楚军令尹囊瓦得报吴军战船数百,声势浩大,溯淮而上?依多年作战经验,便知吴王阖闾之意并不在于解蔡之围,而是要攻打楚国都会郢城。他立即大声向众将宣布了自己的高见,并征求左司马沈尹戍的意见。

沈尹戍自然比囊瓦更精明,早知阖闾来者不善,却装拙守愚,绝不表现得比囊瓦高明,免得刺激了暴戾而又狭隘的囊瓦的逞威好胜之心,只道:“令尹一语道破阖闾之心,所言极是。我等赶紧率兵回防汉水吧。”

囊瓦和沈尹戍的军队掉头就往回狂奔,刚刚渡过汉水,进了夏城,还没来得及休整,就得到探子来报,吴军已经会合了唐蔡两国军队,越过了大别山和桐柏山脉的三个隘口,深入楚国腹地,已有了强渡汉水的迹象,要攻打郢都了。囊瓦大吃一惊,赶紧把军队沿着汉江在夏州以西布防。他和沈尹戍在江滨高处隔江向吴三军来处望去,但见烟尘腾起数丈,旌旗在尘灰中翻卷闪现,不知对面有多少兵马,只觉得气势咄咄逼人。

囊瓦道:“吴军莫非神助?来得如此之迅速!”

将军射道:“吴军统帅孙武,训练‘利趾’士卒,专擅长急行,还有‘多力’徒卒,不惧生死。”

射的儿子延说:“父亲休长他人志气,看我率一彪人马渡江去取孙武首级如何?”

沈尹戍:“不可。”

囊瓦不快:“任那孙武欺楚国军中无人吗?”

沈尹戍说:“不是这个意思。令尹囊瓦您的威名,足以让吴军闻风丧胆。”

囊瓦听得熨帖。

沈尹戍接着道:“如今是吴、唐、蔡三国军队倾巢而出,来势汹汹,意在寻求决战,吴军锐气正在盛头儿上。我军围蔡数日,没有结果就后撤,回防汉水还未休整,士卒精疲力弱,两军实力和士气都不相等,我军暂时处于弱势。”

囊瓦:“左司马害怕了么?”

沈尹戍笑笑,说:“且听我说。请令尹您暂时借汉水之天堑,加紧防务,与吴军上下周旋,消其锐气,不准吴军渡汉水,保证郢都的安全。待我到方城一带,将抵御晋国的主力军队调回,先直扑淮水,把吴军的战船全部烧毁,然后,派兵守住吴军后撤的必由之路,大隧、冥、直辕三个隘口,抄了他的后路。”

沈尹戍说到这儿忽然打住。

囊瓦思忖片刻。

囊瓦黑脸上露出一丝得意:“这时候,看我强渡汉水,正面攻破吴军主力,司马在后面夹击——让他首尾不能相顾,全军葬于汉水北岸!”

“正面攻破吴军主力,非令尹囊瓦莫属!”沈尹戍说。

囊瓦哈哈大笑。依沈尹戍之计而行。

沈尹戍准备离营到方城调兵遣将的时辰,对着南天郢都方向拜了三拜,默默祝祷:

“苍天保佑楚国社稷,休教那竖子囊瓦坏了破吴大计,毁了楚国宗庙哇!”

沈尹戍泪水夺眶而出,又赶紧擦了个干净,乘一叶轻舟,带三五随从,偷渡了汉水,一路上,星夜兼程,不敢片刻的偷闲,就是睡觉,有时也睡在马背上。

沈尹戍北上方城数日之后,身为执掌楚国军政大权的令尹囊瓦与吴军对峙,本来就是不会无所作为的,再加上骁勇的将军射立功心切,对孙武、伍子胥之军不放在眼里,一再求战,便令射率三百轻骑夜渡汉水,去探听吴军虚实。

自从吴军在汉江以北安营扎寨,与楚国囊瓦之军隔江相持以来,孙武表面上依旧是胸有成竹的样子,心里却并不平静,他每时每刻都在注意捕捉机会,推进战争态势的发展。他的谋略是诱敌渡江来战,可是派出几艘战船去向南岸叫骂,除对方放了几通箭矢之外,楚军完全没有动弹的意思。他知道,决不能改变计划,贸然渡江作战,那样,楚军扼守汉江天堑,吴军舟师登陆攻打,楚军以逸待劳,吴军将损失巨大不说,也很难取胜。他也知道楚军至少要回避吴军的锐气,决不会立即渡江,决战需俟时日。

