伯仲叔季,梅季明确是梅家大房行四的,明沅不懂明潼为何吃惊,这两日论起来,也自来不曾过东府里头有人识得这个梅家第三代的四少爷。

明潼一时失口,立时又转过脸色:“是我记岔了,官哥儿沣哥儿怎样?”她伸手出来,拢拢头发,一只摆在被子上,撑着略坐起来些,云笺立时拿衣裳给她披在肩上。

明芃同梅季明换过了信物,两家子至亲,先是换了信物,后头又换了八字立了婚帖子,只差一纸婚书定下吉时过门了,哪知道就差这一步,这桩婚事硬是没能成。

梅季明在陇西一带渐渐有了名头,他不作八股偏好作诗,被盛赞有唐时遗风,他一门心思往这里头钻,家里催着成亲了,连件衣裳都没带就跑到外边游学,成了山水诗人。

一年拖过一年,偏不肯回家成亲,两人打的情份,只当必定回来,可谁知道,明芃等到了十八岁,等来的却是退还信物的信件。

她便是这么着,叫亲姐姐接去王府散心的,落后又留在里头,一并跟着进了宫,还封了顺妃,梅家因着这件事儿,把梅季明从族中除了名,等明蓁当了皇后,这个儿子,更是再不敢认了。

“官哥儿一向好吃好睡,只如今天越发冷了,轻易不叫抱出门去,他扒着窗子想出去呢。”明沅想着胖娃娃拉着窗格摇晃的模样就笑:“这一向又爱上了栗子糕,打得细些,不搁糖也能吃得三块了。”

明潼问的是官哥儿沣哥儿,可她心里想知道也只有亲弟弟官哥儿如何,明沅便把沣哥儿隐去,些官哥儿的趣事,他已经会些话了,头先会叫的就是“娘”,接着再是“姐姐”:“三姐姐才来那两日,他日日嘴里咕咕个不停,也不晓得了甚,还是太太听着了,是在找三姐姐呢。”

听见弟弟,明潼紧抿着的嘴唇松出些笑意来,微微勾了唇儿:“你们姐妹呢?四妹妹五妹妹怎样?”

“我们不过做些寻常针线,如今停了课,天儿又冷,也没甚事可做,磨磨指头打发光阴罢了。”明沅不得会子,纪纯馨同纪纯宁两个也跟着各自的嫡母过来了,在外头见过礼,掀了帘子进来看望明潼。

“沅妹妹也来了,前儿咱们还着你呢。”明沅来的多了,跟这两个姑娘也有了交情,时常做些荷包袋子互送,有新花样子时鲜心也一处论道,得这一句纯宁问道:“姐姐今儿可好些了?”

因有些黄氏这个嫡母在,纪府里的庶女自来规矩的很,纪氏还松了明湘明洛她们吃酒赌钱,虽回数少些,总算是一乐,黄氏却是绝不许有这么些子事的。

因着是她管家,纯宁的嫡母夏氏也不是掐尖的人,更没什么办花宴的事,上回听见明沅了一句,心里十分羡慕,好容易明潼来了,两个原想着她是娇客,开了口的事儿再没有不应的,纪老太太也已经允了,哪知道她出去一趟竟生了病。

明潼身上发虚,脑子里一团团的事儿,也不耐烦应付这些庶出的表妹们,正巧篆端了药来,一气儿喝了,装着要睡,纯馨扯扯妹妹的袖子:“沅妹妹,咱们不扰着姐姐睏觉,往暖阁里去罢。”

明沅咬咬唇儿:“华表哥今儿读不读书的?”往暖阁里去,不定就要碰上这个混世魔王,她对熊孩子一好感也没有,每回来都寸步不离纪氏身边儿,他气急了也找不到下手的地方。

明沅一这话,纯馨拿袖子掩了嘴儿:“今儿跟着父亲出门的,这会儿还没回来,大哥哥倒是在的。”她了这一句,眼睛往纯宁一望,两姐妹换了个眼色。

纪舜英在童生试前便身上不舒坦,黄氏不以为意,叫喝了姜汤发汗,又净饿了一日,是叫他败败火,火没败下去,人却烧了起来,烧得人事不知,嘴里直胡话。

好好的童生试根本就没能进场,连教他的师傅也叹可惜,黄氏为着这事儿,同丈夫纪怀信闹了一回,她自觉委屈,心里又疑是纪舜英故意,把他身边的人狠狠发落一回,再填补上别个,倒把那些个偷奸耍滑偷盗东西的事情给翻了出来。

纪怀信原不过埋怨妻子不尽心,儿子生病也是寻常事,总没个人是铁打的不着风,可这些事一翻出来,他气的半旬不曾往黄氏房里去,这却不是不精心,而是有意纵着下人爬到主子头上去撒野了。

除开这些个刁奴,黄氏竟还调了十五六岁的丫头过去服侍庶子,纪怀信绝少往儿子屋里跑,这原是女人家该理的事,这回一看,气的满头升烟。

儿子已经十三岁,将将到了通人事的时候,摆着这两个丫头行那红袖添香之事,哪里还有心思再读书考举,他望着黄氏阖阖眼儿,黄氏抿了唇儿不出话来,到底咬了牙道:“哥儿大了,哪家子不摆两个人的,童儿厮哪里精心呢。”

纪怀信气的一句话也不出来:“将这些败德的东西打发远些,若再叫我见着,便要去信问一问丈人,大舅兄家中的儿子可有了通房丫头。”

黄氏是个要脸的人,绝不肯在娘家丢脸,她气的咬碎一口牙,唇上生了两个大火泡,日日抹黄连粉,一面气苦,一面觉着这儿子果然是抱养错了,白眼狼真真没得错,早知这样,倒不如一并料理,如今还落得个干净。

