回到荷花里,十一娘立刻把这个消息告诉了太夫人。

太夫人双手合十,说出了和皇后娘娘一模一样的话:“希望这次能天赐麟儿。”

杜妈妈笑着应和。

有小厮跑进来:“太夫人、夫人,二少爷回来了!”

屋里服侍的或朝太夫人、十一等人望去,或垂了眼睑装作没听见。太夫人脸上的笑容微微一敛,原本欢愉的气氛骤然冷了几分。

小厮不知所措。

十一娘忙道:“还不快请进来!愣在这里做什么?”

小厮如释重负地跑了出去。

十一娘又吩咐琥珀:“去跟二少爷屋里的莲娇说一声,让她们快备了热茶热水,二少爷回了屋,也有个伺侯的。”

屋子里的气氛这才一松。给徐嗣谕屋里报信的去报信,准备茶点的去准备茶点,笑容重新回到众人的脸上。

徐嗣谕急步走了进来。

“祖母,母亲!”他匆匆给太夫人、十一娘行了礼,“姨娘现在怎样了?”

他穿着件宝蓝色净面茧绸直裰,满面风尘,眼睑下一片青色,神色憔悴。

太夫人看着他一眼,慢慢端起茶盅轻轻地啜了一口,然后徐徐地道:“可见过你爹了?”

徐嗣谕的脸“腾”地一下绯红,神色间闪过一丝羞愧,刚要开口说话,太夫人已道:“你也有些日子没在家了吧?既然回来了,按理呢,应该先去给你爹问个安,看看你爹有没有什么话要说。他虽然不说,可心里一直惦记着你。你也要让他看看你在乐安过好不好吧?还有勤哥和俭哥,从小一起长大的,情份非同一般,怎么着也要去打声招呼才好?再就是贞姐儿、谆哥和诫哥那里……”说着,语气微微一顿,目光落在了徐嗣谕的身上,“这样慌慌张张的,像什么样子!”

徐嗣谕鼻尖早已有汗珠沁出来。太夫人的话刚说完,他立刻恭声道:“都是孙儿鲁莽。这就回屋换件衣裳去见爹爹,再去和大哥、弟妹们打声招呼。”

太夫人满意地“嗯”了一个声,道了句“去吧”。

徐嗣谕不紧不慢地行了个礼,退了下去。

太夫人神色有些黯然,叫了十一娘到跟前说话:“我看他这样子,只怕一刻也等不得。你等会安排个人跟着他一起去。秦姨娘虽然糊涂了,可见到了儿子,谁知道她是变得更糊涂还是突然醒过来。到时候说了些什么话,做了些什么事,要一五一十的全报过来。也免得我们以为他什么都不知道,实际上什么都知道。”

是怀疑徐嗣谕到底有没有参与到其中来吧!

心念转动间,十一娘不由暗暗揣测,让秦姨娘和徐嗣谕见最后一面,是为了母子情份的悲悯之举呢?还是想知道徐嗣谕在巫蛊之事中是否扮演过什么角色的求证呢?

她下意识地摇了摇头,忙把这念头压在了心底深处,思忖起派谁跟徐嗣谆去落叶山别院好!

秦姨娘、徐嗣谕见面,如果秦姨娘只是说了几句糊涂话还好说,如果说了些不该说的,那这个派出去听话的人恐怕也会和茶香落得一个下场……

十一娘眉头微锁,半晌无语。

太夫人见她没有吱声,瞥了身边的杜妈妈一眼,低声道:“我看,也不用差其他人了,就差谕哥屋里的那个莲娇吧!她是谕哥儿屋里的人,文竹几个服侍谕哥儿一路从安乐赶回来,车马累顿,她们几个常年在家的也应该帮着文竹几个换换手才是。”

莲娇几个,因为是服侍谕哥的关系,和秦姨娘一直走的很近。

总得有人要去,不是她,就是她……

十一娘压下心中的异样,应了声“是”。

太夫人事后不免和杜妈妈感叹:“什么都好,就是心肠太软了。”

杜妈妈笑道:“这世上哪有十全十美的人。何况各人有各人的作派,您瞧着不好,说不定侯爷看中的就是心肠软呢!”

太夫人微微点头,不再做声。

******

落叶山庄在燕京城外的西南,离燕京城还有三十几里地。因土质不好,就是风调雨顺,田里也没有什么收成,略有点力气的人都跑到燕京里做事去了,空出大片的地,显得十分荒凉。徐家在落叶山的产业原是他曾曾祖母的陪嫁之一,虽然有百来亩田产,别院却不过四、五亩大。

徐嗣谕等人到的时候,正是黄昏时分,有几只乌鸦扑腾扑腾地飞过。

小禄子不由打了个寒颤,上前叩了门。

别院这边早得了消息,立刻有婆子来应门。

“二少爷,您可来了。”婆子用帕子擦着眼角,“我们秦姨娘一直等着您呢!”

