江州夏夜。

几场暴雨过后,雨季退去,盛夏总算来了,洪水折腾得大陈君臣俱是焦头烂额,有太多的人口要养。天一热起来,城外猪马牛狗……甚至人的尸体遍地,被江水冲上来搁浅的死鱼到处都是,天气一热,来不及清理,散发着恶臭。

如此一来,恐怕瘟疫又要蔓延,城中上下俱在忙碌,清理被淹死的人尸,黑甲军倾尽全力,每天都在忙碌奔波。各地受灾的陈情书马不停蹄地送进江州,送到内阁,由内阁批注后再呈于皇宫,交到李衍秋面前,等待帝君的批复。

李衍秋的身边也换上了四班黑甲军侍卫,轮流顶替,每半个时辰便有将士入宫一报。直至深夜时分,外头有人通传,谢宥求见。

李衍秋吩咐让他进来,谢宥一身便装走进,站在御书房里头。谢宥不吭声,李衍秋也不说话,君臣便这么各自沉默,书房中唯有翻奏折的纸声。

许久后,李衍秋方停下手头事务,从堆积如山的奏折中抬起头。

“太子在做什么?”李衍秋问。

“在批阅折子。”谢宥答道,“近日间不知为何,倒是勤于军务。”

黑甲军侍卫将东宫阅后的奏折抱了过来,这几天里,蔡闫主动承担了日常政务,李衍秋则负责批阅有关洪灾的奏折。内阁已筛选完,只是蔡闫看过的折子,李衍秋偶尔还会抽查几本。

李衍秋翻开其中一本,目光落在最后的批复上。

“记得太子回宫时,写过几封书信。”李衍秋说,“其中一封,是呈于太庙的悼先帝书,谢宥,去替朕取来看看。”

谢宥眉头深锁,却没有多问,传人出去取。不片刻,一名黑甲军侍卫将黄锦交予谢宥,谢宥两手捧着,呈于李衍秋。

李衍秋把黄锦铺开,用案畔的玉璜压着,目光逐行掠过,落在“李氏江山”的“李”字上。

东宫灯火通明,蔡闫昏昏欲睡,一手支着额头,险些扑在折子上。

“殿下?”冯铎说。

“什么时辰了?”蔡闫问道。

冯铎答道:“三更了,殿下不如先歇下,还有一会儿就要预备上早朝了。”

“睡不了多久了。”蔡闫答道,“乌洛侯穆。”

郎俊侠坐在一旁,应了声。

蔡闫说:“去把我的玉璜取来,待会儿上朝。”

郎俊侠起身,离去,殿内静了一会儿,冯铎取过热毛巾,给蔡闫擦手。

“怎么样了?”蔡闫低声问,

“已派出三队。”冯铎同样低声答道,“共四十八人,百里、令狐、南宫带队,预计一月后便可抵达邺城,将埋伏在赭石山下。”

影队由大陈开国太|祖创立,每一任编制都不多不少,刚好一百人。而这一百人,则以百家姓命名,作为代号。不管入影队前真名唤什么,入队后一律隐去,取一姓氏为称。

四十八人,又都埋伏在暗处,随时会传递回消息,蔡闫一听便放心了许多,于是也打起精神来,勤于处理政务了。不多时,郎俊侠带着玉璜回来,蔡闫与冯铎便停下了对话,各自心照不宣。

郎俊侠看了蔡闫一眼,并未说话。

夏季的官道绿荫葱翠,段岭离开江州,已有近一月时间,越往北走,气候便越是宜人。渐渐地,他也认全了这一路上追随自己的人,并能挨个叫出名字。

武独在众人面前,始终表现得像个忠心耿耿的守护者,甚至较之在丞相府内更为严肃,未有任何逾矩之举。有时候白天为了照看队伍,还常常出来骑马,唯独段岭午睡时会进去伺候。

武独领河间校尉一职,众人便唤他作“将军”;段岭则身为河北太守,大家喊他作大人。两人在大伙儿面前不怎么交谈,偶有对答,也是武独朝段岭回报沿途安防之事。

中途休息的时候,附近人家的小孩们偶尔也会发现他们的车队,聚集过来。太守大人便下车教小孩子们用弹弓打路边树上的青梅,百发百中,打下来后分给他们吃。武独则盘膝坐在石头上,给小孩子们说先帝的战绩,有时是绘声绘色,描绘先帝怎么在夜里射死一只老虎,天亮后发现是块石头;有时则说先帝带着兵在沙漠中前行,告知将士们,前面有片梅树林,于是大家便不渴了。

段岭在旁听得啼笑皆非,一路上听到了不少明明和父亲无关却被莫名其妙扣在脑袋上的事——原来望梅止渴、飞将军射虎还可以故事新编。

段岭坐在另一块大石头旁喝梅茶解暑,身着文人服饰,虽然他只有十六岁,略显稚嫩,举手投足间却已隐约带着一股不容轻视的气质。

每当这时,他总会隔着路,望向一道之隔的武独。武独说完故事,起身遣散小孩子们,在细碎的阳光下走过来,高大俊朗,做一个手势,请他上车,送段岭上车后,在车里对着他的唇一吻,便转身下来,骑上奔霄,为众人巡逻,保卫车队。

偶有夜里在沿途村镇、城中借宿,得了单独的房间,半夜武独便会过来找段岭,一阵风般地进来,拴上门闩,二话不说便抱着段岭,把他按在床上,彼此亲吻,低声诉说彼此相思衷肠,却又吝于这相聚的时间,多说一句话也是不甘,宁愿只要唇舌交缠,再一番激烈缠绵后,方让段岭抱着自己入睡。

下雨天不必赶路,武独也会留在房中,拿着郑彦给的食单认真地看,与段岭作伴。

如此一行人行行停停,一月后,沿途景色已近荒凉,夏末秋初之时,终于抵达河北地界。

界碑之后就是河北,这一天下起了暴雨,前不着村,后不着店,车轮陷在泥里,段岭冒着雨,下来与他们一同推车。

“怎么了!”武独侦查过前方,冒雨赶回,大声道,“快回车里去!”

