徐砚的调令在第二日早朝过后就颁至他手, 任命工部都水司浙江分司主事,正六品的差职。

本朝都水司不止稽核所有关于水道有关的工程经费,并监管修造战船与渡船。先帝那时起就一直海禁, 很多地的都水司其实并太多事可做, 只有浙江这样沿海有倭寇出没之地,才显出都水司的作用与地位。

这差职落到浙江, 就是实权的差,绝对是叫人羡慕的。

不过因浙江刚刚出了事, 连带着太子都要吃挂落,众人对这位置倒有点避之不及, 就怕因此被如今夺嫡的几方势力盯上。

徐砚得此差, 不少人都在后头等着看他热闹。

接了调令, 徐砚波澜不惊地回翰林院收拾东西。如今浙江都水司主事差事空缺, 他两日内必须离京,才赶得上到任的时间,时间并不富裕。

杜和之在无人注意的时候, 悄悄拍了拍他肩头,是鼓励与祝福。他把对方的恩情记在心中, 来日必要相报。

而翰林院先前不少人都讥讽徐砚出卖好友,如今他算是荣升,也没有几个人拉下脸来恭喜。徐砚倒是觉得清净, 利落将手上的事情交接,去吏部复命, 便离开皇城。

此时徐家,才刚下学的初宁听到任家姐妹又来了,还都说要和她一起用午饭,直想翻眼。

昨晚她写东西熬到三更过后, 今天居然还应付两人,她索性把徐家姐妹也喊上,既然要热闹就热闹个够。

可不曾想,别人是来者不善,初宁看到任大夫人的丫鬟跟着姐妹俩时,还疑惑了会。

在用午饭前,让她措手不及的事情就发生了。

也不记得是谁提起任澜颐送给她的蝴蝶耳坠,就都跑到她寝室里看东西,结果她放在床头的木盒就掉在被面上。

明明盖紧的盒子,任澜颐拾起来时正好凤首步摇就从里头滑了出来。

任大夫人的丫鬟当即一声怪叫,嘴里说着什么夫人的步摇,抢过步摇就跑走。

明明是客人,还是个丫鬟,却夺别的东西,那还是初宁最在意的一件。初宁不明所以直追到碧桐院,进屋就见到丫鬟捧着凤首步摇跪在任大夫人跟前哭哭啼啼。

她跨过门槛,就被任大夫人冷冰冰的眼神扫过,神色带着对她的厌恶,仿佛她是什么脏东西。

徐老夫人坐在罗汉床上,面上是惊疑不定,看向她的目光带着诧异。

这种诡异的气氛中,任大夫人拂了拂裙面,说道:“老夫人,实在是冒昧打搅了,失物已归,老夫人当我今日就没来过。”

原来任大夫人来到老人这里,说可能有东西落在客院,想回来找找。然后才派的丫鬟跟着女儿去暮思院一探。

如今见到凤首步摇,又有丫鬟的证词,便当水落石出,这就是初宁所为。

初宁那天到客院作客时,和徐家姐妹都曾见过这凤首步摇,一切都显得那么合情合理。

初宁没听到丫鬟的指证,见她拿着步摇就要走,却下意识觉得不对,忙拦住说:“任夫人,您要走可以,但您不能拿走我娘亲留给我的步摇。”

“你娘亲留的步摇?”任大夫人柳眉一蹙,温婉的面容就多了丝刻薄,“宋姑娘,我不计较了,你莫要再找这种蹩脚的谎言来徒增笑话,步摇怎么来的,你我心中皆有数。”

什么意思?

初宁越听越不对劲,徐家姐妹和任家姐妹都赶了过来,汐楠与绿裳也追得直喘气。

任大夫人见到女儿,就朝两人招手:“我们回吧。”

“等等!任夫人,您的话我听不懂,但我娘亲的遗物您必须还给我!”

初宁张开双臂,拦着根本不让她离开。

任大夫人见此也没有耐心与她纠缠,伸手就推搡开她,要不是汐楠扑上前,初宁就得被推得撞到桌角上。

“你拿了东西,还有脸说成是自己的,宋初宁,你怎么能这么无耻!”任澜惠知道此物对家里有多重要,气不过,梗着脖子张口就骂。

扶着汐楠胳膊的小姑娘猛然恍悟,她们刚才为什么是那样一副表情。

因为步摇长得一样,所以觉得是她偷拿了任夫人的东西。

可她哪里有机会去偷步摇,简直无稽之谈!

