淮王府名下的那间制药工坊, 位于雍京东郊一个叫“桂子溪”的小村庄。

并不算远,出东城门再行三里路就到了。

工坊占地近十亩,但工匠加上杂役总共只有不到三十人。

据姜叔的说法, 这些人与淮王府签的都是“雇佣契”,而不是卖身契。

更让李凤鸣惊讶的是, 这些人里有近半数都是女子。而且,只有三五个挽着代表已婚的妇人髻, 其余都梳着未婚少女专属的盘辫发。

“我曾听说,齐国女子是不能轻易抛头露面的, ”李凤鸣看着勤快忙碌的姑娘们,“她们这样出外做工,不会被家中为难吧?”

姜婶虚虚扶住她的右臂,解释道:“不能抛头露面的, 那是富庶良家或贵人家的姑娘。若是贫寒良家,可没法子养吃闲饭的嘴, 姑娘也要出门谋差事的。”

姜叔在后头补充道:“王妃有所不知, 这工坊里的十几号姑娘、妇人还更不同些, 都是南境阵亡将士家中的孤苦遗属。”

“孤苦遗属”这四字, 背后是很沉重惨烈的。

这意味着, 眼前这些姑娘妇人家中的成年男丁,一个不剩, 全没了。

李凤鸣微微呆怔:“那, 她们是自己从边境找来这里的?”

“哪儿能啊?都是廉将军他们顾念同袍情谊,只要看有孤苦遗属在当地快要活不下去了, 便求京中各王府容留。”话说到这里,姜婶的声音小了许多。

“别的殿下大多爱答不理,也就咱们殿下和两家公主府肯接手。”

廉家自己倒也不是没财力收容这些孤苦遗属, 但要避嫌,怕被恶意指摘为收揽军中人心。

萧明彻没这顾虑,他一个不受宠的皇子,在朝中无甚实权,又不掌兵,给这些生活艰难的阵亡将士遗属一条谋生的活路,实际还算自己掏钱为朝廷分忧了。

另两家公主府也大差不离,本着善心庇护弱者,没利可图的。

“姜婶,另外也管这事的是哪两家公主府?”李凤鸣若有所思。

姜婶答:“大长公主和平成公主。”

李凤鸣点点头,记在了心上。

******

淮王府,北院书房。

书桌上摆着厚厚两大摞抄纸,萧明彻得尽快看完,所以,他其实并不闲。

可他独自关在书房里,手中执笔却不动,盯着这两摞抄纸出神已将近半个时辰。

此刻,早膳时那两对筷子尖在糖沙里暧昧相抵的画面,反复在萧明彻眼前浮现。

那时李凤鸣大概一时忘了他根本没必要蘸糖沙,便以为是她自己不留神,还对他做解释安抚。

殊不知,有某个瞬间,萧明彻曾想过坦白:其实不关她的事。

可他又说不清自己为什么会鬼使神差,故意对准李凤鸣的筷子尖抵了上去。

最后就顺水推舟,还假意说什么不与她计较。

李凤鸣又不笨,说不定现下已经回过神,明白其实是他在招惹她了?!

晚些她回府,会不会找他算账?若她来算账,他该怎么办?

萧明彻越想越尴尬,并且心虚兼心慌。

他和李凤鸣在大婚当夜就有协定,说好是因利而盟,私下互不侵扰的。

那他今日早膳时的举动,究竟算不算违背约定侵扰她?

“不算……吧?”他自言自语,手中的笔在空白纸张上胡乱划拉。

等他回过神,定睛一看,纸上笔迹凌乱写着两个字:勾引。

不算侵扰,算勾引?!

萧明彻瞠目,炸毛一般猛地将那张纸捏成团,并将手中的笔丢到砚台上。

我不是,我没有。别胡说八道。

*****

为防止自己继续想些有的没的,萧明彻让人将战开阳唤进书房。

他也没要战开阳做什么,就让对方坐在书桌前。有个人在,他就不会轻易走神自言自语了。

就这样,萧明彻总算定下心,专注翻阅那两摞抄纸。

这是战开阳呈给他的。

上面抄录了他离京半年期间,朝廷发布在宫门外公诸传抄周知的所有消息,讲什么事的都有。

战开阳是直接按日期叠放好呈来,并未根据内容分门别类。

这导致萧明彻上一刻还在看“兵部奏请增拨钱粮,用以提升阵亡将士遗属抚恤”,翻开下一张却是“圣谕朱批本年‘赐爵’名单”。

消息交错混杂至此,看得萧明彻思绪反复横跳,到最后脑中只剩一团乱麻。

近午时,他停止翻阅的动作,抬眼直视战开阳,沉声静气。

“你说说,恒王为何突然想动廉贞?”

