马车辚辚而行,昏暗的车厢里,霍危楼握着薄若幽的手,靠着车壁假寐,薄若幽有些忧心的望着他,忍不住问道:“侯爷可是觉得何处不适?那黄金膏虽是只用了一次,可侯爷说不定已经中毒,只是不显罢了。”

他握着她的手收紧了些,“不必忧心,昨夜肃查所得,有几人皆用过一二次黄金膏,如今都好好的,虽有些许不适,却也不算什么。”

薄若幽终究不能全然放心,忍不住用空着的手去探他的脉象,她温凉的指尖落在他脉门上,引的霍危楼睁眸看她,只见她秀眉微蹙,一脸沉肃,仿佛在做极要紧之事,霍危楼凤眸半狭,一时肆无忌惮的看她。

薄若幽对上他目光,霍危楼正色道:“薄大夫,如何?”

“薄大夫”三字令她有些赧然,“侯爷脉象虽沉浮有力,却有些寸紧之感,当是忧思太过外加疲累少眠所致。”

他认真的看着她,“哦,那当如何诊治?”

薄若幽略一思忖,“不如我给侯爷开个方子?”

霍危楼却微微蹙眉,“药汤苦口,可有别的法子?”

薄若幽一时愕然,他怕药苦?

见她这般神色,霍危楼唇角扬了起来,薄若幽此时方才明白他在玩笑,霍危楼笑意更深了些,“不必开方子,你多来侯府,便比什么灵药都管用。”

薄若幽没好气的摇头,又掀帘看了一眼外面街景,见距离宫门还有些距离,便道:“那侯爷且歇会儿吧,到了宫门我叫侯爷。”

霍危楼深深看了她两眼,方靠着车壁闭上了眸子。

天色还早,御街上偶尔出现的车马亦是朝着宫门而去,临街的坊市铺子还未开张,长街之上,只有车轮滚动声回响,薄若幽静静的坐着,目光时不时落在霍危楼身上。

他浅寐之时虽无平日那般迫人,可眉头仍下意识皱着,免不得给人生人勿近之感,可人虽是冷冰冰的,掌心却极热,此刻握着她的手,她便觉四肢百骸皆是暖意。

看得多了,薄若幽的目光亦无忌起来,光线昏暗,越发显出他五官深邃,轮廓削俊,而他肩背笔挺,任何时候都难在他身上见到委顿之状,哪怕闭着眸子,亦给人威压迫人顶天立地之感,她的手忍不住偷偷动了动,轻轻反握住了霍危楼。

此状乃是小心之举,她生怕霍危楼睁眸打趣她,然而他毫无所觉,仿佛当真寐着了。

澜政坊往宫门去并不算太远,当马车停下之时,霍危楼缓缓睁了眸子,他眼底现出一瞬的迷蒙,却又很快清明,见此,薄若幽方才知他适才当真浅寐着了。

薄若幽轻声道:“侯爷,到了——”

霍危楼眉头皱了一下,仿佛觉得今日怎么这般快,却不知见薄若幽上了马车,驾车的侯府侍从已有心慢了车速。

他并未立刻动作,一边抬手捏了捏眉心,一边看她,见她安静又乖觉的坐在侧座之上,帘络缝隙透出的微光落在她肩头,将她半边侧脸映的如玉一般,便忍不住喉头一滚,眼底生出些不合时宜的热意来。

“侯爷?”薄若幽见他神色幽暗,不由又唤了一声。

霍危楼“嗯”一声,直起身子,眉眼间焦躁却更甚,薄若幽有些不明所以,霍危楼欲言又止的看她片刻,终是将那几分意动压了下去。

“他们送你归家,今日太医院要去城中探看病患,若有何论断,我令人告知与你。”他心知她必定挂念此事,便索性做上安排,说着又深长道:“若你等不及,便来侯府。”

薄若幽唇角微弯,“好,我知道。”

霍危楼只觉此刻的薄若幽有些过分的令他心动了,他将她手重重一握,倾身出了马车,又吩咐侍从将人好生送回去,而后眼神颇为寒峻的看了一眼驾车的侍卫。

那侍卫被他看的一个激灵,一时诚惶诚恐不知做错了什么。

走至宫门之前时,霍危楼周身之势已恢复成迫人模样,禁卫军恭恭敬敬的放他入皇城,待入外庭,霍危楼直奔崇政殿。

早朝已毕,建和帝正等着他,见他来了,立刻命人赐座。

霍危楼肃容将前日所得上禀,建和帝听完,面露凝重,“这东西流入的悄无声息,短短四个月已有这般多人沉溺其中,且比你前夜所测更为严重。”

霍危楼正色道:“的确如此,陛下,前日肃查,录入名册者已有百人,今日后只怕人数会近千人,这些人之中,有一半以上已有病瘾。”

建和帝问:“朕听说泓儿也中毒了?”

