眼前有余忘缩手,身后无路想回头,并非人人都能像大老爷一样拿得起放得下,把江南总督的富贵荣华抛诸脑后的!

九哥第一个抗声,“父亲想要韬光隐晦,的确是老成稳重,但才改天换日就告病还乡,是否退得太急了些,不知道的人,还当东宫和我们杨家之间——”

大老爷倒有了几分欣慰。

总算是把九哥养出来了!

他捻须一笑,却没有搭理九哥的话茬,而是关切地看向了大太太。

两夫妻胼手胝足,一道从举人打拼到今天的地步,固然大老爷是难得的能吏,但大太太也功不可没,大老爷说要告病,当然不能不考虑到大太太的态度。

大太太面色阴沉,低首沉吟了半晌,才抬头叹息,“老爷的确老成持重……家里的大事,还是要您做主。”

到底是名门闺秀,关键时刻拎得起来!

再一扫视四个儿女,五娘子满面茫然,六娘子咬着下唇兀自盘算,七娘子却是隐隐有了悟之色,九哥也露出了沉吟之色——倒是没有那一等恋栈富贵,一听大老爷的话,就忙不迭出言反对的轻浮纨绔。

大老爷心下顿时就多了几分宽慰:这辈子有了这几个儿女,也算是心满意足了。

“小七,”他冲七娘子点了点下颔,“给你弟弟解释解释,父亲这一招的用意吧。”

七娘子扫了众人一眼,见几姐弟都是神色茫然,心下不由叹息了一声。

几个姐妹还好,年纪又小,见识又短,不明白,是题中应有之义。只是九哥在富贵乡里长大,虽然也聪明,但有时候过于傲气,血气一涌,平时的聪明谨慎就不见了,止余一个热血少年……

热血,当然没什么不好,只可惜一个热血少年,是最不适合官场的。

“只看东宫在江南布下了这样大的一张网,一个局,不但没有只言片语透露给我们杨家,甚至连杨家都在他的算计中。就可以知道这位贵人心思深沉手段高妙,并非任人摆布之辈,恐怕对两个养母,也不是言听计从。”她缓缓开声。“从前年小的时候,要依仗养母的势力,如今长成,就不是两个养母庇护他,而是他庇护两个贵人了。”

许贵妃的影响力减弱,杨家在京城最大的保护伞,就有了褪色的嫌疑。

“我们杨家和东宫之间的关系,不远不近,不比许家、秦家、孙家。东宫既然对我们殊乏信任,又借着布局的机会,往江南可了劲儿地安插人手。可见江南这块风水宝地,他是极为看重的,既然如此,杨家身为在江南经营多年的地头蛇,东宫心中难免就对我们存了忌惮。这天一变,杨家若是还恋栈权位,恐怕东宫的手段,也就陆续有来,下台,就下得太难看了些。”

“倒不如父亲主动让出江南总督的位置,让东宫施展手段,从容消化江南,如此君臣之间,还留了一线体面,将来父亲是要再出仕还是在家闲居,都是可以商量的事,京城的亲戚,西北的亲戚,对我们杨家也会格外高看一眼……这一招,或者应该叫做以退为进吧!”

错综复杂,利益交错的朝局,被七娘子轻柔的声音这么一分说一解释,倒是显得井井有条丝毫不乱。五娘子、六娘子都露出恍然之色。

九哥却是有些愤愤,“去年要我们杨家出力,在盐铁司动手脚的时候,可不是这样的嘴脸!过河拆桥、口蜜腹剑……”

说起来,太子的确是又骗了杨家出力,又排挤着杨家,九哥有这个抱怨,也算是人之常情。

大老爷动了动嘴,想要呵斥九哥几句,看了看大太太并几个女儿,却又收了口。

十四岁的少年郎了,不是孩子了……也要给他留些脸面。

却是大太太回了九哥一句,“这就是朝廷,这就是政治!九哥若是还看不透这点,倒是别出仕来得好些。”

屋内的气氛,一下就沉闷了起来。

五娘子神色数变,迟疑开口,“那爹的意思,我们家和许家的婚事……”

单刀直入,倒的确是她的作风。

杨家这一次,才是真的全面收缩,一旦江南总督的职位一去,势力肯定会大为衰弱。官场上的事就是这样,人走茶凉,虽然被大老爷提拔起来的后起之秀,还是会尊敬杨家的威严,但想要在下台后依旧维持对江南三省的影响力,那是痴人说梦。

女人家在夫家的面子,还不都是娘家撑起来的?几个出嫁多年的姐姐还好,毕竟都已经生儿育女,在夫家有了根基,但五娘子作为即将出嫁的新妇,娘家在这时候收缩,她的立场就有些尴尬了。

大老爷就长长地出了一口气。

“若是早下这个决心,我和你娘是不会应下许家这门婚事的。平国公府现在正是炙手可热,凤佳那孩子和太子交情又好,怎么看,许家的前途都要比杨家更亮,就算是现在,你嫁进许家,都有高攀之嫌,更别提这一变天……”

他望着五娘子的眼神里,是深深的担忧,“小五,记住爹的这句话,刚出嫁的新媳妇,受气是难免的!你自小娇生惯养,到了许家,就要把骄纵的性子改过来,别仗着婆婆是姨母就玩弄性子,凤佳或者会看在表兄妹的面子上不和你计较。但许家内部也决不是风平浪静,要是被人抓住小辫子,爹娘不是在江南,就是回西北,恐怕也很难给你撑腰……到许家就算受一点气,也不要计较,等到孩子出世,那就好些了!”