初宁重新站好,正要理直气状解释,余光却正好扫过任澜颐,被她唇角那抹略带奇怪地笑吸引过去。

和任澜颐接触的点滴都在脑海里回放,初宁心惊得往后退了一步,哪里还有什么不明白的。

再不明白种种巧合,她真是蠢笨如猪了!

“你们诬蔑我!”小姑娘气得浑身发抖,一指任澜颐,“是你故意引我到客院去,又故意撞掉我的步摇,这是我娘亲留下来的,不是你们家的东西!”

汐楠后知后觉,总算也搞明白是什么事情了,知道自家姑娘被人指责偷窃,可眼下倒像是用抢的。

凭什么任家人说步摇是她们家的?

汐楠忙跟着说:“你们任家人都不要脸面来明抢的吗?还是抢一个小姑娘的东西,是因为我们姑娘没有亲人在身边,你们就能肆无忌惮欺负人?!”

汐楠向来嘴利,性格也是泼辣,任大夫人被骂得脸色铁青。

“老夫人,您也看见了,我本想息事宁人,却有人非要泼脏水。我看,此事不能善了。”

任大夫人说着,十分鄙夷的看向初宁,像是睥睨蝼蚁一般的轻视。

初宁从小到大都没受过这种侮|辱,一时急到失声,只能睁着大大的杏眸,眼眸内血丝根根分明。

徐家姐妹见过任家步摇,如今再看任大夫人手上的,确实是一样。她们三个挤在一块,一句话也没敢说。

东西是一样的,可她们心中却又偏向初宁。

直觉告诉她们,初宁不是会偷盗的那种人。

一直沉默看着的徐老夫人终于作声了,她站起来,走向初宁说:“丫头,你先别着急,你与我好好说说,这步摇是怎么回事。”

“——老夫人!人证物证俱在,您这回可不能再偏袒这品性有问题的人了!”

老人话音才落,带着抹额的任氏气喘吁吁地跨过门堪,脸色苍得吓得,一双眼却十分明亮。那明亮的光落在初宁身上,就带着咄咄逼人地凌厉。

“全京城谁人不知太后娘娘赐下凤首步摇给任家,她居然不知廉耻,口出狂言说这是她娘亲的遗物?!”

“——是你们含血喷人!”

初宁气得声嘶力竭地吼了回去,双眼酸胀,水雾聚拢在眸内,却被她强忍着。

任大夫人见小姑子来得正及时,心里松口气,说道:“老夫人,事情已经明明白白,没什么好说的。”

“慢着。”徐老夫人淡声道,“等我问清楚。”

她低头,正好瞧见小姑娘受尽委屈的表情,这绝对不像是作假,她总觉得事情不该那么简单。

她活那么大的岁数,看人的眼力劲还是有的。

“初宁,你和我说,这步摇究竟是什么来的。你说是你娘亲留下的,是怎么留下的,来历呢。”

凤首步摇,一般命妇都佩戴不得,按着时间推算,宋夫人的遗物,那时她也就只是三品或是四品的诰命。

那时宋霖还未入阁,所以不太可能会有这样超品级的步摇。

初宁知道此时自己不能哭,那也只会让人觉得自己博取同情,懦弱无比。可她对上老人慈祥的目光,险些没忍不住要落泪。

与老人一对比,任大夫人和任氏对自己的恶意被放大到无数倍。

她鼻子发酸,张嘴想要解释。

在话就是要冲出口的时候,她猛然又闭上嘴,偏过头去看任氏。她清清楚楚看到任氏眼里对自己无比的嫌恶,带着一种奇异的恨意。

初宁心脏重重一跳。

再看向陷害自己的任澜颐,她正眼带得意望着自己笑。

初宁意识到自己忽略得要的问题,任澜颐为什么要陷害自己,她又是什么时候看到自己有这个步摇。

她们两人之间,明明没有交集和利益冲突才对。

“初宁?”

