姜氏将母亲送出大门外,亲自扶上车,蒋氏拍拍她的手:“赶紧回去。”虽是主客有别,也不好为了送娘家妈,就把婆婆给扔家里的。

姜氏微一笑:“我看阿娘上车了,再去送送四娘。”

蒋氏颔首道:“这倒是了。我回去收拾收拾,寻个日子,也好给亲家下个帖子。”

姜氏笑道:“好。”

蒋氏见女儿开心,心里也是欢喜的,还是叮嘱道:“外头冷,我不多说了。”

姜氏见她面上带着倦容,知道母亲这几年身体不好,不敢多说话,让蒋氏快些回去休息。自己却对蒋氏的侍女再三叮嘱:“都照着阿娘平素的习惯放的东西,只要用得着的,都有,一时找不到了也别急。短少了什么,使人来给我递个话,我使人送过去。”

蒋氏在车里道:“好啦,你这些都还是我教的,你现在便白嘱咐起来了,快去送送他四婶儿,回去侍奉你阿家。”

姜氏这才住了口,回头一看郁氏,郁氏正冲她笑。姜氏不好意思地道:“叫四娘看笑话了。”

郁氏道:“二娘这是哪里的话?都是一样的。”

姜氏便问郁氏:“四娘明日是用过早饭再过来,还是我给你照着喜好备一份儿?”平日里,姜氏与郁氏虽也经常走动串门子,玩耍得很投脾气。如今楚氏来了,却又不同。住得这般近了,断没有儿媳妇不去看婆婆的道理,尤其明天是楚氏过来的头一个早晨。

郁氏笑道:“那可得麻烦二娘了,不但是我,保不齐这一家子都要过来蹭饭呢。”

姜氏笑道:“那可好,人多了可热闹呢。六娘呢?”

郁氏道:“她也过来。”一眨眼,六娘已经四岁了,只是年纪还小,进了冬天便有些发热,今日便没有过来。

两人又说了几句儿女经,颜渊之已经跟他二哥道完别了,过来道:“明天还要过来的,现在便回罢,别耽误了功夫。”

郁氏嗔着瞪了他一眼,也没说不走,拧过脸去跟姜氏道别。

颜肃之夫妇送完了这一拨人,再去见楚氏的时候,颜神佑已经跟楚氏把话都说完了。祖孙俩正偎在一起烤火呢,楚氏因见火盆里亦焚着些香料,触动心思,说起自己少时:“我阿婆最会调香,不止味道,做出来的样子也精致……”

颜肃之夫妇来了,楚氏便住了口,将他们俩细细打量了一番,道:“很好!”

颜神佑起身,等楚氏说完了话,才跟父母问好,颜肃之点头道:“你坐吧,陪你阿婆聊什么呢?”

颜神佑道:“说说新城。”

颜肃之便请教楚氏有何见解,楚氏道:“很好,就是偏僻了些。”

颜肃之道:“新建这么大个城,总不好在人烟过于密集处,当时选的是荒地,周围自然有些荒凉,如今已经好了很多了。儿放开了让他们垦荒,不重税,不加租,再过三、五年,必是繁华之年在了!”

颜神佑嘴角直抽,也许颜肃之没有发现,他的口气,带着那么一点点炫耀,又有那么一点点得瑟,还挺着胸脯,十分自豪的样子。活似个倒数第一的学渣,忽然间打通了仁督二脉,一下子成了个正数第一的学霸,抱着新出的成绩单过来给家长签字。

颜神佑能看出来的,楚氏自然也看出来了。到了昂州之后,楚氏的心便比在京城时轻松很多,也不那么抑郁了,居然很轻快地笑了起来。笑得颜肃之脸上一红,两只手在袖子里捻了捻,有点尴尬了。

楚氏也没让他尴尬太久,只是轻声说:“你只看昂州一地?是经营得很好,只要你有心,本事你是不缺的。万丈高楼平地起,又有甚难处?”

颜肃之凝神一想,略带一点迟疑地道:“阿娘是说……昂州偏僻了?”

昂州偏僻是公认的,连颜神佑都能想到,楚氏这么说,肯定不是嫌弃到了这么个偏僻的地方来,而是……大有深意。只是楚氏给颜肃之的心理阴影略大,他在回答的时候,都带了那么一点不确定。

颜神佑已经怀疑上了:【难道?不会吧?这思想同步得也太快了!不过仔细一想,如果是这位女王大人说,昂州离争霸战场太远,出兵夺天下不方便。好像根本没有一点违和感啊!】

果然,楚氏缓缓地点了点头,表情是大家都能看明白的“欣慰”。

在她眼里,姜氏或者还有些懵懂,这也好理解,姜氏毕竟本质上还是个内宅妇人。而颜神佑的表情,虽然已经能掩饰得很好了,楚氏上还是能够读出“震惊”,那种瞳孔微缩、身体略僵硬的震憾。至于颜肃之,这种略带迟疑,却又透出一点点敬畏的表情,虽然不能让楚氏给他打个满分,也是个优秀了。

随着这个动作的做出,颜氏父女的表情动作都定格了。

很好,看来大家达成了一致。

颜肃之整个人都要不好了,这特么谁才是变态啊?!一群大老爷们儿商议要造反就算了——他辣气壮地无视了闺女也是造反的一份子——您一老太太,想着推翻现政府?亲,请收下我的膝盖!

