绥和三年,夏。

蒋府,树木深深,绿影重重,回廊在树丛中掩映可见,人走在其中,很不容易发觉。

慕明棠穿着一身浅蓝色纹银交领上襦,下面系着六幅百褶裙,站在树丛之后。外面的两人正专心说话,并没有发现她。

她这一身本来就穿的淡,混在斑驳的树影中,不仔细看确实不容易发觉。但是慕明棠知道,真正的原因是,晋王失而复得,重遇旧爱,太过开心了。以致于素来警惕的他,都没有发觉树木后还站了一个人。

“济哥哥,当年是我对不起你。怪我魔怔,被奸人所骗,误会了你不说,还抛下父母双亲离家出走。所幸你这一年一切都好,要不然,我真的……”

穿着碧衣的女子突然哽咽不能语,她不施粉黛,衣妆素净,第一眼看着并不惊艳,可是越看越清丽,越看越耐看。她眼睛大,眉宇高,看着很有些刚强倔强,现在一双眸子含了泪,还努力忍着不让眼泪落下,就尤其让人心疼。

谢玄济便是心疼不已,他忍不住靠近一步,握住眼前女子的双臂,明明想要用力却又忍住,不敢唐突佳人:“明薇,都没事,只要你回来了就好。这些年蒋家的位置一直给你留着,只要你回来,一切就都没有变化。”

被称为明薇的女子眼泪扑簌扑簌而落:“可是,济哥哥,我已经配不上你了。我当初被戎人蒙骗,不知道怎么陷入魔怔,竟然怀疑你的用心,还在上元节逃婚。我这一年想了很多,但是越明白,就越不敢回来见你。即便是戎人挟持我,但是说白了,还是我识人不明,落得今日地步全是我自找的,怨不了别人。得知你一切都好,我就已经心满意足了,不敢再奢望其他。听说你已经和她订婚了,这样很好,她一定会替我好好照顾你。”

“不,明薇。”谢玄济似乎是着急了,更加上前一步,几乎已经贴在蒋明薇身前。他躬身看着蒋明薇,一双眼睛专注又幽深:“我说过,只要你回来,我就永远都在。将婚约顺延给蒋明棠,不过是因为圣旨已公告天下,蒋叔叔不能违抗圣旨,只好在外面认领了一个女儿,回来顶替你的位置而已。但是真的就是真的,假的就是假的,你现在已经回来,还要替代品做什么?晋王妃,永远都只会是你。”

“可是,我被戎人掳走,一年下落不明。皇家最重贞洁,我自己知道我还是干净的,可是别人怎么会信?我若是嫁给你,岂不是连累你被别人嘲笑?”

蒋明薇说到后面似乎是又羞又愧,忍不住垂下头颅,露出一截修长的脖颈。谢玄济听到却开心极了,他素来温文尔雅,冷静自持,现在却忍不住笑出来,近乎失态地将蒋明薇一把拥入怀中:“太好了,明薇,你知不知道你方才那句话,我听了有多开心。你并没有属于其他男人,你依然还是处子之身,我简直欣喜若狂。你尽管放心,这一年你失踪的事,除了你我,以及蒋叔叔蒋太太,再不会有其他人知道。外人问起来,你只管说你在外地养病就好。至于父皇、母后那里,自有我去说,你只需要安心备嫁就是。”

听到谢玄济的话,蒋明薇的脸都红了,双颊晕出朵朵红云。过了一会,她似乎忽然想到什么,脸色变淡,还是轻轻推开了谢玄济:“济哥哥,你对我这份心,我十分感动,但是现在我已经配不上了。你未过门的王妃成了别人,她比我乖巧,比我孝顺,不会像我一样惹双亲生气,父母收养她,一定是觉得她比我更贴心,更适合作为一个女儿。既然婚约已经换了人,我就该识趣些,远远走开。我再出现,既耽误你们的姻缘,还会惹二小姐不快。”

“明薇,你这是说什么。”谢玄济冷冷地,不带一丝犹豫地说,“我对她从来没有任何感情,我一直都把她当做你的替身罢了。蒋叔叔他们也是如此,若不是她长相有三分像你,以她卑贱的流民身份,怎么可能进的了蒋家的门?她本来就是逃难而来的人,如今在蒋家享受了一年富贵,已经是天大的造化。她知道感恩还好,若是拎不清自己身份,敢针对与你,我必不会放过她。”