徐老夫人见小姑娘回头正看着众人,疑惑地催促一声。

汐楠着急,朝老人跪下就要为小主子辩护,初宁却是在这个时候喊她一声:“汐楠,你先不要说话。”

刚才还急得双眼通红的小姑娘,此时冷静极了。

万事皆有因。她明显察觉到任氏对自己的厌恶超过任大夫人,这里最生气的,应该是任大夫人才对,因为对方可能真把自己当成了贼!

所以任氏的行为解释不通。

为什么?

初宁微微垂眸,她想不明白,自己和没有利益的两个,为什么就有冲突。一个费尽心思构陷自己,一个是恨不得自己在她眼前消失。

她明明和任家没有关系。

与任家人相处的短暂记忆再度由她脑海里闪过,她垂着头,想找出自己在任家人跟前有什么过错,手腕上串着坠着的琉璃珠闪了她眼一下。

她定晴,还看到端午戴着就未摘下的百索,五彩丝线明艳,与任澜颐一起编织百索时的情形浮现在眼前。

“——初宁妹妹,你给轩表哥的百索是要做哪几色的?”

一句话,就让初宁思绪瞬间清明,与任澜颐相处的一幕幕接踵而至。

“——初宁妹妹,你常常见到轩表哥他们吗?”

“轩表哥他们平时上学都会经过暮思院吗?”

“轩表哥对你真好,还给你布菜。”

一字一句,任澜颐的心思再明白不过了。

这之前,她怎么就没有想到任澜颐是爱慕徐大哥!

可这些事情又与她何干。

“母亲,她现在是辩无可辩,半天也找不到说辞了,您可不能再偏袒她。这样的品性,于我们徐家是个大祸!”

任氏尖锐的声音划过初宁耳膜,让她一个激灵回神。

她为什么是徐家的大祸。

初宁在这个时候有种任氏要将她赶离徐家的错觉,她心惊看过去,又看了看任澜颐,终于理清了她们的敌意出自哪里。

简直荒谬!!

她们怎么能将她想得如此不龌龊不堪,她们认为她觊觎徐大哥,要给徐家做孙媳妇吗?!

除了这点,也再没有能解释任氏与任澜颐的做法。

初宁气得牙都咬得咯吱作响,脸色发青,汐楠被她这个样子吓到了,忙紧紧抱着她,一声一声地喊姑娘。

徐老夫人也发现小姑娘情绪比先前要激烈得多,忙去拍她的背:“丫头,快吸气,喘一口气。你会把自己憋晕过去的!”

两人慌乱的一通叫喊,初宁神识才慢慢归位,幽幽吁出长长的气。徐老夫人见此也跟着舒气,任氏那头又要不依不饶:“她得跪下给我大嫂赔礼道歉,否则,这家中以后哪里还有规矩可言!”

“任氏!”

徐老夫人对终于找到发泄口的儿媳妇失望低吼,若是拐杖在手上,她肯定得敲上去!

明明此事还有疑点,怎么就此盖棺定论!

可任氏见初宁被她逼到绝境,竟嘴角一掀,一个得意的笑容带得她表情都略微扭曲。

初宁长出一口气,闭了闭眼,把背挺得笔直:“老夫人,我是冤枉的。”

汐楠就跪倒在老人脚边哭着道:“老夫人,这步摇真是我们夫人的遗物.......”

她正说着,手臂突然被人掐了一下。汐楠抬头一看,小主子正对她摇头,是示意她不说话的意思。

为什么不让她说话,都这种时候了。

在丫鬟的疑惑中,初宁仍道:“老夫人,我是冤枉的。”

徐老夫人也想弄清楚事情,可凭这一句冤枉,她也无法给小姑娘清白。焦急地再度问:“初宁,你详细告诉我,这步摇在你身边多久了,先前还有谁人见过吗?”

老人问这话的时候,被人挤在最外头的绿裳想上前,不想听到初宁还是刚才那一句‘我是冤枉的’。

只此一句,再无它话。

想上前的绿裳脚步顿住,细细再听,只有任氏继续指责的刻薄的语言,就连汐楠也毫无声息。

她在前几天就见过这个凤首步摇,和任大夫人丢东西的时间不符,姑娘是被人误会了。

可为什么姑娘不说出来。

厅堂里,任氏与任大夫人话语越发刺人,绿裳在此时退后几步,拔腿就往院子外跑。

姑娘被人诬蔑了!