这些抄纸中的信息太杂乱,萧明彻虽一字不漏看得仔细,却没有从中找到关于这个问题的明确线索。

他倒不指望战开阳能拨开迷雾,不过死马当作活马医,凑合着商量罢了。

战开阳忐忑觑他,不是很确定地答:“或许,恒王就是想借廉将军的事将您拖下水。两年前您得罪了他一次,他大约是想报复。”

恒王生母淑贵妃宠冠后宫,恒王在齐帝面前也极受爱重。所以他一向只将太子做为对手,并没将萧明彻放在眼里,甚至不屑刻意为难。

但两年前定下齐、魏联姻之事时,萧明彻就将恒王给得罪了。

当时太子提出齐魏联姻,还主动向齐帝表示愿迎娶魏国公主。

恒王则极力反对,强调魏国行“男女责权利等同”之制,魏帝要维护这项国策,势必不会同意和亲公主到齐国来给太子做侧室。

除非太子休离现今太子妃,替魏国公主腾出位置,否则联姻不成,反要冒犯魏国。

太子虽很想促成两国联姻,却也得顾着自己的私德名声,哪能公然做出薄情寡义的“休妻腾位”之举?

“殿下您想想,当时太子被恒王堵得下不来台,齐魏联姻险些就不了了之,您却……”

“这还要你说?我会不知自己怎么与恒王结下的梁子?”萧明彻冷声打断,莫名不想听他回忆两年前那事。

当时齐帝已隐隐有被恒王说动的迹象,萧明彻却主动站出来,表示自己尚未娶妻,可担联姻之责。

虽他并非有意偏帮,却实实在在为太子解了围,导致恒王落了一次下风。

恒王会因此记萧明彻一笔仇,这事并不出乎萧明彻预料。

他目前真正的疑问是,恒王、太子都与兵权无涉,这事向来由齐帝亲自辖制。

恒王不可能不知道,他对廉贞发难,真正要面对的却是齐帝,稍有差池便会引发圣心猜忌。

萧明彻摇头:“恒王没这么傻,冒这么大的风险挑事,不会只为报复我。”

可他想不明白恒王真正的意图。

战开阳小心翼翼道:“要不,等王妃下午回来后,属下再请教请教她?或许,她的见解会对您有所启。”

萧明彻冷冷扫了他一眼。“我自己不会请教吗?要你代劳?”

“殿下,我没旁的意思。就是担心王妃又像早膳时那样调戏您,惹您气闷又不便言说。早上您进书房时脸色冷得像结冰,大家都看见了。”

战开阳赶忙解释。

“我听着她不顾自己名声也要帮您,就知她对您是真心维护。可我也看明白了,您对她只是惜才,情感上很难接受那样的女子,所以我……”

萧明彻烦躁又冷漠:“闭嘴。出去。”

我对李凤鸣是惜才还是别的什么心思,连我自己都还没看明白。

你个愚蠢又眼瞎的战开阳,看明白了个鬼。

*****

申时初刻,李凤鸣回到淮王府。

此刻的她已经完全想不起什么“早膳时萧明彻疑似调戏她”的事,进了府门就笑容满面地直奔北院。

北院侍者去书房向萧明彻通秉:“殿下,王妃说,有急事要与您商量。”

里头的萧明彻和战开阳俱是一愣。

战开阳闭紧了嘴,心中感慨嘀咕:王妃黏殿下这么紧,怎么看都是对殿下情根深种的样子啊!

“让她进来吧。”萧明彻微垂眼帘,故作随意地端起茶盏。

茶盏底离桌面还没两指宽,他又像被烫着似地,迅速放回原处。

战开阳疑惑地伸手去探了探盏壁,小声道:“不烫啊。”

“我也没说它烫。”萧明彻低头看着凌乱摊在桌面的抄纸,将突兀微颤的手指藏在桌下。

李凤鸣进来时,见战开阳也在,便笑语赶人:“开阳先生,能否请你先出去稍待?我与殿下说点事,很快就走的。”

萧明彻没吭声,做出还在专心看抄纸的模样。

战开阳如梦初醒,赶忙起身执礼:“王妃客气了,是属下疏忽失礼,这就回避。”

*****

等到战开阳出去了,书房门被重新关闭,萧明彻才缓缓抬头。

李凤鸣就在书桌对面,却未落座,而是双手撑着桌沿,略俯身看着他。

其实两人之间隔着书桌,这样的交谈距离,按常理来说并不过分。

但或许是李凤鸣笑容过于明媚耀目,站姿过于恣意张扬,萧明彻总觉她离自己太近了。

近得依稀能闻到她身上那种不知名的馥郁软香。

萧明彻不自觉地绷了脸,腰身僵直地默默往后靠:“什么事?”

