感觉还很新的车站大楼,从楼梯的方向吐出了许多准备回家的男女老少。油漆与沥青的独特刺鼻气味,仍不时从建筑物的墙壁以及通往总站铺好的道路散出来。有条笔直而略嫌狭窄的道路,由总站往北延伸。道路两侧是旧时样貌的老商店街,给人脏脏的感觉。不可否认,如果把这栋以再开发为名义新建的车站大楼,拿来和脏乱的商店街相比,不禁会让人感慨世界变迁的快速。

十二月的太阳早已下山。冷空气从脚底到头发末梢,把人整个紧紧包住。放学回家的高中生亚希经过了商店街,街上的每家店……明明没什么信仰,却还是把店面弄得很有圣诞节的气氛。除了装上五颜六色的灯泡、用棉絮充当装饰的雪花外,还频频播放热闹的音乐,拉大嗓门招徕客人,想引起路人的消费意愿,不放过任何做生意的机会。这是年底的常见光景,即便进入了二十一世纪,还是一如往常,没有长进。

亚希半路走进一间蛋糕店。这家店的老板娘继承了先生的遗志,和两个孩子一起把店经营得有声有色。在商店街上,蛋糕店的历史算是比较悠久。或许是从先生那儿学了不少东西,她的技术好到可以当个真正的蛋糕师傅。亚希觉得,和其他蛋糕店比起来,这家店最特别的就是海绵蛋糕与奶油蛋糕。从小,只要一到生日或圣诞节,母亲一定会买这里的蛋糕给她;即使不是特别的日子,如果有特殊原因,亚希也会和母亲一起坐下享用这家店的蛋糕。她最喜欢的口味一向都是蒙布朗。

现在刚好是店里生意最好的时候。空间本来就不是很大,这下更是挤得不得了。空调的暖气与人群的热气一下子迎面涌来,扑绕全身,让亚希原本紧绷的皮肤跟着松弛下来。

“阿姨!”

亚希伸着身子,隔着几个人头向陈列柜那边的老板娘打招呼。看到穿着制服的亚希,老板娘的表情柔和了下来。

“亚希,你下课要回家了?”

“是呀,放学后和朋友去喝了咖啡。反正明天开始就是寒假了。”

亚希的态度活泼大方。老板娘脸上笑容不减,但还是小声说了她一下:

“你可别太让妈妈担心呀!”

“我知道。”

“有带预订的提货单吗?”

亚希举起一张小小的纸片给对方看。老板娘招了招手,把她叫到收银机旁边。

“我还在烦恼……巧克力口味很好吃,但水果口味好像也不能错过……奶油蛋糕也是一定要的……”

亚希把提货单交给老板娘,扭着身子依序细看陈列柜里的装饰蛋糕,一面喃喃自语。

“嗯,那我要这个。”

老板娘走到后面,拿出一个稍大的蛋糕盒交给亚希。亚希接过蛋糕,露出微笑。

“谢谢。”

“你这么能吃呀?”

面对老板娘的玩笑口吻,亚希很有自信地回答:

“我一个人也能吃光光呢。”

“真的吗?”

“因为太好吃了嘛。”

“真让我开心啊。”

看着亚希无忧无虑的笑容,老板娘不禁又微笑起来。

“路上小心喔。”

“嗯,拜拜。”

“谢谢光临,欢迎再来喔。”

转身背过老板娘的温和眼神,亚希把蛋糕盒高举过肩,小心翼翼穿过店里的客人。老板娘突然又叫了一声:

“亚希!”

亚希下意识回过头来,只见老板娘满面笑容说道:

“圣诞快乐!”

亚希呆了一下,腼腆地回了礼:

“圣诞快乐!”

店门外,空气冷到好像要把人切成两半。亚希觉得,自己原本全张开的毛孔,这下可又苏醒了,整个收缩了起来。

——赶快回家。

亚希抓住外套领子,脸下半部埋在围巾里头,稍微加快了脚步。

经过几家店面后,在与岔路连接的转角处,亚希看到某个清凉饮料的广告,据说是国外的厂商。旁边站了个身穿红色衣裤与帽子,蓄着白色胡子,身材看来却年轻得奇怪的圣诞老人。他右手拿着特种营业的广告看板,沉默地呆站着。仿佛周遭的喧闹与他无关,一个人远离了人群的热闹气氛,伫立在寒冷的空气中。左手则拿着五六个吹好的气球,不知道是不是宣传用的。那人就这样一动也不动,只有手上的气球受到冷空气的吹拂,微微左右摆动着。亚希看了觉得很有趣,不由得偷笑起来。在低到盖住眼睛的帽子与十之八九为了防寒才贴的假胡子之间,一双眼睛有了反应,骨碌碌地动起来。亚希脸上的笑容消失了。

“你笑什么笑!”

圣诞老人说道。他自己可能觉得这样讲已经够吓唬人了。可惜因为音调太高,少了那么点威严,听来就是个年轻男子的声音。

亚希不想和他有什么瓜葛,假装没听到,打算离开。不料男子从后头瞪着她,对着亚希的背大吼,分贝不输给周围嘈杂声音。

“你什么东西!竟然把人家当笨蛋取笑!”