可姑娘不说,一定有她的原因,而且她是姑娘身边的人,又是老夫人的人。此时说什么,恐怕就要把老夫人坐实偏颇,对大夫人的不喜,会让任家人对老夫人有微词。

她要去找三老爷!

绿裳明白过来初宁的苦心,跑得跌跌撞撞,去拍开结庐居的院门。出来却是一个小厮,说徐砚不在家,齐圳跟着一块出去了。

绿裳急得满脑门都是汗,想要出府去寻人,可才走两步就跌坐在地上。

她上哪里去寻人,三老爷在翰林院里,她哪里能寻得到!

“绿裳?”

正当绿裳完全没了主意的时候,齐圳的声音传来。

她还以为自己幻听了,直到被人扶起来,才知道真看到归家来的齐圳。

齐圳听她呜咽着把话说完,脸色一变:“三爷约了吴世子,我这就去找三爷!”

若不是打发他回来拿东西,根本还不知道家里发生这样的事。

徐砚赶来的时候,碧桐院厅堂里仍是剑拔弩张的气氛。

徐老夫人坐在罗汉床上,初宁唇咬得发白,却身姿笔直站在当堂。而任大夫人和任氏坐在老人下首,眼里带着不敬的愤怒,他还听到任氏那铿锵地一句:“她别想抵死不认就能赖去,今儿她不朝我大嫂认错,我任家以后是否连三岁小儿都能上前来欺!”

“你如今却是徐家妇!”

青年大步踏进厅堂,袖袍被带动得簌簌作响,大手一伸,把小姑娘给拉到身边。

任氏被这一句顶得霎时熄了火,憋得脸通红,可仗着正理直,对小叔亦怒视之。不想视线才瞥了过去,就对上他寒星一般的双眸。

徐砚眉锋若剑,眸光若刃,整个人凌厉异常。

“出嫁从夫,你如今名上先冠我徐姓,你胆敢在母亲面前再放肆一句!”

他向来对人温文浅笑,不管是真是假,从未如此厉声厉色。任氏一下就被震住了,手微微颤抖着。

任大夫人是不满徐老夫人坚持要问清的事,仿佛是她一个做长辈的在诬赖一个晚辈,实在损她如今是侍郎夫人的脸面,才会由得小姑替任家说话。

如今徐家三爷一来,言化为刃,摘指任氏目无尊长,让她猛然清醒许多。

“徐三叔。”初宁在看到他后,双手就紧紧攥住了他的袖袍,指节都在发白。

徐砚低头瞧见她手止不住地发抖,霎时心疼不已,她肯定很害怕。

“我都知道了,一切有我。”

徐砚直接就坐到老母亲身边,把小姑娘也拉到边上坐着,眉宇间安抚人的温柔神色一转,又是冷厉。

任氏听到他这话,又惊又怒:“小叔这是什么意思?!难道小叔也要袒护一个贼人?!”

“贼人?大嫂,我现在还喊你一声大嫂,你最好就少说话。大哥身为大理寺少卿,也得人证物证俱在,查清疑点方能定罪。你一句话断是非,传出去,连大哥都要为你坠了官声!”

“你!”

任氏被他说话哑口无言,任大夫人见此知道是不善了,冷着脸说:“如今不就是人证物都在,哪里来的疑点。”

徐砚就嗤笑一声:“初宁说这步摇是她娘亲遗物就是疑点,莫不是你们任家觉得,小姑娘无亲人在身边,就百口莫辩?你们既然说我有袒护之意,那我看,就报官吧。”

“老三!”

徐老夫人被他的话吓一跳,徐砚却加重语气的说:“报官,让他们去查!我倒要看看,全天下,是不是就你任家有这步摇了!”

任大夫人被惊得站了起来:“哪里至于要报官,东西已经找回来了。”

若是报官,不管结果如何,任家丢失御赐之物一事,都有推卸不掉的责任。徐家的三老爷,居然是如此有心机的人。

是要逼着她讲和吗?

初宁自徐砚来了后就渐渐平静,听到这话,站了起来,还泛红的双眸看向已经神色慌乱的任澜颐:“我清清白白,不怕官老爷审问,我要报官!”