可是,到底还要等多久?大王阖闾心里当然着急,一连数夜睡不着,天亮前刚打个盹,又常有恶梦缠绕。为此,大王的脸色不好,脸肿着,眼袋也掉下来了,忧心忡忡地问孙武:“孙将军,到底何时可战?你须叫寡人心里有底。”孙武说:“稍安勿躁。”阖闾:“稍安勿躁稍安勿躁,三军深入楚国腹地,粮草给养供应不上,再等下去,会草尽粮绝的啊!”孙武说:“大王所言极是,楚军令尹囊瓦迟迟不肯来战,恐也想到了这个。”

阖闾:“这难道不是妇孺可知的浅显的道理吗?”孙武说:“孙武正是想在这里做文章,我三军如今势大力强,可以把粮草之弱给楚军看个明白,以强示之弱,卑而骄之。”阖闾不再说话。他那烦躁忧虑的样子,虽然对孙武的心理是压力,将军和士卒们却看不出孙武有丝毫的忐忑不安,他总是充满了自信。及至听到探报说,沈尹戍已北上方城搬兵,吴国营中气氛更加紧张了。倘若楚军一直不肯出战,等到沈尹戍从方城带来楚军主力,前后夹击,后果不堪设想。这个夜晚,伍子胥来到孙武大帐,带了一罐好酒姑苏红,道:“孙将军,来来来,陪我饮几斛壮行酒。”孙武诧异:“这话从何说起?”伍子胥道:“将军没听说楚将右司马沈尹戍到方城去搬兵了么?等到沈尹戍来,你我恐怕要被赶到汉江喂鱼去了,来来,伍子胥专程弄来了姑苏红。”孙武笑道:“伍将军想贸然出战?”“孙将军低估伍某的舟师?”

孙武说:“不不,匹夫之酒,孙武不饮。”

伍子胥勃然而怒:“哪个是匹夫?”孙武:“伍大人息怒,孙武一不留神道出了实话。”伍子胥愈发怒不可遏:“敢骂伍子胥是匹夫的,你孙武倒是天下第一人,今日你须说个明白!”

孙武说:“只为报仇雪耻,不问两军情势,拔剑而起,鲁莽去战,岂非匹夫?伍将军难道不是要去挑战么?”

“伍子胥只为报仇雪耻?你难道不知沈尹戍方城搬兵,不知吴军危哉?”

孙武说:“适才孙武小试激将之法,伍将军就暴跳如雷,这等方法,何妨在真匹夫囊瓦身上一试?沈尹戍城府极深,有韬有晦,沈某一去,囊瓦性情骄矜,料他耐不住寂寞,不久将来吞钩,岂非好事?伍将军,倘若你都不与孙武合作,吴军瓦解只是旦夕之事啊!来吧,孙武敬你一盏姑苏红!”

伍子胥叹了一口气,孙武饮了一盏,他一连吃了三盏,沉默少顷,道:“我难道不知孙将军深谋远虑?说实在话,十年前伍子胥父兄被楚平王所害,如今隔江望见楚国兵马,恨不能立刻就去踏他个人仰马翻!”

孙武说:“到底伍子胥坦诚,为这个,我还得吃一盏。”

伍子胥按了酒罐:“不不,不行了不行了,这姑苏红,我还要留待到郢都一醉!”

徒卒来报:“楚军有三只舟船偷偷渡江,请将军定夺!”

孙武高兴地说:“唔,来了,你我快去保楚军舟船平安!”拉着伍子胥便到岸上去看个究竟,伍子胥明白孙武的用意,边走边问:“孙将军,人家远路涉江而来,不知将军有什么可给他们观看的?”孙武也问:“依伍将军所见呢?”伍子胥:“吴、唐、蔡三国军队远离故土,深入楚国腹地,最困难的自然是给养,可将你我难处告知一二。不过,将军兵法上有‘因粮于敌’的谋略。”孙武:“就请伍将军按兵法行事如何?”伍子胥哈哈笑了,悄声道:“好你个孙武,你叫我去抢劫!”两人都很开心,在高处凭眺。

是夜,江上一片大雾。云封雾锁,对面不见人。射率三十轻骑,远离汉水,在长江中游夜渡。临近对岸的时候,桨声击水,惊起无数水鸟。孙武和伍子胥看了——不如说听了个大略,孙武道:“楚军在对岸按兵不动,江上舟船许是些少渔人?”伍子胥:“想是渔人,不足为虑。”孙武吩咐:“休要惊扰了他们,让渔人谋些生计罢。”说着,两人重新回到帐中,不言江上之事,高兴地吃起酒来,不觉吃了个酩酊。伍子胥被徒卒扶回帐中,孙武伏案打起了酒呼噜。

又有巡守士卒来报:“将军,舟船上是楚军五十余骑,已经登陆。”

孙武还在呼噜。

“将军!”

