度看见那个笑容吧。

初次体验的甜蜜女性情感，被其他小脸给吸了过去。

他们一直叫着：“老师”

“学校什么时候开始？”

从今天开始呦——苏茵在心里答道。还没有向他们道别，她至少还仍是一个老师。

一思及无法第二次站到讲台上，对他们的想念就变得更强烈了。

“至少必须先作预习的工作才行。”

在和D分开两小时后，她向家里移动。

空气带有些些蔚蓝，比平日要来得明亮。

寂寥包围苏茵，只空了一天的家，格格不入地仿佛是其他人的家一样。

因为葳玲和祖父通通不在。

一面听着远远传来的祭奠音乐，苏茵走入主宅。

教科书在自己房间的书架上，一拿完后才想起还有其他想带走的东西，

洗衣粉、备用的照明灯、固体燃料——外套也还要一件……。

在家里转了一圈纷纷拿齐后，等回过神时蔚蓝世界已将要转为黑暗。

不明就理的战栗来袭，苏茵点亮了客厅的灯，开始把东西塞入行李袋。

不到五分钟便弄完。

熄灯后抓住门把，虽然转动了它，门却没有打开。

——！？

整个人贴上去推，它却文风不动，感觉并不像被挡住、或者被锁住了，因为整扇门全都一动不动，就像被整个用黏胶黏住了一般。

一段记忆冲入苏茵脑海。

她把行李袋拿到手上，往通向厨房的门口走去。

一穿过门口，一个人影从右边出现挡住去路。

猛烈的恐惧之风扑至圆润脸颊上。

“你……你……”

苏茵冷静听着自己微弱的声音。

“爷……爷……”

“苏……茵……”

