初宁并不知道长房与任家已经乱成一锅粥, 与徐老夫人和徐砚说明要到公主府小住几日,当晚收拾好箱笼。

次日,安成公主想的比她还着急, 一早便亲自跑过来, 还与徐老夫人单独说了几句什么。

离开的时候,徐老夫人脸色十分不好, 把长子又喊到跟前:“你那儿媳妇果真是跋扈惯了,都不用别人出手, 她自己就能把自己收拾了!”

徐大老爷眼神发愣,这怎么了又?

徐老夫人才把徐氏要掌掴初宁的事情说出来, 安成公主就赤|裸裸告诉她, 太后那里也知道了, 觉得徐家的家风该整整了。

徐大老爷一听, 眼前发黑,想到任家出事,愁眉不展地把有人参任家放印子钱的事情说出来了。

眼下任家可真谓是开年不利, 前途堪忧。

老人听闻后只是沉默着,良久叹息一声说道:“苍蝇不叮无缝的蛋, 这些天你把任氏先看好了。让她先别往娘家窜,你那也且先看清情况。如果真是过错严重,陛下不容, 我们徐家身为亲家,也得避嫌。”

“昨儿我听老三说, 今儿会进宫见太子殿下,这会恐怕还没走。你再叫上老二,你们兄弟三人间先商量商量任家的事,也省得到时他们听外边人说, 反倒摸不着头脑。”

言下之意,能帮就帮,帮不动必要时明哲保身。

徐大老爷想了整晚,也明白这个道理,转头就按老人吩咐,去把弟弟们都叫到了前院的清风堂。

清风堂是徐老太爷叫人在前院修整的一处小厅,取两袖清风,谨记为官须廉洁之意。老人还在世时,最喜欢在这里和三兄弟说话。

徐砚离太子相约的时辰还早,穿着一身家常服闲庭漫步来到清风堂,两位兄长都在了。

徐二老爷正和大哥分析着任家大老爷可能得罪的人。

徐大老爷一见幼弟,朝他招招手,也不管二老爷还在说什么,便说道:“你怎么还这副打扮,一会若是要晚了进宫的时辰可怎么办?”

徐砚没说话,嘴边啜着笑,坐到离两位兄长都远的位置。

徐大老爷眉头一皱:“你这又闹什么性子?”

当兄弟那么些年,多少摸得透彼此的性格,徐砚是那种不想理会你的时,笑着就对你敬而远之。现在就是了。

“三弟,大哥要说正事呢,你坐前来些。”

徐砚纹丝不动,徐大老爷气得直瞪眼,又拿他没有办法,也没心情跟他吵架。

“你既然不想听,那我也不勉强你。任家出了事,虽然你心里与任家不对付,但毕竟是姻亲总会有利益牵扯。你一会进宫,侧面在太子那里探听一下有没有与任家相关的消息。不拘多少,这是娘吩咐的,也总归你是为这家尽力了。”

徐砚终于说话了:“不用去求太子那里,我这边有办法替任家周旋,就看大哥怎么决定了。”

“什么办法?!”徐大老爷双眼一亮,可下刻又觉得不对,“我还没说任家出了什么事,你怎么就有办法周旋了?!”

刚端了茶的徐二老爷也听出些端倪来,手一抖,茶泼了些许出来,沾在手指上。

滚烫的茶泼在手上,在这寒冬里很快就凉了,冷意仿佛就从手指上传到二老爷的心头,一片冰凉。

“——你究竟什么意思!”

徐大老爷想通个中关键,勃然大怒,站起身一手指向徐砚。

青年微抬头,平和的眉眼间也有了戾气,直视着兄长说:“天道好轮回,弟弟哪用得着做什么。难不成,是弟弟拿刀逼着他们去放的印子钱?”

连印子钱都说出来了,可见他是什么都知道!徐大老爷又怒又骇:“徐嘉珩!这事是不是与你有关系!你怎么能够叫人去拆自家的台!”

“兄长慎言,我姓徐,不姓任,哪来的自家。”

“你!”

