“看来爱卿比朕还不了解无暇啊。”皇帝轻笑:“朕虽然冷落他多年,但只要是交到他手里的差事,都完成得很好,从未出过任何纰漏。”

“那也不排除运气的可能。”沈在野道:“毕竟南王做的都不是什么大差事,而恒王此回可是在修筑国都堤坝。”

明德帝哭笑不得,斜眼看着他道:“你就非跟朕犟,看不起无暇?”

“微臣不敢。”沈在野低头拱手:“只是实话实说,所有皇子当中,南王年纪最小,经事也最少,陛下切不可因一时愧疚而高看他。”

年纪小是实话,经事少也是实话,可明德帝听着就不服气了。到底是自己的皇子,看起来又是个稳妥之人,怎么就在别人嘴里被贬成了这个样子?

仔细想了想,帝王发现自己可能的确是没给过南王多少差事,当即就道:“既然修筑堤坝的事恒王做不好,那不如就交给南王吧。”

“陛下……”沈在野一愣,张口又想反对,皇帝直接抬手止住了他要说的话:“朕意已决。”

垂了眼眸,沈在野轻轻勾唇,低头行礼:“微臣遵旨。”

东宫。

穆无垠正阴着脸坐在书房想事情,旁边的谋臣低声禀告了堤坝出的事,总算让他脸色好看了些:“恒王本就不是什么有大出息的人,真指望他挑大梁,朝廷早完了!不过你们有没有什么办法,让他彻底不能做这差事?”

谋臣们纷纷沉默,面带为难。正在这时候,外头来人禀告,沈丞相来了。

“快请进来!”

沈在野踏进书房就迎上太子炙热的目光,微微抿唇便行礼道:“沈某刚从陛下那儿过来,陛下已经下旨,监工堤坝之事,恒王办事不力,即日起转交给南王督办。”

“太好了!”穆无垠当即拍了拍手上夹着的木板,高兴地道:“方才本宫就在愁此事,没想到丞相却已经替本宫办好了,真不愧是神机妙算的相爷!”

“太子过奖。”沈在野颔首:“只是南王年幼,此事若是也办不好……那陛下未必就会觉得是皇子都无用,可能反而会认为有人蓄意挑事了。”

“你放心。”穆无垠摆手道:“本宫会帮南王弟一把的,若是有人要跟他过不去,本宫会立马揪住,送到父皇面前去!”

点了点头,沈在野总算松了口气。

穆无暇终于有光明正大表现的机会了。

监工其实是很简单的事,但有劳力的地方就有粮饷,一般这里头都会被人捞走不少油水,以至于修筑堤坝的工人是根本不能吃饱饭的。

当桃花听闻是南王接手这差事的时候,倒是放心地笑了:“他肯定能做好。”

“姐姐怎么这么有信心?”旁边的小丫头好奇地看着她问。

“听闻南王是儒学大家黔夫子的入室弟子。”桃花搪塞她两句:“自然不会太差。”

小丫头似懂非懂,桃花却是忍不住想起了上次与南王一起乘车遇见贫民的场景。南王不过十六岁,稚气还未脱干净,却难得地有一身正气。沈在野总是想引他走捷径,然而他竟然能一直坚持自己的想法,不被他人左右。

这样的人也是很难得的,其他人如太子,一旦有了沈在野这样的智囊,肯定是言听计从,省心又省力,慢慢地就不会自己去想事情了。南王不一样,他从一开始就不赞同沈在野的某些做法,对于正确的谏言却又能虚心采纳,很有主见。

姜桃花觉得,这样的人才适合当皇帝,他缺的只是让明德帝看见他的机会,而不需要别人教他怎么做事。

沈在野显然是不太明白这一点的,在他眼里,南王就是个脾气古怪的孩子,遇见大事,他自然要指点一二,所以一出宫就去南王府了。

可惜,穆无暇只接了圣旨,却没打算听他的话,冷着脸就将他关在了门外。

“王爷。”沈在野无奈地靠在门上道:“微臣话还没说完,您明日便要去监工,为防万一,肯定得去堤坝上最显眼的地方站着。一旦陛下驾到,会有人知会您,您准备迎接就是。”

“不需要。”屋子里传来的声音里满是厌恶:“本王做事不用你教。”

这熊孩子!

平息了一下怒意,沈在野皱眉道:“恒王就是差事没做好,所以陛下才会将此事交给您,您若不做得漂亮些,如何向皇上证明您的能力?”

门打开了,穆无暇一脸严肃地看着他问:“沈丞相,修筑堤坝是修来给父皇看的,还是为了让它坚固牢实,能护一方百姓?”