心里再狂暴,颜肃之也得承认,楚氏这么间接静态,让他吃了颗定心丸。自打过了中二期,颜肃之对于亲妈的能力就有了一个全新的认识。如果楚氏是支持这件事情的,那么,对于颜肃之来说,这个助力单就智力值来说,绝不会低于丁号。丁号还会有些迫不及待地跳出来,搞个四下串连什么的。搁楚氏这里,只会静观其变,而后一击毙命。绝对不需要搞什么费力游说,她只会选择在最合适的时机,提出让人无法拒绝的建议。

颜肃之深吸了一口气:“我也很担心昂州过于偏僻,消息也不通。这次若不是因为昂州的信送不出去,我也用不着为扬州讨逆。”

楚氏道:“你心中有数便好。”在楚氏看来,颜肃之这个局开得不错。湓郡是颜肃之收复的,一击脱离之后,颜肃之便不再干涉湓郡郡守的人选,显得十分高风亮节。然而湓郡之士绅是不会忘了有颜肃之这么个人的,颜肃之这一仗打得十分漂亮,显示出了实力。一旦日后湓郡有变,不足以维持,颜肃之再想当湓郡的家,当地士绅是会举双手欢迎的。

扬州亦如是。并且,楚氏还知道,扬州刺史虽不是个蠢蛋,却有两个扶不上墙的儿子。世家子,装样子有一套,干实事却是一窍不通的。这等风气之下,扬州是不稳的,颜肃之同样在扬州刷了好大一回存在感,这些,都是敲下的钉子。

将前情提要问个明白之后,楚氏放心了,便不再多言。非但不会强力干涉,连建设都没有提。楚氏是个明白人,母子之间在关系本就不那么亲密,而儿子又将事情做得不错,她还操那个闲心做什么?

唯一要担心的,是长房弱而二房强,虽是二房之基业,长房也要好好安置。楚氏拿了个主意,以二房为干,长房、四房为枝,四房的两个大些的儿子也快长成了,好武不好文,这便是四房的发展方向了。长房那里,孩子们倒不曾被惯纵,武力值不行,文化也不算是顶尖,然而颜孝之却是做着尚书令的人,孩子们耳濡目染,处理庶务也有那么一点本事。这是长房的发展方向。

看一眼颜神佑,楚氏心里一叹,这要是个孙子就好了,她的棋就彻底盘活了。现在只好看六郎,是以楚氏不再问昂州之事,只再三叮嘱:“必要教好六郎才好。书要读,可也不能读傻了。”

颜肃之恭恭敬敬地答应了。不服不行啊,谁到了这个份儿上,还能忍住什么都不干涉的?尤其楚氏并不是那等寻常妇人,觉得自己是个老封君了,有儿媳妇伺候着,孙女儿陪着解闷儿,就啥都不管,把自己当猪养了。都到如今这份儿上了,造反成了家庭里许多人中间公开的秘密了,还能这么沉得住气。

颜肃之表示,他爹死得不怨,他先前那鹌鹑样儿在亲妈面前不得青眼也是有原因的,一群凡人,在个变态面前,还想刷什么存在感呢?

摸摸鼻子,颜肃之道:“阿婆一路奔波,委实辛苦,还请早些安歇。”

楚氏道:“去罢,你们的事情也不少,都歇了罢。”

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昂州比京城要暖且湿。虽然今年先旱后涝的,总体还是这么个感觉。楚氏上了年纪的人,自然是觉得湿暖一些比较好。她身体素来康健,十分注意养生和锻炼。跟颜启怄气的时候就想:我总少你这些岁,活熬也要熬到亲眼看到你死。

一些常见的老人病,在她身上根本没有踪影。她健康得不似是个娇弱的贵族小姐,什么春秋过敏出癣啦,秋冬着凉就病啦,到了湿冷的地方关节就疼痛啦……统统没有。

这一觉睡得十分香甜。

天刚擦亮,她就醒了,侍女们忙忙碌碌,服侍她起身洗漱更衣。

儿孙们也陆续过来请安了。颜神佑表示,略苦逼。每天都要比以前早起半个小时什么的,真心虐死青少年了。温水洗过脸,阿琴取了面脂来,颜神佑摆摆手:“给我拿点冷水来。”

