七娘子抛下了这句话, 就低头穿过了拱门,往四宜亭走去。

才走了没几步, 她忽然被人直拉了回去。

来人一把按下了她的头,强迫她穿过拱门, 站到了原来的地方。

七娘子连忙捂住头顶的首饰,嗔怒地瞪着许凤佳。

许凤佳眼底闪烁着分明可见的怒火。

这男孩子就像一把野火,好像不烧掉所触及的一切就不会罢休似的。一点小小的挑拨,都能让他勃然大怒,丹凤眼明亮得好像大火里的琉璃,热得都要化开了。

“区区一个庶女……”他轻声嘀咕。“胆子倒是不小!”

七娘子眼神一凝,冷冷地望着许凤佳。

眸中流过的不悦, 不言自明。

就算许凤佳再看不起庶女, 也不该把这意思说出来。有些话,尽管大家都知道,但说出来还是很伤人。

“表哥敢说得再响亮一点吗?”

她动都没动,依然站在崖边。

玩闹是一回事, 把表妹从假山上推下去是另一回事。

许凤佳虽然野蛮, 但并不蠢,当着这么多长辈,他是不会做这种事的。

之前说的话,无非是想吓一吓她。

如果换作六娘子,只怕已经信以为真,怕得哭起来了。

但七娘子如果会吃这样的虚言恫吓,那也就不是七娘子了。

两人一时都没有说话。

许凤佳面现沉吟, 很显然,他也的确不打算把七娘子推下假山。

他忽然眼睛一亮,探手入怀,取出了一个东西,在七娘子眼前晃了晃。

火光乍亮。

七娘子也不由得吃了一惊,反射性地往后一退。

腕间一热,许凤佳却是又抓住了她的手。

差些就要踩空的七娘子,就被许凤佳给拉住了。

两个人对视着,都有些后怕。

这要是摔下去,可不是闹着玩的。

七娘子就不甘不愿地道谢,“谢表哥援手。”就要躲进崖内。

许凤佳也由得她,却没有松手的意思。随手一推,七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。

“不怕高,不怕虫子……你总怕火吧?”许凤佳的声音还是那样慢吞吞的。他很快也跟着贴近了七娘子。

眼底的兴味清晰可见。

他又晃了晃火折子,一点火星亮了起来。

七娘子眼底终于出现了一点恐慌。

许凤佳眼中闪过得意。“你也有怕的东西?”

他们靠得很近,他的声音低低地在七娘子耳边响起,尾音微微上挑,蕴着笑。

七娘子望着许凤佳的手渐渐靠近,那一点点火苗凑近了她的衣物,终于叹了一口气。

就要服软。

精致的衣裙,最受不住火烤。

纤秀坊做的衣服,她也就只有这么几套而已,忽然少了一件,要说不心疼是假的。大太太问起来,也不好交代。

九哥的声音忽然在两人身后响了起来。

“仔细这里高,跌下去可不是闹着玩的!”

他扶着湖石,笑嘻嘻地说。

许凤佳吃了一惊,不由就往后一退。

七娘子就顺势甩开了许凤佳。

“我们去找五姐和二姐吧!”她笑盈盈地拉住了九哥。

九哥的眼神还绕着许凤佳手中的火折打转。

七娘子拉扯了几下,他才和姐姐一起走远了。

许凤佳站在原地,凝视着七娘子的背影,也难免有些掩不住的懊恼。

“凤佳。”许夫人扬声叫道,“傻站着做什么,过来吃点心。”

他也就收敛了神色,踱进四宜亭里。

转过几个弯,又下了台阶,九哥的脸色就沉了下来。

“他欺负你了?”他问七娘子。

语气低沉愤懑。

七娘子不想多说什么。

九哥和许凤佳虽然是亲戚,但到底隔了一层,不是嫡亲的表兄弟,两个人的关系就可亲可疏。

许凤佳又是未来的平国公。

“没有!”她笑着摇了摇头。

九哥一脸疑窦。

七娘子只好叹了口气,“你七姐不是那么容易被人欺负的。”

九哥将信将疑,没有再提这个尴尬的话题。

二娘子和五娘子坐在石凳石椅上赏鱼,拿着花瓣逗引肥大的锦鲤。

姐弟几个说了一会话,许凤佳又寻了过来。

“五表妹。”他好像没看到七娘子一样,朗笑着对五娘子招了招手。

五娘子就抛下姐弟们,和许凤佳跑走了。

九哥不免有些妒忌,“五姐和表哥真投缘。”

