欧泊终于忍无可忍使用了一次催眠术,只觉确实很能解决问题。直接的,毫无悬念的,一下就结束了所有麻烦。难怪雷克特说不能依赖这种能力,否则将被黑暗同化。

不知道那名黑暗星辰骑士,是不是曾经也像自己这么想,这是会令人上瘾的能力,欧泊决定除非遭遇生死关头,否则再也不能用它。

夜晚,天空一片漆黑,闪电还在夜空中肆虐。

滞留的入境客们终于安静下来,各自找地方休息,等待这场风暴过去。

烈星的自转是七十二个宇宙时,而B-11的自转是二十五个宇宙时。新的星球引力超重,环境吵杂,每一天都很长,欧泊很不习惯,已经有点儿困了,星际同盟将每天划分为二十四个宇宙时,这是沿用光纪元前,古人类的作息时间,基本每过十八到二十小时左右就需要睡眠休息。

他买了带地图的报纸,打开E7的投影装置,坐在墙角的座位上看烈星的时讯与地图简介。烈星以佣兵产业为主,而佣兵是解决宇宙事端的一群人,他们负责护送经商,接受指派的星际冒险,开垦荒凉星球,寻找太空失踪者,回收失事太空船货物。

有的大型佣兵团甚至会参与星系与星球之间的战争——毕竟许多恒星系中的行星还没有形成共同体。

共和国与帝国两大势力彼此较量,在这些小行星上又有独立政权,偶尔会雇佣这里的打手们解决事端,或刺探敌情,或进行暗杀。

还有前往某些危险星球采集矿石,植物甚至生物标本等等。

这个职业什么都做,每天都有成千上万的委托从宇宙各地传向烈星,经由佣兵联合工会评估,并发布给适宜接手的佣兵们,完成任务工会将进行抽成。他们或单人作战,或多人组团行动。除却每周两次的磁力闪电风暴全星休假以外,平时停机坪会川流不息,无数太空船起航降落。

佣兵联合工会的注册人员足足有近百万人,这个数字还在缓慢增多,整个烈星又分普通住宅区域以及赤道上的中央区。

中央区主管整个星系的所有任务,委托从这里派发,它是一条带状的城市,犹如烈星的腰带,赤道两侧则作住宅地与其他用途。

一下涌来这么多信息,欧泊也有点儿吃不消。

小机器人托着盘过来,上面是锡纸包和饮料,欧泊打算先省着钱花,说:“不,谢谢,我不吃。”

“那不用钱。”旁边的一个女人善意提醒道:“烈星航空补偿停机坪滞留客人的食物。”

欧泊马上道:“回来!等等!”

小机器人转了回来,欧泊拿了吃的,小盒子装着热乎乎的,粘土般的白色凝胶。欧泊吃了口,发现它有许多层,每层都有不同的味道。

“吃起来不错。”欧泊说。

周围坐着的人又是一阵笑,有嘲讽的,把他当成乡巴佬的笑,也有觉得他有趣的笑。

欧泊问那成熟的美貌女人:“你是佣兵?”

“莉莉。”她答道:“十二星云佣兵团。”

欧泊点了点头,说:“我想来当一名佣兵。”

前面有人回头说:“嗨,伙计,我建议你从哪里来回哪里去,譬如说回去接管你爸妈的公司,或者娶你的女朋友,又或者回去星际联合学校读书。这才是你该做的事情,否则你还剩下不到三十天能活了。”

“别欺负他。”前排又有人回头道:“现在愿意来烈星的人越来越少了。”

“别听他的。”莉莉笑着说:“欢迎你来战神星系,不过你遇上了最麻烦的时候。”

欧泊点头道:“我已经发现了,这里不太……友善。”

莉莉说:“当你融入烈星,一定会喜欢它的。”

欧泊道:“希望吧,雷暴要多久?”

莉莉说:“两天,按这里的时间算。”

一百四十四个小时……欧泊彻底无语了,问:“没有别的办法离开?”

欧泊左边的男人说:“星航的最后一班列车晚点,希望工会能想点其他的办法,”

欧泊明白了,这里只怕有上万人,于是方才才会吵得这么激烈。他伸出手,与那男人互握,自我介绍道:“欧泊。”

那男人容貌俊朗,穿着件蓝色的飞船技师外套,与他握手,随口道:“我叫扳手。”

很奇怪的名字,欧泊心想,扳手又道:“莉莉是我爱人。”

欧泊点了点头,忽然意识到什么不对,忙起身道:“我和你们换个位置。”

周围的人又笑了起来,欧泊四处看了看,发现他们的领口处都有一个标志,马上懂了,附近的人都是一个佣兵团的。大约有十来个人——十二个人,十二星云佣兵团。

扳手搂着莉莉,莉莉靠在他的肩前睡觉,欧泊又看了会儿报纸,发现这个星球上没有政府,只有工会,他们滞留在停机坪的事已经上了新闻。

报纸上还提到一个叫亚泽拉斯的佣兵王,王国……确实有一个王。

“他只负责完善前人的规则,不插手太多内政。”扳手搂着他的女朋友,漫不经心道:“或者说不完全是,只是烈星的一个灵魂人物,最强的,双S级佣兵。”

欧泊知道扳手也在看他的报纸,见到他一直停留在亚泽拉斯发布讲话的页面才会这么说。

欧泊便与他闲聊道:“谁负责这个星球的管理?”