亚希加快脚步,但那声音还是跟在后头。商店街里客人或路人的视线,像被推倒的骨牌一样,从亚希的胸前看到背后。

“喂,你这家伙!那个淫乱的女高中生!别逃呀!反正你应该也在援交吧!也让我上一下嘛!可以吧?”

扛着特种营业看板的圣诞老人,一面乱讲着猥亵的话,一面跟在亚希后面走着。亚希很害怕,打算干脆跑掉。但圣诞老人的动作更快,绕到她前面,以看板挡住去路。他把看板往旁边一拉,露出了脸。

“你竟然假装没看见我!你讲话啊你,喂!”

男子卷着舌快速说话,然后又把脸往前靠,直勾勾盯着亚希,好像要直接看穿她的眼睛似的。亚希动也不动,把脸转过去,不想和他的目光接触。不过没多久,圣诞老人满身的杀气与紧张感突然消失了,声音甚至还有点亲切。

“我们是不是在哪里见过?”

亚希不自觉抬起头,眼前是和刚刚完全不同的温柔眼神。

两个人就在道路正中央,面对面互相看着。来来往往的路人为了闪避他们,往左或往右绕开,留下“干吗挡路”的眼神,逐一离去。圣诞老人抓住亚希的手,把她拉到路旁。不知道为什么,亚希看着他的眼睛,不再觉得害怕。圣诞老人应该在寒风中待了相当长的时间,手像冰一样冷。

“我们在哪儿见过吧?”

两人站在道路一角,圣诞老人又冒出这句话。

“有见过吧?”

亚希指着圣诞老人的白色胡子。

“胡子……”

“啊?”

“你戴着胡子,我看不清楚你的脸。”

圣诞老人听了,才把用橡皮筋挂在脸上的络腮胡拉到喉头以下,也把粘在人中上面的胡须扯了下来。很明显,这不是大人的脸,而是一个让人觉得乳臭未干的年轻人。

“你对我没印象吗?”

男子指指自己的脸,亚希摇了摇头。

“没有。”

“骗人!”

“没有,真的没有……”

“真的假的?再看仔细一点儿啦,快,好好看清楚。”

男生把自己的脸往亚希靠过去,好像两人很熟一样。

“那个……”

“想起来了吗?”

“……你这样,是在搭讪吗?”

男子的表情变了。看来虽然精明,却多少还留有一点儿孩子气。

“搭讪?少开玩笑了!我可是不得已才打扮成这样的啊!是尚志哥拜托我的咧,他用‘求求你’拜托我的!我也想到涩谷或池袋那种地段比较好的店去呀,可是尚志哥照顾过我,他那样求我,我实在拒绝不了……今天明明是圣诞节,我竟来做这种蠢到不行的零工,真是的,我做不下去了!”

男子到最后像是自言自语似的,口中念念有词骂着。

另一方面,从男子的长相、态度以及用词判断,亚希觉得对方的年纪应该和自己差不多。接着她又看到了男子抱在手上那个颜色鲜艳的俗丽看板,色情按摩中心的广告,上头有让人想入非非的用词,眨着眼的女性画像……要一个十七八岁的年轻人打这种工……亚希试着想象眼前这名男子的来历,以及叫尚志的那号人物。

“你怎么和我一样一个人啊,今天不是圣诞节吗?”

男子一开口讲话,亚希又回过神来。

“一般人在这种节日,都会和男人一起过吧?”

“我想每个人都有自己的想法吧。”

亚希不服输地回了嘴。平常她根本不会搭理这种男人,现在竟然完全乱了阵脚,为这种事认真起来,实在和平常不太一样。

“是吗?那不会太寂寞吗?首先,你那个蛋糕要和谁一起吃,就是个问题。你该不会说要和家人相亲相爱地吃吧,都这把年纪了。”

男子用手指叩了叩亚希小心翼翼提着的蛋糕盒。亚希连忙把蛋糕盒移开。

“我要和我妈一起吃,不行吗?和你没关系吧?”

亚希斜瞅着男子。男子脸上露出瞧不起的笑容,又追问下去。

“然后你爸还会送你礼物是吧?”

“……”

“这种一家和乐的戏码,你到底要演到几岁呀?”

