临近京城,陆晋一行出过几次状况,还好均有惊无险。

与此同时,瑞王谋逆被锦衣卫押解回京的消息也为京中诸人所知。

刘皇后见皇帝似乎心情不错,跟他商讨中秋家宴时,顺势提起了宫中添人的事情:“皇上,宫里的姐妹到底还是少了一些。皇上为子嗣起见,也该广纳妃嫔才是。”

“唔。”皇帝双目微敛,良久方道,“皇后说的是,后宫添人的事情,就有劳皇后费心了。”

他不想落个喜好美色的名声,而且,他中意的也没进宫,是以宫中妃嫔并不多,他也不在乎那些莺莺燕燕。可惜他年过三旬都没能有一个皇子,终究是一大憾事。

先帝在他这个年纪,已经有好几个皇子了。

见皇帝点头应允,刘皇后心里微酸之余又悄悄松了一口气,她笑得温柔:“不是正经选秀的时候,臣妾只能从相熟的人家里选。臣妾这边有几个人选,还得皇上过目。”

刘皇后说了几个人家的姑娘,看皇帝始终是淡淡的,也不像多有兴趣的模样。她定了定神,缓缓续道:“长宁侯的继女,韩氏。”

“谁?”皇帝微愕,“她?”

刘皇后看他神色,也不知喜怒,连忙解释:“这是臣妾的私心了,想着太后喜欢她,这样也能把她长留宫中。”

皇帝静默了一会儿:“好。”

陆晋此次有功,接长宁侯府的人进宫,也可彰显对陆家的重视。

刘皇后喜动颜色:“那臣妾这就去禀明太后。”

毕竟是太后跟前的人,总要跟太后打声招呼。

挑了个时机,刘皇后含笑盈盈冲太后提起此事:“……宫里热闹了,也能长伴太后身边,岂不是一举两得?”

太后愣了好一会儿才回过神:“皇后的意思是皇上要纳嘉宜为妃?”

“不单单是皇上的意思,臣妾也有这想法。”刘皇后笑得温柔,“那韩姑娘聪明伶俐,太后喜欢,臣妾看着也喜欢。”

太后皱了眉:“她是晋儿的妹妹,晋儿是哀家的孙辈。哀家先前还跟皇帝提,想要把她记在宣王名下……”

而且先前晋儿还想让她收了嘉宜做孙女。不做孙女了?做儿媳?哦,这也算不得儿媳。

刘皇后微微一怔,神情不变:“太后,这不是还没记呢吗?要真记了,臣妾也就不提了。她不是宗室女,也不是皇上的正经亲戚。咱们皇家,不避讳这些吧?”

太后略一沉吟:“皇后说的也是。容哀家想一想。”

刘皇后微觉讶然,这还要想一想?太后是怕韩氏不同意吗?进宫承宠,是多少女人所渴望的。韩氏时常出入宫廷,或许早有这想法呢。

不过这话她也只是在心里想了想,面上笑意不减:“那臣妾等太后的好消息。”

太后随即使人唤了韩嘉宜进宫,转达了刘皇后的意思:“你怎么想?”不等韩嘉宜回答,她就开始帮忙分析:“这事对你来说,也好也不好。皇帝妃嫔不多,你有哀家护着,他日若生个一男半女,前途不可限量。可是,你年纪小,大概不知道皇宫这地方,看着光鲜,要想如鱼得水,也不容易……当然,哀家也只是这么一说。愿不愿意都随你。”

她是真心喜欢这个小姑娘,不希望一朵娇艳的花在宫中逐渐枯萎。但如果对方愿意,她也不会阻了人家的富贵路。

韩嘉宜刚听到问她愿不愿进宫就吓了一跳,脸色苍白,她几乎是毫不犹豫地摇头:“太后,我不愿意,我不愿意……”

她从没想过会有这样的事情,急得眼眶都有些红了。她定了定神,跪在地上,努力让自己平静下来,一字一字道:“太后,我不进宫。”

静下心来,她对太后特意征询她意见这件事充满了感激和庆幸。

太后问:“为什么不愿?是因为哀家的话?”