“休来烦我!”

孙武睁了睁眼睛,又睡。少顷,忽从酒梦中醒来,懵懵懂懂问帐中侍卫:

“刚刚似乎有什么事情?”

“巡岸士卒来报,楚军五十余骑上岸了。”

“怎不叫醒我?”

“将军吃醉了酒!”

“啊呀不好!”孙武忙披衣出帐,派一百骑兵追杀。

楚军早已踪迹全无。

楚军射人熟地熟,避开吴军营寨,远远地绕到吴军背后看个究竟。白日隐蔽在山里,夜里出来活动,一连五日,人也困,马也乏。吴军纪律严明,没有单独行动的士卒,射也没抓到什么“舌头”。在这经过了杀戮和浩劫的战场,方圆百里之内,百姓大都迁移到别处去了,剩下几个荒村,射赶到,想给人和马弄些吃的,不料都刚刚经过吴军抢劫,抢完了就烧。侥幸活下来的百姓,见士卒就跑,抓了来,知是楚军,百姓哭诉着吴军罪过,骂那杀人放火的伍子胥,就要跟着射渡河去,与伍子胥们决一死战。射一行想抢劫点什么,也无处可抢,第五天就只有杀马了。一边撕扯着烤得半生不熟的马肉,射一边感叹:“谅吴王阖闾在汉江日子久了,连马肉也吃光了,就得吃人肉了。”

可是,吴、唐、蔡三军人马吃什么呢?总不能喝江上的风吧?想他们定要远途运送粮草,运送粮草的必经之路,只有山口。

这个想法,令射大为兴奋。他建功心切,就率领他的这一小股轻骑到了直辕隘口,人不知鬼不觉地潜伏下来。

这条狭窄的隘口,两边山势峭拔,谷底如一条车辕,狭窄难行,堪称一夫当关,万夫莫开。

潜伏一整日。还真让他等到了。

傍晚,吴军二十几车粮草,沿隘口向南而来。木制车辆,咿咿呀呀吱吱扭扭,扭进了射的伏击圈。射大喝一声,从两边峭崖推下大小石块无数,一时间,如天上落下陨石雨,押送粮草的吴军士兵只有挨打的份儿,寻不到厮杀的对象,纷纷抱头鼠窜。看看差不多了,射又率领五十人冲入隘口,能杀地杀,能砍地砍,直杀到吴军大败,射这边也丢了十几条性命。射下令“烧”,要将二十几车粮草尽数烧个干净。

大火呼啦啦在隘口烧起来了。

两侧山崖,如烧红的炉壁,一片赤红。风在狭窄的山谷肆虐,风助火势,火借风威,火苗在谷底乱窜,遇到秋日里日渐干枯的草木,草木便也烧燃。两崖之间,火苗浓烟飞腾,疯狂地舔着夜空,把半边天宇照得通红。

直辕隘口处,射讨了便宜,不敢久留,率众策马而去,行至半路,背后便有吴军杀声,但吴军始终未能追上射这一骠轻骑。射趁着夜色到了岸边,打了几声唿哨,芦苇中藏着的船便驰了过来。他们上了船,疾驰到江中,背后才有箭放来,那箭大半落入水中,溅起一些泡沫。

射哈哈大笑:“孙武小儿也不过如此!”

射回营交令,详尽叙述了江北之行的情形,鼓动囊瓦渡江决战。

囊瓦问:“吴国将军孙武诡诈,二十车粮草这样轻易就让你烧了?”

射:“我士卒人熟地熟,埋伏山中,神出鬼没。”

“没有伤亡?”

“十个勇猛的徒卒命丧隘口啊!”