蒋明薇泪盈于睫,素来刚强的眼中盈满泪水,将落不落:“济哥哥……”

“明薇。”谢玄济被她这样的目光看得心都碎了,忍不住紧紧拥抱住她,“你回来就好。我和蒋叔叔都等了你一年,如今,也是该一切归位、物归原主的时候了。”

……

多么感人啊,慕明棠嘴边挂上浅淡的笑,越笑越觉得自己就是个笑话。青梅竹马,两小无猜,却因为误会擦肩而过,如今兜兜转转,两人终于重新团聚,互相表明心意,解开误会。接下来要发生的,大概就是在双方父母的祝福下步入婚姻,幸福一生了吧。

多么令人动容的一幕,多么令人羡慕的感情。而慕明棠,就是这对青梅竹马里面的插足者,一个不知天高地厚的顶替者,以及整桩事件里,唯一的外来人。

蒋明薇口中的“她”,谢玄济口中的“替身”,就是慕明棠。

正如谢玄济所说,慕明棠确实出身不高。尤其是和眼前这两个人相比,谢玄济是皇子,已分封晋王,另一个人蒋明薇是高官之女,和谢玄济青梅竹马,从小一起长大。而慕明棠呢,甚至都不是京城人。

她原本是襄阳人,家里既不是书香世家,也不是官宦门第,而是充满了铜臭味的商户。虽然出身不入流,但是好在父母和睦,家庭富足,慕明棠也在父母的疼爱下,顺风顺水长到十二岁。本来,她的人生轨迹应当和许许多多平凡的小城姑娘一样,家境普通,父母疼爱,一路按部就班地长大,然后在及笄时嫁给另外一个平凡的男子,成亲生子,组建一个普通的小家庭。

慕明棠前半生和上面的轨迹一模一样,但是在她十二岁那一年,所有平静都打破了。

鸿嘉三年,襄阳被围。太守抵抗了几天后,见羯人来势汹汹,太守贪生怕死,竟然抛下偌大的襄阳城和满城的平民,连夜出城逃跑了。太守走时,还卷走了全城的精锐兵力和武器。没有武器和指挥,襄阳不攻自破,羯人进城大肆屠杀,慕明棠的父母双亲,就为了掩护慕明棠出城,被羯人杀死了。

可惜就算这样,慕明棠最终也没有跑出襄阳。世界上终究是普通人多,慕明棠既没有飞檐走壁的武功,也没有临危不乱的智慧,在半路就被羯人发现了。她差点随父母而去,幸好后来武安侯进城,她才捡回一命。

之后,慕明棠随着众多难民,滔滔北上,寻找安身之地。家乡被毁后,慕明棠从一个家境殷实的商家小姐,瞬间跌落成一个身无分文、谁都能上来踩一脚的流民。她是一个女孩子,还是一个十二三岁、颇有姿色的女子,在路上会经历什么不言而喻。

慕明棠这一路走的非常艰辛,幸亏后面遇到同样家破人亡的周婆婆,周婆婆以祖孙之名保护她,她才能活着,完完整整地走到应天府。

后来慕明棠和周婆婆停在陈留,计划重新开始生活。慕明棠虽然和周婆婆素不相识,但是经历了北逃一路,慕明棠当真把周婆婆当做祖母,打算日后替周婆婆养老送终。她们二人相依为命,针线活、洗衣服、编竹篾,什么都接。结果生活好容易有了些起色,周婆婆却因为操劳过度,病倒了。

慕明棠散尽家财替周婆婆求医,可是周婆婆还是没熬过,春天都没到就死了。周婆婆死后,慕明棠大哭一场,想送周婆婆体面入土。乱世出英雄,可是她们只是再普通不过的平常人,没有冲锋陷阵的武艺,也没有振臂一呼的将才,只能像芥草一样苟且活着。周婆婆活的时候没有尊严,好歹死后,能体体面面地走。

没想到仅是如此卑微的愿望,上天都不肯让慕明棠实现。周婆婆死后,典当铺老板见慕明棠颇有姿色,起了坏心,对着满街的人说慕明棠行窃,要不然以她一个弱女子,怎么能时不时拿出典当之物。

慕明棠气得要死,当街和典当铺老板对骂起来。慕明棠在逃难路上早锻炼出一身铜筋铁骨,骂人又泼又狠,典当铺老板被她接连抢白,气得跳脚,忍不住和她动手。慕明棠能活着走到现在,闺阁中的天真和矜持早就磨砺没了,见状也又咬又抓地和对方厮打。结果在撕扯中,被一行衣着不凡的侍卫拦住了。