缓缓摇了摇头,韩嘉宜道:“不是,是因为我心里已经有了一个人。我要嫁给他,不能嫁给别人。”

“啊?”太后有些意外,不想竟是这么个缘故。见少女声音虽低,却一字一字甚是坚定,太后沉默了一瞬:“是谁家儿郎?”

韩嘉宜咬了咬牙,这个时候也就没有特意隐瞒的必要了,必须得说清楚明白。她轻声道:“太后也认识的,是大哥。”

她留心着太后的神色,心下惴惴不安。

“什么?”太后讶然,不自觉提高了声音,“你说晋儿?你们不是兄妹么?怎么能……”她深吸了一口气,缓缓说道:“嘉宜,这是你一个人的想法,还是你们……你们已经私定了终身?”

韩嘉宜眼眸半垂:“回太后,出京前,他说他回来以后,我们,我们就成亲。”她小心解释:“我们也不算兄妹。我是睢阳韩家的女儿,他是……”

她也不好说大哥究竟是厉王之子还是长宁侯的儿子,干脆略过了这句话。

觑着太后的神色,韩嘉宜继续道:“太后,前些日子,我的户籍入册时,我娘做主,让我落在了他处。我虽住在长宁侯府,但从律法上来说,也不算是候府的人……”

太后心中一动,猛然想起陆晋当日提出请她收了韩嘉宜做孙女的事情。莫非晋儿当时存的便是那样的心思么?她心念急转,又想到晋儿曾告诉她,身份未定,还不能请她赐婚……

原来不是他看上了有夫之妇,而是他名义上的继妹么?

太后怔怔的,按本朝律法来说,同一户籍簿上,由同一对父母养育的继兄妹不能成亲,且名声也不好听。但是嘉宜户籍不在陆家,又是新到京城的,严格来说不在此列。更重要的是,她很清楚,晋儿不是长宁侯的儿子,他的生父是厉王。如此一来,他和嘉宜其实一点关系也没有。

这两人年貌相当,如果也情投意合的话,自然是天造地设的一对。

这么一想,太后刚生出的那些微妙心思也就淡了。她扶起韩嘉宜:“如果真是这样,那你确实不宜进宫。”

简简单单的一句话让韩嘉宜眼眶一热,眼泪掉了下来。她想她何其幸运,能有太后护着。

太后轻叹一声:“皇帝这次后宫要添好几个嫔妃,少一个也不算什么。晋儿长到二十岁,才有这么一个可心的人。放心,有哀家呢。”

韩嘉宜越发感激,声音都有些发颤了:“太后……”

“不过——”太后故意板了脸,“这件事你们居然瞒着哀家?是想瞒哀家多久?哀家还真以为是他孝顺,想给哀家添个孙女呢。”

韩嘉宜也有些赧然,小声道:“这是我们的不是,不知道该怎么禀明太后。”

他们身份未明,的确难以启齿。

太后也明白这一点,并未往心里去。她双目微阖:“哀家想想,该怎么回了皇后。”

韩嘉宜的心似乎被揪了一下,不免紧张:“太后,是不是很难拒绝?”

“也没有。”太后摆了摆手,“又没正经下旨叫你进宫,不过是他们的提议。怕什么?你在外人眼里是哀家的人,要安排你的事情,也得哀家应允。”

韩嘉宜稍微放心了一些,依然有点不安。

“你不用担心,这不是什么难事。”太后安抚她。

待韩嘉宜出宫回府后,太后就让人找皇后过来回话了。她直接告诉皇后,此事不可行。

“为什么?”刘皇后下意识问道,想起韩氏刚从太后的福寿宫离开,就问,“是不是韩姑娘不愿意?”

太后抬眸瞧了刘皇后一眼:“这跟她愿不愿意又有什么相干?是哀家不愿意啊。哀家拿她当孙女疼,她要真进了宫,又生下皇子,你说哀家会不会护着她?”

“这……”刘皇后脸上笑意微敛,心里生出了阵阵寒意。听太后言下之意,如果韩氏进宫,太后一定会尽力回护?甚至如若韩氏有皇子,她的皇宫里之位都有可能不稳?