囊瓦沉吟不语。

射又道:“豫章一带久经兵患,人烟稀少,吴将伍子胥率人烧也烧了,抢也抢了,粮食草料接济不上,士气定然下落,令尹还不信么?望令尹抓紧战机,渡江一战,别等吴军逃了,令尹就无功可建了。”

囊瓦道:“此事关系重大,不可妄动,等着阖闾老儿杀马罢!”

囊瓦虽然固守不战,可也心痒难熬,就又派奸细,又去捉江北百姓,并且命射之子延再次渡江刺探虚实。他一反常态,稳坐泰山。

只有在自己的军帐中,孙武才不掩饰他的焦急,烦闷和忧虑。他正在苦苦思谋到何处寻觅一个能够打入囊瓦军中的细作,守夜兵卫推出一个人来。

“启禀将军,拿到一个楚国奸细,请将军发落。”

“推出去杀了便是。”

他的脊背朝着军帐门口,连头也没回。他正在思虑自己尚未用“间”,楚军倒向他“用”了“间”,自然要杀,捉一个杀一个,捉两个杀一双,这一点他毫不含糊。今日烦躁,问也不问了。

士卒道:“将军,这老东西一定要见将军。”

“见我何益?”

那人说话了:“孙武你如何杀得了老东西?老东西应有一百二十年的阳寿,还需在人间受劫受难六十余载呢!”

这人的话奇怪。

孙武回过身来,眼睛一亮——这位“奸细”若干年前是见过的,没错!这并不一定需要过目不忘的本事,原因乃是此人生得奇异:锛儿头,老大的,向前伸,眼睛却向后躲藏到眉骨后,颧骨高得不合时宜,下巴是地包着天。这副尊容,天下无双,看一眼,一辈子也不会忘掉。

“啊!老先生的假足卖到吴国营帐中来了!快快,看坐,看茶。”

“老东西知道孙将军会记得假足的。”

士卒忙给老人松了绑,看了坐,孙武亲自捧上了茶。

“孙武终于有机会向先生道一声谢谢啦。亏得您指点迷津,我才决心到吴国来。”

“全凭缘分,不可言谢。”

“先生从何处来,向何处去?”

“云外的鹤,天外的风,从来处来,向去处去。”

“如何成了楚国的‘奸细’?”

“问你精明过人的部下去。”

“实在抱歉。”

“又俗了。”

“唔,尚未敢问先生尊姓大名呢。”

“颉乙。”

“颉乙?世外高人!”

“哈哈,将军闻所未闻,是不是?实言相告罢,颉乙哪里是什么世外的高人?乃一凡夫俗子矣。从前,曾在你叔父司马禳苴麾下做过伍长,司马禳苴将军对我有恩。后来,有幸拜在扁鹊大师门下,学得皮毛,便悬壶做了一个江湖郎中,浪迹天涯;扶危济困。以前知道孙武是司马将军之侄,现在知道将军的《孙子兵法》,将军的兵法已流入民间,藏‘孙子’的民家,吴国、齐国、鲁国都有。颉乙拜观了,拜观了。因我略通伏羲易数,读将军兵法,惊讶兵法与伏羲思辩相通,攻守,奇正,分合,进退,动于九天之上,藏于九地之下,皆天地,刚柔,阴阳之道。便思量着机会,聆听将军的教诲,不想,闲行至此,被你的徒卒请了来。”

“先生是来寻我谈易的?”

“颉乙还要再指点将军一回。”

“孙武洗耳恭听。”

颉乙道:“听着,制半夏,厚朴,茯苓,紫苏叶,还有生姜,以水煎服。保你宽中行气,顿消胸中郁闷。”

孙武哈哈大笑。

在这片刻之间,孙武做出了一个重要的决策:能打入楚军帐中,诱使楚将囊瓦渡江来战的这世外异人,江湖郎中颉乙无疑是个合适的人选。可是,这人能够去担此风险吗?

颉乙问:“孙将军,笑个什么?”

孙武正色道:“颉乙先生受业于大师扁鹊门下,想必知道这四个字‘子午捣臼’?”

