先是一声震耳欲聋的巨响,接着火就烧了起来。一楼右边住家的窗子被炸开,山墙几乎整个崩塌,同时,冰蓝色、长长的烈焰破窗而出。贡瓦尔·拉尔森站在小丘上,张开舣手,像是一座救世主的雕像,愣愣地看着道路另一头发生的事情。但他只愣了愣,就马上采取行动。他一边咒骂着,一边迅速地、踉踉跄跄地着冲下岩坡,奔过马路,往屋子跑去。在他奔跑之时,火焰的颜色和性质都起了变化,变成橘色的,贪婪地顺着墙板往上燃烧。他觉得房子右边的天花板似乎开始住下塌陷,有一部分支撑的基柱似乎被炸开了。一楼住家的火已经烧了几秒钟,在他跑到前门的石阶之前,连楼上的房间也已经被烧着了。

他用力推开前门,马上发现已经太迟了。前厅靠右的门被炸离原先固定的铰链,正好挡住楼梯。整片门像一根燃烧的巨木,火正沿着木制楼梯往上蔓延。一阵灼热的空气朝他扑来,他不禁后退两步,视线一片模糊,倒退着走下门外的百阶。屋里传来痛苦、恐惧、绝望的叫喊声。据他所知,楼里至少有十一个人无助地被封锁在这个再真实不过的死亡陷阱里,有几个可能已经死了。火舌像喷火枪一般,不停地从一楼的窗户往外冒。

贞瓦尔·拉尔森迅速地四处打量,想看看是否有救生梯或其他东西可用,但是一无所获。

二楼有扇窗子被推开,透过烟雾和火焰,他隐约可以看出里头有个女人或女孩儿,正歇斯底里地尖叫着。他把手圈在嘴边大叫:

“跳下来!往右跳!”

她已经到了窗台,却犹豫着。

“跳呀!快!跳得越远越好!我会接住你的。”

那个女孩儿纵身跳下,正对着他飞过来。他右手插入她双腿之间,左手则搂住她的宿膀,接了个正着。她并不很重,大约在一百到一百一十磅之间,他接得很有技巧,因此她连碰都没碰到地面。贡瓦尔一接住她就住右转,用身体护住她,以免火焰烧到她,然后后退三步把她放在地上。这个女孩儿看来不超过十七岁,她全身赤裸,头左右摇晃,边尖叫边全身颤抖。除此之外,他看不出她身上受到了什么伤。

他再回头时,窗边站着另一个人,是个男人,身上围了条床单。火烧得更旺了,烟顺着屋脊往外冒,右边的火焰也开始穿过屋瓦,要是混蛋消防车再不来就完了,贡瓦尔心中暗想,同时尽可能靠近火场。燃烧的木头发出噼啪的声音,无情的火花掉落在他脸上及羊皮外套上,在他的外套上烧出洞来。他尽力大叫,好让那人在噼里啪啦的火声中可以听清他的喊话。

“跳下来!尽量跳远些!往右跳!”

那人跳下的同时,火烧到他包着的床单。他跳下时发出一声刺耳的尖叫,挣扎着要撕开着火的床单。这次的落地就没那么成功了。这个男人比那个女孩儿重多了,加上他扭动着身体,因此他的左胳膊先打到贡瓦尔·拉尔森的肩膀,接着自己的肩膀着地,撞到地上凹凸不平的鹅卵石。最后的关头,贡瓦尔·拉尔森巨大的左手刚好接住他的脑袋,他才没有撞得头骨碎裂。

贡瓦尔·拉尔森把这人放在地上,撕掉他身上着火的床巾,在这过程中,自己的手套也烧坏了。这人除了指头上的一只黄金的婚戒外,也是全身赤裸。他痛苦地呻吟着,还夹杂着喋喋不休的自言自语,像头低能的猩猩。贡瓦尔·拉尔森把他推远点儿,让他躺在雪地上,多少可以避开那些塌落下来的着火的木头。他转过身时,第三个人,一个穿着黑色胸罩的女人从右边二层火势正旺的公寓纵身跃下。她的红发燃烧着,跌落在离墙壁很近的地方。

