第23章 条件

建隆三年二月，天降大雪，万物稀疏无声。辽出兵攻占燕云十六州，与宋军在儒、幽一带酣战。大雪覆盖了一具具倒下的身体，大地空旷寂寥，沉默地陪着这些亡灵，然而就在这片死沉的白色上，响起了另外一阵铁骑马蹄声。

原地处宋朝心腹左下处的荆湘国国君已亡，朝中大权旁落于皇后兰蔻手里。寇后意欲一洗国耻，不顾少将南景麒的劝阻，愤然出动朝中所有人马，浩浩荡荡直奔北州而来。荆湘军经过宋境内陆时，已与地方军混战了几次，所剩三万余人。残存力量见元气大伤，接受辽军议和条件，冒着风雪艰险行至凤鸣山外二十里处，安营扎寨，等待第二日的进军命令。

凤鸣山西边数百里处，便是有着天堑之称的三猿峡，此时一股宋军正在艰难跋涉，朝着它慢慢进发。

冬深的雪水混着泥泞的山道，搅成黄泥塘似的路面，这队人马贴紧崖壁行军，小心翼翼地踏足，深恐不甚就会跌落进一侧的万丈深渊里。

众人一边前行，一边怨声载道。

这支军队原系赵应承嫡部，但十日前传来公子遇刺重伤的消息，指挥权就交到世子秋叶手中。世子秋叶原本与他们公子私交甚深，目前又是代领指挥的身份，众人不可不听从调度。

昨夜接到飞羽传报，秋叶下令这支嫡部奔赴三猿峡打头阵，牵制敌人主力，引起众人心生惧意，深恐骑兵营全军覆没，是以一路走来委顿不前，怨声不息。

虽有传闻秋叶已派出己方最强势力雪影营助阵，但这一路行来，丝毫不见雪影骑兵的任何踪迹，亦无任何后继军情传来，着实让众人闷在迷雾里，加重了忐忑之心。

副将曾经试探性地询问首领：“魏将军，你说这雪影营到底有没有赶到三猿峡……在我们顶不住的时候，助我们一臂之力？”

马上首领是北宋前锋军队赫赫有名的大将魏，身材五短，豹头环眼，下盘夯实地稳踞马背，凛凛生风。身后带领的是一片黑甲的骑兵，在山道上迤逦而行。

他睥睨一眼副将，叱道：“军令如山，你我必须服从。再者军情紧急，岂容得我们生二心？就算那雪影营是幌子，是公子秋叶诱骗我们出战的红头彩利，我们也必须好好接着！”他抬起马鞭，指点着前面白雾弥漫的山道：“战场上应当勇猛冲杀，哪里还有没打仗，就去寻思找退路、等援兵的道理？”

副将本不是贪生怕死之辈，只是跟着自家公子赵应承久了，此时换了个指挥使，难免有些摇摆的犹豫。但听到魏将军的斥责后，他的心态坚定了不少，马上羞愧地退到马后，督促其余士兵行军赶路去了。

魏在马上挺直身躯，几不可闻地叹了口气。

副将忐忑，他的心里何尝不是？

只是目前他作为最高统帅，无论如何也得保持镇定，安稳住军心。细看他面容，尚算沉静，在无人注意处，他也会悄悄皱下眉头，思考前面的路该怎么走下去。

反观整支军队的骚动，始终有一人安静地走在魏身前，不说一句话。

魏抬眼看了下执马前行的小厮阿成，心里不由得暗暗惊奇。

这名小厮在军营喂马时被他一眼看中。因为利落的手脚，沉寂的面容，永远雷打不动的身躯，正是一个好手下的潜质，所以当时他就毫不犹豫地提点来了，升为他的贴身马童。

从他马上的角度看下去，阿成的双肩瘦削，手指修长，指节苍白有力，随着那道不疾不徐的身形，他甚至可以看见阿成露在衣领外白皙的肌肤。

在这么大的怨气中行军，只有阿成默不作声地按辔垂首，凝神看着路面，似乎对这般辛苦早已习以为常。魏不由得轻轻一咳。

阿成转过木讷的面目，轻声询问：“大人？”

“到了哪里？”

阿成环视四视，看着苍茫雾气萦绕的群山。“按所绘地图来看，快到了三猿峡。”

“骑兵团恐怕撑不住了。”魏一声叹息。

阿成沉默地回首牵马前行，脚下冰凉的雪泥深一脚浅一脚地淹没了他的足背。

“大人可知道，在悬崖峭壁上行走，胸腔之中会隐隐作痛难以呼吸？”

过了会，冷风中传来阿成淡淡的语声。

“这个行军之人皆知。”魏挺了挺腰身，无意识地回道。

“是何原因呢？”

“山高势陡、空气稀薄所致。”

阿成听后沉默不语。魏却微微一笑：“小兄弟，我说得不对么？”

“恕阿成狂妄，斗胆提醒大人一句：那公子秋叶为何急令大人部队行军，却将自己的雪影营作为辅助军力？”

魏双目凛凛聚集阿成身上：“阿成知道的不少啊。”

