柳女 第八章

一如又市所言——吉兵卫再也没活着回到柳屋。

众人当晚便开始四处找寻在骚动中失踪的吉兵卫，一直找到翌日清晨。不料吉兵卫也不知是升天还是遁地，就是完全不见踪影，隔了十天，他的尸体才在海边被发现。据说身上并没有外伤。

另一方面——八重则是平安无事。

柳屋的亲戚们都松了一口气，至少老板夫人平安无事，也算是不幸中之大幸了。

三次屋三五郎也渐渐恢复正常，看来是毫无大碍。这下他认为这一切多亏那位御行帮忙，亟欲向他道谢，找了又找，才发现他早已离开宿场。原来也没等到天亮，御行就带着百介一起离开了。柳屋一家人在品川四处搜寻，就是没找到那位御行。

最后众人在宗祠庙住持觉全和尚的带领下，召来附近众多僧侣，隆重举行吊慰吉兵卫的法会。就连千体荒神堂住持等法师，都参加了这场跨越不同宗派的法会。

据说这场法会可谓盛况空前。

之后，众人择一良辰吉日，在曾闹过鬼的中庭盖起一栋新的柳树祠堂。

据说在开工动土时，从地底挖出两具破碎的骨骸。

大家都吓了一跳，原来这就是那位御行所说的冤魂诅咒呀。这下便一改初衷盖起了坟墓，虔敬地供养这两具遗骨。

八重——后来顺利产下一名男婴。

成为吉兵卫的遗腹子——也就是家业继承人之母的八重，名副其实地成了柳屋的老板娘。她广受各界好评，中庭的柳树更是益发繁茂，柳屋的生意也依旧兴隆，甚至较昔日更为繁盛。

吉兵卫殁后半年，北品川终于恢复平静。

然后——

在一座眺望品川宿入口的小山丘上，可以看到三个人影。

“结果还不赖嘛——”

又市眼睛往上翻地看着阿银，一脸满足地笑着说：

“——这下子八重也可以安心了吧。吉兵卫的亲戚看起来都还挺正派的。而且——咱们也完成了阿文的请托。”

“给晚了点，还请包涵。这是余款——”阿银说着，从背在背后的箱中掏出一堆以纱布包裹的金子。

“和前几次一样——我还是完全搞不清整件事的来龙去脉。”

收下金子的谜题作家百介一脸困惑地说道：“我只知道当时的幽灵是阿银假扮的——而鬼火其实是又市拿火把造假的，接下来我又照你们吩咐的演了段戏，对整个过程却完全无法理解。和前几次一样，我很怀疑，这次我是否真有帮到忙？这些金子——我真有资格收下吗？”

百介一副愧疚的表情。

“干嘛说这些傻话呀？百介先生，你可是帮了大忙呢。喜美以及阿澄孩子的行踪不就是你查出来的吗？阿银，你说是不是？”

“是呀——”阿银以撒娇的嗓音说道：

“而且也多亏你帮忙，我们才能证明阿文的事是真的。不过，也多亏喜美平安无事。毕竟她是唯一存活的证人。”

“可是，我根本不知道那位阿文小姐委托咱们的工作内容是——”

百介语带尴尬地说：

“那位阿文，不就是吉兵卫的第三任继室吗？她好像生了一个名叫庄太郎的儿子，后来孩子因病过世，阿文也因此精神错乱，逃离柳屋。是吧？”

“没错。不过，与其说她是精神错乱，毋宁说是被吓得——差点精神错乱吧。所以，阿文逃离柳屋后还能活到今日，连她自己都大呼不可思议呢。”

“被吓得差点精神错乱？——她到底委托你们办什么事？”

“帮她的孩子报仇呀，”又市回答。

“她的儿子——不是病死的吗？”

“不是。我听到阿银提到这件事时，也觉得很奇怪。再怎么说都应该不可能吧，还猜想这是不是这女人因丧子悲伤过度而产生的幻想。可是后来才了解——杀害阿文孩子的竟然是——”

“竟然就是吉兵卫，”又市把话接下去说道。

闻言，百介惊讶得嘴都合不拢。

“可、可是——吉兵卫不是很疼孩子吗——而且他再怎么看都——不像是会干这种事的人……。”

“看起来是真的不像——”又市眯着眼睛，皱着一张脸说道：

“但——阿文确指称是他干的。不仅如此，杀害第一个孩子的——也不是什么柳树精，而是吉兵卫本人。”

这下百介的嘴张得更大了。

“真，真是教人难以置信呀。”

“吉兵卫为人一如风评，可谓知书达礼，亦深谙经商之道。而且他待人和善，不仅对女人体贴备至，也生得相貌堂堂，据传还特别疼小孩。听说头一任妻子怀孕那阵子，他可是高兴得不得了呢。却没想到——”

“却没想到什么？”

“没想到——他的高兴只持续到孩子出生为止。这件事情其实是后采吉兵卫自己向阿文坦诚的，说他只要看到娃儿的脸，就会涌起一股难以抑制的冲动。”

“冲动？”

“一股想把娃儿杀掉的冲动。”

“这、这怎么可能？——”

“把娃儿活活揍死，或掐断娃儿的脖子——那冲动可是强烈到如此程度，完全无法压抑。吉兵卫自己也说，他还有理性时，确实觉得娃儿很可爱，也会禁不住想疼惜。但不知道为什么，就是会涌起一股抵挡不住的古怪意念。一般而言——这种事是不会有人相信的，就连吉兵卫自己原本也无法相信。据说他告诉阿文，其实自己也不是想憎恨、折磨、或者杀掉孩子，只是有股冲动让他想破坏什么东西。”