徐老夫人听到小姑娘也要报官,心里的诡异感越来越浓烈,正好看到她似乎在看什么,顺着她视线望去。老人就看到任家的二姑娘脸色发白,直往后缩。

老夫人眉心一跳,脑海里闪过什么。

绿裳终于在这个时候跪倒在厅堂中,高声禀道:“老夫人,奴婢在姑娘身边当差,大约在七八日前就见过姑娘拿着这凤首步摇缅怀生母,那个时候,任大夫人的步摇也还没丢。所以这绝对不是同一个。”

绿裳一言惊四座,任大夫人不敢置信地看着她,第一反应是这个丫鬟撒谎。

就在这此,徐砚又是轻笑一声,朝外喊:“齐圳,拿我的名贴,去报官!我倒要看看,究竟是哪个包藏祸心的,要让我家卿卿受这种屈辱!”

所有人都听到齐圳大声应是嗓门,得意许久的任澜颐此时再也站不住,腿一软就坐倒在地,还险些撞翻了后边摆放着的高几。

这动静把人注意力都吸引了过去,任大夫人见小女儿坐在地上,神色不明。她听到小女儿惶惶地说:“不能报官,不能报官......”

一句话,足够让任大夫人天璇地转,僵硬地转着脖子再去看一直被她指责的初宁,她在小姑娘眼里看到了怨。想到方才初宁指着小女儿说的诬蔑。

任大夫人一个激灵,竟是手脚冰凉。

初宁在此时又一字一顿地说:“为什么不能报官,我一定要报官。有龌龊心思的不是我,我受了冤屈,为什么不能报官,不也正好查清任家步摇丢失的事吗。”

凭什么她们就能随便恶心揣测她,对她一丝善意都没有,要她名声败尽。

小姑娘声音明明又轻又柔,却重重砸在任大夫人心头上,特别是一句龌龊心思给她提了醒。

此事若事关小女儿,小女儿为什么要做冤枉的人事。她猛然想到了徐家长房的两个少爷,想到了今日对宋初宁句句辱骂的小姑,她什么都明白了。

小女儿对徐立轩有心思,肯定是听到什么风言风语,错把宋初宁当成了对手。

“不能报官!三老爷!此事.......此事就此作罢吧,恐怕是我们弄错了!”

任大夫人冷汗淋淋,想到应声离去的齐圳,几乎是哀求地朝徐砚喊。

徐砚面若冰霜,只冷冷看着她。

徐老夫人见过多少风浪,一看任澜颐的异样,还有任大夫人当即又变了语气,略微思索就明白这事有异在哪里。

倒是任氏还不明就以,仍冷声说:“报官就报官,丢人的只会是宵小之徒!”

她哪里能就这么让事情过了,她要宋初宁离开徐家才好!

不想话落,有任家的丫鬟惊喊:“夫人,二姑娘昏过去了!”

任澜颐抵不过事情急转直下,一把火恐怕要烧到是的自己,吓得直接两眼一翻白就不醒人事。

徐老夫人见任家人那里当即乱作一团,长叹一声跟小儿子说:“把齐圳喊回来吧,到底是亲家。”

“喊回来可以,刚才谁怎么让卿卿受委屈,现在怎么还回来。我不是听到有人说,要跪下道歉才能作罢,那就按这论吧。”

徐砚冷笑一声。

想冤枉人就冤枉?世间哪里有那么好的事!

所有人都道初宁无人护,他偏生让她们都睁大眼看看,小姑娘究竟有无人相护!

任氏闻言要再辩驳什么,却被任大夫人一把拉住:“你不要说话了,是弄错了!三老爷,我回去一定会将事情弄明白,给你一个交待。”

“我徐家是你说来就来,说走就走的?”徐砚根本不理会她要谈和的一套,“想必你听过我的混名,现在不给个说法,莫怪我逼着你给说法!”

