豫王把叶芊抱起来,放到自己身边,两人挤在一个紫檀木大圈椅里。

豫王把叶芊的小胖手握住,缓缓开口道:“七年前,侯爷被人暗害坠崖,所幸掉到江水里,掉落处的水极深,侯爷没死,只是晕了过去,被女逻国的使臣所救。当时,女逻国使臣出访大齐,正是回国途中,使臣在一次偶然的机会见过侯爷,知道他是大齐的户部侍郎,把侯爷救上船后,本想等侯爷醒了就放他下船,没想到,侯爷伤得极重,不仅腿断了无法行走,人也昏昏沉沉,一直没能清醒。”

“什么?他、他一直没清醒?”孟氏的声音发颤,好容易知道他还活着,难道他一直没有醒来?不记得自己了,也不记得他的儿子和女儿了?

豫王点点头,“侯爷落水时可能头部受了伤,也许是因为从高处落下,水的冲击力太大导致的。那使臣见侯爷重伤意识不清,却生了歹意,趁机把侯爷带回了女逻国。”

“他为什么要把父亲带走?”叶芊疑惑不解地看着豫王,既然那使臣知道父亲是户部侍郎,就算不把父亲亲自送回来,应该在驿站把父亲放下才是。

“因为侯爷是个很有才华的人,女逻国的女皇一直在努力的招贤纳士,像侯爷这样的人,正是她急需的。”豫王解释完,继续说道:“侯爷被带到了女逻国,女皇派了宫中最高明的太医们为侯爷医治,有了这些精心的照料,侯爷这才慢慢地好起来,人也清醒了。那使臣谎称自己并不认识侯爷,这才把他带回来。无论如何,女逻国对侯爷有救命之恩,女皇要求侯爷在女逻国停留三年,不必做官,但以客人的身份,为其户部出谋划策。对方挟恩图报,侯爷也不是忘恩负义之人,就答应了,三年间,他写了很多信回大齐,却从未收到回信。”

“我们从未收到过他的来信!”孟氏又喜又怒,喜的是侯爷的伤终于好了,怒的是不知道是谁拦截了侯爷的来信。

豫王道:“因为女皇让人把侯爷的信都截下了,那些信从来都没能送出女逻。”

叶砺剑眉皱起,“除了那些信,三年之期早就到了,父亲为什么没有回来?”难道女皇把父亲也截下了?

“因为女皇不肯放人。”豫王叹了口气,“侯爷虽然没有直接执掌户部,仅仅是出谋划策,就让女逻国的国库日益丰盈,女皇实在是舍不得放侯爷离开,所以,侯爷执意辞行的时候,女皇就把他……软禁了。”

“女皇太坏了!”叶芊愤恨地捏紧了小拳头,“非要把人家的父亲留在她那里,算怎么回事?!”她倒是国库丰盈了,却害得自己一家不得团聚,说起来,她一岁的时候父亲就离开了,到现在,她连父亲长什么样都不知道了。

豫王揉了揉她的小脑袋,“侯爷也试过多次逃跑,都没成功,好在女皇敬重他,还希望他有朝一日能回心转意,只是软禁不让他离开,并没有伤害他。”

“那现在该怎么办?”孟氏和叶砺都期盼地看着豫王,他答应把侯爷救回来,应该有所安排。

“现在我们不宜轻举妄动,如果咱们去要人,女皇完全可以说是侯爷自己要留下的,到时候不让我们见侯爷,或者用些下作手段,让侯爷神志不清,那就不好办了,到时候非但要不到人,反而会让侯爷背上叛国的罪名。”豫王郑重地看看两人,“所以,我安排的人是要把侯爷给偷偷地带回来。他们已经和侯爷接触过了,侯爷自己也想离开,里应外合,应该不难办。只要侯爷回了大齐,用什么说辞,就全看我们自己的了。”

他停顿了一下,继续道:“如果侯爷深恨女逻,可以说是女逻使臣将他强行带走,又被扣押七年,好不容易才逃出来。这个说辞足以引起两国交战,女皇一直注重休养生息,开战是她绝对不想要的结果。或者侯爷也可以说自己重伤失忆了,想起来之后,女皇很大度地放了他,如果用这个说辞,女皇为了继续和大齐友好往来,一定会极力配合。”