“颉乙略知一二,这是医家针法。”

“是啊,此针法与‘飞金走气’法有异曲同工之妙,进针得气之后,左转九次,右转六次,可以行气,消导,逐水。”

“颉乙看不出这般针法会对将军身体有什么益处。”

“也可以用药。甘遂,大戟,芫花,研成末服下。”

颉乙说:“这又是泻下之药,可以泻水……孙武哇,孙武,有什么话不妨直说,别绕弯子了。”

孙武离坐,深深地作了一个揖:“先生,孙武冒昧,还得请先生助我!如今,吴楚隔江对峙,楚军依凭汉水天堑,固守不战,我军空国远征,渡江攻取,于我不利。我欲诱使楚军过江决战,可惜,战场态势犹如人患阻滞,胸脘痞闷,胸腹积液,上下不通。万般无奈,孙武想了一个泻下的药方,可把对面楚军令尹囊瓦的军队泻下来——只可惜,缺一味药引子!”

颉乙沉吟不语。孙武定定地看着颉乙。

颉乙叹了口气:“不料你孙将军把我当成一味药引子了。”

孙武:“成此大计,实在没有他人了。孙武冒昧。”

颉乙:“没想到我颉乙在你这里还有一劫数!唉,颉乙佩服将军的谋略,才智,深知将军乃天下能成大器之人哪,再念及你的叔父司马对我有恩……也吧,便为你做一回药引子!”

孙武兴奋极了,大叫一声:“拿酒来!”

延三条舟船,趁着夜色在汉江上游下水,行至江心,忽见一条小船也在向北岸摇去,延命三船奋楫击水,将那只小船截住。小船像一条鱼似地滑来滑去,拼命逃窜,见实在逃不掉,船上四人就纷纷跳了水,在水中又欲推翻小船。延船上的士卒便也下了水,游过去,在水中生擒了三人,只有使船的渔夫水性好,逃了,小船也被截获。延将三人捆绑着推入囊瓦军帐。

一阵恶臭随三人袭来。

囊瓦掩了鼻子,皱着眉,看那被俘获的三个人,有两人带剑,一人貌奇丑,生一副怪相,背一个包袱。

囊瓦率先想到的是这三人乃吴军故意投下的圈套,是三个奸细。

孙武善于用间,这个他知道。

他为自己留了这个心眼儿,感到很自得。

其中一人,尚未成年,面色蜡黄,不停地打着摆子,从裤子下渗出了些黄的东西来,散发出难闻的酸臭,口中叫道:

“放我去出恭,放我去出恭!小爷爷患了赤痢,实在忍不得了!”

囊瓦喝道:“把这东西放到江中去涮洗干净!”

两士卒如老鹰捉小鸡一样,把那“孩子”提出军帐。这“孩子”正是老军常的次子申,被楚军士卒用绳儿拴着,扔到江里,又提起来,反复数次,水淋淋的常申已经晕了过去,奄奄一息。

军帐之中,囊瓦看着立而不跪的两个俘虏。

忽然哈哈大笑。

“尔不是蔡国将军鉴么?”

“正是本将军。”

“尔曾经双手力举铜鼎,也算得个勇士了。”

“可惜我没有用铜鼎将你这小人砸成肉泥!”

“囊瓦不必用铜鼎便可令你顷刻之间变成肉泥。”

“来吧,还等什么?”

“你过江何为?说了可饶你一条性命。”

“只求速死。”

囊瓦阴阴地一笑,心说,大凡用间,先求速死,后来诈降,其实是怕死的。人的头颅只有一个,将军鉴也不能例外。

“过江是来投奔楚国的吧?如是,快快道来!”

将军鉴冷笑一声,不语。

囊瓦走近将军鉴,作出一脸的和悦,说:“依将军之勇,将军之力,将军之意气,何必委身于区区蔡昭侯脚下?将军何不择木而栖,到囊瓦帐下,必有重用。”

“囊瓦是何物?”将军鉴道,“不过一草莽村夫。见佩玉名裘而忘义;私下囚禁别国诸侯,不仁;刚愎自用,目空天下,独断专行,楚国朝中早已上下谤议,却无自知之明,尔这般酒囊饭袋猪心狼肺驴脸狗宝之徒,今日未能死于将军鉴的戟下,便宜了你,来日你必死无葬身之所!”

囊瓦的黑脸胀得发紫,目眦欲裂,一脸的胡须全竖了起来。

他最听不得的乃是楚国朝中上下对他的不恭。

他叫道:“炮烙,还是凌迟,你可以任选!”

“平生只差一死了,两样均愿一尝!”

