在希波战争结束之后的一个半世纪里,正是古希腊文明发展最为昌盛的一段时期。在此期间,包括雅典、斯巴达在内的许多希腊城邦,为了争权夺势,不断发生军事冲突。公元前431年到前404年,希腊两大阵营之间就进行了近三十年的伯罗奔尼撒战争。此后,希腊人也为此付出了代价,希腊一度四分五裂。公元前338年,希腊为马其顿人所征服。尽管如此,这一时期的希腊人无论在思想方面、创造力方面还是艺术创作方面,都发展到一个相当高的水平,所以后来人们常将这一时期他们所取得的成就称为“人类智慧的源泉”。

当时,希腊各城邦都将雅典视为精神活动的核心。在公元前466年至前428年的三十多年里,统治雅典的是伟大的政治家伯里克利。伯里克利是一位精力旺盛、思想开明的统治者,他立志要在被波斯人蹂躏的城市废墟上重建雅典。那些至今仍令雅典人引以为豪的美丽的雅典废墟,就是当时那一伟大工程的遗迹。伯里克利不仅重建了雅典的物质世界,而且还重建了雅典的精神文明,使得雅典在世界上享有盛誉。伯里克利广泛召集各方面的优秀人才,一时间雅典云集了大量的建筑师、雕刻家、教育家、哲学家、戏剧家和诗人。公元前438年,希罗多德来到雅典朗诵他的历史著作;阿那克萨戈拉带着他的有关太阳和恒星的科学见解也来到了雅典;而埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯也相继到来,他们的出现使得希腊的戏剧发展到一个完美与崇高的境界。

在伯里克利的鼓励下,雅典的精神文明得到了极大的发展,这种文明的发展一直延续到其死后。虽然一场持久且损耗极大的伯罗奔尼撒战争破坏了希腊的和平,但是政治上的黑暗并不能阻止人类思想的进步,反而更能激发人们去探索精神世界。

在伯里克利统治时代之前很久,由于政治制度上所特有的自由,使得辩论术成了希腊一门重要的学问。当时,希腊的最后决定权,不在国王,也不在祭司的手中,而是在公开的辩论中,通过民众或领导人的投票选举而确定的。所以,善辩成为当时一门重要的技艺。于是,一种新兴的职业在希腊诞生了,这便是对年轻人教授辩论技巧的教师,即“诡辩家”。

辩论应该井井有条,有事实根据,不能瞎说一气。所以,人们在热衷于辩论之时,又开始追求更为广泛的知识,以此来提高辩论质量。在不断的论战中,这些诡辩家也逐渐提高了辩论技艺,加强辩论风格的建设,思维方式也越来越完善,辩论效果越来越好。在伯里克利去世之后,苏格拉底以其机智的批判,对以往那些诡辩家所传授的辩论术予以毫不留情的批判,指出其中很多都是错误的。这令他声名鹊起,赢得了广大青年的崇拜,但这也为他招来了杀身之祸。公元前399年,苏格拉底以腐蚀年轻人思想的罪名被判处死刑。他效仿当时雅典盛行的“体面”死法,在朋友们的注视下,在自己家中喝毒药(从毒芹中提取出来的)而死。苏格拉底虽然死了,但其思想对人们的影响却始终没有断,他的弟子们继承了他的衣钵,继续影响着人们。

在苏格拉底众弟子中,有一位影响是最大的,他便是柏拉图(前427—前347)。柏拉图建立学园,讲授哲学。他的学说大致可分为两部分:一是研究人类的思维本质和思维方法,二是考察社会制度。柏拉图是历史上首位发表“乌托邦”言论的人,而且他还勾绘了美好的“乌托邦”蓝图。“乌托邦”其实是一种社会组织形式——一种与以往的社会制度完全不同的新组织形式,而且比以往所有的社会制度都更加美好。“乌托邦”这一概念的产生,是人类思想史上一个巨大的突破。此前,人们总是遵循现有的社会传统与习俗,从不质疑旧有的社会制度。柏拉图则明确地呼吁人类:“只要你们有足够的决心和勇气,你们就能改变使你们受苦的社会制度和政治弊端。你们只不过还没有意识到自身的力量,只要你们愿意思考并且行动起来,你们就一定能够争取到一个更加合理明智的社会制度。”

柏拉图的这一思想不仅在当时影响深远,就是在今天也依然具有重要意义,其已渗透至每一个人的内心当中。另外,柏拉图还著有《理想国》《法律篇》等作品,《理想国》是其早期作品之一,主要向大家描绘了一个理想的贵族式的共产主义王国;《法律篇》则讲述了另一种“乌托邦”国家的社会模式。

柏拉图死后,他的学生亚里士多德继续对思维方式和社会制度进行揭示。亚里士多德曾经在吕克昂学园传授知识。亚里士多德的故乡在马其顿的斯塔尼亚城,其父是马其顿的宫廷医生,而亚里士多德本人则一度是马其顿王子亚历山大的家庭教师。关于亚历山大,他后来继承了王位并建功立业,这些我们会在后面的文章中向大家介绍。

亚里士多德致力于思维方法的研究,将逻辑学推到了一个新的发展高度。然而,在其后的1500多年甚至更长时间里,这一学科的研究几乎停滞不前。直到中世纪,经院派学者才重新对逻辑学展开研究。不过,亚里士多德并没有宣扬“乌托邦”思想。在他看来,人们只有掌握了更多的、更准确的知识,才能实现柏拉图所说的“掌握自己的命运”,因此他开始着手对知识进行系统化的整理,而这便是我们今天所说的科学研究。此外,他还派探险队去搜集历史资料,他还是政治学的奠基人,自然历史学的创始人。在吕克昂学园,亚里士多德的学生曾经认真比较、研究过158种不同的国家制度。

公元前4世纪,古希腊的确出现了一大批伟大的“现代思想家”。从那个时候开始,原始的、幼稚的、幻想式的思维方式,被一种训练有素的、有针对性的、具有批判精神的思维模式给取代了。人们摒弃了那些荒谬的象征主义、鬼怪神灵的幻想及一些禁锢人类思想的禁忌与敬畏,开始进行自由的、准确的、系统化的思考。这些来自北方丛林地带的富有朝气的、自由的灵魂,闯入了神秘的圣殿,用他们的思想之光照亮了希腊的文明。

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