惨白人脸如此低声说了，祖父眨了眨眼。

敌人的一击似乎夺去了潜水球的眼睛。

亮面萤幕消失，窗外景物为幽暗所包覆。

所幸显示资料的雷射装置未受到损害。

D立即知道了敌人的真面目。

立体影像描绘出的身影正是那只大蟹。

它正黏在球的上方挥舞着钳子。

就算强化玻璃做的潜水球再硬，被那钢铁蟹脚击打后也会有危险。

恐怕它是躲在岩石细缝间躲过探测器侦察的。想必它一一监视了D的举动。

冲击接二连三袭来，即使球本身能藉由设定力场加以固定，但材质的强度并不会有变化。

照明忽亮忽暗，“危险信号”亮起，力场产生装置显示“即将故障”的讯息。

D将力场移往潜水球上部。

大蟹被撞开，在水里上升了十公尺之后才重新调整好姿势。

它折起足部的各个关节后高速逼近。

似乎有性能相当优越的水平稳定器和缓冲装置在保护着它。

潜水球依照力场的设定不停上升，D检查了球体的损害状况。

可以感觉到轻微震动——球体的水平稳定器出现了异状。在输出功率转弱的力场产生装置遭到攻击后，它就变得跟不上驾驶员身体的动作了。

最大的难题显示在D眼前——

航行能源正一直以让人吃惊的速度减少。

他在出航前就检查过了，那时上面显示着“需要注意”，剩下的支撑不到五分钟。

D把力场设定切换为自动航行。用功率全开的力场攻击了大蟹的正中央。

蟹脚扭结、甲壳吱吱作响。

仅有如此而已，它仍旧追了上来。

对于这场水中战斗，能源和武器已通通不剩。

力场产生装置停了下来。

已经不可能进行水中战斗了。

距离海面还有五十公尺。

决定生死的，乃是一路对抗大自然过来的弄潮儿直觉。

在自己都没意识到时，杜瓦特的右手改变方向伸往腰间，一抓住手钩便往迎头落下的死亡扔去。

钩子重达二公斤。

它“噗！”地插入人鱼腰部。

惨叫声响起——男人声音从美女嘴中发了出来。

配合杜瓦特扭身跑走的动作，人鱼落下的姿势同时一乱，猛然摔落船首。

趁这段时间杜瓦特冲至操舵室旁边，抓起固定于船缘下方的备用鱼叉摆好架式。

女性外型的人鱼痛得到处乱滚。

人形部位被射穿、下半身也插着另一枝鱼叉，而腰际还嵌着手钩。

对旁观者而言着实是幅凄惨无比的光景。

然而美女却没有露出濒死神情，也未出现临死的眼神。

她的眼珠染为血红，“喀嚓喀嚓”咬着的牙齿也被口中溢出的鲜血染上颜色。一面滚扭鱼类下半身，女子一边对杜瓦特怒目而视。

光仅如此就让海上男儿变得无法投出鱼叉。

女子的手抓住插在腰部下方的鱼叉。

“呜啊啊！”地大叫后想将它拔出，但末端的倒勾卡住肉，停了下来。

美貌因痛苦扭曲变形。

纵使如此还是将它拔了出来，肌肉撕裂的声音连杜瓦特都听到了。女子将肉片牢牢黏附的鱼叉丢入海里。

手臂移往手钩。

轻而易举地拔了出来。

女子没有将它丢掉。

纤纤素手握着二公斤的铁块，拖着下半身慢慢爬近他。三处伤口流出的鲜血让她浑身赤红。在比血红色燃烧得更加鲜赤的眼眸

中，只有惊人憎恶闪闪生辉。

“我要……慢慢……吃掉你。”

语气中充满痛苦与诅咒。

“在那之前，要用这钩子把你撕个粉碎……让你大声惨叫个够……”

“放你妈的屁！”

杜瓦特拼命挤出了声音，即使语气软弱无力也无妨。

“去死吧！”

他死命投出鱼叉，女子手臂往横一打，厚实声音响起，变得歪七扭八的武器落入了海中。

朝着满布害怕汗水的杜瓦特脸部，雪片猛地扑吹而至。

和女子的距离不到一公尺了。

离冰块则还有——五公尺。绝望的距离。

女子露齿微笑。

重力的方向突然发生变化。

因为右舷——不足一公尺外的海面上，浮出了一个巨大球体，遭它推挤的海水化成侧波撞击了船腹。

杜瓦特瞬间抓住船缘，而摆出投掷姿势的人鱼被弹了出去摔入海中，身后还带着血线。

杜瓦特一头雾水地望着冒散红烟的海面，旋即改为盯着另一边出现的物体，接着用茫然不解的声音大叫：

“你是——D！？”

下一瞬间黑色旋风展开羽翼自球上跳至船上。

D对杜瓦特看也不看，凝望不住远去的球体。

“喂！”

向他搭话后，杜瓦特睁大了双眼。

仿佛要把球体推开似地，数只黝黑足状物从海里耸然冒出。

——是这家伙！

杜瓦特瞬间领悟了。

——这家伙就是弄沉船、威胁说要交出苏茵的珠子的凶手！

马上要到冰上了。”

D冷冷说了。

“准备下船吧——来了。”

“没问题！”

纵使想问的事堆积如山，但杜瓦特已将它们全数忘光。

因为他知道这攸关自身的死斗并不属于人类的范畴，为了活下去，唯有协助眼前的美青年一途。

怪异的足部与爪子消失在风雪中。

冰块逼近了。

杜瓦特巧妙操舵，让小船于平坦处靠岸。

尽管D已跳了下去，靠岸动作仍然继续。风雪扑打脸颊，杜瓦特一面在下巴下绑着兜帽，一面寻问：

“要怎么做？”

D问道：

“这一带有几公尺？”

是在问冰的厚度。

“大概八公尺，就算是再厉害的怪物也没法追过来的啦。”

“来了。”

“怎么会！”

D说：

“你没有必要出海的。”

淡静语气触怒了杜瓦特。

“不用你多管闲事！”

他如此愤然大吼。

“我有我自己的想法才来这里的，怎么可以让你一个人在那里耍帅。你要是再给我胡说八道些屁话，我就不载你回去了！”