垂了眼眸看着他,沈在野很认真地回答:“对王爷来说,这只是修来给皇上看的。”

皇帝跟他赌气,要的只是南王做得好的表现,没人会在意那堤坝到底坚固不坚固,只要不塌就行。而中途他总得做些花样出来,比如派粮食给劳工,或者尝试一下和劳工一起修筑堤坝,体会劳工的辛苦。这样才能给人可以歌颂的地方啊,不然就平平淡淡地修完,皇上能觉得他能力不凡?

“看来本王同丞相果真没有什么话好讲。”穆无暇深深地看了他一眼:“多谢丞相为无暇争取来这机会,但是之后的事,就不劳丞相费心了。”

说罢,又重新将门狠狠关上。

沈在野脸色有些难看,完全不能理解这孩子到底是怎么想的。按照他的法子来做,皇帝是一定会好好奖赏他一番的,他不那么做,还想怎么做?

沉着脸回府,秦淮玉倒是做了冰糖银耳在等他,见他心情不佳,眨巴着眼就问:“爷怎么了?”

张了张嘴,刚想说点什么,抬头一看这张脸,沈在野叹息,只摇了摇头。

这后院里已经没有他可以说这些的人了。

姜桃花带着“伤”一瘸一拐地去给太子送茶,太子见状,连忙让她在软榻上躺下来,柔声问:“好些了么?最近本宫太忙,一直没去看你。”

“奴婢好多了,谢太子关心。”桃花看了看他桌上堆着的一叠文书,笑道:“不过听闻殿下最近总睡不着,可是有什么烦心事?”

“也没什么。”穆无垠皱眉:“太医说我这双手还要十天才能活动,写字也会困难,但偏巧最近事务繁多,我有些力不从心。”

看了看他,桃花试探性地问:“可是因为恒王?奴婢听说,皇上有意让恒王坐太子之位。”

“可不是吗?”穆无垠嗤笑:“当着那么多人的面,说要把太子的金冠给恒王,半点没考虑过我的感受。不过恒王也是个扶不上墙的,他最近犯的错事可不少,只等本宫收够了证据,往父皇面前参上一本,他也要吃不了兜着走!”

桃花垂眸,仔细想了一会儿,突然小声道:“殿下可能答应奴婢一个请求?”

“什么?”穆无垠温柔地看着她:“难得你愿意求我,你说,我都答应。”

“奴婢想着,万一哪天殿下不想要奴婢了,或者是因为形势所逼,必须送奴婢走……奴婢想让殿下提前为奴婢准备一条后路。”

穆无垠一愣:“不会发生这种事的,你放心。”

“凡事都有个万一。”桃花看着他笑了笑:“殿下不愿意为奴婢多留一条路吗?”

仔细想了想,她说的好像也有道理,穆无垠点头问:“什么样的后路?”

“在驿站里准备一辆随时可以带奴婢走而没人会发现的马车,然后在怀远城买一处宅院吧。”桃花道:“院子里备上让奴婢能够平淡过一辈子的钱财即可。”

这要求听起来是有些荒谬的,大有她准备跑路的意思。然而穆无垠竟然一点也没犹豫,点头便道:“这不是难事,若是有那么一处宅院能让你安心些,那本宫便为你去做。”

“千万别让别人发现了。”桃花认真地道:“一旦被人发现,就没用了。”

“我知道。”穆无垠点头,抬手想摸一摸她的秀发,却发现自己手上还夹着木板,只能无奈放弃,看着她笑了笑:“我会保护好你的,你放心吧。”

桃花抿唇,看着太子脸上这神情,忍不住就多说了一句:“您要是能不与兄弟相争,安安稳稳继续当太子就好了。”

穆无垠挑眉,低笑一声:“因为你那个梦吗?没关系的,身在皇室,手足相残在所难免,我早就有了准备。”

可是你不能不带脑子啊!桃花很想咆哮,沈在野明显领着你在往黄泉路上走呢,你怎么就看不明白?

然而,立场不同,就算穆无垠再让她感动,她也不能当真把这话给吼出来,只能一脸感动地笑了笑,然后伺候他喝茶。

相府之中格局已变,沈在野提了不少人上来当娘子,又新迎了九卿家的闺女做侍衣,看起来是沉迷女色,欢歌笑语,然而只有相府里头的人知道,丞相已经半个月没笑过了。

沉着脸改公文,沉着脸跟人议事,再沉着脸独自睡在临武院。湛卢都有些瞧不下去了,拉着徐燕归小声问:“姜娘子到底什么时候能回来啊?”

“这得去问你主子。”徐燕归摇头:“他不想法子,别人谁也帮不了他。”

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