“轮子陷住了!”段岭大声答道。

暴雨倾盆,武独催促段岭上车,生怕他淋雨受寒,一手提着车辕,朝后倒拖,大喝一声,上千斤的马车被他拖出了淤泥。

“你别这样!”段岭不悦道,“会伤到筋骨的!”

武独左手按着右肩,活动臂膀,答道:“没事!你别下来!”

一道闪电划破昏暗天空,今夜车队只能在山里过宿了,然而雨下得这么大,不能露宿野外。武独检查车队,淋了一身雨。

“继续走吧!”林运齐说,“找个山涧!山洞什么的也行!”

“不行!”严狄说,“太危险了,不要在山上行军!撤下山路去!”

严狄喝得醉醺醺的,被雨一淋便醒了过来,坚持不能再走下去,武独便听从他的意见,让大家朝不远处的树林里去。

刚撤下山不久,远方山坡顶上的黄泥便发生了大面积的塌方,泥水混着石头一并涌了下来,掩盖了道路。

好险,段岭心想,若坚持前进,说不定得损失不少财物。

树林中一片漆黑,狂风卷着雨水掠过,在林中挡不了多少雨,却勉强能避一下寒风。武独排开车队阵形,围起一个圈,让众人都到车上去休息,分派人站岗巡逻,才上车去通知段岭。

武独:“今天晚上只好在这里过夜了,还好听了严狄的。”

“让你不要逞强。”段岭皱眉道,“我看看。”

“不碍事。”武独先前那一下使力没对,肩膀发红,脱下外袍,手臂挽着,现出健硕肩背,段岭便给他贴上散瘀的药贴。

“亲一个。”武独侧过头,与段岭亲了亲,段岭从身后抱着他的健腰,低头又在他充满力量感的肩上吻了下。

“明天就到河间了。”武独说,“好好过一晚上,你记得喝点姜汤,别着凉了。”

“不会的。”段岭答道,“没你想的这么弱不禁风,晚上应该没什么事,你不要下去了,有人巡逻。”

武独说:“还是去看看的好。”

段岭拗不过,只得让武独又出去,自己在车里躺下,一身*的,车内也不好生火,只得将外袍脱了,打着赤膊,穿一条长裤,躺在榻上闭目养神。

夜半时,武独回来了,躺在段岭身边,他的体温登时温暖了段岭,两人紧紧抱在一起,段岭无意识睡去。

不知睡了多久,段岭突然睁开眼。

“听到了吗?”段岭问。

“什么?”武独马上警觉起身,彼此都赤着上身,武独眉头深锁,问,“你听到什么了?有东西?”

段岭仿佛在梦里听到隐约的马蹄声,刚爬起来又没有了。

“你不要吓我。”武独紧张道,“听到什么了?”

段岭迷茫地摇摇头,说:“做梦了。”

武独把白虎明光铠给段岭穿上,正要出去巡逻,段岭便拉着他的手,复又躺下,说:“老爷,别太紧张成么?”

武独说:“须得照顾你周全,万一你有个三长两短,我还活不活了。”

段岭侧躺在车内榻上,注视武独,手指摸他帅气的脸,简直越看越喜欢,做梦也没想到,自己竟然会与武独就这样在一起了,如同捡到天大的便宜一般。

武独专心地看着段岭的脸,似乎有什么烦心事,武独的眉头又微微地皱了起来,说:“这一路上尽是让你吃苦。”

“小时候吃过的苦也不少。”段岭轻轻地答道,“如今已不知道好到哪里去了……”

突然间,段岭又听见了那马蹄声。

“等等。”段岭说,“我又听见了。”

段岭这次听得非常清楚,发现自己侧躺着,一侧耳朵枕在木榻的横上,木榻连着马车,底下又有车辕,车辕连着车轮,车轮又在地上,抵着一块大石头。

于是大地远方的声音隐隐约约地传到他的耳朵里。

“你来听听看。”段岭示意武独,武独只是听了一下,就说:“不到五里地外,有行军,正在靠近咱们,快!”

“不一定是来找咱们麻烦的!”段岭说。

两人跃下马车,让所有人起来,进入树林深处,正要撤走时,段岭又贴在地上听了一会儿。

“绕过去了。”段岭答道,“目标不是咱们!”

雨停了,夜间一片寂静,只有隐隐约约的闷响。

段岭马上预感到事情不简单,这声音,只有一种可能——马蹄上包着布,要趁雨夜偷袭。

武独说:“王钲带十人留下,务必躲好,其余能打的跟着我们!”

武独翻身上了奔霄,伸出手,段岭握住借力一跃,上了马背,稳当坐在武独身后,挎上长弓,带兵出发。

一队元兵在伸手不见五指的夜色中,齐齐冲向不远处的河间城。

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