“苏茵会高兴吧。”

“啊？”

“离我远一点。他的目标是我。”

如此说后，D转过身去。前方乃是荒凉冰原，冰面平坦辽阔得十分罕见。

“喂——我也遇到奇怪的怪物了。”

杜瓦特的叫声让D停下脚步。

“是只人鱼。那家伙也知道珠子的事，是个超级美女，不过女人果然不能只看脸哪。”

到了紧要关头，杜瓦特忍不住吐出了真实的感想，显然他已经恢复了平日的豪放不羁。

“她中了两枝鱼叉、一枝手钩，可是却毫不在意。虽然你跑出来的时候她摔到了海里面，可总觉得好像还在这附近看着我们哪。还好神明保佑、神明保佑。——总算知道我老爸怕老妈怕得要死的原因了。”

杜瓦特的话被呼啸风声撕碎。

极其猛烈的风压迎面吹来，杜瓦特身形一个不稳，退了数步。

“啊、妈的——哇……”

他一重新站稳便又再退后了数步。

发觉这并非风势所造成的，是在下一瞬间的事。

他和D之间的冰原隆起高凸后，某种动物的足部穿破高达数吨的重量冒了出来——共有两只，它的前端以惊人高速转动着。

竟然会有东西能不需破碎厚达八公尺的冰块，仅靠钻头状旋转挖出洞，让冰层变得可以穿透后冒了出来！若非这整个过程仅有数秒，断无法对两人攻其不备。

又有数只脚部出现，嘎嚓嘎嚓地弯动，将末端爪子固定在冰原上，撞飞多余的冰雪后，一个黑色圆盘——那与螃蟹一摸一样的身影站到了两人面前。

厚实胴体中央处的半透明圆罩开始转动，然后在停止的同时左右打开。

“有被吓到吗？”

古罗涅贝可的老大——基里汉用毫无抑扬顿挫的语气问了。

苏茵随即明了了状况。不耽溺感伤的习性乃是苛酷环境下之产物。

死人在现实中不可能复活。如此一来——那就是假的了。

“你是谁！？”

听见尖声叱吒，祖父的脸开始变形，眼睛、鼻子、嘴巴都像融化的橡胶一样跨了下来，变形成为截然不同的年轻相貌。

苏茵没有把“茨”这个名字同这张脸联想到一起。

“没有吃惊嘛——真不好玩。”

他似乎真的很兴致索然地说了，伸了个懒腰。身上的衣物也是苏茵祖父之物。就在苏茵心想“难道身高和体型也一样吗？”后，他的体格也变成了壮硕的男子身躯。

苏茵大步后退后扔开行李袋，举起自藏身处携来的短枪。

短枪毫不迟疑地对准男子心脏后便一动也不动。这是叉鱼的诀窍。

“虽然不知道你是什么人，但应该是想要珠子的人之一——杀掉我爷爷和妹妹的人的同夥吧，竟然还偏偏要变成爷爷的模样。话先说在前头，我不会放过你的。”

“知道了、知道了。——啊、别逞强。”

或许光看到刺来的枪尖后就了解了苏茵的功夫与杀意，茨也用认真的语调说着。

“我也要把话说在前面，杀死你妹妹和祖父的人可不是我。虽然有必要的话早晚都会杀掉的。好啦、别做无用的抵抗了，和我一起走吧。”

“要我做什么？”

“要用你作诱饵引出那个家伙。计划是只要用珠子来换就让你平安回去。这是最聪明的作法。我之所以留在这里，是为了偷走珠子和找出那家伙的破绽杀掉他，却完全办不到，他太强了。我一个人不管怎么做都不是他的对手。也试过在他和那个莫名其妙的剑术狂动手时出手，可是也没用。这样一来，接着就只剩下刚才说的办法了。”

茨的左手指尖沿枪尖滑过，同时紧紧盯着苏茵。

“那个翻箱倒柜的人也是你吧——到底是怎么做到的？是跟在我后面过来的？”