慕明棠和典当铺老板被侍卫拉着架开的时候,她还不知道发生了什么,可是一看对方的衣服,她就知道这是自己惹不起的人。讨生活的人最是识时务,慕明棠马上就收敛起气焰,低着头一句话不敢顶撞。这时候停的远远的,一看就非常富贵的马车里下来一个丫鬟,那个丫鬟穿着干净的石青襦裙,头发抿的紧紧的,鞋底都比慕明棠的脸干净。丫鬟瞧见慕明棠的样子,似乎是嫌弃了一下,随后才捏着鼻子说:“你祖上冒青烟,撞大运了。跟我走,我们太太想见你。”

能被称为太太的人,身份非同小可。而且看对方有马车,还能使唤侍卫,说不定还是官府的人。慕明棠战战兢兢地跟过去了,后来才发现,身份不光限制了她的见识,还限制了她的想象力。那天拦住她的人何止是官家的人,而且,还是京城里三司副使的正房太太。

三司通管盐铁、度支、户部,号曰“计省”,是管全国财政的最高机构。三司副使是计省的第二把手,用慕明棠能理解的概念来形容,那就是朝廷里管全国财政的宰相的副手,无异于副相。

慕明棠怎么也没想到,自己只是打了场架,竟然撞到了副宰相的夫人面前。蒋太太端详了慕明棠一会,让人将她带回去。慕明棠就这样浑浑噩噩、战战兢兢地到了京城,她晚上洗了很久,第二天换了身衣服,被带到蒋太太和蒋大人面前。

蒋大人看了半天,对着蒋太太淡淡点头:“就依你说的罢。”

依什么?蒋太太说了什么?

慕明棠不明白,但是很快,她就知道了。

她的生活从这里天翻地覆,她被蒋太太收为养女,成为三司副使蒋鸿浩的二女儿,蒋明棠。那可是不折不扣的官家小姐、名门千金啊,在难民中跌打滚爬的慕明棠怎么能想到自己会有这番造化。官和民和商,宛如天堑,从前即便是襄阳府衙一个师爷的女儿,慕家见了都得夹着尾巴绕道走,何况是中央朝廷里副相的千金呢。

慕明棠飞升的太快,自己都怕了。俗话说名门子弟不卑不亢,而小人得志就会猖狂,慕明棠就很能理解这种心态。她太害怕失去这一切了,所以蒋太太让做什么,她就做什么,丫鬟如何说,她就如何做。

慕明棠后来得知,蒋太太那天之所以会出现在陈留,是因为出门寻找走丢的蒋大小姐,蒋明薇。

丫鬟们统一口径说上元节人太挤,大小姐出门看灯,不小心走丢了。慕明棠就算没进过官府,也能感觉出这句话不对。她原本是商户的女儿,她出去看灯父母都会安排丫鬟婆子,蒋大小姐堂堂千金闺秀,蒋太太会疏忽了护卫?可是蒋大小姐偏偏是走丢了,别管怎么丢的,蒋太太说是那就是。蒋太太一路找到陈留,没有见着女儿的痕迹,反而在街上瞥见了慕明棠。

慕明棠当时又是骂又是打,非常显眼,蒋太太看了一会,发现慕明棠和她走失的女儿年龄相近,连脸型,也有几分相像。

所以蒋太太才会将慕明棠带回来,蒋鸿浩见了后,觉得也是个不是办法的办法,便同意了。之后慕明棠被蒋家收养,改姓蒋,记做二小姐,作为走丢的大小姐蒋明薇的替身。

慕明棠一开始就知道自己的身份,父母思念爱女,久寻无果,所以放一个长得像的在眼前聊表安慰。慕明棠十分理解,所以心甘情愿地做另一个人的影子,穿蒋明薇喜欢的颜色,住蒋明薇曾经的屋子,学蒋明薇说话,学蒋明薇走路。

她将自己身上属于慕明棠的特征一点点抹除,蒋太太嫌弃她粗鄙,嫌她当街打架有失体面,慕明棠就打断自己在乱世中磨炼出来的爪牙,变得温柔,乖巧,笑不露齿,行不露步。无论说什么都细声细气,慢条斯理。

她将自己的真实性格全部隐藏,硬生生变成另一个人的样子。她害怕被扔出蒋府,她害怕再回去过那种朝不保夕、和野狗抢食的日子,乱世之中尊严都是无用之物,何况是模仿一个人呢?