囊瓦哼了一声,望着不惧生死的将军鉴,心说时机已到,这人做足了勇武之态,下面便该投降了。即使是诈降又有何虑。正好将计就计,便强压怒火,道:

“将军果然是勇武过人!本令尹不忍心杀勇士,待我来为你松绑。”

囊瓦为鉴松了绑。

囊瓦等待将军鉴做些感激涕零的样子,跪下降楚。到那时,他问清缘由,把这小国之将羞辱够了,再杀不迟。

将军鉴却“嗖”地抽出了囊瓦佩带的鞘中之剑。

囊瓦手快眼快,刹那间捉住了将军鉴的手,两手将鉴的臂只一折,咔地一声折断了。

剑落在地上。

囊瓦这才相信将军鉴不是前来诈降的奸细。

几个土卒上来按住了将军鉴。

“推出去!把他剁成肉酱!”

囊瓦吼叫,忽又改变了主意:“且慢!”

将军鉴被推去推回,又大骂。

囊瓦冷笑着,把剑插在了煮着开水的铜釜下面,插在火中,一会儿,抽出剑来,剑刃红透耀眼。

“请这位将军把臭嘴张大些。”

士卒上前,掰开了将军鉴的嘴。囊瓦把烧红的剑送到他的嘴里,并不深入,只是乱搅。将军鉴疼痛难忍,却骂不出来,永远也不会骂了。他的嘴里冒着烟,发出滋滋的声音,焦糊的味道四处弥漫。

他死死咬住了通红通红的剑。

牙齿噼噼啪啪地断裂成碎块。

囊瓦奋力用烧红的剑在他的嘴里搅动,活肉,死肉,红的肉,黑的肉,全都搅碎了,整个嘴巴和喉咙都烂了,又烙熟了,没有一点血流出来,他的嘴有多大,乌黑的烟柱有多粗。

他晕死过去。

他醒来之后,囊瓦才叫人将他的头割下来,高高地挂在营帐前面。

他那张血肉模糊的脸,挂起来之后,起初,是向着正北,向着对岸的吴蔡唐三国军队的,不知怎么就朝向了西北方向,向着他的蔡国,向着他的故乡。

……

囊瓦开始审问船上另一个俘虏。

那人眼见将军鉴暴死,听得一声“押上来”,还没从震惊之中醒过神来,就被士卒按着噗嗵跪倒在囊瓦脚下。囊瓦道:“报上名来。”

“小的名唤颉乙,扁鹊之弟子,行游四海为人医病,大将军令尹饶小的一条性命,可在营中为将士巡医。”

“你不是吴国人?”

“世代居于鲁国。”

“为何到吴国军中做奸细?”

“令尹大人不可这样说,颉乙哪里是什么奸细?前日被蔡国将军鉴捉来,令我帮助识别筹划医治红白痢疾泻下之药草与医治疮疥之方剂,颉乙不得已而为之。”

“船上便是这些药草?”

“令尹明鉴,星星草、老鹳草,江北可寻到的都寻了。唯有芍药,甘草,茄蒂,大蒜,乌梅,木炭末,石榴叶,石榴皮,这些东西,无人居住的地方,无处可寻。”

“如此说来,吴国军中在流行疾患?”

“颉乙不敢胡说。我被捉了来,便令我渡江。倘颉乙知道吴军军中士卒真个是水土不服,在流行赤痢,早就劝令尹渡江扫灭吴军了,未曾眼见之事,怎么敢欺骗令尹?”

倘若将军鉴俯首降楚,囊瓦便要怀疑他是奸细了;倘若郎中颉乙说吴军军中确实流行赤痢,囊瓦便会认定这吴军士卒染病是计,是诱他渡江,让他上当了。偏偏将军鉴至死不降,偏偏颉乙不言吴军军中之事,偏偏士卒来报,那个和将军鉴一道擒来的吴军的俘虏,痢疾拉得不亦乐乎,差不多五脏六腑全屙了出来,最后只屙些个绿水红血。楚军士卒又一次把老军常这最小的儿子申扔到江里濯洗,提上岸的时候,申便一命呜呼了。

囊瓦几乎要相信吴军士卒真的水土不服,大半屙赤痢屙得半死不活了。

他暗暗告诫自己,千万不可上当。

他叫道:“颉乙,你的话完了么?”

“完了。”

“你想如何死法?”

“不不,颉乙不愿无辜代替吴军受死!令尹留我一条性命是有用处的啊!”

“留你替吴军诈降,赚我过江么?”

“冤枉!”