霍危楼眸色微沉,霍轻泓的事知道的人应当不算多,可还是传入了建和帝耳中,他忙道:“是……他自小喜好玩乐,会接触到此物也不算意外,如今人正被拘在我府上,只等太医院制出解毒之法,这些日子只能受些苦头了。”

建和帝叹了口气,“你与他亲兄弟一般,他却是未曾学到你半分自制之力,此番且让他长些教训,只要不伤及根本,倒也不算什么。”

霍危楼自然应是,建和帝又打量他片刻,“朕听说,你如今身边常跟着办差的,多了一女子?”

霍危楼无声无息的捏紧了指上扳指,面上却波澜不惊,“是,一个女仵作,她是我在青州之时遇见的,亦是京城人氏,洛州的案子,亦是她帮忙,后来回京,我举荐她在京兆府衙们为仵作,此番宋昱之死,我亦令她验尸。”

见霍危楼毫无隐瞒遗漏,建和帝十分满意,“你是从不带女子办差的,且朕听闻,那女子也是世家之女,形容更是貌美,怎么,你如今改了性子了?”

霍危楼闻言略有迟疑,而后才道:“她的确深得我意。”

建和帝顿时笑了,“难得啊难得,是哪家的姑娘?”

“是薄氏三房的女儿,自小离京,今岁才回。”霍危楼忽而想到什么似得,“她父亲您应当记得,是十多年前,您曾钦点过的翰林薄景行。”

建和帝呢喃了一遍这个名字,而后面露恍然之色,“竟是他的女儿?”

霍危楼应是,建和帝回忆了片刻过往方才笑着道:“如此也是缘分,薄景行在当年那一辈之中颇为出类拔萃,只是后来,朕记得是出了意外。”

霍危楼点头,建和帝便问:“那你作何打算?”

霍危楼此番倒无犹豫,“如今朝中不平,我亦有差事在身,待这几番事端了了,还请陛下赐婚。”

建和帝笑意一盛,“你这头一遭便要来真的?她若是薄景行的女儿,那身份倒是低了些,配不得你,此番户部之事,朕记得眼下薄家掌家的那薄大朗已经入了天牢了吧?”

“薄家大房与她颇为疏远,陛下亦知道,我对身份地位并不看重,她是极温柔亲善之人,心性亦非寻常女子可比,娶个合心意的夫人,比什么都重要。”

建和帝闻言叹了口气,“罢了,朕知道你亦有些心病,你放心,在婚事之上,朕不会用那些家世门第为难你,但凡你开口,赐婚又算得了什么?”

霍危楼谢恩,又将话头转去了黄金膏之上,他欲下禁令追查将黄金膏流入京城的幕后之人,亦想建临时病营收归想戒除病瘾者,如此亦好令太医院太医诊治,建和帝听来,只觉此法甚好,当即便准了,又议别事小半个时辰,霍危楼方才告退出宫。

他一走,御书房便安静了片刻,没多时建和帝呼出口气,“薄家三房的女儿,无父无母,又是个做仵作的姑娘,你觉得如何?”

建和帝看向身边大太监福全,福全扯了扯唇道:“侯爷的眼光自然是极好的,一个小姑娘能为仵作,想来的确是心性非凡俗,无非是身份地位之差罢了,陛下素来体恤侯爷,届时多给些封赏也不算什么。”

建和帝闻言,和善的笑了。

霍危楼下了殿前丹墀神色便彻底冷沉下来,他既未生将她藏着的心思,建和帝知道便是早晚的事,而想到薄若幽的担忧,他不免觉得无奈,这世上看重家世门第之人,左右不了他的亲事,而唯一能左右他亲事之人,却并不希望他娶一个手握实权的勋贵之家的姑娘。

思及此,霍危楼倒觉出别样的庆幸,天时地利人和都在他掌控之中,既是如此,何不早些将亲事定下,到了那时,他又何必贪求澜政坊到宫门这片刻?