慕明棠被关起来集中训练了一年,终于改造成蒋太太想要的名门淑女的样子。类皮容易类骨难,她和生来富贵的蒋明薇当然不能比,无论是学识还是谈吐都差太多,可是在不说话的时候,慕明棠已经有了几分蒋明薇的影子。

蒋太太勉强满意,在今年三月,正式带慕明棠出来过明路。之后,慕明棠才真正明白,为什么蒋家要收养一个养女了,为什么蒋太太着急要将她训练好了。

原来,蒋府的荣耀不只是蒋鸿浩位列计省,蒋明薇竟然还被赐婚给皇子。

皇帝说出来的话,从来没有收回去的道理,何况是赐婚圣旨。蒋明薇在去年上元节不知所踪,她自己寻自由容易,但是蒋家要下台就难了。蒋太太亲自追到陈留,一方面是担心女儿,一方面,也是为了蒋家和晋王的婚事。

晋王是嫡出皇子,素有贤名,是朝中呼声最大的储君人选。要不是皇帝看在登基前和蒋家是邻里,断不会将这么大的殊荣砸在蒋家头上。蒋明薇这一逃婚——当然,逃婚是慕明棠自己的说法,蒋太太始终坚持女儿被人劫走了——这份圣上的赏识,对蒋鸿浩来说就变成了催命的符。蒋鸿浩得知蒋明薇不见了之后大怒,当即气得放狠话,说自己没有蒋明薇这个女儿,连派人出去追蒋明薇都不肯。蒋太太心疼女儿,又悲伤于丈夫的绝情,丈夫不管,只能她自己来管。后来凑巧遇到了慕明棠,蒋太太走投无路之下,想出一道李代桃僵的计来。

蒋太太只盼蒋明薇是心血来潮,等心劲散了就会回来,如果没有回来,或者来不及,那让慕明棠顶上,多少也是一个补救的法子。毕竟,圣上赐婚给晋王和蒋鸿浩的女儿,没说,一定非要是蒋明薇。将慕明棠收养后,慕明棠勉强也算蒋鸿浩之女。

三月,蒋太太彻底绝了对蒋明薇的指望,正式向京城众官太太介绍二女儿“蒋明棠”。四月,慕明棠和晋王谢玄济在长辈的看护下,隔着屏风望了一面,就算是未婚夫妻婚前相见,彼此对这桩婚事就默许了。

要慕明棠说,晋王对蒋明薇当真是痴心一片,其心可鉴。蒋明薇逃婚,疑似私奔,晋王作为皇子兼准未婚夫,没有勃然大怒,反而还悄悄帮着蒋太太寻找蒋明薇。后来眼看婚期将近,谢玄济竟然也二话不说,接受了蒋家安排给他的仿制品。

其痴心慕明棠看了都感动。慕明棠作为替身,非常懂自己的定位,她知道蒋太太眼里看的、心里想的一直都是自己的女儿,甚至晋王看向她的目光中,寻找的也是和蒋明薇相似的部分。慕明棠这辈子能享受锦衣玉食,最后还能做王妃,她已经诚惶诚恐了,她并不贪心,更不会奢望晋王的爱。

她已经做好准备,一辈子作为蒋明薇的影子存在,出嫁前做和蒋明薇神似却又比蒋明薇温顺的乖女儿,出嫁后做晋王心中白月光的投影。至于慕明棠是谁,她喜欢什么,曾经是什么样的人,都不重要了。

谁能知道,就在今天,蒋家夫妇为慕明棠安排的生日宴上,正主蒋明薇竟然出现了呢。

蒋明薇并没有出现在人前,但是慕明棠发现晋王突然不见了,心里莫名的直觉告诉她不对劲。慕明棠悄悄跟过来,没想到听到这么感动的一出戏。

她站在树影后面,听了许久深情王爷和白月光的真情告白,觉得他们的爱情真是伟大。

晋王用情之深,对爱人之专一,令人感动。

所以她呢,她这个拙劣的替代品,卑贱的流民,要如何打发?

慕明棠不想再听下去,转身往回走。她走到半路,出来寻找她的丫鬟追出来了。丫鬟瞧见她,眉毛立刻嫌弃地挑起来:“二小姐,太太说了不能乱走,你怎么还是记不住?”