徐二老爷一见这真要吵起来了,忙站起来去把兄长拉回椅子里坐着,自己则坐到弟弟身边去:“嘉珩,究竟怎么回事,你快跟大哥说,这些与你没有关系。任家以前瞎撮合你和郭姑娘的事,是他们不对,却也过去那么多年了。”

“是过去那么多年了,他们收敛着不惹我,我也就算了。偏姓任的还欺负到我头上,初宁是我护着的,我连她掉根头发都心疼,哪容得他们这样磋磨人!”

这......这是什么意思?

徐二老爷直接就听傻了。

三弟这朝任家发难,是替宋丫头发的难?!

徐大老爷更是听得脸阵红阵青,又怒又震惊,这话里话外,还是别的意思......肯定还有别的意思!

“你就因为一个小丫头,就把任家往死里逼?!就算她现在是县主了,太后那里知道你大嫂曾做下的事,那也自有太后和安成公主帮她作主,又哪里轮得到你来在窝里横!”

徐大老爷隐隐想到什么,手居然抖得有些厉害,想去端茶,一通骂后却发现力气仿佛都随着话语流失了。

他连端茶的力气都没有。

徐砚却是微微一笑:“没有什么窝里横,初宁会是你们的弟媳,我相信亲疏如何,兄长们自能分辩。”

徐二老爷吓得站了起来,弟......弟媳?!

宋家丫头和三弟?!

徐大老爷听到和自己猜想一样的真相,险些一口气没有缓过来,额间冷汗唰唰往下落。

清风堂里陷入寂静,猛然间又爆发出徐大老爷的一声怒喝:“徐砚!你知道自己在说什么,在做什么!轩哥儿明明在求娶她,你居然敢说出这种话来!”

此话一出,徐二老爷也要站不住了。

轩哥儿什么时候又求娶宋丫头了?

这家里到底还发生了多少他不知道的事?

他往后退了一步,被椅子绊倒,又跌坐回去。

徐砚冷笑:“轩哥儿求娶?我早在回杭州的时候就先把事情与娘说了,轩哥儿可是把你这亲爹都算计着,不是他横插一杠,我用得着现在才提出来?”

事情本来就是要挑明的,他就是要借着任家的事来挑明,他的小姑娘,谁也不能觊觎!

面对弟弟再抛出的一个真相,徐大老爷眼前差点一黑。

什么叫早就和娘说了,什么叫儿子算计他这亲爹?!

“兄长不是向来以大局为重的?”徐砚见他几变的神色,居然恶劣的觉得解气,“此事也正是太子殿下要的一个契机,如若兄长配合,寺卿之位肯定就能到手了。不过是一个任家而已,换到手里来的东西才是实在的。”

“——大哥难道不懂这个道理?”

“徐砚!”

徐大老爷被他狂妄不羁的言论惊得手直抖,但心里同时又有一个声音在回响——

‘不过是一个任家,寺卿的位置,多年不得的寺卿位置......孰重孰轻。’

再又是弟弟那句,拿到手里的东西才是实在的。

潜伏在徐大老爷最自私与恶劣的人性在这刻被发挥得淋漓尽致。

徐砚话说到这儿,就足够了,要怎么选,他兄长会明白的。

他什么都不再说,站起身,朝目瞪口呆的二哥揖一礼,袖袍一扬大步离开。

徐二老爷坐在原位,半天也没能从震惊中回神。

他的三弟和侄儿在争一个姑娘家?

徐大老爷呆坐了一会,突然就往门外走,徐二老爷就听到他高声喊徐砚名字,这一瞬间他突然露出个讥讽的笑来。

他知道大哥要去做什么,也明白其实这个家,平常最少说话的三弟,才是那个最狠的。平时三弟不争,真要争什么,谁都不是他的对手。

徐二老爷听着远去的脚步声,双眼扫视了一圈清风堂,在这儿坐了许久。

徐大老爷确实妥协了,在权与利面前妥协了。

他追上徐砚,累得直喘,眸光有几缕怪异,一颗心跳如擂鼓。

“你究竟要怎么样才叫任家这事过去!”