“这女皇如此可恶,就该好好地教训她!到时候两国交战,我要亲自上战场杀敌!”叶砺愤愤不平。

豫王摇摇头,叹道:“阿砺,两国交战,最苦的黎民百姓。到时候,民不聊生,饥寒交迫,白发的母亲盼望着儿子平安归来,年幼的孩子等待着父亲,闺中的妇人日夜担心着丈夫的安危。阿砺可听过一句诗,‘可怜无定河边骨,犹是春闺梦里人’,想想那埋骨边疆的将士,不知道被多少人记挂着,可怜他们却永远等不到了。”

叶砺愣住了,他从没想过这些,他想到了昨晚自己以为必死的时候,那时心里的念头是母亲和妹妹得知自己的死讯,不知该如何伤心,没了自己,母亲和妹妹将来的日子不知该如何艰难。他有些茫然了,“难道,难道被别国欺负侮辱了,也要忍着不成?”

“不,我是说能避免的战争尽量避免,但一国的尊严却是不容践踏的,比如说有邻国侵犯我们边疆,滋扰我们的子民,那自然是要狠狠地反击回去的。”豫王笑着看了叶砺一眼,“阿砺可要练好武艺、学好兵法,没准哪天就用到了呢。”

听他这么一说,叶砺心中的豪气又涨了起来,没错,学好武艺兵法,就算不和女逻国开战,也能保家卫国。

豫王看看孟氏,见她还有些担心,安慰道:“我的人已经和侯爷联系上了,开始布局,算上路途,估计明年侯爷就能回来了。

女逻国路途遥远,他们又要从女皇的监视下逃脱,想必也不容易,明年能回来已经很好了,孟氏感激地说道:“多谢王爷。”要不是豫王,他们一家还不知什么时候才能团聚呢。

豫王笑道:“岳母太客气了,岳父有难,小婿理当尽力。”他捏了捏掌心里握着的小手,一想到自己的小王妃这一世不是孤女,有父有母有哥哥,他的心里就十分愉悦。

得知了侯爷的确切消息,孟氏和叶砺欣喜又激动,而济平侯府的某些人,却是愁云惨淡。

寿安堂

老太太盯着三老爷叶承淐,“你二哥出了事,你可不能不管,你那岳父不是瑞王手下的得力干将吗,从刑部捞个人出来,应该不是什么难事吧?”

“二哥是我的胞兄,我怎么能不管。”叶承淐暗暗叹了口气,太子一派有太子和三皇子康王,瑞王却只有自己,要是去救二哥,就相当于和豫王作对了,那瑞王就会和三位皇子全成敌人,以他的估计,瑞王还没有蠢到这种地步,他不帮着豫王把二哥彻底拍死就不错了,绝对不会去救二哥,也不会允许手下人去救。

“那你倒是拿出个章程来啊。”老太太不满地说道,她早就看梅氏不顺眼了,要不是看在她那个爹的份上,怎么可能容忍她,如今正是需要她那个爹的时候了。

叶承淐无奈地捏了捏眉心,敷衍道:“我会去找岳父商量的。不过,咱们最好多管齐下,芙姐儿那里,可以去找太子帮忙。”老太太没有瞒着他叶芙和太子的事,对此,他并不反对。谁知道将来太子和瑞王谁能赢,瑞王赢了自然好,岳父有从龙之功,他也能捞些好处,但要是太子登了大位,肯定饶不了岳父,他也会受到牵连。如果芙姐儿得到太子的宠爱就不一样了,他是芙姐儿的三叔,和芙姐儿的父亲是同胞兄弟,太子登基,他一样能捞好处。

老太太点头,“你说的对,多管齐下,不管是什么法子都得试一试,我会让芙姐儿去找太子的。”不仅如此,大房那里也得下点功夫,孟氏不好哄,芊姐儿还小,没准能哄住,以孟氏和砺哥儿对芊姐儿的疼爱,要是她哭着闹着让砺哥儿撤诉,没准就答应了。