扳手说:“政治事务由佣兵工会的主席团制定并进行裁决,他们是一群办事效率低下的家伙,最近还听说有帝国走狗混进来了。”

“快打仗了。”前面一个光头道。

有人附和道:“希望别打进来,参战有钱不错,但在烈星开战可不是个滋味。”

欧泊若有所思地点头,看到亚泽拉斯的讲话里提到将不会加入暗星势力联盟,便问道:“暗星联盟是什么?”

“你显然不太关心时事。”扳手乏味地说:“科洛林的势力越来越大了,有好几次想说服亚泽拉斯,让战神星系加入暗星联盟。”

欧泊听到这个名字时心中一震,蹙眉看着扳手,问:“科洛林是个什么样的人?他很强么?”

“谁知道呢?”前排那人插口道:“不知道从哪儿冒出来的。都说他是个星辰骑士,我倒觉得他的名字听起来像艾克曼星球的那种长手长脚的,两个脑袋的怪东西。”

众人都笑了起来,欧泊打趣道:“不能对别的种族进行人种歧视。”

“啊,你一定是共和国来的,共和国公民很自由,很民主,很有同情心,还知道种族歧视什么的——自我介绍一下,我叫昆。”前面那人头也不回,反手伸过来与他握手,是个吊儿郎当的痞子。

欧泊说:“我从赤炎星系来,那里由共和政府所统治。”

“你穿得像个乡巴佬。”昆说:“谈吐倒不像,很有风度。”

欧泊谦虚地笑了笑,把报纸朝下翻,问:“亚泽拉斯会怎么对付那个叫科洛林的家伙?”

“谁知道呢?”扳手随口道:“他怎么说,我们就怎么做,开战或是加盟,全听他的主意。”

“可是你说。”欧泊疑惑道:“他不是统治者。”

扳手说:“他不干涉内政,却在外交上具备决定性的话语权,因为他是我们的王,他只是太懒了……当然,他对外都说自己太忙了。亚泽拉斯改过两次佣兵守则,并坐着看它运转……以后如果你也成为一名佣兵,你就会明白了。”

欧泊问:“他很强?”

扳手若有所思点头,说:“非常强。”

“团长,你要挑战他么?用你的扳手?”昆嘻嘻哈哈地打趣他。

扳手道:“没有兴趣,我只是个技师,要去也是你们去。”

昆隔壁的团员道:“我听永恒星云的人带来的消息,说连真正的星辰骑士也不是科洛林的对手。”

欧泊心里又一凛,他们也知道雷克特?

然而昆随口道:“忘了它吧,哪有什么真的假的星辰骑士,都是想象出来的。有的星系觉得星盟给他们的待遇不公平,总是幻想出一些主持正义的家伙。”

欧泊想听听关于星辰骑士的评价与传说,他们却不说了,改而交谈关于任务的事,欧泊便顺口问道:“你们刚出完任务回来?完成了么?都做了些什么。”

扳手眉毛动了动,说:“去天马星云的青卫五上,解决一场当地人的冲突。”

“那些不能称为人。”前排一名光头提醒道:“团长,你这么说很容易被抓漏洞,找麻烦的。”

扳手道:“噢我只是随便说说,生命基因公司要在那里开辟一个种植场,当地的生物总喜欢来捣乱,所以让我们去清除它们。”

欧泊缓缓点头,又问:“除了这些,佣兵还做什么?”

“有时候是找人……比如调查杳无音讯的太空船,有时候是去考察古代遗迹,还有时候没有什么任何目的,去某些没人敢去的星球上走一趟,调查里面适不适合殖民居住……”扳手道:“你会学到这些的,前提是活着。”

欧泊又问:“我要用什么方式,才能找到一个愿意让我加入的佣兵团?我有一辆飞船,会一点战斗技能,还有一块星图……”

“听着。”扳手打断了欧泊的话,他抬头看,仿佛注意到了什么。欧泊循着他的目光望去,发现他在看大厅遥远另一侧的某个人。

那是个挺高的男人,比欧泊还要高,约有190公分,穿着件黑色的风衣,站在角落喝饮料,他的背后背着一把很长的兵器,那是一把长柄大斧。

欧泊见过,雷克特曾经考虑过让他用这种斧,但试过许多武器,最后还是选定了最适合他的大剑。

欧泊以为扳手要对那个穿着黑风衣的男人发表什么看法,扳手却收回了目光,似乎只是随便看看,面上依旧一副没睡醒的模样,说:“听清楚,小朋友。”

正在这时,大厅内产生了骚乱。

最前面的人群起身,朝出口涌去,后面的人也跟着起身。

莉莉打了个呵欠,慵懒地睁开双眼,十二星云佣兵团的人纷纷起来,前头有人在说:“车来了!快上车!”