李凤鸣冲他轻眨眼尾:“明人不说暗话。淮王殿下,我想和你谈笔小小的交易,万望成全。”

她这热情来得突兀又诡异,与平日里那种亲和随意的态度完全不同。

萧明彻心中警铃大作,后背猛地蹿起一股毛骨悚然的寒凉,仿佛兽类突遇天敌。

他的语气狐疑而警惕:“什么交易?”

“只是小事,你别紧张。”李凤鸣左手竖起两根玉白纤长的手指。

她以右手食指点住左手食指腹,“第一,我帮你将战开阳教成个没那么笨的谋士。”

萧明彻不置可否,只眼神攫住她,一言不发,满脸写着“继续说,我就看你要搞什么鬼”。

她笑得愈发甜腻,又点住左手中指腹。

“第二,我助你扩大桂子溪那个工坊的规模。这样,将来若有需要,就能收留更多孤苦遗属。”

两个条件都正中萧明彻所需,但他并没有激动,反而更加警惕了。

“你想交换什么好处?”

李凤鸣开门见山:“我想买东市的一座小楼。”

“买楼?”萧明彻疑惑。

李凤鸣解释来龙去脉:“下午我和姜叔姜婶从工坊回来时经过东市,就看中一座带临街门面的小楼。屋主是个别国来的客商,眼下正打算卖掉小楼归故里。”

她十七岁之前从没为金钱发过愁,因此在花钱这件事上养成了个“见风就是雨”的习惯。

回来的路上撩起车帘看了两眼,就立刻跳下马车找人家屋主询价了。

“那小楼的地段、内里格局都甚合我心意,价钱也算公道,若是被别人抢先买走,我怕是要气得捶心肝。”她不遗余力地表达着自己对那栋小楼的渴望。

“你想买便买。不必专程问我,也不需谈条件交易。”萧明彻被她那热切到灼人的眼神闹得心惊肉跳,整个背后已紧贴在椅背上了。

“从府库支取钱银时,告知姜叔即可。”

“那屋主只要二百金,这钱我自己付,不花你的。我来求你,是因为那屋主瞧见马车上挂着淮王府的牌子,就同我提了个附加条件。”

李凤鸣笑得两眼弯弯眯成缝,话尾软软轻扬,宛如扫来扫去的狐狸尾巴。

“人家说了,若我不答应这条件,给再多钱也不卖。可这事我自己办不成,别人也帮不上,非得淮王殿下您出面才行的。”

有一种非常不妙的预感萦绕在萧明彻心间。“要我出面做什么?”

“屋主是个夏国女子。她听人说了螺山大捷,对俊美无俦又血性悍勇的大齐淮王殿下极甚是仰慕。就很希望能在归国之前,和你共桌吃上一顿饭,算是圆个梦。”

李凤鸣的笑容已转为谄媚,嗓音糯甜绵软。

“我知道,这要求对你来说很过分。可那小楼我是真想要,你帮帮忙好不好?求你了。”

萧明彻一言不发,神情无喜无怒,只是盯着她,一直盯着她。

虽没说话,但拒绝的意思表现得很明显了。

被他这么久久盯着,李凤鸣逐渐有点绷不住那刻意的甜软笑脸了。

“所为交易,就是我漫天要价,你就地还钱。行或不行,你好歹给句准话。若有什么疑虑就直说,别不吭声啊。”

“是有一个疑问,”萧明彻眼神幽幽,嗓音也幽幽,“你竟打算卖夫求荣,良心不痛吗?”

作者有话要说:  感谢在2020-06-18 04:37:22~2020-06-19 02:36:46期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

感谢投出地雷的小天使:木昜、梓非渝、子夜望星 2个;阿纹家的头头鸭、33029lxt、不完美小孩 1个;

感谢灌溉营养液的小天使:裂锦 20瓶;糯米蟲 19瓶;艾一 14瓶;June 10瓶;澄风 8瓶;大鱼吃鱼、张枣早 4瓶;鱼崽儿、晴空万里、子夜望星、凌衍 2瓶;

非常感谢大家对我的支持,我会继续努力的!

第一时间更新《似蜜桃》最新章节。

相关阅读

初恋

屠格涅夫

嫌疑犯X的献身

东野圭吾

美丽的凶器

东野圭吾

五鼠闹东京

安遇时