段岭有点兴奋过头了,和李渐鸿在一起的时候,人生是无拘无束的,天大地大,无论跑到哪里都不担心。而李渐鸿还偶尔会让他控马,朝着平原上一通乱冲乱跑。

“自己骑会儿马不?”李渐鸿饶有趣味地问道。

段岭有点想试试,他还从未独自骑过马,然而李渐鸿若不护着他,他又有点怕。

“来罢!”李渐鸿翻身下马,随手一拍马臀,马匹登时嘶鸣一声,冲了出去,段岭吓得大叫,转头喊道:“爹——!”

李渐鸿朝他挥挥手,打了个唿哨,战马便飞身跃起,越过小溪,飞驰而去。段岭连声大叫,起初觉得刺激,然而回头时李渐鸿已不见了踪影,登时惊慌起来,尝试着调转马头,战马却不听命令,段岭大惊,喊道:“别跑了!爹!爹你在哪儿!”

战马冲进了一片树林,段岭险些摔下来,紧紧抱着马背,带着哭腔大喊。

“爹——!”段岭喊道,“你在哪里?!”

唿哨声抑扬顿挫地一收,李渐鸿出现在树后,笑着看他。

段岭险些背过气去,忙下马来,紧紧抱着李渐鸿。

“它叫万里奔霄。”李渐鸿拍拍那神驹,神驹便低下头,打了个响鼻,蹭蹭段岭,段岭这才松了口气。

“是乌孙马。”李渐鸿一手牵着段岭,另一手扯起缰绳,解释道,“爹在祁连山下救了乌孙王一命,他们便以这马为谢礼。”

“跑得真快。”段岭说,“险些将我甩下来。”

李渐鸿说:“逃出雪漠时,是它救了爹一命。”

时当正午,李渐鸿与段岭在树林中穿行,段岭见到许多叫不出名字的果子,问:“这是什么?”

“女儿果。”李渐鸿随意一瞥,说,“太酸了,路边的山菌野果不要乱吃,越是五彩斑斓的东西,就越容易有剧毒。”

“我不吃,这又是什么树?”段岭有着非同寻常的好奇心,他渐渐发现了一件至关重要的事——无论朝李渐鸿问什么问题,都能得到一个有信服力的解答,而不是郎俊侠式的“不要问,以后你就知道了”。

“胡杨。”李渐鸿答道,“小时长得像柳,舒展开后极其耐旱。”

李渐鸿几乎无所不知,段岭心想还要读什么书,有事不解问爹不就行了。

段岭又问:“今夜咱们要在外头露宿么?”

“那可不成。”李渐鸿正色道,“日落前,想必我儿是能在怀德吃一顿热饭的。”

段岭:“怀德是哪里?”

“信州的一个地方。”李渐鸿说。

“信州又是哪儿?”段岭对这世间简直一无所知。

李渐鸿答道:“辽太|祖以上京为都,设上京路为十九路中的一路,南方所到之处,便连着信州,从信州再往南走,便是长城了。”

长城段岭是知道的,说:“过了长城,就是玉璧关,再往南走,就到直隶,河北路再南下……”

“正是。”李渐鸿避过树的枝桠,答道,“就是上梓、汝南,如今已都是辽国领土了。”

段岭问:“陈国都在更南边吗?”

“长江南北归于陈。”李渐鸿仿佛被勾起了久远的回忆,叹了口气,说,“在西川、江南、江州等地。”

段岭又问:“那你说了,咱们以后会回陈国去,是吗?”

“真想回去?”李渐鸿问。

不知不觉已出了树林,李渐鸿抱段岭上马去,沿着溪流走,段岭在马上说:“夫子说,南方是很美的,可惜我没见过。”

段岭也不知道,想象一个从未见过的、遥远的桃源,对他来说还是太费劲了。

“远来是客,尽数思乡。”李渐鸿翻身上马,说,“南方思北,北方思南,汉人都是一般的念头。是的,南方很美。”

段岭在上京五年,渐渐也明白了许多事,明白辽的铁蹄南下,汉人背井离乡,苟延残喘,每一个在上京的汉人,心底都盼望着有朝一日能回到南方。

“咱们家也在辽军南下的时候没了吗?”段岭问。

“什么?”这发问打断了李渐鸿的思考,马儿不紧不慢地跑着,李渐鸿摸摸段岭的头,答道:“咱们家还在,不过也差不多了。”

“还有谁?”段岭从未想过自己也有亲戚,但就在这一天,他突然意识到自己就像别的人一样,有父亲,有母亲,也有叔伯舅姨等亲族,就像父亲话里那个素未谋面的“四叔”。

“你四叔,”李渐鸿答道,“五姑都在,爹告诉你,我儿只须心里记得,切不可朝外说。”

段岭点点头,李渐鸿便道:“爹排三,上有一位大哥,不到弱冠便夭了,二姐非是嫡出,也早夭了,四弟还在西川,未有子嗣,你五姑她嫁到了江南。”

“爹的爹呢?”段岭问。

“还在。”李渐鸿说,“他喜欢你四叔,不喜欢你爹我……驾!”

