顾天成陆茂林之在茶铺碰头,而打招呼,而坐在一处吃茶,其初次没有甚么意味,只不过两个都是在人海中的乡下人,两个都带一点流荡的感觉,两个都需要找一个相熟的人谈谈往事而已。而尤其好的,就在两个人的经过彼此都不知道。

陆茂林同人讲谈,不到十句,就要谈到刘三金。这已引起了顾天成对他的同情。他们两个都是爱过她,又都吃过她的亏,现刻心里又都在恨这个人。于是两个人的谈风,很是投合,而所谈的又彼此都能了解。先谈到刘三金的好处,长的好,活动,妖娆,浑身肌肤又白又细,乃至那件事上的工夫,两个人谈到会心之处,不禁彼此相视而笑。继谈到她的无情无义,只认得钱,以及她那阴狠的行为,顾天成不由桌上一拍道:“陆哥,你可晓得,我那几天,光是花在她身上的钱,是多少?只因为她亲口答应了我,不管我家务个,都愿跟着我回去的,所以我再输钱,心里老不在乎。那晓得后来她才那样的丢我!”他的声音虽然很高,但是一般吃茶谈天的声音都高,并且在茶铺中谈话的人们,大抵都有点旁若无人,仿佛茶铺便是自己家里的密室一样的态度,任凭你说得如何的慷慨激昂,却很少有人注意你的,这是一种习惯。

陆茂林把他手膀一拍,意思叫他注意来听,这也是在茶铺中谈话应有的举动。顾天成果然注了意,他才眯着眼睛说道:“至今你恐怕还在鼓里呢?我是旁观者清,告诉了你,你可不能向别人说呀!……你还不晓得,刘三金之来笼络你,全是罗歪嘴张占魁他们支使的。他们大概晓得你喜欢女人,才故意叫刘三金把你缠着,他们才好做你的手脚。你那千数的银子,那里当真是在宝上赌输的!……”顾天成真就激动了道:“这一点,我老实说没有想到。吵架时,虽这样吵出来过,但我还只恨他们不但不帮我的忙,并且把我轰走,打我!……陆哥,这倒要请你详细告诉我!”

陆茂林好象失悔不应该揭破别人秘密似的,又好象与顾天成的交情格外不同,不能不把秘密告诉他似的,于是,半吞半吐把他知道的,以及从刘三金口里听来的,照一般人谈话习惯,加入许多烘染之词,活灵活现的告诉了他。

顾天成真压抑不住了,面红筋胀的咬着牙巴说道:“哦!还这样的鸩我吗?对对对!罗歪嘴,你是对的!等着罢!老子不要你的狗命,老子不姓顾了!……”

陆茂林忙向他摇摇手道:“三贡爷,留心点,他们这些人是心狠手辣的,说得出做得出,不要着他们听见了不好!”

他鼓着两眼道:“你怕他们吗?你怕,我是不怕的!你晓得我现在是啥子人不?告诉你,我已奉了教了!”

“!你奉了洋教?”他忙眯着眼向四面一溜,才道:“三贡爷,我是为你的好,现在不是正在闹啥子义和团吗?我亲耳听见罗歪嘴他们正商量要趁这时候,打教堂,杀奉教的。你又是他的仇人,他若晓得你也奉了教,……”

顾天成果然也有点胆怯起来,便低下头去,不象刚才这样武勇了。不过,仍不肯示弱,便说道:“陆哥,你放心,打教堂的话,只怕是乱说的。洋人说过,洋兵快要打进北京城了,只要把光绪皇帝一捉住,十八省都是他们的,四川制台一定是史洋人做,我们奉教的都是官,只要我做了官,你看,还怕罗歪嘴他们吗?”

陆茂林也欣然道:“洋人的话,晓得靠得住不?”

“个靠不住?他还当着菩萨赌过咒的!”

他又拍拍他手膀道:“那么,三贡爷,你的仇一定可以报了,我们相好一场,只求你一桩事!”说着,他站了起来道:“话还长哩,我们找个饭铺吃饭去,吃了饭再到烟馆里细说罢!”

顾天成也站了起来道:“你不回天回镇去了吗?现刻已下午一会了!”