“不是跟踪，我打从一开始就在这里了。”

苏茵的表情闪动讶色。

“我不是现在才变成你爷爷的，不是在海里发现屍体了吗？那个就是我。”

“那——最初被D看穿砍断手的家伙是？”

“是搭档——话是这样说，但其实是兄弟。在同一天同一时间出生的呦，不晓得那个是哥哥那个是弟弟。托他变成令祖父的福，我才没被太过怀疑。不过那个吸血鬼猎人一直稍微有点感觉到吧。在小仓库被他冷不防狠狠一刺的时候，我可是打从心底害怕了起来呀。”

“既然被刺了为什么没死？”

“因为我已经先变成屍体了啊，就算刺了屍体——屍体也不会再死一次的嘛。要杀我的话就要在我活着的时候杀才行。”

这大概就是这名男子身为战斗者的能力。

他能变为连D亦无法看穿的死人被埋入土中，只于必要时起来活动，接着再回到土里。若非这种出没技巧精妙得神乎其技，断难逃过D的法眼。

“最后再告诉你，我们是两个人——却共用【茨】这名字这事，在世上只有我们两个人知道。这件事假如曝光的话身为战士的身价马上会大跌。所以在知情以后你也不能活命。事情一结束后就会宰掉你的。”

茨的手伸往枪尖。

苏茵死力将枪刺出——充满了祖父与妹妹被杀害的愤怒。

掠过男子指间后，钢铁枪尖准确无比地刺中心脏。

茨的身体摇晃，他抓住枪尖将它下压。

索命一枪变得钝笨无比的手感让苏茵感到惊愕。

“是这个。”

茨打开另一只手给她看，手掌上隆起的半透明黏液，正是缠附D的剑刃降低了锋利度之物。

“是我们身体分泌的脂肪，虽然没办法随心所欲地控制分泌，但至少还能挡住刀枪、黏住门窗。好啦、死心吧。”

茨的声音变成从空中传来。

直到横飞过客厅，撞上自己黏起的门为止，他都还搞不清楚状况。

他并未见识过，在渡轮上苏茵以辛的傀儡为对手时所展露的武技。

他能于千钧一发之际躲过迎头落下的重击，是由于身为战士的最后矜持。

“贱货……”

他自摔落处的地板勃然大怒地站起，枪尖呼啸作响扎入了喉咙，身为战士的茨竟然口中吐洒鲜血被压到了门上。接着倒向地上的尸首再也没动上一动。

“本来不想杀死你的，爷爷和葳玲的敌人。——可是你连我也想杀死哪。请心无挂碍地早早上路，只是不要变成贵族的手下了。”

苏茵拾起行李袋后抱着短枪，再度走向厨房门口。

“还没完呀。”

比起这声音，背脊早一步遭冷气拂过，苏茵受到冲击后转了过来，

茨背对客厅门板站着。

“到底——是怎么办到的……？”

“忘记了吗？我说过是没办法杀死死人的——在喉咙要被刺中的刹那我就死了。”

行李袋从苏茵手中落下。

纵使她无论如何都想做出镇定模样，但在茨朝向架着短枪的胸部无声滑去的刹那，苏茵心窝遭猛力击打后晕了过去。

“开什么玩笑，怎么能让你这个女人太过嚣张　　了惩罚，我要削掉你的鼻子。”

茨抚摸喉咙，一边用沙哑声音喃喃自语，然后蹲到苏茵身旁，将小刀抵到形状姣好的鼻子根处。

茨的指头灌注力量。

“就算头被你砍断了，我也还活着呦。在那个时候真是痛毙了，痛的要死要活的。”

雪势毫密，风声音色更添凄怆。在这之中，基里汉的怨恨语声阴沉流响。

“不过啊，我是很努力的。在坐入这家伙之前，为了这一天我一直都在学习。就算是头被你砍掉了，我也不会死的！”

D业已拔出长剑，凝视着基里汉与该称作他的新肉体的黑色机械装置。他突然说道：

“你——是【血之探究者】吧。”