任大夫人被他说得连退两步,想起小姑子给自己写信说过,徐家三老爷狠起来必见血。

如若真是她冤枉了宋初宁。

不,肯定是冤枉了宋初宁。任氏脑子里极乱,可现在一回想,事情确实有很大的错漏。只是她心急就那么听了小女儿的建议,先到徐家寻赃,后来找到东西,她怒火攻心。

最终就先入为主,要是细心再去想一遍,就会发现哪里会有那么多巧合的事情。唯一巧合的,就是宋初宁手中确实有这么一支凤首步摇。

她小女儿肯定是先前见过。

任大夫人脸上阵红阵青,实在不知道要怎么应对徐砚。

徐老夫人心疼小姑娘,可她身为徐家长辈,又不能让任家太过难堪,夹在中间实在是为难。

最终,她推了推小儿子,说:“你先带初宁到西次间坐一坐。”

她会让任家给小姑娘一个交待。

徐砚纹丝不动,老人知道小儿子牛脾气,头疼不已。初宁此时默默去拉了拉徐砚的袖子,也没有说话,只拿一双黑白分明的杏眼看着他,即便不说话就足够叫人心软。

徐砚到底是站起身,带着她去了西次间。

西次间的窗边放了只纯白花瓶,上面插支海棠,正向着投进屋的光束,绽放着明艳。

徐砚就拉着小姑娘,想到窗边坐下,哪知一直沉默的小姑娘扑到了怀里,突然间就放声大哭。

“徐三叔,你不要丢下我,你带我走吧。”

初宁把昨晚没敢说的话终于说了出来,夹着哭腔,听得人要肝肠寸断。

徐砚被她猛然大哭都吓得措手不及。小姑娘总是笑,不管多难过,都是笑着,今天这种情绪失控是首回。

初宁也不知道自己怎么了,她现在就是想哭。

任氏的态度让她明白,徐家也并不全是欢迎她的,她明明什么都没有做。她深深恐惧徐砚也不在的日子,那她是不是做什么,在别人眼中都是错的。

她越想越难过,哭得一刻都停不下来。徐砚的衣襟都被她眼泪染得斑驳不一,而他手忙脚乱,哪里还有徐三爷从容不迫的模样。

最终,徐砚也只能是想到小时候,母亲时常轻轻拍着他背,给他哼童谣的画面。

他抬起手,轻轻去拍小姑娘的背。一下一下,动作极轻,仿佛怕用力一些,小姑娘都承受不住。

本就是个娇滴滴的小丫头,是委屈极了。

他回想着刚才她的话,耳边是她悲哭。昨夜窜到心头的主意就像落入泥里的种子,被她的眼泪一浇灌,如今疯狂地发芽了。

他眸光渐深,搭在她肩头的手慢慢收紧,疯狂滋生的念头如瓜熟蒂落,脱口而出:“卿卿,徐三叔不会丢下你的。”

他话落,初宁哭声反倒更大了,紧紧揪着他的衣襟,仿佛是在怕他反悔。

而徐砚也不知自知,自己替她顺气的那只手不知何时已放在她脑后,让她的脸颊更加贴紧自己,无意识作出最亲昵的保护动作。

徐老夫人在外头听到了小姑娘的哭声,心都揪在一块,事情是发生在她眼皮底下,上回任氏要发卖小厮的事情也是。

初宁那丫头,恐怕是知道任氏对她有意见了。

徐老夫人再度叹气,也不管下人还在掐任澜颐人中,站起身往内室走去,说:“还请任夫人行个方便,随老身来。”

等初宁止住哭的时候,她在打嗝,睁着双肿得跟桃子一样的眼,哭到打嗝。

徐砚让丫鬟打来热水,又把丫鬟赶了出去,自己绞帕子给她擦脸。小姑娘脸红得都能滴血,想要去抢帕子,可徐砚一只手就能把她制住,也真就捏着她纤细的腕骨不让她乱动。

初宁看到他衣襟上的泪痕,刚才的嚎啕大哭仿佛还在耳边回响,若是有个地洞,她真想钻下去。

正想着,她又没忍住,整个人一抖,再度打了嗝。

徐砚正帮她擦脸,听到这声,到底没忍住,弯着腰笑得肩膀直抖。

初宁听到他的笑声,感觉脸烫得都能烙饼。索性闭上眼,当自己什么都看不到,听不到!

反正哭鼻子那么丢脸的事也做过了,还有什么能更丢脸的!

等初宁再从西次间出来的时候,徐老夫人和任大夫人也再度回到厅堂,厅堂里的下人都被支到院子里,任氏亦一脸忐忑坐在边上。

任大夫人见着徐砚与初宁,忙站起来,一把就将被救醒的任澜颐推到两人跟前:“跪下,向你初宁妹妹道歉!”