擦了一把冷水,颜神佑才觉得精神了一点。先跑去见姜氏,姜那里,已经把六郎给摇醒了,八郎犹在梦里,被阿方抱着擦了把脸,一双眼睛还是闭得紧紧的。阿方给他擦脸,他一颗大头就在阿方手上的布巾里滚了个球。给他擦衣服,他也不吭声,像个大布娃娃似的。真是个相当好脾气的宝宝。

六郎也有点吃不消,他平常起得比颜神佑还要晚些。现在脑袋一点一点的,姜氏看了略感心疼,想了一想,拿了个小香囊出来……

颜神佑捂脸。

到了楚氏跟前的时候,颜静姝姐妹仨已经起来了。这三姐妹也够苦逼的了,小孩子正在长身体的时候,都贪睡。可遇上了觉少的老人,且又是讲点家法的人家,都不敢让祖母醒了等她们。饶是颜静姝性情执拗,也乖乖爬起来请安。

颜肃之早带着两个侄子来了,跟楚氏打完了招呼,就坐在她下手了。楚氏却独将六郎叫到跟前,见他带一点瞌睡,还要强作镇定的样子,伸手摸了摸他的头。问六郎什么时候读书,都读了多少书,学到哪里了,又问可曾习武。

六郎的功课是很扎实的,武艺却只是初学。盖因李先生上了年纪,便是年轻时,武艺也不是十分出挑的——他若是有这方面的天赋,早点满了技能点,扶着前朝把高祖弄死了。

颜肃之与颜神佑又总是忙,一来二去,学文的先生有了,学武的师傅却还没有。直到最近,姜氏思前想后,提议让山璞来教他些骑射功夫。山璞的技艺,也是在征战中练出来的,十分实用。如今天下大乱,姜氏早有耳闻,暗想此事真是一举两得。一来六郎能从有真本事的人那里学些实用的保命手段、且耳濡目染些军旅之事,二来也是为了让六郎跟姐夫处得好些。

楚氏听说六郎的骑射师傅是山璞,笑对颜肃之道:“你好大的脸面。我倒要见一见这个归义侯了。”

颜肃之道:“阿娘先前见过的,那一年我回京,带着他一同去的。”

颜静姝心说,你们就装吧,在京里假装是要来给那个谁定亲,不就是定的归义侯这个野人么?

楚氏道:“那就更要见一见了。上回一见,他还是个腼腆少年,眼下不知道长成个什么样子了。”

颜肃之道:“这个使得。阿娘少歇两日,他怕是要来投帖拜见的。”

楚氏道:“那倒是个礼貌的孩子了——我仿佛记得,他今年该出孝了罢?”

颜肃之笑道:“正是。”

颜希仁道:“阿婆有所不知,归义侯真是个极好的年轻人。”

楚氏嘲笑道:“他比你还大着些呢,还说他是年轻人?你从哪里学来的话?”

颜希仁憨笑道:“州府里都这么说的。”

说话间,颜渊之等也到了,还挟裹了一个徐昭来。

问安毕,楚氏又将六娘叫过来看。颜家几个孙女儿长得都不错,六娘虽有些瘦小,许是近来染病之故,却也生得眉青目秀。楚氏听她说话,口音略与京城不同,便对郁氏道:“六娘的乳母,是哪里人?不是京里带来的么?”

郁氏道:“那一个前年病了,便在本地择了一个。”

楚氏道:“与六娘择几个会说雅言的侍婢罢,她这口音,听着不对。”

郁氏摒息,轻声道:“是。”

楚氏又问徐昭有没有挨打。

徐昭一直在装鹌鹑,听外婆这么一问,登时热泪盈眶。可算是见着亲人了,旁边一群实验组不说。上司和上司的上司都是新舅。能不挨揍么?!他妈还写信,让他老实听,听舅舅的话。

问是舅舅非人类到了一定程度,总是拿非人类的标准来卡他。开口就是:“我在你这个年纪,已经如何如何了。”他想反驳,都不用他舅举证,只要把什么姜云、张瀚、卢慎之类一提溜,徐昭就成了个彻底的对照组。他舅把他一对比,就开始卷袖子揍他。

然而外婆面前,他还不敢检举揭发,生怕招来更惨烈的报复!

楚氏看着泪眼汪汪的样子,点头道:“我知道了,这样我就放心了,”转过脸对两个儿子道,“你们很用心,这样很好。阿昭之资质本不算出挑,就须比旁人更用功些。四郎小时候也不算是天材,但胜在认真,如今也能做得一郡之官长,皆是用功之故。”

徐昭:“……TT”我一定是捡来的!