“噢、你果然知道。”

基里汉无声发笑。

“吸血鬼猎人【D】——果然不是寻常的猎人，也不是一般的半吸血鬼哪。怎样、要不要试试看你和我哪一个比较接近贵族？”

D不答，将长剑举起与右肩垂直——摆出了右八双架势。

【血之探究者】——在将贵族视为极度憎恶和终极恐惧之对象的世界里，有一群人却正因贵族之血遭众人诅咒之故，反而对它加以崇畏敬奉、研究信仰。

人类终有一死，当思及此一大原则时，人类的心灵必感恐惧。而在这种时刻，就在这种时刻时，人们会下意识地渴望某物——

渴望永生不死的贵族之血。

有狂信者们会探究贵族之血的秘密，对它加以学习，不辞辛劳参与一切秘密仪式，甚至敢于吸食贵族的血液；所谓的【血之探究者】即是用以称呼他们的名字。

为了解开贵族之血的谜团，他们踏遍所有地方，学习贵族的一切。无论是荒凉偏僻的山峡古城、远悬海外之孤岛上的庞大工厂遗迹、耸立平原的巨大遗址、还有密藏知识遗产的地下大型宫殿，他们都去过。

除了边境城市

里有头有“脸”的老大这一副“脸孔”外，基里汉身为【血之探究者】的一员，私底下阅读了贵族古书、获取他们的技术与成品，而他必定还令人难以置信地以自己的身体作为了实验场所。

然后，这成果终于显现。

证据便是他虽遭D一剑斩断头颅，却还是以这种状态苟延残喘了下来。

证据便是他能驾驶人类难以想见的怪异机械装置。

如此一来，他赌上性命所欲夺取的珠子的秘密会是——那秘密也就是……

“这次我不会再大意了。”

基里汉自信满满地说着。

“在输给你之后，我就做了修理，装甲涂料和引擎出力回路通通强化过了，比那时加倍快速、加倍坚固呦。——不过，那个珠子到底在哪里？告诉我的话，不、交给我的话我就给你个痛快哟。这是在冰上，往下十公尺的话就是海里。贵族之血会让你的希望落空。另一方面，对我却没有影响。”

贵族无法渡过水流，完全不会游泳。由于此乃古今不悖的大原则，所以或许基里汉才因此躲到海中等着D。陆上进行战斗对D而言不过是家常便饭。恐怕只消要求珠子，D便会上门一事也在基里汉的算计中。

“喂。”

第三个声音头一次加了进来。

杜瓦特把两手靠在嘴边嚷着：

“——你们说的那个珠子到底是什么东西？”

基里汉连头也没转他，问了：

“——D啊、你不想知道吗？”

当然没有回答。想必D脑海中只闪动着击毙黝黑杀人机械的方法。不对，在这年轻人的思考模式中，生死之事皆被划属虚无，甚至能超然以对；他的思绪显然正为世上无人能晓的幽暗所封里。

秀丽身影无声前进。

当他与文风不动的大蟹距离接近至二公尺时，脚步不变，白光自上下泄，连雪花亦被斩开。

清脆声音响起，剑刃被挡回。

闪过交叉袭来的蟹脚后，D跃向二公尺的后方。

“知道是白费力气了吗？——就像之前那样舔食自己的血露出贵族的本性来让我看看吧。我会完全击败你的。好了、珠子在哪？”

连呼啸风声也被齿轮咬合声给盖过。

巨大机械发出咆哮。

用沉重却流畅的动作向D奔去。

D的剑尖下移。

大蟹绕往剑尖欲指处的相反方向。

它回转胴体上半部，杀人钢丝的发射孔朝向了D。

“轰！”地一声白烟冒起，因为雪花飞扬四溅。自地面上举的D的剑身所造成的雪白罩膜，在下一瞬间被切割得七零八落，但当雪幕碎片遭风吹散时，冰原上D已杳无踪迹。

巨蟹大为动摇。

似乎未装有探测器一类的装备。

驾驶舱动得让人眼花缭乱，探查着化为隐形人的D。

停住活动。

雪上有着红色斑点，它们彼此间隔数公尺连向冰原深处，那正是血迹。

“不会让你逃掉的。”