叶芊跟着母亲和哥哥回到侯府,刚刚用过午膳,叶芝就来了。

“二姐姐怎么来了,请坐。”叶芊起身招呼,二房的三姐妹已经很久没来找过她了,大家都是在给老太太请安的时候才见面。

叶芝笑道:“我好久没来看过四妹妹了,过来看看。”她是被老太太派来的,叶芙另有任务,叶蓉脾气太爆,和叶芊的关系最差,来了也只会吵架,只能派她来。当然,她是心甘情愿来的,没了齐氏还好说,反正不是亲生母亲,只是嫡母罢了,要是连父亲都没了,那她的日子可就艰难了,本就是不受宠的庶女,再没有父亲罩着,想想就前途惨淡。

“二姐姐可用过午膳了?”叶芊让白珍给叶芝倒了杯茶,放到她手边。

“用过了。”叶芝捧过茶,抿了一口,精致的小脸上露出一丝艳羡,以前叶芊这里的茶还没有这么好,看来孟氏重新掌家,叶芊的待遇也水涨船高了,她抬眸在屋里扫了一眼,果然,各处的用具和小摆件都换了。

白珍在一旁伺候,冯嬷嬷轻手轻脚地进了堂屋,和绿翡一起静静地坐着,听着屋里的动静。出了二老爷买凶刺杀世子这样的大事,二房的姑娘过来肯定没好事,她要听着些,别让她们把小王妃给哄骗了。

叶芝放下茶杯,“四妹妹,家里出了这样的大事,我心中着实不安。我想这一定是个误会,我父亲是大哥的二叔,怎么可能请人去刺杀大哥呢。”

叶芊没有做声,她信任豫王和哥哥,既然他们说是二叔做的,那就是二叔做的。

“四妹妹,那刑部可不是好待的,听说里面还有老鼠呢,父亲他什么都没做过,却被大哥弄进大牢里去了,等到真相大白,大哥肯定会内疚的,所以,还是让大哥现在就撤诉吧。”叶芝想要握住叶芊的手,叶芊却刚好去拿茶杯,避开了。

“二姐姐错了,二叔并不是被哥哥弄进大牢去的。”叶芊已经听哥哥讲过事情的来龙去脉了,“哥哥只说是有人刺杀他,把那些贼人送进了刑部,并没有状告二叔。是刑部的官员审了那些贼人,认为二叔有嫌疑,才抓进大牢的,这和哥哥无关。”

冯嬷嬷听得只想喝彩,看我们家的小王妃,小小年纪就这么条理清晰了,多厉害!

叶芝的嘴角一抽,“既然大哥没有状告我父亲,那就让大哥去刑部说一声,就说我父亲和此事无关,让刑部把我父亲放出来吧。”

叶芊摇头,“是不是无关,那要刑部的官员审理了才知道,哥哥又不知道,怎么能做此保证,让刑部放人呢?”

她可真是油盐不进!叶芝咬牙,“四妹妹,我父亲他是清白无辜的,反正早晚都会放出来,何不早点让他回家呢?”

“既然是清白无辜的,那刑部只要问清楚了,自然会放他回来的,二姐姐别急,安心等着就是。”叶芊很是认真地安慰道。

叶芝一狠心,在自己腿上偷偷掐了一把,泪水涌上来,泫然欲泣,“四妹妹,刑部问话万一要上刑呢,父亲他身体不好,又怎么受得住呢,母亲已经被关起来了,你就忍心看二姐姐连父亲也没有了吗?”

她一副要哭的样子,叶芊这次反倒不安慰她了,圆鼓鼓的小脸板了起来,正色道:“你的母亲只是在小院里抄抄佛经、修身养性,身体还好好的呢,我的母亲却被人毒害卧床不起,要不是被冯嬷嬷发现,到现在还不能起身呢。你的父亲只是被抓进刑部,只要清白无辜就会被放出来,我的父亲却……至今不见踪影。你的哥哥安然无恙,我的哥哥却被人刺杀,差点就丧命了。二姐姐,你忍心不忍心呢?”

“这——”叶芝哑口无言。

绿翡几乎要为自家姑娘鼓掌了,冯嬷嬷也是满脸笑意,看来她是白担心了,小王妃聪明着呢,不会被人哄骗了的。

白珍鄙夷地瞥了叶芝一眼,这二姑娘平时低眉顺眼的,她还以为是个好的,没想到这二房的人真是个个不要脸,差点害了自家世子爷的性命,还好意思到姑娘这里来,想要哄着姑娘让世子去撤诉,亏得姑娘年纪虽小,人却不糊涂。

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