徐嗣谕背着手站在大门的台阶上,居高临下地望着眼前这个面生的婆子,嘴角向下一撇,表情显得有些冷峻:“服侍姨娘的那些丫鬟、婆子呢?”并不急着进门。

婆子微微一怔,道:“有两个没被染上的,早被接回了府。还有几个运气不好,早就没了……”

没等她的话说完,徐嗣谕已咄咄地道:“这样说来,除了一开始两个没被染上的,姨娘身边的人都不在了!”

那婆子也是个精明人。把徐嗣谕的话在脑子里过了一遍,觉得没什么问题,这才应了一声“是”。

徐嗣谕面无表情,突然抬脚就朝里去。

婆子忙小跑几步到了徐嗣谕的前面,帮他带路。

徐嗣谕没有做声,默默地跟在婆子身后。

“翠儿是什么时候死的?”走到拐弯处,他突然问婆子。

徐嗣谕的脚步很快,那婆子略不留神就被徐嗣谕赶上,一路上都是走几步跑几步,徐嗣谕问她话的时候,她正加快脚步朝前走,注意力全放在脚上,闻言忙道:“翠儿在来的第二天就死了。”

“怎么死的?”徐嗣谕的脚步又快了些。

那婆子也只好加快了脚步,却有些力不从心,开始喘息起来:“是吊死的!”

徐嗣谕毫无预兆地停下了脚步:“疟疾虽然不好治,可以我们家的财力、物力、人力,又不是治不好。她为什么要上吊?”

婆子松了口气。

这些话,杜妈妈之前都交待过她怎么答。

“她脸上开始长东西,一时想不开,就上了吊。”

徐嗣谕点了点头,身姿如松地朝前去。

婆子忙跟上,把徐嗣谕一行领到了秦姨娘住的偏厢房,然后道:“二少爷,您小心被染上了。我把窗开了,您就站在窗户边和秦姨娘说话吧!”说着,推门进了屋。

一股带着药味的浊气扑面而来。

徐嗣谕站在门口打量屋子。

大热天的,窗棂紧闭,糊着高丽纸,光线很暗,好在屋顶很高,屋子里也还阴凉。黑漆的家具有些陈旧,却收拾得干干净净,很整洁,只是香案桌几上光秃秃的,没有一件摆设,显得有些冷清。

“姨娘有点糊涂了,”婆子顺着他的目光望过去,笑着解释道,“所以东西都收了起来。”说着,小心翼翼地侧了侧身子,“二少爷,前两天杜妈妈奉了太夫人和四夫人之命来探病,也只是远远地看了一眼,您……”言下之意是让他看一眼就走人好了。

徐嗣谕根本没有听清楚她在说些什么。

挂着青色棉沙布帐子的黑漆架子床靠墙横放着,看不清楚床上的人,却有只戴着翡翠镯子的手臂软软地垂在床边。

他认得那只手镯。

那是爹爹所有赏赐中姨娘最喜欢的一件首饰。碧汪汪的,像一泓春水。姨娘常揽镜自赏,说:“……我胖乎乎的,戴这个最好看。”

念头闪过,徐嗣谕的眼前一片模糊。

镯子还是那枚镯子,碧绿清透,可手臂,却瘦得如芦柴棒了……似乎连那镯子的重量都不能承受般,无力地垂落着。

徐嗣谕喃喃地喊了一声“姨娘”,跑了进去。

但很快,他怔愣在床前。

徐嗣谕不认得床上的那个人了。

腊黄的皮肤,深陷的眼眶,突起的颧骨……静静地躺在那里,胸膛甚至没有一丝起伏。

“姨娘!”他有些慌张地跪在床前,一只手紧紧握住了那只垂在旁边、瘦骨零仃的手,一只手轻轻地放到了秦姨娘的鼻下。

秦姨娘突然间就坐了起来。

徐嗣谕被吓了一大跳。

秦姨娘已以超乎他意料之外的劲道抽出了被他握着手。

“谁?谁?谁?”她的声音凄厉又仓皇,“你是谁?”

秦姨娘一边质问,一边手脚并用地朝后挪,缩到了床角。

“我是永平侯府二少爷的生母,你要是敢害我,二少爷回来了,会找你算帐的。”

徐嗣谕满脸震惊地望着秦姨娘——秦姨娘目光呆滞,没有焦距。

她瞎了!

如鲠在喉,徐嗣谕没办法说话。

秦姨娘没有等到如往日一样的冷嘲热讽,她不由侧耳倾听。

屋子里静悄悄的,只有细细的呼吸声和空气中浮动的淡淡青草的香味。

“二少爷!”她露出惊喜的表情,“二少爷,你回来了。你回来看我了。”她的双手在空中胡乱地挥舞着,“我就知道,你一定会回来看我的。”

徐嗣谕握住了那双急切又没有目的的手。

“姨娘,”他的声音有些哽咽,“我回来了,回来看你了!”

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