时钟指针已经走到晚间九点。

矢岛医生关心真纪的身体状况之后回到医院,剑崎京史郎返回几千只招财猫等待的仓库,美树夫打呵欠回房,桂木表示还要洗碗盘而前往厨房。至今热闹的客厅,变,得如同宴会结束般冷清。昌代带着三花猫离开之后,留在这里的只有两名刑警、侦探与另外两人。

砂川警部认定时间差不多了,用力离席起身。

「那么,我们也走吧。喂,志木。」

「好的,警部,就这么做。」

砂川警部轻轻举起右手,向鹈饲等人道别。

「那么各位,我们失陪了,你们还不回去?」

「我还有一个工作,就是向委托人领取报酬。要不要等等一起举杯庆祝?我很乐意请客。」

「容我乐意拒绝吧。你们寻找三花猫的任务或许至此结束,但我们侦办的招财猫命案还没结束。我们还不知道真一的犯案动机,这是很重要的部分,所以明天要开始对他进行侦讯。希望他肯老实招供,但结果还不得而知。真是的,我忙到快受不了,你们也别破坏市区和平劳烦警方出马啊。那我们就此告辞。喂,志木,走吧。」

「是,警部。」

两人挺直背脊,充满威严大步离开客厅。

然而这份威严到此为止。来到走廊没人注视之后,砂川警部按着腰部与下巴,难受地说出真心话。

「啊~受不了,今天有够累的!」

「警部,您今晚一直站着说话,当然会累罗,刚才几乎是砂川警部的独角戏。」

「嗯,我也是第一次讲这么多话,揭开谜底的途中,我的嘴差点抽筋。」

嘴能抽筋?名警部在相关人员面前嘴巴抽筋说不出话,这真是前所未闻的丢脸状态,但还是有点想看。志木抱持这种轻率的想法,跟着警部离开。

两人走出玄关,缓缓走在通往停车场的石砾小道。砂川警部边走边点烟,朝明月高挂的天空舒畅呼出一口烟。

「话说回来,抱歉在您嘴巴快抽筋的时候提出要求,方便请教一下吗?」

「什么事?」

「我想问一下当作参考,警部为什么会察觉那间温室的机关?我认为您应该不是莫名就灵机一动。」

「嗯,当然不是直觉或灵机一动,是基于相当的根据。第一个根据,是在农舍深处发现半圆锥形温室的骨架。」

「是的,这我知道。」

「另一个根据是牙刷。」

「牙刷?」

「照片里的三花子含着牙刷吧?」

「啊,您是指那张照片?」

「我们单手拿着照片比对艾尔莎的时候,照片里的三花子和眼前的艾尔莎很像,不过让艾尔莎含牙刷之后,两者体型差距就一目了然,艾尔莎的脸只有三花子约三分之二。我在这时候忽然心想,我们是以什么基准衡量大小?没有基准就无法比较。我们比对眼前的艾尔莎与照片里的三花子时,使用的是什么基准?答案是牙刷。牙刷是我们熟悉的日用品,因此能正确比较两者的差距。」

「原来如此,确实是这样没错。」

「接着我又忽然想到豪德寺真纪的证词。她目击父亲遇刺的场面,同时在温室出口发现酷似三花子的猫。」

「嗯,是的。」

「酷似三花子的猫。也就是说,真纪看见比普通猫大一点五倍的三花猫。三花猫并不是在她面前,而是在她视线远方的出口附近,那她是用什么基准判断这只三花猫很大?」

「比对的量尺啊……原来如此,就是那只成人高招财猫吧?」

「对。出口有一只看似成人高的招财猫。她肯定是以此为依据,判断这只三花猫很大。不过,这只猫真的是大只的三花猫——三花子吗?失踪的三花子在丰藏遇害瞬间忽然出现在现场,这种事听起来很玄。出现在案发现场的三花猫,如果是出没于豪德寺家周边的艾尔莎,听起来比较像是真的。真纪看到的或许是艾尔莎,但她认定是酷似三花子的猫,这种事真的有可能吗?有可能。如果她当成基准的量尺是错的就有可能。」

「也就是她认为成人高的招财猫,其实并不是成人高?」

「对。如果她看到的招财猫只有成人的三分之二高,而且只有三花子三分之二大的艾尔莎出现在旁边……」

「对喔,这么一来,艾尔莎在她眼中就像是三花子。」

「肯定是这样。那么,在这间宅邸里,有没有将成人高招财猫等比例缩小为三分之二的招财猫?有。就是后门的招财猫。」

警部以点燃香烟的前端指向后门。

「就是那种小孩高的招财猫吧?」

「没错。那么,真纪为何会认定小孩高招财猫是成人高?真纪这时候的量尺是什么?是温室的出口与顶部。换句话说,整间温室都是她的量尺。既然这样,除非这一切都出问题,否则不会产生这种错觉。有可能发生这种事吗?想到这里,我总算察觉农舍里那些半圆形铝管的用途了,咳咳!」

「咦,警部,您怎么了,被烟呛到?」

「……偶尾欧因了,也移奥此为止。」

他说的似乎是「我嘴抽筋了,解谜到此为止」。

「警部~您难得展现高超推理,总觉得这样虎头蛇尾耶。」

话说回来,原来嘴真的会抽筋。志木忍住笑意,砂川警部不悦的将香烟塞进携带式烟灰缸。

后来,两人在志木开车之下离开豪德寺家。穿过后门时,左右对称的招财猫目送他们离去。志木以后照镜看着两只招财猫,再度冒出这个想法。

无论丰藏先生的信念为何,招财猫招来的福气为何,这种嗜好还是难以理解。

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