所以李渐鸿对南方的感情很复杂,段岭明白了,同时感觉到的,还有李渐鸿对往事的回避,于是他懂事地不再问下去。

江州一到春末夏初,便开满了雪白的琼花,八支并蒂,欣欣向荣。孤山□□,衬着晴朗天空,如洗过一般的蓝。偶有色彩斑斓的风筝远远地飞起来,倒影在湖光山色里,被绞了线后追逐着飞鸟,消失在山林的尽头。

郎俊侠一身天蓝色的长袍,牵着马儿,沿着弯弯曲曲的栈道下来。他经过江州城而不入,只是在长江边喝了一碰南方的水,便上了远行的船。那艘船将沿着大江北上,经玉衡山下入川,绕过最难走的蜀道,前往南陈的国都。

他一路上很少说话,客人下船时,他也会跟着下来,在岸边站一会,躬身喝一捧水。三个月后,郎俊侠终于抵达了西川。

城墙上郁郁葱葱,一片绿意,待得秋来,便将开满芙蓉花。

进国都后,他来到西城一家书馆前,随手拧掉锈迹斑驳的锁,内里已积满了灰尘,初初安顿好马匹,喂了些干草,郎俊侠将包袱解下,推开门,走进那书馆内,突然停下脚步。

黯淡日光下,站着一个蒙面的刺客,似乎等了他很久,也似乎刚来。

刺客身材魁梧,足有九尺来高,较之李渐鸿亦不逊色,手里拿着一把剑,犹如山峦般杵在厅堂里,蒙着面的双目注视郎俊侠。

“你好。”刺客说了第一句话。

郎俊侠一手按在腰畔剑柄上。

“我叫昌流君。”刺客说了第二句话,并缓缓伸出手指,扯下面罩,现出英俊的容貌。

“我是来杀你的。”

昌流君说出第三句话。

郎俊侠不等昌流君抬手便已抽剑,然而昌流君早已握剑在手,等的就是先发制人的这一刻,郎俊侠剑只抽了一半,昌流君白虹神兵带出一道剑气,赫然已到了眼前。

这是郎俊侠一生中距离死亡最近的一刻。

然而万事具备的昌流君竟不料如此周密布置,仍被郎俊侠逃掉了必取其性命的那一剑——左手上抬,右手下压,拔出三寸的青峰猛然归鞘,一声巨响,内力激荡,登时锁住了昌流君的利刃。

这一式令郎俊侠付出了极大的代价,紧接着他左手持剑鞘,以侧避之力带着昌流君一个转身,两人互换位置,同时出掌,郎俊侠出右掌,昌流君出左掌。

左手终究比右手差了半分力道,对掌那一瞬间,昌流君力可裂碑的一式被郎俊侠将触未触地一接,又以柔力化解,牵向墙壁,轰然巨响,整面墙在昌流君的掌力下崩塌。

郎俊侠左手鲜血喷射,撞开大门,没入市集,消失了。

昌流君走上前两步,躬身在地上捡起一根手指,戴上斗笠,回到丞相府中,随手把那小指头扔了喂狗,把剑放回房中,穿过走廊,回到书房中。

牧旷达正在写一份恳请皇帝让位,颐养天年的奏折。

“我失手了。”昌流君站到牧旷达身后。

“若不是总在动手前说那三句话。”牧旷达轻描淡写的说:“想必他逃不了,伤了他何处?”

昌流君:“他的右手,缺了一根小指头。”

牧旷达说:“这就送一封信给将军,想必他是高兴的。”

北方的怀德县隐藏于阿尔金山深处,出入山林、前往上京都须经此地,县城地域极其辽阔,其下村、乡散于深山之中,唯有蛛网般的羊肠小道与县城相连。时值茂春,山中物产繁盛,怀德是以成为物资交流之地。

这是段岭第一次来到除上京与汝南之外的地方,眼光中充满了好奇,他与李渐鸿骑在马背上,途经村镇外集市,四处张望。

“喂!虎皮虎骨要吗?!”

“从哪儿来的?”

“吃糖吗?”

段岭不敢回答,看看李渐鸿,李渐鸿说:“怎的?想要什么,你便拿了,不必看爹,钱是定然要给你掏的。”

段岭说:“是不是不能和陌生人说话?”

李渐鸿笑了起来,说:“没这规矩,想说就说,想与谁说,就与谁说。”

于是段岭到得一家草药摊前,好奇问道:“这是什么?是牛黄吗?”