基里汉的声音从螃蟹胴体某处发出。

“只要你在，我的计划和梦想就无法完成。不管逃到哪我都会杀了你的。”

无论D再厉害，速度上都比不过机械。

不到一百公尺后，血迹转向左边。

雪丘塞满了大蟹的视野。

是白雪堆积于零碎冰块的凹凸处所形成之物。可能D领悟到在冰原战斗有所不利所以才来此。

血迹消失在五十度左右的斜坡中间处。

大蟹开始缓缓爬上该处，虽然中途两度雪崩，但它灵巧保持了平衡，爬到了垂直高度约七公尺处。

雪丘上亦无D的踪影。

大蟹判断他大概藏身雪中。

发射高压空气的声音接二连三响起，雪尘弥漫，却只有风声发出哀嚎。

大蟹眺望丘顶。

有成排血迹。

一边估算自身体重，它一边小心翼翼地前进。若是连冰块也崩塌的话就麻烦了。

来到觉得应该是极限的地方后停了下来，此时有物体呼啸生响缠到了它脚上。

那是它射出的一条钢丝，当发现到那是从背后扔来而转了过去时，漆黑人影已如妖鸟般自雪中跃起缩短距离。

虽然想用剩下的蟹脚挡下他，却无法活动，因为缠附的钢丝足有四条之多。

钢丝炮开始转动之际，D的身体已在空中。

望见仅以单手挥落的耀眼一刻，螃蟹里面的基里汉变动了思绪两次。

——砍不开的。

——可是那里是！？

的确正是那里。

D的剑刃砍了进去，龟裂生窜。就在两天前——贵族土地上劈中的那个地方，用同样的状况！

铁蟹喷冒火花。

自动修理装置喷出塑料填充剂想要埋补裂缝。

着地同时D朝被夺取自由的四只足部斩去一剑。

一只脚被切断后铁蟹猛然倾斜。

断口处喷洒机油，将白雪染为漆黑。

脚爪袭至。

屈身闪过后D又斩断一根蟹脚，被分散的大蟹重量发生了变动，蟹脚陷入雪中，在它下面下响起了如欲撕裂耳膜的破碎声。

大蟹身形消逝在冰雪崩落的白色急流中，直到它带着数吨重量撞上地面为止，历时不到二秒。

外套下摆不住如翼翻动，D飘然落于地上出现的冰山之麓。

“到底——那家伙是什么玩意？”

背后响起了杜瓦特嘶哑的声音。

回答是从冰块底部响起的引擎声。

闪烁生光的成堆冰雪震抖、忽然陷落，直到只于地表留下些许顶端冰雪后才停住。

恐怕大蟹挖洞逃走了。

就如它从八公尺厚的冰层出现时一样。

“逃了是吗？”

没回答杜瓦特的问题，D收剑转向他。

秀美容貌上既无紧张之色亦无疲惫模样，那在冰雪吹刮的荒原上越发清丽澄灵，杜瓦特不禁为之战栗。

真正超越生死之物，或许是他的美丽也不一定。

“早晚会收拾他的。”

D静静说着。

“在那之前只要静静看着就好了。虽然我想这几天是安全的，但仍要避免出海作业。”

“知道了啦。”

杜瓦特说了。

“不管随便举出哪一个，都不像是这村庄会发生的事。在夏天期间，乖乖装傻是最保险的哪。”

雪花贴至他脸上，融化消失。

当杜瓦特一手拭去它时，D正面朝陆地方向。

在对面有着夏日。

“马上就会结束了吧。”

杜瓦特以遥远的声音说了。接着瞧向D左手，问：

“虽然我是到了现在才发现的，不过你手腕以下的地方怎么了？”