任澜颐此时整个人还摇摇欲坠,被娘亲一推,直接就狼狈倒在初宁跟前。看着初宁露出裙摆的鞋尖,她几乎羞愧欲死。

可三表叔的厉害她亲眼目睹,而且一经徐老夫人点醒,初宁背后还有个安成公主,事情真闹大。那是所有人的都下不来台。

任大夫人也是因此才想来,安成公主和宋夫人是好友一事,那个凤首步摇,搞不好也和安成公主有关。所以她狠下心来,要让女儿自己收拾残局。

这总比让任家丢脸丢到外头去强!

初宁对跪在跟前的任澜颐面无表情:“你道歉不道歉,我都不会原谅你的。我心眼小,记仇,做不到以德抱怨。”

说罢,她反倒朝徐老夫人跪下:“老夫人,谢谢您相信我。”在众目睽睽之下,就那么咚咚咚磕了三个响头。

徐老夫人心疼地拉着她起来,怜惜去摸她通红的眼角。其实,她也没护好小姑娘,还是让她受委屈。

任家人都被初宁一句不原谅惊得心惊胆颤,眼睁睁看着初宁跟随徐砚离开碧桐院,怀着不安,掩面离开徐家。

初宁被徐砚送回暮思院,在进去的时候还小心翼翼地问:“徐三叔,您不能食言。”

徐砚站在阳光下,眉目舒朗,笑道:“你若是收拾得慢,可能就反悔了。”

小姑娘这才抿唇,朝他挥手:“我现在就开始收拾。”脚下轻快地跑进院子里。

徐砚目送她进屋的身影,抬头看檐角,之上是晴亮的天空。他对着阳光眯了眯眼,知道自己应下带小姑娘离开是冲动了。

......可冲动又如何。

徐砚负手,转身离开,再度到碧桐院去。

老人见儿子再折回,让他坐下后就遣退丫鬟,徐砚也直奔主题,说道:“娘,我要带初宁到任上。”

徐老夫人捧着茶的手就一抖:“你怎么能带她去?”

“宋夫人娘家就在浙江,对外便说我带她回外祖家了。”

“可真?”徐老夫人迟疑地问,“可宋夫人去世这么些年,我都未曾听闻过小丫头外家来寻过,就连宋大人出事也未见他们家来找小丫头。”

“确实是在浙江不假,且与儿子上任的地方十分近。但为何与宋兄没有了来往,多年也不问初宁,儿子并不清楚。此事,儿子会再派人去打听,但初宁,必须跟着儿子走......大嫂今天,不是只因步摇的事情发难吧。”

小儿子心思细腻,一句话就道出关键。徐老夫人瞒着的事,也瞒不下去了,最终摇头长叹,把任氏对初宁的揣测与防备都说了出来。

“既然这样,更没有什么好说的了。我会带着初宁去她外家。”徐砚眸光冰凉,拢了拢袖子,一锤定音。

何况他知道自己也就是拿小姑娘外家做个借口,他并不在意她的外祖家有什么,他既然应下不会丢她,就不会弃她不顾。

徐老夫人还是觉得不妥,儿子的身份,怎么适合带着一个小姑娘上任。可她想到家里这些日子闹的事,嘴张了张,终究什么都没有再说。

也许,能把初宁送到外家去也好。

暮思院那头,初宁已经开始跟着丫鬟一同收拾箱笼,她东西本来就不多,再重新收拾也不多麻烦。

汐楠却在听闻姑娘要去浙江,说徐三老爷可能会带她去外祖家也说不定,满脸的期盼。这让她想起老爷离开前说的话,不要带姑娘去投靠夫人娘家,也没有其它解释,只此一句。

她要不要跟姑娘说呢,要怎么说。

汐楠无比踌躇。

到了晚上,徐家的人都知道初宁要同徐砚一路去浙江,要去外祖家。

目睹中午事情的徐家姐妹红着眼到暮思院来。

她们相处不过一个月,却是真的处出情宜,又在今天的事上没能帮上忙,又愧又不舍。

初宁被她们闹得也直想哭,勉强打起精神,把要送她们的礼物拿出来,亲手将给三姐妹。

徐大老爷知道中午的闹剧之后,带着任氏跪倒在徐老夫人跟前请罪,一并为任家说情,把任大夫人让人偷偷送来的赔罪礼物又送到初宁手上。

初宁把东西全给扔出院子,徐砚听到后只说了声好,就继续收拾要带去的一些书籍。

贺女先生听闻初宁要去浙江一事后,第二日一早暗中给安成公主去了信,不久,安成公主就到徐家来拜访。

徐老夫人吓一跳,得到消息的任氏亦无比忐忑。

初宁被请到跟前的时候,安成公主居然蹲下身与她说话:“听说你要去浙江外祖家?”