大太太更是欲言又止,望着五娘子的眼底,全是歉疚。

本来是把五娘子送过去享用荣华富贵的,却不想政治局势瞬息万变,到五娘子出嫁的时候,娘家或者已经没有那么显赫了……

五娘子深吸了一口气。

她安安静静地点了点头,挺直了脊背,“父亲就放心吧!我不会给杨家丢人的!”

大老爷又格外多看了五娘子一眼,想要说什么,又把话吞了下去。

只是摇了摇头,又看向了六娘子。

六娘子泰然自若,镇定地回望着大老爷,唇边甚至还带了一抹娇憨的笑。

大老爷就又犯起了沉吟。

大太太看了看六娘子,又扫了七娘子一眼,和大老爷商量,“这选秀的事,咱们还要跟着掺和么?今非昔比……”

一家人就都把目光投注到了六娘子身上。

不论七娘子是嫁进权家、桂家,抑或是封家……她的亲事,是肯定不会和皇宫发生一点关系的了,或者说,嫁进皇宫,已经不能把七娘子的价值最大化。

倒是六娘子,眼下进一步,就是太子嫔,退一步,则是嫁进李家为十一郎的媳妇,一条路险峻,一条路平顺,两个选择背后,都有很好的理由……

就看大老爷怎么选了!

大老爷却似乎是走了神儿,一路沉吟,半天,都没有抬起头来。

大太太的视线来回在五娘子和六娘子两人之间打转,五娘子一手托腮,望着房梁发呆,六娘子却是气定神闲,虽然不至于和七娘子说起小笑话,但也是笑嘻嘻左顾右盼,看起来,就好像是并不把自己的终生大事放在心上。

九哥却是神色不定,也正自出神,又不时看一眼表情恬静的七娘子:大变当前,屋内的每个人,也都有自己的心思。

大老爷慢慢地回过神来,又看了看六娘子,不由在心底叹息了一声。

这杨家的庶女,哪一个不是千伶百俐,也就是四娘子稍微木讷了些。

可惜命都不好,没能博个嫡出,否则恐怕将来成就,要比两个嫡女更高得多了!

“选秀,还是要选的!”他下了决心,“这是太子妃做给杨家的人情,我们不以嫡女应选,已是失之轻忽,好在小五和凤佳青梅竹马,多年前两家就已经有了默契,二娘子不至于没法和太子妃交代此事。小六才貌双全,娇憨之余不失分寸——这个太子嫔的位置,还是能坐得稳的!”

只看大老爷下的这个决心,就晓得他老人家心中,始终还是放不下仕途。

七娘子望了六娘子一眼,见她面上不见喜色,更不见失落,心底也不由佩服起了六娘子的胸襟。五娘子却是神色复杂,张口唤了声爹,又止住了话头。

大太太却很欣慰,看了看九哥,连声附和,“以我们家小六的脾性和容貌,虽不说得那位的垂青,但只要巴结好了太子妃,将来一个妃位是安安稳稳的,要比嫁进李家强!”

谈话至此,五娘子、六娘子的亲事算是已经交割清楚,后续虽然还有琐事要处理,但大老爷都开了腔,大太太也点了头,也是再生不出什么波澜了。

大老爷就转过眼看了看九哥,微微叹了口气。

“如若真到了变天的那一日……九哥就跟着我们回乡潜心读书,暂且不要出来考功名了!”

他没有给任何人说话的时间,霍地就站起身,望了大太太一眼,“虽然世道艰难,但只要一家人齐心协力,就没有过不去的坎!我们要做好万全的准备:我怕,这个天,变得,恐怕不会那么的……”

话没有说完,大老爷就收住了话头,若有所思地望向了屋外碧蓝如洗的青空。

一家人都不由得随着大老爷看了出去,仿佛这晴朗的天地,在下一瞬间,就会风云变色。

从堂屋出来,几个儿女脸上都多了心事。

五娘子脸上还剩着的那一点颐指气使、任性骄纵,好像长了翅膀似的,不过几个时辰,就全不见了踪影。

她一路沉思到了浣纱坞前,才勉强换上了欢容调侃六娘子,“我们家六妹有福分,能进宫服侍东宫,多少人,可是盼都盼不来!”

大秦的后妃与前朝不同,均为高门大户的女儿家出身,只看今日的许贵妃,当年也不过是个太子嫔,就能知道六娘子以庶女之身入选东宫,是多大的殊荣。

六娘子只是微微地笑,“五姐就不要笑我了。”

她的口气显然就多了几分敷衍,一边说话,一边跟着两个姐姐往百芳园东翼行走。

五娘子还当她要进月来馆说说话,也就邀七娘子,“一道来月来馆坐坐——爹也实在是,今儿谁都安排好了,独独就不安排你,杨棋你心里,恐怕也有几分着急吧?”