此念令霍危楼神思一振,他快步出宫,又策马往京兆尹衙门而去。

……

薄若幽回府后又入了书房,倒是比幼年还要勤勉许多,程蕴之见她如此也不多言,只兀自在府中喝茶养花,时不时出门与邻里走动一番,自得其乐。

到了晚间,出门采买的周良回来,对父女二人禀告道:“老爷,小姐,此番黄金膏闹出的乱子不小,东西市好些铺子因此关门了,但凡用过此物的青楼画舫,如今也被衙门贴了封条,少不得要关上一阵子,那些地方本都是日进斗金之地,好些青楼也都是为了揽客,如今背后的东家只怕后悔的哭都来不及。”

“不仅如此,京兆尹衙门和九城巡防营征用了城南一处护城军的兵营,收治那些中了毒想戒除病瘾之人,不仅不让那些病患家里掏钱,还给主动去救治的病患家里赐赏银,听说只半日便收治了近百人,且那病营之中诊治的还是宫里的御医。”

周良说的很是诧异,薄若幽不免担忧的看了程蕴之一眼,程蕴之倒是面色寻常,还开口赞赏道:“没想到衙门的动作如此之快。”

薄若幽小声道:“义父,此事是直使司做主的,京兆尹和巡防营不过是配合罢了。”

程蕴之瞥了薄若幽一瞬,心知薄若幽是在给霍危楼邀功,不由哼了一声,“知道是武昭侯的功劳了,他行事素来雷厉风行,此事交给他,想来能及时控制住,只不过你说此物在西南之地已经盛行?不知道那边如何了。”

薄若幽想到此处摇了摇头,“西南一带远离京城,只怕富绅们如今还在用此物牟利,也不知朝廷顾不顾得上。”

“多半是鞭长莫及。”程蕴之叹道。

薄若幽亦觉如此,想到京城之中已设病营,又有太医院不遗余力,她不由寄予颇多希望,倘若三两日之内便能制出解毒之策,此番中毒的百姓都可早日脱离苦海。

这夜歇下时,薄若幽又想到了宋昱之死。

宋昱出事当日见过薄景谦,而临死前,更是请了二人入府,偏生此二人都和黄金膏有颇多牵连,即便她未曾发现美人笑,即便没有出揽月楼的案子,也没有胡长清的异常,只要霍危楼顺着这二人深挖,最终都会追查到二人名下产业,而至多一两月,京城之中因黄金膏而生的祸端会越来越多,迟早会引起官府注意。

薄若幽想到此处困意都散了些,宋昱之色极有可能和黄金膏有关联,他做为户部侍郎,莫非是洞悉到了黄金膏正在荼毒百姓,因此触犯到了幕后之人的利益?

而更要紧的是他靴子上沾了美人笑的种子,当日离开三清观之后,他一定是去了一个和美人笑有关之地……

此念生出,薄若幽忽然睁开了眸子,或者不是和美人笑有关,而是和黄金膏有关呢?

她心中一定有了打算,忙令自己凝神入眠。

第二日醒来已是天色微亮,薄若幽洗漱完便吩咐周良准备车架,可用早膳之时,他们却被一阵刺耳的哭闹之声惊动,那哭闹声撕心裂肺,从他们隔壁院落中传来,程蕴之和薄若幽听了片刻,忍不住走出院门去看。

清晨的街巷之间寂静一片,亦少见人迹,他们隔壁的黄姓人家却门扉大开着,父女两回京两个多月,程蕴之性子亲善知礼,一来二去走动几回,与周围两三户人家已算熟稔。

这黄氏也算书香门第,只是家道中落,如今勉力支撑,一对夫妻三五仆从,还有个与薄若幽一般年岁的儿子,夫妻二人希望都在这儿子身上,只盼着他能考个功名。

程蕴之是见过黄氏少爷几次的,那是个清俊又极守礼的孩子,黄老爷和夫人亦说他十分孝顺,因此程蕴之也对这小辈颇为赞赏,然而此刻刺耳的哭闹声,正是出自这黄少爷。

大开的门扉内,黄老爷使劲的拉扯着黄少爷,黄夫人在旁掩面啼哭,那黄少爷却抵死不从,手紧攥着门上铁环,生怕他们将他送走。

程蕴之看了两眼,忍不住上前去,“黄兄,这是怎地了?”

黄老爷面色颓丧,恨铁不成钢的看了一眼黄少爷,无奈的道:“让程兄笑话,霖儿他……中了黄金膏之毒,我们也是前日城中闹起来才知,他如今中毒已深,总是发病,早前家里还有些黄金膏供他缓解,可如今京城之中卖黄金膏之地皆被严查,他又难受,我们又不愿让他再碰那东西,便想着干脆将她送到官府开的病营中去算了。”

“这毒顽固,寻常的大夫解不了,听闻那里有太医院的太医在,这般让他留在家中,实在是只能眼睁睁看着他病的不成样子……”

程蕴之只觉才几日不见,这黄霖已瘦了一圈,且面色灰败,眼神涣散,属实是一副瘾君子模样,他此刻哭的满脸是泪,“父亲母亲不要送我去那里,那是衙门所办,我不愿去,我还要读书考功名,我忍得住,我忍得住……”

黄夫人红着眼睛道:“你昨夜毒发那般骇人,我们只怕这般下去,你自己活不了,霖儿,衙门所办也没什么的,又不是你犯了事。”

黄霖不住的摇头,就是不愿去,见他实在哭的可怜,程蕴之不由动了恻隐之心,“黄兄,孩子实在不愿去,不如想个别的法子?他昨夜毒发,而后捱过来了?”