二娘子和七娘子对视了一眼,两人都没有接话。

现在年纪还小,等过几年都大了,就要提亲事了。

七娘子虽然不知道许夫人有意让五娘子做儿媳的事,但也知道不好搭九哥的这种话头。

一时五娘子回来,就留神打量七娘子,眼中波光盈盈,藏了笑意。

到了吃饭的时候,众人又一起下了假山,走向朱赢台。

朱赢台外头的菊花开了大半,千姿百态,极尽妍丽。

“表哥冲我打听了半天你的事!”五娘子拉着七娘子坠后几步,和她咬起了耳朵。“刚才他又怎么着你了?下回我劝你服个软也就过去了,别激起表哥的性子,反而……还当你是个聪明人!没想到性子这么倔!方才你就不应该逆着他的意思……”

七娘子看了看五娘子。

五娘子眼底也真有几分关心。

“表哥要是像个表哥的样子,我早就服软了。”七娘子平静地说。

语调中自有一股不可侵犯的味道。

五娘子怔了怔。

她看着七娘子的眼神,倒是多了几分尊重。

“随你。”到底还是有些不满,“到时候,可别找我哭!”

说完,就跑到前头找二娘子去了。

七娘子咬住唇,忍了反驳的话语。

还是要忍……一时忍不住,就酿出了这样的烦心事。

还是要忍。

她露出一个微笑,抢前几步,赶上了六娘子。

过了重阳节,众人的生活似乎又回到了轨道上。

许凤佳见到七娘子,总是没有好脸色。

七娘子安之若素,当许凤佳是空气。

许夫人还是照旧四处应酬,大太太却推说要给二娘子准备嫁妆,让二太太陪着许夫人出门,自己留在了家里。

“我也躲两天懒吧!”她和大老爷开玩笑。

二娘子的嫁妆也的确到了该归拢的时候了。

自从几年前定亲起,断断续续的,也置办了不少好东西,有的还收在小库房里,眼下要都收拾好了,包裹上红布,等着装运上船,送到京城去。

二娘子成亲的吉日是定在腊月初一,不过京城距离苏州路途遥远,大概十一月初,孙家的迎亲队伍就会到达苏州,上门把二娘子娶走,走水路到京城,再正式拜堂。

连日府中都在议论二娘子的嫁妆。

前头出嫁的初娘子,不说现银,光是衣料首饰,就值上万两银子,大太太还陪了两间铺子,一个百余顷的田庄。

人人都道,这份嫁妆就能比得上李家小半个家当,虽然大太太未曾对此多做评论,不过,以李家的身份,这份陪嫁是很厚的。

但孙家却又不一样了,定国侯世代富贵,二娘子又是将来的定国侯夫人,这份嫁妆的确轻不得。

就算有了这个预备,众人也都在嫁妆数目出来的时候被吓了一跳。

“衣料首饰就花了三万两银子……这都还不是大头,听说大太太有心把江北的纤秀坊转到二娘子名下。”白露向七娘子学舌,“这里可是有十几万的家业!”

纤秀坊是大太太的嫁妆,当年嫁过来的时候,纤秀坊不过是两间铺子,十多个绣娘。

随着大老爷步步高升,纤秀坊也就渐渐地成了江南有数的两三家绣房之一,一年少说也有五六万两银子入账。

大太太不陪给女儿,难道要等将来留给九哥媳妇?

七娘子淡然处之。

三娘子却很眼红。

正是要置办嫁妆的时候……四姨娘就算有些私房,又哪里比得上纤秀坊。

大老爷也有些微词。

“这也太靡费了些。”和大太太抱怨,“除去纤秀坊不算,还有田庄……这份嫁妆怕不要有二十万两银子?”

二娘子的嫁妆这么多,再有五娘子,少说也是一模一样要来一份的,就是四十万两银子。

陪送初娘子用五万两银子,杨家还有四个庶女,怎么算也要再出二十万两银子。

再有九哥娶亲……这儿女的嫁娶之事,就要小一百万两银子。

就算杨家家事丰厚,也禁不起这么折腾吧。

大太太不为所动。

“纤秀坊是我的嫁妆。”她提醒大老爷。“二娘子的嫁妆从官中出的,也不过是十万两。”

嫡女的嫁妆是庶女的两倍,也不算太浪费。

“再说……初娘子也是正院的庶女。”大太太又垂下头,“体面当然要比别的庶出女儿强些。”

大老爷脸一下就黑了下来。

这意思,是不打算给三娘子、四娘子、六娘子一样的体面了?