贡瓦尔·拉尔森冲到燃烧的厚板和木柴中间,把她拖离危险区,用雪扑掉她头发上的火焰,让她躺在地上。他看得出她被严重地烧伤。她痛苦地尖叫,像蛇一样扭动着身体,而且显然也摔得不轻,一条腿与身体形成极不自然的角度。她比另一个女予略为年长,大约二十五岁左右,红色的头发,连两腿间的毛发也是红的。她腹部的皮肤完好无损,看来苍白而松弛。她的脸、双腿以及背部大面积烧伤,胸部也是,因胸罩着火,把皮肤都烧坏了。

他最后一次抬头看那公寓时,看到一个鬼一样的人形,像火炬般燃烧着,然后可怜地旋转着,双手高举,消失在视线之外。贡瓦尔·拉尔森推断这是派对里的第四名成员,也明白他已完全没救了。

顶楼也起火了,屋瓦下的梁术也是。浓烟不断涌出,他听到燃烧的木头建筑发出激烈的爆裂声。二楼最左边的窗子被推开,有人大声地求救。贡瓦尔·拉尔森迅速跑过去,看到一位穿白色睡衣的女人探出窗台,胸前紧紧抱着一个包袱。那是一个小孩儿。烟不断地从敞开的窗口冒出,但显然还没有烧到这间房子里头,至少还没烧到这个女人所在的房间。

“救命!”她绝望地大叫。

因为房子这边的火势还不是太旺,贡瓦尔可以站得离墙壁非常近,几乎就在窗户下头。

“把孩子扔下来!”他叫道。

那女子毫不迟疑地将小孩儿一把丢下,让贡瓦尔·拉尔森吃了一惊。他看着包袱对着他直落下来,在最后一刻伸出双手接住,像是足球的守门员接住踢过来的球一样。那孩子很小,稍稍抽噎了几声,但没有哭。贡瓦尔·拉尔森将他抱在手里站了,几秒钟。他对小孩儿毫无经验,甚至想不起来自己到底有没有抱过小孩儿。有好一会儿,他不太确定自己是不是太粗暴,把孩子压扁了,接着,他离开房子,把包袱放在地卜。他还没有直起腰,就听到跑步的声音。他抬起头来,看到萨克里松喘着气,满脸通红。

“怎么了?”他问道,“怎么会……”

贡瓦尔·拉尔森瞪着他,问道:

“他妈的消防车呢?”

“应该到了才对呀……我是说,我在玫瑰园街看到这儿起火……我就跑回去打电话……”

“看在上帝的份上,再跑一趟!把消防车和救护车叫来!”

萨克里松转头就跑。

“还有警察!”贡瓦尔·拉尔森在他身后大叫。

萨克里松的帽子掉了,他停下来捡。

“白痴!”贡瓦尔·拉尔森大叫。

然后他回到房子那儿。整个建筑的右边像是怒吼的炼狱,顶楼的地板似乎也着火了。更多的烟从那个穿睡衣的女人站立的窗口冒出,这回她手里抱着另一个小孩儿,一个大约五岁的金发男孩儿,身上穿着有花的蓝色睡衣。那个女人跟上次一样,迅速而出乎意料地把孩子一把抛下,但这次贡瓦尔·拉尔森比较有心理准备,把小孩儿安稳地接在手里。奇怪的是,那男孩儿似乎一点儿也不害怕。

“你叫什么名字?”他高声地问。

“拉尔森。”

“你是消防队员吗?”

“看在上帝的份上,闭上嘴吧!”贡瓦尔·拉尔森说着,把他放到地上。

他抬起头时,被一片落瓦打中头部。瓦片烧得通红,虽然他的毡毛帽有缓冲的作用,但他还是觉得眼前一片漆黑,额头一阵疼痛,血流到了脸上。穿睡衣的女人不见了。应该是去抱第三个孩子了吧,他刚这么想着,那女人又在窗口出现了,手里抱着一只大的瓷狗,也迅速地抛了下来。狗掉到地上,摔成碎片。接着,她自己纵身跃下,但结果并不理想。贡瓦尔·拉尔森正站在下面,被她撞倒在地,那女人则跌在他身上,他的后脑和背部都受到撞击,但他很快地把那女人推开,站起来。那穿着睡衣的女人看起来安然无恙,但是眼神呆滞无光。他看着她,问道:

“你不是还有一个孩子吗?”