“回天回镇?……我还没告诉你,我眼前正在打流,等你做了官,我才能回去。我求你的,就是这一桩。”

街上不好谈话,饭铺里也不好谈话,直到烟馆里,虽然每铺床上都有人,但是靠着枕头,只要把声音放低一点,却是顶好倾露肺腑,商量大事的地方。

陆茂林先说到他为甚么打流,不禁慨然叹道:“也只怪我的命运不好!遇着一个刘三金,无情无意的婊子!遇着一个蔡大嫂,倒是有情有义哩,偏偏又着罗歪嘴霸住了!……”

“蔡大嫂是啥子样的人?”

“哈哈!你连蔡大嫂都不认得!她是我们天回镇的盖面菜,认真说来,岂止是天回镇的盖面菜?恐怕拿在成都省来,也要赛过一些人哩!……哦!也无怪你不认得她,你那几天,成日的同刘三金混在一起,半步都没有出过云集栈。”

“比起刘三金来呢?”

“那个能比!……当初嫁给蔡兴顺时,已经令人迷窍了,两年后,生了个娃儿,比以前更好看了!……那个不想她?却因是罗歪嘴的表弟媳妇,他那时假绷正经,拿出话来把众人挡住。……但那婆娘却也规规矩矩的。……不晓得今年啥时候,大概刘三金走了之后罢,罗歪嘴竟同她有了勾扯,全场上那个不知!……那婆娘也大变了,再不象从前那样死板板的,见了人,多亲热!……就比如我……”

顾天成恍然大悟道:“你说起来,我看见过这个人,不错,是长得很好!两个眼睛同流星样,身材也比刘三金高,又有颈项。……”

“你在那里看见的?”

顾天成遂把正月十一夜的故事,说了一遍,说到招弟之掉,说到自己之病,然后说到为甚么奉教。陆茂林深为赞许他的奉教,一方面又允许各方托人,为他寻找招弟,他说:“你放心,她总在成都省内的。只要每条街托一个人,挨家去问,总问得着的。”然后才说出求他的事:“我也不想做官,我也做不来官,你要是当真做了官,只求你把罗歪嘴等人鸩治了后,放我去当天回镇的乡约。”

顾天成拈着烟签笑道:“是不是好让你去把蔡大嫂弄上手?你就不想到她的男人哩,肯让你霸占他的老婆吗?”

陆茂林也笑道:“现在,他的老婆不是已经着人霸占了?那是个老实人,容易打叠的。好吗,象罗歪嘴的办法,名目上还让他做个丈夫。不好,一脚踢开,连铺子,连娃儿,全吞了,他敢个?”

烟馆门前的温江麻布门帘,猛然撩起,进来了三个人。都扇着黑纸折扇,都是年轻人,穿着与神情,很象是半边街东大街绸缎铺上的先生徒弟样。一进来,就有一个高声大气的说道:“我屁都不肯信洋鬼子会打胜仗!……”

全烟馆的人都翘起头来。

别一个年轻人将手臂上搭的蓝麻布长衫,向烟铺上一放,自己也坐了下去,望着那说话的人道:“你不信?洪二老爷不是说得清清楚楚,几万洋兵把董军门围在北京啥子地方,围得水泄不通的吗?”

一个先来的烟客,便撑坐起来道:“老哥,这话怕靠不住罢?董军门是啥样的人,跟我们四川的鲍爵爷一样,是打拚命仗火的,洋兵行吗?”

“这个我倒不晓得,只是我们号上的老主顾洪二老爷,他是蕃台衙门的师爷,刚才在我们号上说,洋兵打进了北京城,董军门打了败仗。”

先前说话的那个年轻人,又打着小官调子叫道:“我偏不相信他的话就对!你晓得不?他是专说义和团、红灯教、董军门坏话的。他前次不是来说过,洋兵打了胜仗,义和团——他叫做拳匪的。——死了多少多少,又说义和团乱杀人,乱烧房子,董军门的回兵样的不行?后来,听别人说来,才全然不是那样。……”

不等说完,又有两个烟客开了口,都是主张洋兵绝不会打胜的。“首先,洋鬼子的腿是直的,蹲不下去,站起来那么一大堆,就是顶好的枪靶子!董军门的藤牌兵多行!就地一滚,便是十几丈远,不等你枪上的弹药装好,他已滚到跟前了。洋鬼子又不会使刀,碰着这样的队伍,只好倒!从前打越南时,黑旗兵就是靠这武艺杀了多少法国鬼子!”

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