“我每日立于帐内伺候大人，对于军中战报，略知一二。”

魏看了看阿成的后背，又是一声叹息：“相传雪影营是塞外马王所训。那马王挑选塞外名骏送于督军秋叶公子，骏马脚力行程皆是牧场上上之选，岂是我们腿短身矮的汉马所能比拟？所以我想，秋叶公子留下雪影营，怕是另有他途……”

阿成暗道：“魏将军果然是将相之才，一点即通。”面上旋即微微一笑：“大人猜测得有道理。不过大人不必妄自菲薄，想大人以前在赵公子麾下效力时，指挥骑兵营于千军万马之中冲锋陷阵，取上将首级，不也如囊中取物？”

魏听后咧嘴一笑，抖动着胡须簌簌作响：“想不到阿成小小年纪居然也听闻我魏马连营之事。”

“话说回来，塞马只是腿长肚小，便于冲锋，倒不是攀援悬壁之物。”

“哦？”

“阿成少时在江湖中行医，有幸见过塞外牧马，想必马王驯马有别中原之法，不似温和敦厚。”

“是什么？”

“他们在紧要关头给马吃一种药剂，使之产生癫狂燥热，便能催马疾驰。”

“那岂不是折损宝马？”

“是，所以真正两军对仗之时并不用此物。”

“阿成的意思是？”

“塞马服药后，狂性大发，迅猛如雷，能从想象不到的绝地冲进。”

魏端坐马上，双目闪闪一亮，哈哈大笑道：“阿成，你倒是迂回肠子，原来是要告诉我明日三猿峡一战的要害，不知晓的还真以为，你是要告诉老夫这路如何难走！”

他似是很高兴一般，回首大手一挥，招呼身后的士兵：“都给本将军快走，拿出我们赵系一派的威风来，不准辱没了赵公子的名声！”

大风掠起，悬崖上紧紧攀附的队伍躁动不安，马匹长嘶，军士呼喊之声此起彼伏，混乱的嘈杂声才响起一阵，就被滚滚而过的狂风吞噬。

阿成挽住缰绳，扬起左手，带着冷冷的一阵风。掌心凝聚起一团冷雾，他看也不看，仅凭心意写意挥出，将魏座下战马凛凛扣在崖壁之上，时机不差分毫。

那战马似乎知晓目前形式，久经沙场的畜牲竟驯服地贴在阿成掌中，安静地踢踏着蹄子。

魏看了阿成这手，半晌没作声张。只听见面前少年又平和地问道：“大人，不叫骑兵下马步行么？”

魏呆立马上，此刻才能转醒，忙回首大声呼喝：“风大马轻，都给我下马步行。”

阿成抬头望了望天空，估量着下一场大雪即将飘落，心里衡量了许久，由于担心离去的吴三手，他终于回头看着魏，用无比笃定的声音说道：“大人不必担忧，我传授大家一个心法，行走之时就不会觉得胸闷气短了。”

魏面上大喜，忙吩咐众人仔细聆听帐下少年的命令。

阿成微吸一口冷气，在风中稳稳传授一套自身试过的较基本的步法，配合师傅研究人体经脉时的气流逆转之法，将它们语声响亮地传开去。

魏一边细细聆听，一边敛集目内的精光，心里越发对面前之人惊异。

“阿成懂得这么多，不是一个小小的马童这么简单吧？”

阿成仍然面朝前方，稳稳地牵着马匹：“是的，想请大人答应阿成一个不情之请。”

“想和本将谈条件？”

“大人，你看，经过长期的跋涉战争，人马皆疲，士兵大都负伤在身……阿成略通医术，可以在行军之时义务出诊，为大人分担一点忧患。”

魏不必回头，也看得出来手下目前的情况，他微微沉吟，而后又出声询问：“本将能为你做什么呢？”

阿成仍然未回头，语声也似山涧的溪流，无比温婉。“很简单，不可泄露我与兄长的消息，只要大人确保了我们的安全，相应的，我也能确保大人的安全。”

三猿峡位于武州咽喉地位，三面环山，面前一条陡峭山道直通天堑，不仅带有“一夫当关万夫莫开”之势，而且隐隐伴有虎啸龙吟呼呼风声，是神仙也难以逾越的鬼门关。

紫衣鲜亮的马连城面色慎重地踞身马上，统领着默默执辔按戟的银衣骑兵营。一行千人之师静静地伫立在三猿峡后方的一处高地上，于风中整装待发。

这处高崖如金铸玉雕的宝柱雄刺苍天，像是老天爷鬼斧神工的杰作。

马连城微微俯瞰下方玉带似的道路，不断审时度势，丈量着山崖与平地的距离。

这次的伏击任务很简单，公子秋叶面色冷漠地看着他的眼睛，就说了一句话：马连城，只要你活着胜了三猿峡战役，你任何要求我都能答应。

他犹豫的不是自已身后的铁甲战骑，而是这条擎天一柱般的山崖和山路两边的距离落差太大。面前所处的高地是从重山背部直接翻越过来的，却无法让战马稳健地下山。

马连城抬头看了看面前的那条山道，颇觉棘手。按照计划，等会会有一支诱敌之师带着敌军进入腹地之中，大军押到这处看似不可埋伏之地，再和从死地冲出的雪影营汇合，夹击敌人。