小姑娘点点头,轻声回了个是字。

“一定要去吗,若是觉得徐家拘束,你住到我公主府去好不好?”

一句徐家拘束,听得徐老夫人眉心直跳,在猜测安成公主是不是听到什么,但又觉得不可能。任氏更没用一些,裙下的两腿都直打颤。

初宁考虑了会,摇摇头:“殿下,说句不怕您生气的大实话,恐怕公主府会让我更加拘谨。”

她总是坦率,安成公主被她逗笑了,心里又免不得有失望:“这样,那我送你一样东西。”

送东西?

安成公主说:“我在你外祖家附近有一处宅子,似乎是前后胡同,你去了浙江,若是不想在外祖家住,你就住到我那宅子里去。那里有我的老仆人,你让徐三也住那里,也算就近能照看你。”

公主的宅子,送给她?

初宁吓得直摇头摆手:“使不得,我不能要公主殿下的宅子。”

安成公主就知道她会拒绝,却不生气,而是又笑道:“那就暂借你住,你什么时候想住,什么时候住过去。”

初宁先前已经拒绝一回,这回是再不好意思拒绝了。

而且公主殿下也只是说想住的时候再住过去,她只好福礼谢过。

安成公主离开前,嘴角带着笑扫了任氏一眼,看着她畏畏缩缩的样子,眼中是不屑。留下一句,我会把宅子地址告诉徐三,就带着人离开了,连茶都不曾喝一口。

安成公主来去随心,徐砚收到她送来的宅子地址后,不由得沉思。安成公主,从来不是无故放矢的人,这宅子是什么意思,还是安成公主知道小姑娘外祖家的什么事。

徐家兄弟知道小姑娘要离开的事,徐立轩最为难受。他单独问过祖母,多少探出此事受他牵连,至于徐立安,是站在墙角半晚上,然后再一次□□进了小姑娘的院子。

这回他还是莽撞,却又有所改变,放了一样东西一张字条在初宁寝室的窗子,敲响窗子后就快速离开。

初宁听到动静,疑惑着到窗边,看到一只玉做的猫儿。和之先那只不一样,也不及先前那只精致,展开字条后,看到的是对不住三字。

她盯着字条看了会,微微一笑,关上了窗。

徐砚准备好明天中午用过饭就启程,他们是走水路,并不要赶驿站。

徐家人为两人践行,心有愧疚的徐立轩到底寻了个空,与初宁说话:“初宁妹妹,是我不好。”

“徐大哥,什么事都没有,也许此别,我们也不能再见了。谢谢你这些日子的照顾。”

初宁朝他福一礼,避开他,和徐家姐妹话别。她要是去了外祖家,除了爹爹能来接她,不然,她可能也不再回京了。

徐立轩听着那句带着疏离的徐大哥,莫名觉得心里发堵,那个对他会露出灿烂笑容的小姑娘与他有距离了。

他站在窗边,沉默地看着和妹妹们说话的小姑娘,品不清的涩意蔓延在胸口。甚至在她登上马车,那涩意仍浓厚地缠绕着在他心头。

——不能再见了吗?

徐立轩抬头看着晴空,他不太能接受呢。

马车上,徐砚展了舆图给初宁看,指着一条河道说:“我们到了渡口,就会顺着这水流一路到浙江。”

“坐船吗?”初宁双眼亮晶晶,离愁被对未知生活带来的期待慢慢冲淡,“我还没有坐过船呢!”

作者有话要说:  超级大长章,洪荒之力用尽,总算离徐家了......

爬走~

——————

徐立轩:我现在明白是不是有点迟?

徐立安:我道歉是不是有点迟?

徐立宇:???!!我到哪里去了?

徐砚微笑:总算可以过二人世界了。

宋爹:回来,给我说清楚!

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