“我没有爸爸。他死了,所以不能一家和乐。”

亚希看来有些失落,小小声说道。男子的眼神突然正经起来,不过马上又消失了。

“是哦?嗯,这种事也是会碰到的,嗯……”

“……”

不知道是不是第一次碰到这种严肃的情况,男子像是乱了方寸,呆站在那里。亚希也不知道该怎么处理这种尴尬的场面,只好也待在原地。商店街还是一样热闹,只有这两人所在的空间,有如气涡,处于与外界不同的气流中。

过了一会儿,大概是觉得待在这儿很尴尬,男子轻咳了一声,默默把胡须贴回鼻子下面,下巴的胡子也摆回了原本的位置,又变回圣诞老人。

“这个,送你。”

说完,他递出一个红色的气球。不知道什么原因,气球表面印着一只微笑的米老鼠。

“很好笑吧?是米老鼠耶,和特种营业根本一点儿关系也没有嘛!尚志哥说这样子气氛比较好……”

亚希找不到理由拒绝。

“谢谢。”

亚希接过绑着气球的线。红色的气球在她脸庞的斜上方轻轻飘浮着,米老鼠也左右摇摆。

男子又对她露出笑容,然后扛起看板,走入人群,折回原来的地方。

真是很难描述清楚的一段时光。

——为什么会这样呢?自己竟也失去了对陌生人的警戒心。难道真的像那个人说的,以前曾经碰过面吗?……不,真的没有印象。然而,我却对他有一种莫名的熟悉感,完全不会觉得害怕。这种感觉到底是打哪儿来的呢?到底……

亚希一面目送着圣诞老人的红色帽子消失,一面这么想着,再次朝回家的方向走去。

远方,圣诞老人突然夸张地举起一只脚,停住不动。站在他前方的上班族一脸歉意,低头向他赔不是,似乎是踩到了他的脚。那人提着彩色包装、绑上缎带的礼物,陪笑地道歉。然后,笑容冻住了。圣诞老人突然用头去撞他的脸,动作之敏捷,让人想到猫科动物。那人的脸往后一仰,脚跟大大绊了一下,手中的礼物掉到地上,鼻子下方也开始染红。虽然那个上班族不断闪躲,但圣诞老人还是一把抓住对方的领口,不由分说,硬把那人拖到巷子里去。

两人的身影消失后,街道又回复往常的热闹景况。

走进新落成的住宅区,方才车站前的复杂感觉就像是海市蜃楼一样,整个淡了下来。亚希一手拿着蛋糕盒,一手拿着气球,赶着回家去。呼气变成白色的,等距排列的街灯投射出白光照着地面,更添寒意。

亚希眼前出现了小小、细细的白色东西,飞舞而降。

——雪?

圣诞节又刚好下雪,亚希觉得这真是太幸运的一件事了。难怪比昨天还冷啊。远处传来大声喊着“下雪了”的稚嫩声音。飘荡在空中的白色,一眨眼就变多了,而且雪与雪间的距离愈来愈窄,让没有星星的黑夜不再只是一片黑。

突然间,远方忽地传来一阵小小轰隆声,让人打从肚里微微震动。不多时,仿佛瞬间移动似的,高低交错呼啸着的声音出现在亚希背后,划破了夜的寂静。数道机车大灯从亚希后方,对着她照射出几道长长的影子。亚希反射性地往前跑,右转拐入人行道。

才一会儿的工夫,五辆机车催着引擎,发出惊人的声音,一辆辆驶来。其中四辆驶入车道,另一辆则突然转弯,骑上人行道。轮胎吱吱作响,速度也变得更快。

亚希感觉到背后

有亮光,继续往前逃。她绑着带子的侧背包,在腰部周围激烈晃动着。她没有太多时间思考,只是一脸惊恐。在吵得吓人的巨大引擎声中,微微可以听到男子的怒骂声。

“闪边啦,妈的!”

亚希本能地往旁边一站。就在机车紧贴着她、像风一样从旁边呼啸而过时,不知道是机车的哪个部分,或是哪个骑车的人碰到了亚希。她连哀号的时间都没有,身子便被弹飞出去。为了稳住自己而不自然地踏出去的脚,却未能成功发挥支撑重量的功能。她全身奇妙地扭曲,两手像游泳一样在空中抓着。飞掉的蛋糕盒整个翻了过来,掉在地上。处于运动状态中的亚希仿若无计可施,背部着地,后脑撞上人行道的水泥块。一种难以形容、又钝又干的声音,在亚希的耳朵深处响了起来。

那辆机车穿过栏杆的缺口处,从人行道进入车道后,追着前方的飚车集团而去。机车时而左倾、时而右倾地大幅摇晃,车体擦碰地面发出细微火光。男子的嬉笑声、机车的声音突然间都变小,慢慢地听不到了。

亚希的眼睛模糊地张着。她像断了线的木偶,双手双脚无力地张开。从制服裙子下方露出来的双腿,看了让人觉得冷飕飕的。

在离她一段距离的地方,蛋糕盒歪斜地平压在地上。

亚希的瞳孔放得大大的,失去了光辉。在没有温度的水泥地上,动也不动的右手中指上勾着线,另一端的红色气球保持在不高不低的高度,无处可去:气球上,米老鼠的笑容停在那儿。

寒冷的空气与地面簇拥着亚希,急速夺去她仍活着的证明。她的脸慢慢变白,一开始掉在肌肤上还会融化的雪片,渐渐保持原本的形状,停留在她脸上。此刻,亚希已完全成为失去生命的纯然肉块。

不久前还生气勃勃走着的亚希,已经不在了。等在前方不远处的是地狱。那儿什么都没有,只有时间的残酷而已。

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