郑夫人满面骄矜:“我看明潼这姑娘同我十分投缘,模样性情教养俱都没得挑了,倒想为着我那儿子张一张口,你也知道,我只这一个独子,她过了门,就是世子妃。”

如今郑家能打出的也只这张牌了,郑夫人满心以为纪氏立时就要答应,见她竟还持得住,没立时就显出喜色来,郑夫人倒觉得受了冒犯。

纪氏搁下茶盅儿,脸上露出欢喜神色,样子十分肯的,这会儿又扯起大旗来,拉了郑夫人的手:“不是我不应,你们这样的人家哪还能挑得出个不好来,当这个亲家自是好的。”

郑夫人听着话音就知道后头还有一手,脸色并不怎么好看,衡量来衡量去,家里确也再攀不上更大的了,四品里头倒有,可那里比得过颜连章是实缺,哪知道纪氏下一句就叫她眉开眼笑。

“我们老爷跟太子相过几面,倒曾要为着我们明潼作桩大媒的。”后头的话纪氏不,郑夫人自家也能想出来,若真是搭上了东宫,这个媳妇倒是娶定了,她难得殷切起来,拉了纪氏的手:“这有什么,作媒嘛,给咱们也是一样做的。”

郑家早已经搭不上宫里的线了,既想要高官又想要皇亲,郑夫人两头都想抓,两头都是空,原来那两三分的不如意,立时换作了十二欢喜,见着明潼几回也没给过什么,上手就要把手上的镯子剥下来。

纪氏阻了她:“且别心急,等我这头有了准信儿,不得还能请东宫那一位来坐一坐呢。”既是他当的大媒,自然能来坐,郑夫人自来平着一张嘴儿,此时也弯起来了,了两下头,再看女儿携了明潼进来,怎么看怎么喜欢,招手让她过去坐。

郑辰晓得事情成了,挽了明潼的胳膊:“娘真是,有了她就不疼我了?”座上谁不是人精,两个进去得会子话,出来就是这付模样了,知道亲事有了定论。

看郑夫人满面是笑,倒都奇一奇,这位侯夫人眼高于,哪个不知道,能叫她眉开眼笑,到底是桩什么好处。

纪氏譬如拿了根萝卜吊在郑夫人面前,郑夫人原来十句里头总有一二句不搭理人,到这会儿还有什么不乐的,满面是笑意,眼角都开了三分,看的人啧啧称奇,这颜家的女儿竟这样好,叫她求得了,能高兴成这个样子。

倒不是颜家不好,颜家如今却是新贵,这许多年的积攒不,那杭丝苏绣正是价贵的时候,颜家明面儿上是没有货船往来南洋的,却谁都知道他插得一手,颜连章又盘下个茶园子来,今岁送的茶叶可都是自家茶田里产的了。

郑家自来就一付谁都瞧不上眼的模样,有刻薄的背地里头讥笑她:“又不是百年前了,还当自家非天仙妃子不成呢。”

这的就是那个立下赫赫功勋的文定侯了,他醉里过非天仙妃子不要,娶进门的也确是环肥燕瘦各有千秋,无奈一朝身死,红颜都成了枯骨了。

明潼知道纪氏心思,略在郑夫人跟前坐一坐就拉了郑辰:“你不要到我屋里去,才从洋货行里淘换些得趣的东西来。”

这些东西郑辰最喜欢,立时应了,两个结伴到后头去,连带着明沅三个也一并跟了,几个姐儿都往后院去耍,明洛飞了眼儿给明沅,明沅只作瞧不见,她又来扯明沅的袖子,叫明沅嗔了一眼。

绿云舫里摆了香花净果,有一道跟了明潼往屋里头去的,也有跟着明沅三个往绿云舫去的,赵静贞跟程思慧两个一向同明洛明沅交好,自然跟了来,明湘之前称病,这两位都是到今天才见着,倒有些不开。

明沅拉了明湘坐在一处,引得静贞跟明湘得会子针线,这两个姑娘都是腼腆的,彼此间竟合得来,比划了针黹盘金打籽琐边,明湘柔声柔气的告诉赵静贞:“我画了一幅荷花图,这会儿拿它作底,绣好了给太太嵌一幅座屏。”

赵静贞诗书琴棋画都不曾习过,便是绣也不过描描花样子,无根无土,东一只蝶儿西一朵花,听见明湘竟能画一卷荷花,心里艳羡不已,咬了唇儿:“我,我不能看看?”

明湘红了脸:“还没画完,只有半幅的。”搓着衣角脖子都缩起来,赵静贞看她这模样便不再追问。

明沅却知道她画的好,明湘能静得下心来,画画的时候,任人在旁边话作事走动,一声儿都听不见的,倒是个画痴。

明沅轻笑一声:“四姐姐的画,要看得先静心念上三句禅,她那可不是画画,是入定呢。”她这么一,明洛也笑起来了,拉了思慧:“可不是,她这子功夫,我怕是只有睡觉的时候才赶得上,便打再响的雷,也惊不动我的。”

静贞捏了帕子掩住口笑,思慧倚靠在明洛身上,笑的东歪西倒:“你真是,看我回去学给我娘听。”

明洛再不害怕,她知道程家如今只有一个嫡子要婚配,怎么也轮不着她,心里没了这个想头,反而坦荡起来,了思慧的鼻子:“我还怕你不成。”