她瞪着他,然后弓起身予,像受伤的野兽般抽咽起来。

“过去那边照顾那两个吧!”贡瓦尔·拉尔森跟她说。

火已经蔓延到整个二楼,火焰从那女人刚才跃下的窗口向外飞蹿。但是两位老年人仍在一楼左边的房子里。那儿显然尚未着火,但是两个老人都没有动静。也许那里满是浓烟,屋顶再要不了多久也会塌陷下来。

贡瓦尔·拉尔森举目四顾,寻找可用的工具,他看到数码之外有块大石头。石头冻结在地上,但他用力把它推了过来。这石头至少有四五十磅重。他把它高举过头,使出全身力气对着一楼房了最左边窗户扔过去,把窗框砸得粉碎,玻璃与木屑四处飞溅。他爬上窗台,用身体推开一片百叶窗,还撞倒了一张桌子,然后踏上房间的地板。房里的浓烟密布,令人窒息。他咳着,将毛料围巾拉高盖住嘴巴,然后拆下百叶窗,四处看了看。火在他四周呼啸着。透过闪烁的火光,他看到地板上有个瘫成一团的人形,显然是那位老太太。他抬起她软弱无力的身体,走到窗边,又住她的双腋,小心地把她放到外头的地上,她马上靠着墙基缩成一团。看来她仍然活着,但是昏迷不醒。

他深吸一口气,回到房中,拆下另一扇窗户的百叶窗,用一把椅子将窗户打破。烟势稍微减弱了些,但是他头顶上的天花板开始膨胀变形,橘色的火舌逐渐包围了客厅的门口。他只花了十五秒不到的时间就找到了那个老头儿。他无法下床,但仍然活着,发出微弱的、可怜巴巴的咳嗽声。

贡瓦尔·拉尔森一把拉开毯子,将老人架上肩头,穿过房间,在漫天飞落的火花中爬出公寓的窗子。他咳得厉害,加上血一直从额头上的伤口往下流,混合着汗水及泪水,几乎让他无法看清东西。

他肩上架着老人,同时动手把老妇人从墙边拖开,然后让他们两人并排躺在地上。接着他检查那个老妇人,看她是否仍在呼吸。确定她没事后,他脱下身上的羊皮外套,掸掉上头的一些火星,盖在那仍歇斯底里、尖叫不已的裸体女孩儿身上,把她带到其他人那儿。接着他脱下身上那件斜纹软昵布料的夹克,摊开,包住两个小孩儿,然后把毛料围巾给那名裸体男子,那男子马上拿来围住自己的臀部。最后,他去红发女子那儿,拉她起身,把她带到众人聚集的地方。她身上散发出令人作呕的焦味,她的尖叫声听起来痛彻心肺。

他看着那拣建筑物。它现在已是整个燃烧起来了,火势熊熊,已经不可控制了。有些私人车辆在离街道不远处停下,困惑的群众开始下车探望。他完全不予理会。他脱下烧坏的毡毛帽,盖在那穿睡衣的女人头上,再次重复他几分钟前问过的问题:

“你是不是还有一个孩子?”

“是的……克里斯蒂娜……她的房间在阁楼。”

说完,这女人开始不可遏止地哭泣起来。贡瓦尔·拉尔森点点头。身上沾满血迹和煤烟,全身被汗水湿透,衣服也破损不堪,贡瓦尔·拉尔森就这么站在这群歇斯底里、受惊、尖叫、昏迷不醒、哭泣及濒临死亡的人之间,仿佛身处战场。

在火焰的怒吼声中,终于传来消防车抵达的声音。

然后,突然所有的人都一起赶来了。水车、云梯、消防车、警车、救护车、骑摩托车的警察,还有搭乘红色轿车的消防队自员。

萨克里松也回来了。

他问道:“什么……是怎么发生的?”

就在这时,屋顶塌下来,整栋房子成了一座发出欢快爆裂声的烽火台。

贡瓦尔低头看表,从他站到岩丘上冻得半死到现在,整整过了十六分钟。

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