丫鬟站在另一个方向,并没有看到树丛背后的人影。谢玄济和蒋明薇听到声音却双双停止了说话,谢玄济脸色一变,快速绕过遮挡,看到回廊里一个浅蓝色的背景正缓缓远去。她的外罩上印着银色的霜花,罩在浅蓝色的绫罗上,宛如霜云。

永远穿清淡高级的青碧白,永远带着人间过客、世无知己的疏离,从谢玄济的角度看,这个背影真的很像蒋明薇。

可是谢玄济知道不是。谢玄济暗暗皱眉,她怎么来了?

丫鬟自然念叨了好一番慕明棠不够淑女,不够优雅,慕明棠都忍了。从前她不去想,今日才发现,其实在蒋家,即使是一个丫鬟,都敢明目张胆地嫌弃她。

对啊,因为她是替身啊。蒋明薇的模仿品,晋王心头白月光的替身,偏偏还画虎不成反类犬,特别有东施效颦的感觉。

丫鬟喋喋不休,慕明棠只当耳旁风,不争辩,也不回应。她安安静静地等着,等待蒋家对她的处置。

她本以为晚上蒋鸿浩,最不济蒋太太,总会派人来找她谈话。然而慕明棠发现人真不能自以为是,她等了许久,根本没有人来找她,只有一个嬷嬷,冷冷淡淡地对她说:“二小姐,这是大小姐的屋子。大小姐不喜欢别人碰她的东西,请你搬出去吧。”

慕明棠怔松了一会,站起身点头道:“有道理。这本来就是姐姐的房间,现在长姐回来,我没有理由再占据着她的屋子。我这就收拾细软。”

“不必了。”嬷嬷眼睑朝下,漠然地撇着她,说道,“屋子里所有摆设都是大小姐的,连衣服都是。二小姐你自己出来就够了。”

慕明棠想着蒋家毕竟收养了她,这一年给她锦衣玉食,给她广厦庇护,所以她忍住屈辱,什么话都没说,就那样近乎被羞辱地离开住了一年的屋子,搬到冷冰冰的客房。从前流亡那一年,早就教给慕明棠人情冷暖,眉眼高低,她变得实际又市侩,丢脸算什么,活的好就够了。

慕明棠想着,她都这样识趣了,这么一来,蒋家总会有人来找她客套客套吧。

事实证明,慕明棠还是高看自己了。她被丢在客房,不闻不问地住了三天。第四天中午,终于有人来找她:“二小姐,官人传你过去。”

慕明棠将自己收拾整齐,像个乖巧听话的礼物一样,走到书房。书房里,蒋鸿浩已经坐着了,让她惊讶的是,谢玄济也在。

慕明棠只扫了一眼就收回目光,十分淑女地给蒋鸿浩行礼:“父亲。”

至于谢玄济,原来他们是未婚夫妻,现在不是了,慕明棠就没有理由和外男说话。蒋鸿浩并没有发话,所以慕明棠不能主动给谢玄济问安。

“嗯。”蒋鸿浩仅仅是点了点头,他看着眼前的少女,想到一会儿要发生的事,难得生出些怜惜来。无论如何,她都在蒋家寄住了一年,等过两天出嫁,给她多准备些嫁妆吧。

蒋鸿浩对自己的仁慈非常满意,他一手拈着胡须,说道:“想必你已经知道,你长姐回来了。晋王的婚约本就是和明薇,让你顶替,实在是无奈之举。你应当明白吧?”

慕明棠温顺地低头:“儿明白。”

“那就好。不过你放心,既然你成了我的养女,我就必不会亏待你。晋王前些天和陛下请命,陛下今日同意了,让你嫁到岐阳王府。”

蒋鸿浩说着露出笑来,道:“你虽然是我的养女,但是蒋家绝不是厚此薄彼的人家。你嫁到岐阳王府后依然是王妃,以后你们姐妹二人成了妯娌,在宗室中要相互守望,方不负为父教导。你有今日,实在是造化不凡啊。”

慕明棠怔了很久,才反应过来蒋鸿浩在说什么。她依然还是王妃,只不过不是嫁给晋王,而是岐阳王?

而且听蒋鸿浩的意思,她一个商户之女,后面还成了流民,能成为王妃,全靠沾了蒋家的光。慕明棠慢慢抬头,问:“父亲,岐阳王,不已是活死人了吗?”

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