黄老爷苦着脸道:“绑着手脚捱过来的,差点一口咬掉舌头寻死,你说都如此了,我们再如何狠不下心,也得给他想办法解毒去瘾。”

他叹了口气,又道:“衙门办的病营,据说进去的月内不能出来,还要登名入册,谁也不知官府对采买黄金膏的如何论处,他怕衙门追究,死活不愿去。”

程蕴之对此倒是不甚了解,去看周良,周良也摇了摇头。

这时,黄霖忽然道:“父亲母亲要送我去,还不如让我真的死了才好——”

他本就拉着那门环,这话说完,竟然一头往门板上撞去,“砰”的一声重响,黄老爷夫妇惊呼一声,下一瞬便见黄霖满额是血的瘫倒了下去,这变故吓得众人神色皆变,黄夫人眼前一黑几乎栽倒,黄老爷也慌了神。

程蕴之忙道:“快将人扶进屋子。”

黄家的侍从们连忙上前,周良亦上去帮忙,程蕴之担忧的跟进去,薄若幽忙将他扶住,待进了黄家,便见被众人抬着的黄霖毫无知觉,只是额上血流的厉害,滴答滴答的往下落,黄老爷急的脚步不稳,又吩咐,“快,快去请大夫来——”

一个仆人应声,连忙出了门,黄夫人看着满额血流不止的黄霖掩面痛哭起来,“这是造的什么孽哦,霖儿,母亲不送你去了,你莫要离母亲而去……”

见眼下场面乱作一团,程蕴之犹豫一瞬道:“先让我给他看看吧。”

黄家还不知程蕴之竟然会医术,眼下黄霖危在旦夕,他们也怕等大夫来了救不回黄霖,立刻便让程蕴之帮忙看伤。

薄若幽没想到一大早便又见这般一幕,一时对黄金膏越发深恶痛绝,她帮着程蕴之打下手,很快便给黄霖止了血,此番虽伤的严重,可并未伤及性命,也算不幸之中的大幸,足足半个时辰之后,仆人才请来了别的大夫,程蕴之功成身退,这才带着薄若幽归家。

此刻已是日头高悬,父女二人见此惨状都有些唏嘘,薄若幽陪了程蕴之片刻,还是赶早带着周良出了门。

薄若幽先带着周良去了三清观,她到了观口不入,而后沿着近处的街市往热闹之处转悠,因这两日城中严查黄金膏,因此但凡卖黄金膏的铺子都关了门,薄若幽只需在闹市之地找那地段极好却未开张的铺子,又在周围随便一问,便知详尽。

她寻了一路,因三清观偏僻,小半个时辰之后才寻到一处卖黄金膏的铺子,她暗暗记在心底,又沿着街市往东市而去,越是靠近东市,被肃查过的铺子便越多,如此,她一人便有些力所不及,眼看着日头西垂,薄若幽还是决定往衙门走一趟。

她本想着霍危楼或许在衙门,可到了衙门一问,方才知霍危楼午时之前已经离去,乃是前往城南病营,她心念一定,直寻到了吴襄。

如今有巡防营帮忙,衙门的人轻松了许多,吴襄正在帮着文吏们统总名册,见薄若幽来了,有些意外她今日来衙门应卯。

薄若幽见他手边公文,正是她想寻找之物,立刻道明了来意。

一听她想看看城中有哪些铺子在卖黄金膏,吴襄虽有些狐疑,却并未拦阻,直接将统总好的名册拿给她看,因巡防营的动静不小,哪些铺子买过黄金膏已经是众所周知之事,只是衙门名册更为详尽些。

薄若幽也不多做解释,只捧了名册在旁看,连着看了十多页之后,薄若幽目光停在了一处茶肆的名字上,她缓声问:“此处茶肆位置极好,是谁家的铺子?”

吴襄一看,眉头扬起,“你看着了,这铺子是户部尚书卫述表兄弟所有,此番纠察,还费了些功夫。”

卫尚书表兄弟的铺子?

薄若幽忍不住问:“与卫尚书可有关系?”

吴襄闻言笑了下,“若说没有,打着卫家的旗号,自然是不可能没有的,可若说有,我们的人也未查出什么,这铺子前前后后都干净的很,此番卖黄金膏,亦是从另外一位富绅那处拿货。”

那日闹市纵马所见的一幕又在薄若幽脑海之中浮现了出来,她仔细的回想了片刻,又看了看此铺子的位置,秀眉微蹙,心底忽而生出了一个模糊而诡异的念头。

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