“杀!”

“杀不得!囊瓦!”颉乙突然直呼其名,指着囊瓦的肚子大喊大叫:“囊瓦!你怎敢杀世上圣手神医!你脐下三寸处有一刀疤!”

哦?囊瓦委实一惊。

他脐下确确实实有一个手指肚长的刀疤,乃是他少年无赖,与邻家子斗鸡,斗得眼红,拔刀斗人的后果,除了他的生身母亲,再没有第二个人看见过或者听说过这个小小的秘密了。

颉乙果然有些手段?

“颉乙,莫非你善于伏羲易数?”

“请令尹赦我不死。”

“饶了你。”

“令尹,知道闻名天下的渤海扁鹊么?那是颉乙的老师。扁鹊本是人家客馆里的管事,对人诚实厚道。有位奇人叫长桑君,给他一种药,用草木上的露水服了,三十天后扁鹊隔墙能看见人,隔千里之遥能测知人患什么病,隔着人的衣服能看见五脏六腑,静修而坐,能听见蚂蚁叫,可以和蛇羊鸡犬说话,可以感知风的雌雄奇正。颉乙的师父扁鹊,为病人切脉,不过是假象,只需感知就行了。”

“如此之奇,有何为证?”

“我师扁鹊路经虢国,虢太子已经死了半日,脉息全无,正准备入殓举丧。我师没有登堂入室,只是感知了一下,便说,太子阳气陷入阴脉,注入了下焦膀胱,阴阳两气缠绕郁结,在上阳气的脉络隔绝不通,在下阴气的筋钮破坏……扁鹊令我师兄子阳,针砭太子百会穴位,一针下去,太子起死回生。再给太子服下汤剂,二十天后太子康健如初,这不是天下妇孺皆知的事么?”

“唔。”

“颉乙不敢说学到扁鹊医术的精髓,就算是学到了十之二三吧,对令尹您不是也有用处的吗?”

囊瓦点头。

“你说,吴国军中士卒到底是否多有疾患?”

忽然发问。

“颉乙没有亲见,功力不到,还不能感知江北之事。”

似乎可以对颉乙放心了。

囊瓦沉吟片刻,道:“颉乙,我饶你不死,令你在营帐医病,但是不许你离开军营半步,否则,无法保全你的脑袋。”

颉乙应是。

囊瓦的心理防范不能不说是很严密的。他知道如今的举措,对楚国是存亡相系,对自己是性命攸关。他又派出射、延二位心腹之将渡江刺探吴军军情,并捉得几个吴军士卒。他得知吴军士兵的确水土不服,军中赤痢流行,射、延都看到吴军士卒轮番地跑到岸边野地里去屙痢,捉来的人,也有染此疾患的。他又得知吴军主力实际上已经从江岸退后五里,临江一线表面上看去旌旗招展,其实不过虚张声势,仅少数军兵巡行。他还得知吴军外围防线愈发严密,里面的出不来,外面的进不去,似乎在严格地封锁营中情态。

依他的脾性,依他的自信,依他的处境,他不是不想立即挥军强渡汉水,与阖闾决一死战。他,令尹囊瓦,何时受过这等窝囊气?何尝如此瞻前顾后?他心里清楚,楚国朝中,昭王年幼,他独擅军政大权,众卿在脊梁后面戳戳点点,议论沸沸扬扬,早有人打算将他废掉,除掉,假如这次与吴军作战无功,昭王宠信,难以为继,令尹之位,难以坐稳;他也明白,左司马沈尹戍善于谋略,鬼点子多,又会笼络人心,已构成对他的最大威胁,倘若吴楚之战让沈尹戍老儿抢了功劳,那白脸儿司马定会扶摇直上,受到群臣拥戴,爬到他的头上去。囊瓦,囊瓦,你岂肯屈居人下?那沈尹戍到方城去调楚军主力,楚军主力既然在沈尹戍指挥之下,打败了吴国又怎样?功勋还有多少在你名下?你千万不可贻误战机,你看吴军粮草这时正接济不上,你看吴军士卒正在狂泻赤痢,你看吴军不但不敢越江进攻,反而退后五里,你看吴军虚张声势……

渡江!不……

想那阖闾雄心勃勃来者不善,想那伍子胥能征惯战为报父仇准备了整整十年,想那孙武足智多谋用兵诡诈,他下不了决心。

按兵不动。

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