七娘子笑了笑,“六姐只怕是心急着去小花园和七姨娘说话……”

五娘子这才恍然大悟,“我倒是忘了这茬!”

终身有了结果,六娘子当然想和生母说一声。

六娘子对七娘子会心一笑,又冲五娘子抱歉地点了点头,才匆匆穿过竹桥,从侧门出了百芳园。

五娘子才要和七娘子说话,身后又传来了梁妈妈的叫声。

“五娘子,太太请您回正院说话——”

她只得也撇下七娘子,从来路回去找梁妈妈了。

七娘子站住脚,看了看两个姐姐的背影,一时间倒不想就回玉雨轩。

索性去找九哥说话。

大太太刚才倒是先留了九哥说了几句私房话,才派梁妈妈来追五娘子。

七娘子才到及第居门口,就和进门的九哥撞到了一块儿。

“太太都和你说什么了。”两姐弟也没有多客气什么,就在东里间各自坐了,七娘子靠在美人榻上,九哥坐在她脚边,双手捧着下巴出神。

“也没有多说什么,就是勉力我还是要用心读书……”九哥的情绪相当的低落,心不在焉地应了七娘子一句,就径自又出起了神。

“怎么?”七娘子很是诧异,“是舍不得这江南风光,还是舍不得眼下的权位?连父亲脸上的心事,都还没有你一半多。”

九哥唉声叹气,也未曾答话,看了看七娘子,又别过头去,望向了青砖地。

半天,才瓮声瓮气。

“爹在我这个年纪,都能下场考举人了!就连表哥在我这个年纪,也都上阵厮杀,立下了军功……”

七娘子恍然大悟。

这是和大老爷置气呢,嫌大老爷把他看得小了,不愿让他下场,好像自己考了举人,会给家里添乱似的。

她不禁微微一笑,亲昵地拍了拍九哥的肩膀。“你以为父亲情愿那样早就挑起一家的重担?更别说表哥也是被家里逼得没有办法,迫切立功自明……傻孩子,不让你下场,正是因为家里能护得了你,能叫你再多逍遥几年!”

九哥抖了抖肩膀,把七娘子的手甩掉了,才嘟囔,“就连七姐,都能进出小书房,为父亲分忧解难。爹却还把我当个孩子!什么话都不和我说,末了又反过来怪我没用……”

大老爷看九哥,就好像大太太看五娘子,是爱到了心坎里,才处处看得出不好,处处嫌弃。

“你这就叫身在福中不知福了,”七娘子顶了顶九哥的额角,“封家表哥也不过十五六岁,得中秀才案首,不到二十岁就中了解元,可你要问他,我看他倒宁愿有个严父管束,自己在家清闲读书……再说了,三年不鸣,一鸣惊人,你就安心多读几年书,来个连中三元,也不会比许家的表哥差多少的!”

提到许凤佳,她倒是想起了大老爷的那番话。

就不知道许家,到底是局中的一颗棋子,还是下棋人身边的心腹了……

以五娘子的心机,入主许家中堂,恐怕头两年将会非常吃力,也不知道许凤佳能不能护得住她……

正自凝思,九哥又长长地嘘了一口气。

“道理我都懂,就是……”他看了看七娘子,又把话吞进了肚子里。“不说了不说了。其实七姐不来找我,我也要找你说说话的。今儿爹什么都安排好了,只是不安排你的婚事,倒叫我很有些悬心,既然爹有了倦勤之意,想要回西北闲居,我还当你和桂家的亲事,已是十拿九稳……”

桂家身为西北地头蛇,若是有了桂含春这个女婿,别说大老爷自己也是从一线退下来的,就是个无名小卒,在西北都凭空多了几分面子。

七娘子摇了摇头。

怪不得大老爷不放心九哥下场考举人……这孩子的阅历,始终是浅了些。

“杨家统共就剩这一个女儿了。”她声调浅淡,“物以稀为贵,父亲是不会这么快就把我的婚事定下来的。是权家还是桂家,得看他老人家在变天后的处境,是难,还是易……这最后一样货,他当然要拿捏得久一些,怎么会轻易就贱卖了呢?”

这样编排生父,虽说话也不假,但始终失之不敬,九哥不由微微一皱眉,才道,“总归有封家表哥在,七姐怎么嫁,都不会嫁得太差的!爹也是,也是……”

却是难以为继。

七娘子微微一笑,也没有就这个话题继续说下去,而是轻描淡写,“任凭风浪起,稳坐钓鱼台,还要多谢封家表哥,否则,这个钓鱼台,我是坐不得这样稳的。”

九哥望着七娘子,半天才转过头去,声音发沉,“是呀,封家表哥已经能护得住七姐啦。”

又沉默了许久,待七娘子也出了神,才轻声嘀咕,“也不晓得我什么时候,才能护得住七姐……”

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