几个姑娘都要看,明湘便遣了彩屏去拿,隔着水把这画一摊开来,几个女孩齐齐赞叹一声,赵静贞不懂画,程思慧却是知道些门道的:“这样的好花,看了多少日才得来。”

明湘那间屋子半也瞧不见水的,等往外头绕了,坐在石墩上头,一看就是一天,明沅抚了掌:“这才是功夫呢,你当只是惊雷。”

明洛噘了嘴儿去捣她:“我知道你们自打住了一个屋,就好成一个人了,连我存身的地方都没了。”

几个一面笑一面吃酥果心,明湘尤其高兴,脸上一直泛着喜意,赵静贞把那她付画看了又看,一枝枝出水荷花拿手指头描过一回,托了腮看得入了神:“我要是画得这样好,就好了。”

她也绣过荷花,可荷花不比旁的花,叫是叫没骨朵花,实则最是有根骨的,一朵显不出它的好来,定得一枝一叶,清荷带露才能得其清韵,不似杏李,只绣的紧凑富贵拿金银丝一勾,热闹就出来了。

静贞自家瞧了不够,还去拖了明湘的手:“好姐姐,你同我一,这些花是怎么个妙法。”

思慧见她一脸痴气,笑的差儿喷了茶,咳嗽一声道:“可不得了,咱们不过吃个宴看个画儿,倒吃出一对伯牙子期来了。”

静贞不晓得这典故,只抿了嘴儿面红,明湘难得叫人夸奖,这些个她平素也不好意思拿出来,明湘明沅她画的好,怎么比得上不曾见过的人夸奖这一句,她拉了静贞,两个一处喁喁话,明沅一拍巴掌:“既是为着一幅荷花结了知己,就该吃莲花卷子才是。”

思慧听见了又笑,她面颊上两个酒窝,一笑更显出来,捂了肚皮歪着身子:“你们一家子都是妙人儿。”

莲花卷是端午节里吃的,逢着荷花正好,拿出来应景的,这会儿虽还无枝无叶,几个姑娘却看着图吃了起来,静贞在诗书上不行,这上头却有巧思:“这个咱们家里也常吃,到年节的时候再捏了跟鱼年糕摆在一处,叫年年有余。”

赵静贞诗书不通,这上头却有巧思,赵夫人信佛,静贞也跟了她一道诵经燃香,起斋祭无有不知的:“不独莲花的,还有牡丹菊花梅花的,都能做出来,这个是放了猪油的,做佛前的大供盘得用素油,要做的有枝有叶有瓣有蕊才成。”

赵夫人是宗妇,不这些供盘,一年里头大祭祀少也有二十来场,清明端午年关这些不消,还有节气也要祭一回,她又信佛,时不时放场焰口,到得初一十五就抬了牲畜消罪积福。

赵静贞跟在她身边,虽诗书上头不行,可这些却再没有什么不知道的,她得一回这里头的条条道道,几个姑娘有好些还不曾听过,俱都咋舌头。

程思慧还道:“我们家倒没这些个,你家里光是这些一旬有多少事要办,你娘也忙得过来?”原是每家规矩都不相同,还只是看了男人的,若想办得大总有法子。

赵静贞抿了嘴儿就笑:“不是我娘,还有哪个做?”长子媳妇不做,别个谁来沾手,她得这一句,明洛几个换了回眼色。

颜家倒没这等事,一则是长房媳妇袁氏一意盯着妾室的肚皮,这些个逢着大节才作,节便混过去罢了,二则是梅氏这个长嫂并不愿意揽事。

梅家这些个祭礼都能写成书了,旁的尤可,一年一回的祭孔子先师却是断断不能少的,陇西梅家的祭孔还是大盛会。

静贞跟明湘两个原来都不多话,这个年纪的姑娘又哪里经逗,几个一凑趣儿,她也活泛起来了,听见她们论书谈诗,也只叹一声:“我爹要是肯松口就好了。”

她身边无人识得字,不给请师傅哪里能学会,连帖子信件都看不成,只能同明沅两个换些绣件,把满腹心事绣到帕子上。

明沅是知道纪氏的心事的,她想把赵静贞给澄哥儿,到这会儿又请了来,怕是心里已经定了主意的,澄哥儿再几日就要考童生试,自年后有两个多月不曾见着,也不知道他心里是个什么想头,让纪氏挑人,总好过让黄氏挑人。

原来只当静贞不识字总有些不美,这会儿看也只她挑得起宗妇的担子,若真给澄哥儿讨个吟风弄月的进来,身上这负担子又有谁来挑?

明沅心头服气,几个姑娘越越是热络,那头明潼带了郑辰几个过来了,郑辰得着一套水晶瓶子,里头还有西洋的花露,她抹了在帕子上头,随身带了走到近前才觉出香来。

郑辰笑道:“我家里哪本手札上也曾见过,这是拿花蒸出来的,只咱们这儿的花不如南洋那边,这才没这样香。”

明潼知道郑辰自来掐尖好强,听过便罢,也不当真,倒是明沅听见手札二字暗暗头,那个种马文定侯倒真是有两把刷子的,连制香水都会,怪不得能骗这许多女人回家。

到散宴的时候,郑夫人还是一脸春风,明潼这回不露脸了,郑衍情之所至,目光绕了好几回不曾见到她,垂了头回去了,郑辰捏捏哥哥手:“看你这样儿,娘都替你定了。”

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