马连城觉得此刻自己如同扣弦激发的弓手，箭在弦上，秋叶公子逼他不得不发。

他还记得初见秋叶的代价：塞外带来的马队折翼，全数吞没于白石山狼群。进献的珊瑚翡翠失手，他一人孤身站于黑夜狼影之中，叫天不应，叫地不灵。

马连城在四十岁之前，只觉得鲜衣怒马，美人烈酒就是全部生活的真谛，直至屡次被辽军侵占水草油盛之地，直至见到只手遮天的公子秋叶。

四蹄疾飞的马匹通身雪白如一片云，蓬勃健壮地在街道上奔驰。马车四柱晶莹，汉白玉雕砌。

四壁车辕，皆为黑檀。尤其车辕之马，毛色纯白无杂，额前一抹嫣红。

马连城在客栈里堪堪掠了一眼，马上认出它是塞外绝种已久的“骅龙”。“龙”在古代便是纯种白马之祖，像这种正额一点红的高贵血统更是马中绝匹，它的主人若不是皇亲国戚，也离非富即贵的尊位相差不远。

马连城打定主意急追马车，终于在一处开阔辉煌的府邸停下，他抬头一看：庄王府。

一名锦袍中年男子站于白玉狮子之下，双目炯炯道：“马王马连城？”那双眼里透着无尽的睿智精利。

马连城着实吃了一惊。

那人稍一拱手：“在下吴算。”

马连城更加吃惊了。大名鼎鼎的庄王幕僚、江湖中尊称“毒眼神判”的神算子居然甘为车前犬马，他隐隐知道那马车主人是谁了。

似乎下面见到他家主人应是理所当然了，可是马连城一连数月未曾见到秋叶，他不禁心急如焚，坐立难安。

神算子吴算只待他求见时接见一下，客客气气奉茶设宴，只字未提其余之事。

“不知何时有幸拜见公子？”这是马连城说得最多的一句话了。

“恕老夫失礼，公子要事缠身，不在府下。”每次得到的都是这样的回答。

马连城默默起身，踱开几步，走了半晌，终于下定决心道：“公子想必尊贵无比，马连城草鄙之人，实难有幸目睹公子尊容。但马某恳请拜见公子，日后甘为驱使，决不食言。”

“哦？”神算子微微一笑，“不知马王为何求见我家公子？”

“马连城虽久居塞外，对中原风土人情也略有耳闻：传闻秋叶公子剑术无双，神采过人，帐下网罗一批先生这般风神俊秀的人物，兼有德高望重的庄靖王竭心效力，在朝在野，声势中天。我马连城今有急事相求，恳请吴先生代为引荐。”

神算子听着马连城掷地有声的话语，看着他中正厚实的脸，只是淡淡说道：“看来这事很棘手，使得马王笃信只有公子能够办成，不知马王是否听见外间另一种传闻？”

“不曾听闻。”

“公子把世人分为两种：一种是可以效用，随时奔走驱使之人，一种是无用之辈，死人。”

马连城看着神算子凉透心的笑容，重重一叹：“我本不打算涉身中原，更不想和朝野有任何牵连，看来此次只能破例了。”

神算子一拱手，嘴角含笑，斯文至极，仿似刚才冷漠的话语不是自己所讲。“待公子回府，我代马王通传。”

惨淡揪心半载，终于在扬州白凤楼上得见传闻中的男人。

扬州通街两方街道封锁，楼外青石砖面静寂无声。

白衣公子如帝王一般端坐在雕花主座中。繁复不知的宫廷长服，丝线饰边的文锦条纹，一层一层地铺展开来，如云雾缥缈，道出了皇家矜贵的味道。

但那双冷鸷的眸子，让马连城注视一眼，就觉得除了公子秋叶能有，其余人都不具备那种气势。

在马连城利索说出心里的请求后，秋叶注视他脸庞的目光不变，语气堪比寒冬深雪：我只要你一个马队，一场胜仗。

最终，用塞外驯马之法赢得三猿峡战役。

回首往事，马连城目视苍远江山，立于绝崖之上，微感唏嘘。

在布局今日三猿峡战役之前，马连城亲自敦促琉璃火，通过重重生死考验，稳妥运送武州后，才换来最终尘埃落定的这句话。

无论生死，今日势必一战。

下方山道远处，黄烟滚滚，延绵不断的旌旗飘荡，人头马匹如同沸水一般翻腾。

马连城一挥手，身后雪影营骑士一肃军容，一手安抚上了夹嚼的马头，一手紧握矛戟，双目凛凛，如同雄鹰展翅欲翔。马连城回头凝视一眼，那一眼如万古矗立的松霭山观，端有沉笃若定的力量。

“听我号令，蒙住马眼，只准向前，是儿郎的跟我上！”