摊子上有不少阿尔金山深处的奇植异草,其中一块硕大如鸡子的牛黄吸引了段岭的注意力。李渐鸿只是随意看了一眼,便为段岭付钱买下。

“不是不能与陌生人说话。”李渐鸿牵着马,与段岭在市集上缓步而行,说,“而是在陌生的环境下,要懂得什么该说,什么不该说,以达到保护自己的目的。”

段岭“嗯”了声,知道李渐鸿在教导自己为人处世的方法。

李渐鸿又说:“一样米养百样人,这世上你不去害别人,保不定别人不会来害你。”

“那我又怎么知道什么该说,什么不该说呢?”段岭又问。

“无事在身时。”李渐鸿解释道,“什么都可以说,但须得观察你的谈话对象,提防对方有歹意,对穷人不谈富,对富人不论穷,对男人不论意气,对女人不生色心。”

“有事在身时,不可随意让人知晓自己身份,须得时时提防。”李渐鸿又说,“必要的情况下还得根据当地环境,编造出另一重身份,是非之地尤其客栈人多口杂,在要事上,须得守口如瓶。尤其客栈掌柜、小二,闲杂人等,万不能让他们知晓你来做何事。”

段岭似懂非懂,点了点头。

“归根结底,人在路上,不能起贪念。”李渐鸿说,“只要不去贪图那些不属于你的东西,就会省去许多麻烦。”

李渐鸿带段岭去打尖住店,向小二报了住店一日,以身份文书交掌柜查验。其时辽国局势复杂,众族南来北往,文书各不相同,掌柜也验不出个所以然来,就吩咐开了间上房。

“爹,明天还赶路吗?”段岭躺在李渐鸿怀里,李渐鸿背靠床头,搂着段岭,兀自出神。

“不想走了?”李渐鸿问。

段岭“嗳”地答了声,有点犯困,又摇摇头,说:“走啊。”

李渐鸿亲了下段岭,段岭便侧过身,把头埋在他肩上蹭来蹭去。李渐鸿随口问:“怎的,不高兴?”

段岭也不吭声,只是在李渐鸿身上钻,李渐鸿又道:“撒娇是罢。”

李渐鸿抱着段岭,将他按在榻上咯吱,弄得段岭哈哈笑,不断挣扎。父子俩面对面的,李渐鸿便盯着段岭的眼睛看,握着他的手,按在自己的脸上,闭着眼睛出神。

段岭则睡眼惺忪,朦朦胧胧地看着李渐鸿的脸,一手摸他的侧脸,嘴唇,倚在他的肩头,渐渐入睡。

外头响起嘈杂声,段岭再睁眼已是天明,吓了一跳,以为是来追捕他们的,问:“怎么啦?”

“没怎么。”李渐鸿见段岭醒了,便起身给他拧毛巾,让他洗漱。

怀德一夜间兵荒马乱,不少人拖家带口,从东北线沿路撤下,各个喊道:“元人要来了!”

“走!都沿着这边走!”

段岭第一次见这景象,惊疑不定地打量客栈外道路,迁徙人群堵住怀德主道,极目所望之处,尽是乌压压的难民。父子俩正坐客栈中吃面,李渐鸿却似乎见怪不怪。

“不要进来!”掌柜不悦道,让小二出去赶开难民,乱世当道,无钱寸步难行。段岭时不时地往外看,见一个与自己差不多大的孩子带着另一个幼童,灰头土脸地混了进来。

“吃吗?”段岭拿了一块饼,递给那大孩子,“歇会儿吧。”

“出去!都出去!”小二说。

李渐鸿看了小二一眼,只是一眼,小二便不敢说话了。

“给我弟弟讨一块。”那孩子躬身道,“多谢您呐,您一路平安。”

段岭看到这景象,忍不住心酸,对方却很懂礼数,只占了一块小地方,让自己弟弟吃饼。

李渐鸿把另一块饼掰开了泡在羊肉汤里,给段岭吃。

“从哪儿来的?”李渐鸿随口问道。

“胡昌城。”那孩子答道。

“哦?城破了?”李渐鸿又说。

“差不离了。”大孩子说,“元人来了,怕被屠城,都在往上京逃,老爷,能给点水喝吗?”

李渐鸿提壶斟茶,给了那孩子一碗茶,孩子先喝了几大口,再喂给弟弟。

“你爹娘呢?”段岭又问。

“失散了。”大孩子说,“您若往北面走,能不能帮我们打听几句……”

“我们往东边去。”李渐鸿说,“不必担忧,元人还未追到此处,想必是无碍的。”

那大孩子点了点头,说:“东边也得当心,漫山遍野的,都是元人骑兵。”

“走罢。”李渐鸿分付钱币,结算房钱与伙食,带着段岭出客栈,骑上万里奔霄,绕了个道,飞驰而去。

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