楚氏埋汰完徐昭,心情大好。也许是因为徐昭不是自己亲孙子,蠢点也觉得他蠢萌蠢萌的,还留他一起吃饭。

徐昭心里哭得更惨了,天不亮、空着肚子就爬起来过来请安,他真是脑子有病啊!您老不留我吃饭,忍心让我饿着肚子滚回去么?

含泪吃了一顿“嗟来之食”,徐昭哭着跑掉了。

————————————————————————————————

颜肃之所料不差,吃完早饭,州府便收到了归义侯府的拜帖,归义侯携妹子过来给太夫人问好。与此同时,以丁号为首的州府诸官,也一起请求拜见一下太夫人——大家都是混昂州的,无论如何也要对长官的亲妈表示尊敬。

属官们一大早都得过来打卡上班,占了个便宜,先得见楚氏。因昂州风俗,且楚氏又年高,倒也不用屏风珠帘一类。方章排在前头,抬头一看,只见楚氏身上一件藏蓝曲裾,首饰不多,皆以金玉为之。虽然是个寡妇,面上却没有寻常寡妇人家或泼辣、或忧郁、或阴沉的样子,端的是淡定从容。

卢慎次序还在方章之前,心中一叹,暗道,只有这样的母亲,才能养出那样有出息的儿子来呀!

州府属官京城来的居多,却是知道不少颜家八卦的。对于楚氏,只有更敬畏。能在颜启那种信心糊涂蛋手里活这么久,还能把儿子闺女都拉扯大,个个都混得不错。这老太太,真乃神人也!

楚氏见了他们,也不摆谱,只是和气地道:“我家二郎,多亏诸位襄助。”

卢慎等连道不敢,推了卢慎作代表,将颜肃之夸得天纵英明。

楚氏只微笑听着,喜悦也是淡淡的,似并不曾将卢慎语中推举之意放在心上。反倒一口说出卢慎祖上是从京里来的,又与丁号说几句京中旧事。丁号开口是个结巴,她也不惊讶,反而十分有耐心地听着。楚氏的本事很多,耐心无疑是其中最强的项目之一。她甚至还知道古工曹在京中建筑的手笔,顺口夸了古工曹对于昂州新城建设的贡献。

真是无人不心服。

不多时,山璞亦到。丁号道:“归义侯来了,必是带他妹子过来,我们给他们让一让罢。”

他说话相当占时间,特别不适合搭台唱戏,众人忍着听完了,酝酿好的“热烈赞同”也变成了“同意”。

山璞想了好一阵儿,才决定好是先去州还是先去姜家。照他的意思,姜家这边的副本难度更大一点,更应该早一点过去,才显得郑重。不想阿婉却说:“姜家到此,终是客。太夫人驾临,才是主人家。岂有不见主人家,先去见客人的道理呢?”

山璞何尝不知此理,只是担心妹妹而已。被阿婉一说,才定下了先往州府。

兄妹二人一路走来,正遇到丁号一伙从后来出来去上班。见了山璞,都挤眉弄眼:“哎呀,来了呀!快去拜见太夫人讨糖吃。”

彼此都是熟人,开着些心知肚明的玩笑。阿婉忍了又忍,提醒自己要装淑女,才没有帮她哥喷回去。

山璞小声提醒道:“这位太夫人不简单的,比娘子还要有威严,你可要仔细了。”

阿婉道:“阿兄,你今天早上这是说了第七回了。”

见面之时,楚氏果断收起了气场,弄得阿婉悄悄看了山璞好几眼,心说,这位太夫人很好相处啊。

搞得山璞也很奇怪,心道,难道是因为我上次去京城心里太紧张了?大概是吧,那时候无依无靠的,如今是有兵有粮。

他却不知,这里面固然有这个原因,更多的是楚氏这是故意的。

在楚氏看来,虽然与山民结姻是件划算的事情。但是由于颜神佑的价值太高,如果山璞有不合格的地方,她也是不打算点头的。这是她给山璞的最后一道考验。

楚氏常以为,人处逆境里不气馁是难能,处顺境而不得意忘形才是可贵。这一点在颜启、赵忠二人身上表现得相当明显。两人穷苦时既肯吃苦,又是孝子,再没什么好挑剔的了。一旦发达了,种种丑态都出来了。

山璞少经离丧,既能熬过来,这逆境一条,老天爷已经代她考验过了。她就是故意营造舒适的氛围,山璞一旦在这种环境里表现得稍有不妥,那就死定了。

幸运的是,山家兄妹的表现都在楚氏可以接受的范围内,楚氏最后一刻的笑容,才是真心实意的,连说了三个“好”。

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