徐砚对兄长会追上来是意料之中,笑笑:“任氏当年与她大嫂怎么逼小姑娘要给她们道歉的,她们两人现在就怎么去请求初宁的原谅。任氏糊涂,这家恐怕也要管不好了,我看二嫂比她更贤能。”

徐大老爷听着退了一步,徐砚唇边的笑意更深,带着讥讽:“任家那边我当年的旧帐还没算清,如若大哥能支持弟弟一回,弟弟自然也会多为大哥考虑。只看大哥愿不愿意要那寺卿的位置了。”

愿不愿要寺卿的位置。

在徐大老爷追上来的时候,心里早就有决定了。

寒风拂过,徐砚长身玉立,衣袂轻扬。徐大老爷耳边是风声,是自己的心跳声,眼前是运筹帷幄的幼弟,这个自小多智近妖的弟弟。

徐大老爷在沉默中闭了闭眼,听到自己卑劣的话语:“总要给任家留一点活路,其余的都依你。我会跟娘亲说......支持你与宋家丫头的事。”

现在那丫头是县主了,本想听儿子提议,其实叫宋丫头嫁到长房来也无妨。有安成公主这层关系,总对儿子多少有些帮助,但事到如今......安成公主肯定因为任家和任氏看他们大房不爽。

倒不如他在此事中升到大理寺卿,那儿子以后仕途更不用求助别人,再娶个出身好的姑娘家。

儿子也还会再多一层妻族的助力,比去安成公主跟前伏低做小求娶的好。

而弟弟再娶了宋丫头,安成公主看在这屋关系上,肯定也不会再为难长房。

想到这里,徐大老爷又是坚决地说道:“轩哥儿那里我会安抚好。”

徐砚对这结果已有所预料,嗤笑道:“详细的,等弟弟见过殿下后再与兄长说。”

青年远去,徐大老爷站在灌木丛边,一阵风吹过,冷得打了个寒颤。这个时候,他才发现自己衣衫都被汗渗透。

***

初宁在公主府住到了初七,其中又进宫两回,都是陪着太后说话。明德帝来了一回,在太后宫中用的饭。

小姑娘就发现这天下最尊贵的人时常会用一种奇怪的目光打量自己,欲言又止。

初宁初八的时候回徐家,是徐砚前来接她的。

安成公主还喊了他到一边说话:“我想给初宁另置宅邸,可她却说不愿意,说想跟你住在徐家。你们徐家那个样子,不是我看不上,实在是一言尽,你回去也劝劝她。”

徐砚眼眸低垂,拱拱手,却没应下是说劝还是不劝。

等两人离开后,安成公主就直皱眉,她总感觉小姑娘在过依赖徐砚了。都快及笄的姑娘家,两人这样是不是太过亲近了?

马车上,初宁自己就靠在了徐砚肩头,嘴角一直往上翘。

她还是喜欢和徐三叔在一起。

徐砚侧头看她,见着她鸦羽般的睫毛在轻颤,投下一片扇形的阴影,阴影下的眼眸内是洋溢的欢喜。

像是雨后的池塘,欢喜如同池水一样要满溢出来。

见到他就那么高兴?

徐砚低头,亲了亲她发间的玉簪。

初宁察觉到,便仰头看他,他的唇顺势落在她眼角。温温的,初宁却觉得心里头就烫了起来。

“徐三叔......”她低喃似地喊一声。

可是喊过之后又不知道该说什么。徐砚去握了她手,将她小小的手掌包裹在掌心里,清淳的声线在她耳边:“我在。”

初宁就扑哧一笑,主动倚到他怀里,一点也没觉得害羞,而是安心。

徐砚也将她搂到怀里,心里是小别后的悸动,比任何时候都来得激烈。他闻着她的发香,忍不住在她脸蛋上又落一吻,气息与她的纠缠,那吻像是受了蛊惑,不知何时落在了她唇角。

初宁闭着眼,心尖在发颤,身子也在发颤,特别是他在唇角若即若离的轻吻。而她又像是对他的唇上的温度有了眷恋,不太满意他这样轻碰就离开,很奇怪,她居然还不知廉耻的有种期待感。