扳手朝欧泊道:“飞船,技能,这些都是次要的。关键在于精神——成为佣兵的,不畏惧未知,排除万难,知难而进的冒险精神与勇气,有了它们,就不用怕找不到一个适合你的团队。”

“宝贝说得真好。”莉莉笑了起来。

扳手懒洋洋地笑了起来,牵着莉莉的手,欧泊若有所思地点头,人群朝着出口涌动,前去搭车离开停机坪。

人越来越多,欧泊被挤在最后,和十二星团挤散了,扳手是他来到烈星后认识的第一个人,身为技师,居然还是一个佣兵团的团长,欧泊大声道:“很高兴认识你!扳手!”

扳手的手从人群中伸出来,头也不回地挥了挥。

欧泊走在人流最末尾,自己异乡来客,总不能去跟着他们,下一步要做什么呢?先到城市里去找个地方住下。

欧泊把E7放在背包中,抬头看出口附近的地图,旁边滚动着基因公司的广告:

【还在担心找不到你美丽的配偶吗?基因抽取与祖世代合成,令你无需忍受天天吵架的恋爱,免去巨额的结婚花费,直接完美繁衍你的下一代。】

停机坪外那张巨大的城市地图光屏上,所有城市名眼花缭乱,主要大城市全分布在赤道上,对应的经线沿着纬度升高,则是风格各异的住宅区。

烈星没有大海,所有的液态水聚集地都是湖泊,每个湖泊接近城市大小,欧泊边走边看,后面的人又不住推搡,把他推出停机坪大厅外面。

扳手已经不知去了哪里,一走出来,暴风雨铺天盖地,炸雷响得要把耳朵震聋,闪电仿佛就在他们头顶不到百米处,极目所见,到处都是乱窜的白光。

欧泊被雨淋成了落汤鸡,忙逃出人群去躲雨,周围都是混乱的人,这时候,他忽然注意到出口外面站着个人——先前看见的黑风衣男人。

他背着一把机械长柄斧,脚边放着一个组合旅行箱,阴沉的侧脸在闪电的白光中若隐若现。长得不算好看,却十分有味道,鼻梁高挺,眉毛带着雨水,叼着一根欧泊没见过的金属管子,管子头冒出淡淡的烟雾。

“喂!不要在那里抽烟——!”警察吼道:“到那边去排队上车!快点!只有这一班车了!”

男人把金属管子收了起来,欧泊回头去排队,忍不住用雷克特教的观察法来分析这个人。他不是观光客,应该也不是佣兵,方才扳手注意到他了。

这人可能是搭乘公共远航宇宙飞船来的,没有自己的飞船,否则也不会提着个旅行箱。他也是来找工作的?

欧泊还发现有不少人都在看那男人,他扫视周围一眼,看来这些佣兵都有一定本事。那么刚才从停机坪里出来的时候,一定也有很多人注意到他自己了,欧泊心里嘲笑自己,这么显眼,不被人注意都难。

“新兵蛋子?”有人善意地朝欧泊笑道:“欢迎来当佣兵!撑下去!”

欧泊笑道:“谢谢。”

陌生人打了个招呼便随着人群的洪流上车,警察在暴雷中挨个大吼道:“上哪里去!有谁不懂坐车的!你!你上哪里!”

欧泊大声道:“我不知道!”

警察问:“观光还是找工作!你要去什么地方!”

又一声轰雷炸响。

欧泊道:“去城市!有工会办事处的!”

警察:“这里全是去城市的车!每个城市都有工会办事处!你具体要去哪个城市!”

欧泊:“具体抵达哪里?!”

警察:“都、在、工会门口下车——!”说着用力推他,说:“别再耽搁了!!走!!”

这是一辆很大的梭型观光游览车,里面有上百个座位,上车的人越来越多,各自系好安全带,那名黑风衣男人居然也和欧泊上了同一辆车,他把背后大斧取下来,靠在窗边。

车里有不少人在看他,游览车坐满,贴着地面打弯开出去,穿过霹雳与雷鸣,带着一道白浪,飞向乌云笼罩下的公路尽头。

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