但纤秀坊是大太太的嫁妆,大太太就是愿意往水里扔,大老爷也说不了什么。

“也要给九哥媳妇留点私房吧?”他慢慢地道。

大太太很不高兴。

“当年陪嫁过来,我带在身边的十万两现银,历年来都贴补进家用了。几亩田庄,这些年来的收成,也有不少都进了官库。”

这说的是当年大老爷没有中进士之前,家里家外,都是大太太拿嫁妆贴补的事。

“唯一纤秀坊还留在我身边……将来九哥媳妇,自然有她的陪嫁。”她似笑非笑。

大老爷就没有说什么。

还能说什么?

动不动,大太太就拿出当年的事来压人。

再多的话也不想说了。

过了几天,四姨娘派人来回:大老爷收用了霜降。

新纳了通房丫头,的确是要告诉大太太一声,免得到发配丫鬟婚嫁的时候,糊里糊涂地反而把她发配出去。

大太太气得午饭都吃不下。

到了下午,把七娘子留在正院陪她说话。

“……才回了几句,就这样和我甩脸子,又故意抬举四房屋里的人。”大太太一脸的不忿。

这些话也只好和七娘子说,大太太好强,不愿把家里的烦难告诉许夫人。

七娘子也不由得叹了口气。

大老爷的确是太厚颜无耻了些。

大太太当年嫁到杨家,简直是给了大老爷翻身的机会。

考上进士的人多了去了,其中有真本事的也不少,没了秦家的照拂,大老爷能走到今天这一步?

偏偏得意后,对大太太就是另一番态度……叫大太太怎么不心寒。

“母亲别太生气了。”她满脸的欲言又止。

大太太看了,心里倒是多了一分亲近之意。

二娘子秉性太冷清了,体会不了自己的苦楚。

在她看来,当家主母就要秉公行事……

唉,如果事事都这么简单,倒好了。

五娘子又一团天真,这种事,根本听都听不懂。

初娘子出嫁后,身边也就是七娘子玲珑剔透,可以稍微为她解忧了。

“真是可以共患难,不能共富贵。”她又抱怨起来,“杨家的家事是我一手一脚挣下的,他哪里又管过这些事?我可曾为自己搂过一点私房?连一个纤秀坊都不放过,恨不得给三娘子陪出去做嫁妆,想得倒美!”

七娘子心中一动。

“四房现在正奔着嫁妆使劲呢。”她轻声细语地说。

大太太就慢慢冷静了下来。

品味着七娘子的话。

大老爷忽然对二娘子的嫁妆有了微词,当然不会是平白无故。

说起来,二娘子一向也很得他的喜爱,大太太愿意多陪送些嫁妆,只要用的是自己的私房钱,大老爷也不会多说什么。

想来,也就只有四房还不知道王家的亲事已经落了空,所以才未雨绸缪,开始担忧起了嫁妆。

大太太的怒气,一下就冰消瓦解,她露出了笑容。

“倒也好,就让四房再蹦q一段时间。”

她慈爱地拍了拍七娘子的膝头。“还是我们小七敏捷,见微知著。”

大太太连成语都用上了。

七娘子抿唇莞尔。

不过,四姨娘要是再蹦q下去,难免就碍着了许夫人的眼。大太太沉思片刻,又开口问,“你说,什么时候让四姨娘去办这件事才好呢。”

不知不觉间,她的语气里已经少了生疏,多了些随意。

七娘子有些迷惑。

“还有客人在,这就让姨娘出来走动,是不是莽撞了点?”

她委婉地提醒大太太,妻妾争斗,不必暴露在许夫人面前。

以大太太要强的个性,如果不提这个醒,难免又要生气。

大太太想要解释一番,说一说许夫人的来意。

又觉得,以小七的年纪,未必能懂得里头的弯弯绕绕。

“不要紧,是亲三姐,不会说什么的。”她敷衍了过去。

七娘子就不说话了。

大太太明显另有打算。

看来,虽然得到了嫡母初步的信任,但更深一些的事,她还没有资格知道。

“你看我们正房,是不是也要再抬举一名通房了。”大太太又问。

很显然,她也不打算就这个话题继续再说下去。

七娘子心就是一紧。

四房有了霜降,正房好像也不应该示弱,要捧起一个丫头和霜降打对台。

说起来,大老爷对立春也表现过兴趣。如果大太太向大老爷提起了这意思,难保大老爷不顺水推舟,要了立春……

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