“他真的这么告诉阿文？”

“是的，他向阿文坦承自己过去造了些什么孽——”

又市说完瞄了阿银一眼，接着继续说道：

“——一般人是不会坦承自己造了这种孽的，若要说也只是开玩笑吧。所以，我听到时，起初也没把它当一回事。”

“后来——才发现是真的？”

“他病啦——”阿银把话接下去说道：

“可是他没认为这是病吧。一个人会变成这样，一定是有理由的。也就是，他为何莫名其妙想要杀掉第一个儿子——也就是阿德的孩子？——吉兵卫为此左思右想，苦恼不已。你想想，娃儿明明是可爱得不得了，一看到娃儿的脸竟莫名其妙地想把他杀掉，这背后一定有什么理由。他自己想必也很想知道吧。”

“那么——他找到理由了吗？”

“有啊。吉兵卫这个人，就是爱在绞尽脑汁仍无觅不得答案后，勉强找到一些理由来说服自己。”

“不会吧——这种事情哪有什么理由？再怎么说，我也实在想不到一个连自己的孩子都狠得下心杀掉的理由呀。”

“例如——或许这孩子不是自己的亲生骨肉，才会想把他杀掉。想必他这种人会如此下定论吧，其实不过是牵强附会。可是只要一有这种想法，他便无法摆脱，一直以阿德红杏出墙为由折磨她。而阿德也很快就注意到丈夫这种不可理解的举动——也就是他对孩子的杀意，因此暗自保持警戒。于是——”

“吉卫开始注意阿德什么时候会有疏忽，有天——他发现褓母背着娃儿，终于忍不住下了手。首先，他杀死女佣，接着，再用柳枝绞死了孩子。”

“真是太残酷了——”百介的脸上血色顿失。

“是很残酷——据说他自己也如此认为，觉得这不是人干得出来的事。他似乎曾有向阿文如此忏悔过。但后悔总在犯错后，死了的娃儿哪可能复活。此时他急中生智，想起了百介先生提过的那个唐土的故事。”

“因此——他就故布疑阵，佯装娃儿的死乃柳树精作祟？”

“倒也不至于。一开始他只打算将其布置成一场意外，柳树不过是个凶器——一不小心缠了上去把娃儿给绞死。至于担任褓母的女佣则被他悄悄丢进海里。若大家相信这是场意外，想必也都会以为这女佣乃因过度自责而自杀。总之，当时任谁也想不到，凶手竟然就是吉兵卫吧。但吉兵卫虽骗过了所有人，却骗不了阿德。结果——吉兵卫就一不做、二不休，把阿德也给杀了。”

“把她的死布置成自杀？也是——他干的？”

“没错——吉兵卫也曾斩钉截铁地坦承自己就是在祠堂前杀死阿德的。这下连他都觉得自己不是人了。他之所以一再改变信仰，也是因为自己心里有鬼——据说他是如此向阿文说的。”

百介惊讶地捂住了嘴。

“这世上——真有这种事？”

“就是有啊。听到他亲口说了这些，阿文想必是惊骇得无法自己，也纳闷他为什么要向自己坦承这些事——”

“是因为阿文——有孕了？”

“先生果然聪明。娃儿还在肚子里那段期间，吉兵卫把妻子照顾得无微不至。但到了眼看着就要临盆的日子，吉兵卫开始恐惧自己的老毛病会不会再犯，便向阿文坦承了一切。只不过——试着站在阿文的立场想想，一个有孕在身的女人听到丈夫这么说，会做何感想？”

“原来如此——当然会……”

当然会惊骇不已呀，百介回道。

“没错，所以情况真的是糟得不得了。即使如此——一足月娃儿还是生了下来，这下想逃想躲都没法子了。果不其然，吉兵卫一看到刚出生的娃儿，就变了个人。”

“这——还真是吓人呀。实在太可怕了。”

“当然吓人呀。那可真是提心吊胆呢。不过，头三个月都还平安无事，但最后吉兵卫还是趁阿文疏忽时下了手。虽然他对外宣称儿子是病死的，但死因阿文当然很清楚；孩子是被扔进池里淹死的。就这样——阿文当场发疯，逃离了柳屋。”

“那么——第四位继室阿澄呢？”

“噢，吉兵卫宣称阿澄死于流产。但事实上孩子有生下来，只是吉兵卫这次当场把他给杀掉了。至于阿澄是因为孩子遇害蒙受冲击而死，还是一并遭吉兵卫杀害，这就不得而知了——只知道她们母子俩就被埋在祠堂遗址下头。”

“这就是——那所谓诅咒的髑髅？——”百介问道。

“是啊——真是教人遗憾。”

“所以，咱们哪能让吉兵卫五度逞凶——”

阿银说道，并从箱中取出一个人偶的头。那人偶刻得活灵活现的，活像个真正的娃儿。这就是她在柳树下抱着的东西。

“——可是，咱们就是找不到证据。但托百介先生的福，从三次屋小老板那儿打听到祠堂原本的所在位置，阿又才找到了阿澄母子俩的骨骸，我也才能够和逃过一劫的喜美见面，问出她逃走的理由。”

“所以，那位喜美小姐——是因为看透吉兵卫的本性，才逃走的？”

是呀，阿银回答道：

“可是，最痛苦的——其实还是吉兵卫本人。你看他在近距离看到我的脸时，虽然没对我做什么，但心脏却——就这么停止了。真是可悲呀——”

“可悲呀——”阿银再次感叹道，接着又摸了摸娃儿人偶的头。