她也不知道自己在期待什么,只知道他这样对自己,是喜欢也没有先前那样害怕的感觉,现在这种亲近却是有种期待。

“徐、徐三叔。”

初宁为自己的想法羞耻,羞得脸滚烫,一时间居然自己就把自己给臊哭了,眼泪摇摇欲坠地挂在眼角。这娇娇的一声,也像是细碎的轻吟。

徐砚微微抬头,就看到小姑娘仰着脸,一颗泪珠挂在眼角,似是清晨未散的露珠,衬得她桃花瓣一样娇艳的脸庞越发精致。

他低头,吻去她眼角的滴泪珠,咸咸涩涩地。她睫毛轻颤,却没有像以前那样想躲他怀里,仍旧微抬着下巴。

她不是都害怕得想哭了吗。

徐砚疑惑她今天的举动,再度小心翼翼去亲她的脸颊,小姑娘揪着他衣襟的手指缩了缩,但也还没有躲。

就在徐砚再度抬头打量她的时候,她偷偷把眼睁开一条缝隙,眸光有几分迷离,有几分羞怯。

他看得呼吸一窒,这种样子,是喜欢吗?

徐砚视线就落在她嫣红的唇上,两人贴得近,他似乎闻到了胭脂的香甜味道,又或者是她的味道。

她总是这么诱人,特别是现在这种一副任他予取予求的羞怯模样。

徐砚喉结轻轻滚动,低头再去亲了亲她的唇角,他就发现小姑娘又往自己怀里贴了贴。

还好冬日的衣裳厚实,这样拥抱能在他能自控的范围内,不会让自己多想。然而下刻,徐砚发现自己言之过早了。

他的唇又是落下又即刻离开,初宁被他撩拨得跟心里头住了一只猫儿,不断用爪子在饶她。她情急之下就追了前去,可惜差了那么一些,只亲到了他下巴。

可对于徐砚来说,只是这一下,便像是点燃了他全身血液的火星。

小姑娘这是首回主动,这个想法划过他的大脑,他身体已经先有了动作。

初宁眼前一花,感觉自己被抵在了车壁上,他贴了上来,身子滚烫,连呼在耳边的气息也是滚烫的。

初宁还没弄明白这是怎么了,他的吻已经落了下来,落在她脖子上,最后落在她脸颊上。

“徐、徐三叔!”

初宁哆嗦着,徐砚在她呼喊中及时清醒,看着梨花带雨的小姑娘,眼皮狠狠地跳了几下。

掌心还是残留着她身上的温度,让他口干舌燥。

他真是......不过她主动的一个亲吻,他险些就要冲动得把人给吞了。

他忙将小姑娘重新抱到怀里,为她整理衣襟与裙摆,再也不敢再有更亲密的动作,急促的呼吸亦许久才平复。

初宁到下车的时候,眼角还是通红的,低垂着脑袋,那样子要多可怜便有多可怜。

徐砚见着,居然还可耻的想继续去欺负她,就想她贴着自己低低哭泣。

他闭了闭眼,让寒风再一吹,才算彻底冷静下来,把小姑娘背着送她回碧桐院。

徐老夫人听说小儿子把人背回来的,小姑娘还用斗篷捂得严严实实,不透一丝缝,嘴里啧了声。

她是过来人,大概知道小儿子干了些什么。老人心想,若真有那一天,她拿什么脸面去给宋霖提亲,儿子都快要把人吃肚子里去了!

徐老夫人还是觉得不能太让初宁惯着小儿子乱来。正好徐砚被徐大老爷喊走了。老人就拉了她坐下,跟她咬着耳朵说了许久的话。

初宁一开始还被吓着了,但是听到老人一口一口地骂徐砚,害怕和害羞都不见了,连忙道:“老夫人,不是这样的,徐三叔没有欺负我。”

她说过后一愣,惹得老人忍峻不住哈哈哈哈地笑了起来。

好吧,她的小儿子真是捡了个宝,打趣道:“你就护着他,以后欺负你,你就哭吧!”