她先时想着韩氏得皇帝和太后喜欢,只要她好生拉拢,也能为她所用。可若是这喜欢超过了一定界限,那对宫中其他妃嫔就很不利了。即使抢不走后位,对旁人也是威胁。

“哀家想着现下这样就挺好。”太后神色淡淡,“她闲了进宫陪哀家说说话解解闷。真成了后宫妃嫔,反倒有诸多不便。”

刘皇后“嗯”了一声,也不再多话。略待一会儿,告辞离去。她面带歉然之色,将此事回禀了皇帝。

“太后没同意?”皇帝有点意外,“有说为什么吗?”

刘皇后也不好复述太后的原话,只简单说唯恐不便之类的,还提起太后把韩嘉宜当孙女一事。

皇帝轻笑:“这算什么孙女?朕又没同意把她记在宣王名下。”

但如果太后不愿意的话,确实是个麻烦。对他而言,这是小事。他不想因为小事惹得太后不开心。不过到底是觉得有点遗憾。

见刘皇后面带惶恐之色,皇帝摆了摆手:“算了,朕并不是那等好美色的人,广纳妃嫔也是为了子嗣。既然太后不愿意,那朕也不强求。少一个妃嫔而已,就当是朕的一片孝心。”

刘皇后点头,悄悄松了一口气。

对皇帝而言,这些妃嫔都不甚要紧,并不是他真正想要的。连让他有些好感的韩嘉宜也不是。

他如果真想要,别说太后反对,就是有祖宗压着、伦理管着,他也要得手。明着不行,暗着就是了。

这件事皇帝并没有太放在心上,他更在意的是陆晋押解瑞王回京一事。

陆晋甫一进京就进宫复命。他简单讲了在晋城的经历以及瑞王的罪行,沉声道:“臣,幸不辱命。”

晋城一行颇为凶险,个中细节皇帝已隐约知道一些。陆晋所讲,倒也与其相吻合。

皇帝神色温和:“这一路你辛苦了,朕一定要重重赏你。”

“分内之事,谈不上辛苦,也不敢领赏。”陆晋抬眸,“臣还有一事要禀明皇上。”

“讲。”

陆晋一字一字道:“瑞王在京城安排的有线人,而且就在皇上身边。”

皇帝皱眉,不等陆晋详细诉说,他就猜到了对方指的人是谁。他沉声道:“朕已让人彻查。”

皇帝神色略微缓和了一些:“这段日子太后一直念着你,你去给她老人家报个平安吧。”

陆晋微微一怔,应了下来。

——之前他在锦衣卫,几乎每次出任务回来,皇帝总要对他说这番话。

辞别皇帝,陆晋直接去了福寿宫。

看见他,太后心情激动:“瘦了,也黑了,不过,平安回来就好。”

“是晋儿不孝,让太后担心了。”陆晋笑了笑,“太后这段时间身体还好吧?每天可都还开心?”

“唔。”太后眸光轻闪,“好,身体好,心情也好。嘉宜常常进宫陪着哀家说话……”

她说这话时,还观察着陆晋的神情,果真见他在听到嘉宜的名字时,眼神微微一变。

太后笑了笑,故意说道:“哀家就又跟皇上提了一次,说要收她做孙女……”

陆晋闻言,神情微变:“太……”

他是厉王之子,嘉宜如果成了太后的孙女,他们岂不成了堂兄妹?不是皇帝没同意吗?怎么又提一次?

太后暗暗好笑,慢悠悠道:“可惜皇上没同意……”

陆晋提着的心猛然坠落,他轻舒一口气,干脆要向太后坦诚:“太后……”

太后没有理会他,继续说道:“你以为皇上为什么不同意?因为皇后看中嘉宜,想让她进宫做妃子……”

陆晋额头青筋直跳,脱口而出:“不行!”

他才离开京城不满三个月,都发生了些什么事?他留在京中的人,竟没有一个通知他么?

太后轻笑一声,慢悠悠道:“不过,哀家没答应……”

陆晋神情微僵,缓缓吐了一口浊气。

短短数息间,他心情几次大起大落,后背也已渗出冷汗。

离京突然,很多事情都没能好好安排。他不想再有任何变故。

太后对他的反应很满意,她面露惊奇之色:“进宫是好事,你做兄长的,方才为什么说不行?”

陆晋稳了稳心神,也不隐瞒:“因为我想娶她做妻子。”

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