接着砂川警部与志木前往仓库。用力敲门之后,剑崎京史郎从门后现身,对于刑警突然造访感到困惑。砂川警部开门见山询问农舍深处奇妙道具的用途。

「农舍里有好几种像是半个呼拉圈的半圆形管子,那是什么?」

剑崎京史郎放松肩膀,像是松了口气。

「刑警先生,看了不就知道吗?那是不再使用的温室骨架。咦,不是吗?我一直以为是这样。」

剑崎京史郎的看法和刑警们相同,不晓得是真的不知道,还是明知却装傻。

「知道那些东西什么时候放在那里吗?」

「我来到这座宅邸借住时就有了,所以是很久以前的事,至少八年前就有。」

「八年前啊……那么,或许十年前就有了。」

「我想应该有吧,如您所见,那是一间古老的农舍,里面的东西大多是十年以上的早期遗物。」

砂川警部大幅点头,道谢之后转身离去。但在剑崎京史郎要关上仓库门的瞬间,警部像是忽然想起一件忘记的事情,停下脚步再度转身。

「啊,等一下,我还想打听一件事。你今天有没有看到三花子?」

「三花子?这个嘛,我一直待在仓库所以没注意。刑警先生,您在找三花子?它已经失踪半个多月,不可能在这里。不过,两位为什么事到如今在找猫?」

「刚才我们在庭院听到猫叫声。」

「叫声?只听到声音?」剑崎京史郎随即露出遗憾的表情。「那不是三花子,应该是艾尔莎。」

「艾尔莎?」

「是桂木先生的猫,完全不同于三花子的另一只猫。刑警先生们只听到叫声吧?既然这样,那就是艾尔莎的叫声。」

「桂木在这座宅邸养猫?我第一次听到。记得这座宅邸只养三花子一只猫?」

「意思是豪德寺家只养一只猫吧?桂木先生不是豪德寺家的人,只是帮佣。而且说他养猫也不正确,那只猫只是野猫,只不过是经常进入这座宅邸,跑到厨房向桂木先生讨食物,逐渐就定居在这里的感觉。昌代夫人之前经常告诫桂木先生别喂野猫,但最近似乎放弃了。」

「顺便请教一下,艾尔莎是什么样的猫?」

「普通的野猫。」

「不,我不是这个意思。它是什么花色?」

「啊啊,您是这个意思啊。艾尔莎是三花猫。」

「三花猫!那么,难道和三花子很像?」

志木察觉到警部为何激动了。换句话说,警部质疑行凶之后,豪德寺真纪所目击「像是三花子的三花猫」其实是艾尔莎。

但剑崎断然摇头,一副不足一提的样子。

「一点都不像,两只猫完全不同。哎,配色或花纹算是挺像的,毕竟三花猫看起来都差不多,不过三花子和艾尔莎的体型完全不一样。艾尔莎刚出现的时候很瘦,所以取名为『瘦小的艾尔莎』。这个名字当然源自《野生的艾尔莎》,是喜欢电影的美树夫先生取的名字。」(注7)

注7:原名为《BornFree》,中译《狮子与我》。

「原来如此,所以艾尔莎没有很大只?」

「是的,现在已经不瘦了,但还是比普通猫小一点,三花子则是具备威严,体型很大的猫。」

「这样啊,原来两只猫不像。」

砂川警部再度道谢,这次真的离开仓库了。后来警部不发一语,走向通往豪德寺家厨房的安全门,似乎是要向桂木打听消息。志木也紧跟在后。

「话说回来,拿到三花子的照片了吗?」

「啊,我都忘了。我拿到两张……」

志木将照片交给警部。

「嗯,原来如此,确实具备威严……唔?这是什么?」

警部果然也觉得第二张照片不对劲。

「是牙刷,大概是丰藏先生打趣让它咬的。」

「这样啊。虽然说死者坏话不太好,但我搞不懂豪德寺丰藏这个人的嗜好。」

聊到这里,砂川警部抵达安全门。厨房正在准备晚餐,排气扇飘出炖煮的香味。警部轻敲安全门,里头立刻传来回应,桂木从门后探头。桂木在这间宅邸的职责是管家兼厨师兼园丁,但以外表来看,厨师打扮最适合他。眼前的桂木身穿烹饪服,就像是日式料理大厨。

「哎呀,刑警先生,请问有何贵干?」

「放心,不是什么大事,我只是耳闻您很照顾一只三花猫,所以有点在意。」

「您是说艾尔莎吧,艾尔莎现在也在那里。」

朝着桂木所指的方向看去,那里确实有一只三花猫。它躲在流理台底下,正在把头伸进缺角的饭碗用餐。

「容我近距离看一下。」

砂川警部说完进入厨房,志木当然随后跟上。两人围着三花猫趴下来,以照片的三花子比对艾尔莎。剑崎京史郎断言两只猫不像,然而……

「看起来挺像的。」

至少在志木眼中是如此。眼前的猫比较瘦,配色与花纹乍看之下却相同。不过正如剑崎京史郎所说,每只三花猫看起来都差不多,真要说的话是理所当然。

「慢着,志木,要断言还太早,问题在体型大小。」砂川警部朝着在后方注视的桂木提出要求。「桂木先生,不好意思,这里有没有牙刷?」

「有一根旧的……不过刑警先生,您要做什么?」

「旧的没关系,借我一下。」

砂川警部接过这根刷毛开花的旧牙刷,硬是让艾尔莎含着。这一瞬间,志木得知刚才的印象非得修正才行,因为艾尔莎与三花子有明确的差异。

「原来如此,这只三花猫确实比照片上的猫小很多,像这样用牙刷长度比对就很清楚,艾尔莎的脸只有照片里三花子约三分之二大。警部,您说对吧?」

「………」

砂川警部就这么默默抱起艾尔莎,牙刷从艾尔莎的嘴角落地。

「咦,警部,怎么了?」

警部如同失魂落魄,无神的看着艾尔莎的脸,视线看起来像是凝视眼前的三花猫,实际上也像是完全没对焦。志木吓了一跳,想摇晃警部肩膀将他拉回现实世界,然而在这一瞬间……

「原……原来如此!」

砂川警部大喊一声,像是对三花猫失去兴趣,松手让猫落地。艾尔莎轻盈着地逃向桂木。

「警部,怎么了?」

志木战战兢兢询问,砂川警部维持做梦般的心不在焉表情回答。

「现在……我大致明白三花猫与招财猫的关系了。」

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