纪怀信看看长子写的字作的文章,叹他有股子志气,童生试是三年两场,误了这一回又得再等一年半,于其留在府中,倒不如送了他出去求学,拿了他的诗文欲送他去栖霞书院,纪舜英却自个儿请求去东林书院。

若去东林,便要出金陵了,光是水路也要两日,纪怀信愈发觉着对不住儿子,家里这碗水再怎么也端不平了,他托人写信,已是定下年后就去的。

却是纪怀信的启蒙师傅荐的地方,这个学生慧极,又最肯下苦功,若再在家中,不得便埋没了去,倒不如出去求学,还写了信给同年,请他多为照顾。

黄氏再想拦着不叫纪舜英出家门也没得法子,这回也不要她指派的人,纪怀信择了长随的儿子跟着,又从外头买来两个书童,叫纪舜英带了信跟束修开春就坐船去锡州。

黄氏为着这事,在纪老太太跟前很是没脸了一阵,纪舜英院里如今全是老太太给安排的人,她闹这么场笑话,差儿连管家事儿都丢了,老太太一句:“大郎媳妇事儿,有些许想不到也是寻常,不若叫二郎三郎的媳妇也一并帮手。”

唬得黄氏差跪下来请罪,当着老太太的面拿帕子捂了脸一通狠哭,把她原来待纪舜英那些个好处俱都拿出来,甚时候断的奶,甚时候学的步,甚时候开始会喊娘,的越多,越发连自己都信了,她再没什么亏欠庶子的地方,叫他当了四年嫡子,已是天大的造化了。

老太太一打眼就知道她心里想什么,实无气力再管这个孙子媳妇,难道还能休了她不成?那才是真成笑话了,敲打两句,便自家添了人手给他看院儿,择了陪房刘嬷嬷的儿子媳妇一并跟了去,摸出体己来,就在锡州城里置个宅子守着纪舜英,让他在外逢着年节也有个吃热饭的地方。

纪怀信见着祖母这般心里更是歉疚,偷偷补出银子来,纪老太太看着孙子就叹息:“你是成家立业的人了,圣人修身齐家治国平天下,我不求儿孙多出息,你自个儿修身了,家里却不打,我还有几年能为着你们操心?一句诛心的话,我若这般行事,纪家能留几个爷们下来?”

纪老太太也不曾生养过男孩,如今这几房可都是庶子传下来的,的纪怀信满面通红,伏在地上听她教训,从一百两银子,又补了一百,便是纪舜英在锡州过上三五年也是够了。

这事儿阖府皆知,连明潼这样后来的也听了,她好一阵儿不曾话,纪老太太搂了她在怀里:

“你心疼你娘,可行事却不能落了下乘,不这里里外外都是眼睛,举头三尺还有神明,一荣俱荣一损俱损,凭你一个,再怎么能,还能撑起一家子来?必是大家都好了,才立起得家门。”

纪氏这些个,明潼总想着上辈子母亲是如何吃了亏的,如今看看黄氏办下的这些事,再看看纪老太太一辈子尊荣,她也没亲生子,那又如何,那些个太姨娘如今又在哪儿?

搂了纪老太太的腰,半晌都不言语,夜里一夜不曾睡,嘴上放下容易,没经过上辈子的事儿,她也不拿这些个庶弟庶妹们当作仇人。

她是横眉立目,可却比那口蜜腹剑要强,可看看黄氏这模样,生生给自个儿立起个仇人来,纪舜英往后如何,她不知道,却知道她进宫的时候,纪舜英已经是两榜进士了,那时候他不过十七岁。

便是澄哥儿沣哥儿上辈子加起来,也没他一个有出息,照着黄氏这么个养法,顺心意了是养个纨绔废物出来,若是一个不巧,倒在官哥儿身上压一座大山。

她这里还没全想通透,竟又遇上了太子,明潼心一紧,原来她以为不出挑就可以不被选中,如今才明白宫门根本迈不得。

明沅跟着纯馨纯宁两个往暖阁里去,丫头摆了心果子出来,纯宁同明沅更熟些个,一把推碟子过去:“我听你大姐姐及笄许多人去,若是我也能跟去就好了。”

这样的事全轮不着她们,纯馨却抿了嘴儿笑:“我听太太那儿的报春姐姐,这一回确是要带着咱们去的,脸上很有些不好意思,她跟纯宁两个都要十岁了,这会儿也该带着见客。

相看定亲缓些办才体面,加起来总要四五年,这时候预备着往交际圈里带,也好多几家来择,纯馨纯宁两个俱是庶女,纪家这一辈却没有嫡出的女儿,这两个的婚事总差不了,便是两人的姨娘,也暗地里头把常来往的人家数了一回,心里算是大概有谱。

算算年纪明湘明洛两个也差不多了,明沅捏了块杏仁佛手吃着,那两个彼此看一眼,打趣道:“咱们往日里还呢,若是你们家里有相宜的,不准儿就肥水不流外人田了。”

原是想拿这个打趣的明沅的,她却半也不羞,想想也知道,纪氏怎么会把庶女嫁回纪家来,她听装听不懂,两个也没趣儿:“沅丫头还是顽童呢。”

三个姑娘有暖阁里一直谈到摆饭,因着澄哥儿明沅来了,厨房专给加了菜,纯宁兴兴头头要了一道酒酿蒸鸭子,却不敢要酒,纪氏那头跟黄氏夏氏胡氏倒吃了两盅,喝的面泛桃花,许了女儿过两日来接,回去的路上竟打起盹儿来。

黄昏才到家,明沅还没解衣裳,明洛就急忙忙过来,采薇还没掀帘子,她就蹿了进来,扯了明沅的袖子,一把拉她到屋里:“这可怎么是好,四姐姐叫安姨娘关起来了。”

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