初宁眨眨眼:“那您跟他说,别欺负我。”

老夫人眼泪都笑出来了。

徐大老爷见着弟弟,脸上隐隐有兴奋,眼中闪过精过:“三弟料事如神,寺卿果然彻查一翻,连带要把户部的另一位主事拖进水,那主事以前与宋霖交好!寺卿果真暗中在支持其它皇子!”

任家放印子钱的事,就是用来钓大鱼的。

徐砚早就怀疑大理寺卿并不是中立,而是转投他人势力,宋霖给小姑娘的帐册里,就有大理寺的名字。

只是他没能分辩出是哪方势力,如今就清楚了。

徐大老爷越想越高兴,继续说道:“只要把这事透给太子殿下,绝对是要他失势的!三弟,这都是你的功劳。”

权势就在跟前,徐大老爷也完全忘记了任家是他妻子的娘家,如今只恨不得事情越演越烈。

徐砚没什么心情听他说这些,冷着脸并没说话。徐大老爷知道他是什么意思,请他喝过茶后,还亲自送他出了院子,兴奋中都忽略了弟弟眼底的讥笑。随后,他转头就去找到任氏。

任氏这几天为了娘家事急得如热锅上的蚂蚁,见到丈夫居然主动来找了,忙迎上前张嘴就想问。

徐大老爷抬手先打断了她:“你兄长的事十分严重,牵连不少,而且在事发后居然还闹出人命。到底如何我也不好说,如今三弟与太子殿下走得近,他是回京探亲,虽然每天都到工部点卯,但不知什么时候就该回去了。”

“我前些日子就找三弟提过这事,可他如今气你对宋丫头几翻为难,也气先前你和你大嫂冤枉她,你倒不如痛快地带上你大嫂,到宋丫头跟前作回小。也好叫三弟消消气,然后我才好去找三弟说说情,让他也一同想想办法。”

任氏都以为自己听差了,瞪大了眼,不敢置信地往后退了好几步,撞到长案上。

长案的香炉被碰倒,滚倒在大红的地毯间,屋里霎时飘了层香灰。

徐大老爷嫌弃的捂住口鼻:“你自己考虑吧。”转身便离开了。

任氏终于情绪崩溃,朝着他背影哭喊:“老爷!你怎么能叫我去给一个小辈伏地作小!”她死也不会去给那个宋初宁赔礼!!

可惜,过了一夜,当任大夫人哭着跑到她跟前,又惊又怕地说:“妹妹!你一定要救你哥哥!你哥哥被抓进了诏狱,锦衣卫要审他啊!他进了那个地方,哪里还会有命啊!那是吃人的地方啊!”

“而且大丫头的夫婿也被牵连在内,可怜我女儿如今刚怀了身孕,丈夫也跟着他岳父进去了!这叫我不要活了啊!妹妹,你快想想办法,你带我去求求妹夫!你快带我去!”

嫂子的哀求在任氏耳边一遍又一遍,昨日丈夫的话也在耳边一遍又一遍。

任氏只觉得天旋地转,软软靠在椅背上,脸色惨白。

良久,任氏才声音微弱地喊来丫鬟,要她扶着自己:“去、去碧桐院,大嫂,我们去求宋初宁,我们去求徐砚!老爷说他能救大哥!我们快走!”

任大夫人没有听到太明白,特别是有个宋初宁,但她今任家确实是被逼入绝境,只要能救丈夫出来。她什么都干!!

任氏两姑嫂一路走得跌跌撞撞,徐老夫人听到两人径直跑到了跨院去,心里咯噔一声,生怕两人又是去找小姑娘麻烦的。

“快,我们快去跨院!去把大老爷和三老爷都喊来!”

徐砚今天去工部点卯后回来,就回了自己院子,也不知道是忙什么,没有像以前一样赖在碧桐院。

初宁那头正跟汐楠学做衣裳,她女红这块向来不好,刺绣是不指望,就想着能练练针线会帮衣裳也好。

她还拿着剪刀,结果就听到院子里闹哄哄的,才回头,便被灌进屋的冷风冻得一个哆嗦,任氏与任大夫人的身影直接冲到了她跟前!

作者有话要说:  初宁:徐三叔,两个老妖婆跑过来了!

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