第九章

“我们走出青瓷宫殿时，太阳还在地平线上露出少半个脸。我决定第二天一早就出发，返回白色斯芬克斯像那里，并且要在黄昏前穿过我来时使我们受阻的那片密林。我的计划是当晚尽可能多赶路，然后生堆火，在火光的保护下好好睡上一觉。于是，在我们行走的过程中，只要是见到树枝和枯草，我就收集起来，不一会儿，我怀里已经抱满了柴火。由于手里抱了柴火，导致行动不便，我们行进的速度比我预期的要慢得多。另外，薇娜已经走累了，我也开始精力涣散，对睡眠的渴望迅速滋长起来。因此，当我们接近树林的时候，天就完全黑了。我们摸着黑，走上一个灌木丛生的小山，薇娜因害怕想停下来不走了。当时我只感到灾祸即将来临（这对我确实应该是一种警告），这种感觉驱使我继续向前。我已经两天一夜没好好睡觉了，只觉得头昏脑涨、四肢无力、心烦意乱。我费力地睁着眼睛，脑子里想着莫洛克人。

“正当我犹豫不决时，突然看到身后漆黑的灌木丛里蹲伏着三个黑影。我们身边全是树丛和蒿草，更便于他们发动袭击。我估算过，树林的宽度还不足一英里。如果我们能穿过树林到达光秃秃的山腰，就会找到比较安全的休息场地了。我想，我有火柴和樟脑，不必摸着黑过树林。可是很明显，如果我要用双手不停地挥舞火柴，就必须放弃手里抱着的柴火。就这样，我只好极不情愿地放下了柴火。这时，我突然想到，点着柴火可以把我们背后的那几个家伙吓跑。后来我发现这个做法既残暴又愚蠢，可我原以为这是掩护我们撤退的锦囊妙计呢？

“不知你们想到过没有，在气候温暖又没有人类的地方，火焰是极为罕见的。仅凭太阳的热度不大可能引起着火，闪电虽然有时可以摧毁和烧焦一些树木，却很少能引起燎原大火。腐烂的植物有时会因为发酵生热而熏烧起来，却也不太容易导致熊熊烈火。在这个退化的时代，生火的艺术已经被地球人遗忘了。因此，当我把柴火堆点燃，那红色的火舌在薇娜的眼中完全是新奇的。

“她跑到跟前去玩火，要不是我及时制止，我想她会冲到火堆里面去的。我把她抱了起来，勇敢地朝身前的密林深处走去。火堆的光亮为我们照了一小段路。过了一会儿，我回头张望，透过密集的树干，我看见柴堆上的火焰已经烧到了附近的灌木丛，一条弯曲的火龙正朝山上的野草爬去。我望着那条火龙，高兴得纵声大笑，接着又转身向前面漆黑的树林走去。真是天昏地暗，薇娜像发狂一样地紧贴着我。当我的双眼适应了黑暗之后，我可以借助微弱的亮光避开树干。头顶上也是漆黑一团，只是透过偶尔才有的枝叶缝隙才能看到遥远的夜空。路上我一根火柴也没用，因为腾不出手，我左手抱着薇娜，右手提着铁杆。

“走了较长的一段路，没有什么异常的动静，只听到自己脚踩树枝发出的劈啪声，上面微风吹动树叶的沙沙声，自己的呼吸声和心脏的跳动声。这时，我好像觉得四周有啪啪的声响，我继续勇往直前，啪啪声越来越清晰，接着我听到了我在地下世界听过的那种古怪的声音。显然，有一些莫洛克人就在附近，并且正在向我围拢过来。果然，没过多久，就有人使劲拉了一下我的外套，?然后又碰了一下我的胳膊。?薇娜浑身剧烈地颤抖，很快就又静止不动了。

“是划火柴的时候了。但要掏火柴我就必须先把薇娜放下来。我放下她，把手伸到口袋里去摸火柴。薇娜一声不吭，莫洛克人还是发着那种奇怪的咕咕声。他们柔软的小手也伸到我的后背上，甚至摸到了我的脖子上。这时火柴亮了，发出嘶嘶的声响。我举起点亮的火柴，看见了莫洛克人在树林中逃窜的白色背影。我连忙从口袋里掏出一块樟脑，准备在火柴熄灭前把它点燃。接着我看了看薇娜，她趴在地上，双手紧抓住我的脚，一动不动。我猛然一惊，弯下腰去，她似乎已经停止了呼吸。我把手中的樟脑点燃，然后把它扔到地上。火劈劈啪啪越烧越旺，赶跑了莫洛克人和所有的黑影，我轻轻地把薇娜抱起来。身后的树林里好像到处都是骚动声和低语声！

“她可能是吓晕了过去。我把她扛上肩头，站起身继续朝前走。这时，我意识到了一个可怕的问题。在刚才掏火柴点火以及把薇娜抱上抱下的时候，我转了几个身，而现在我已经迷失方向了。弄不好，我现在也许又面朝青瓷宫殿的方向了。想到这里，我浑身直冒冷汗，我必须赶紧拿定主意该怎么办，最后我决定先在这里生一堆火再说。我把仍然一动不动的薇娜放到了地上。第一块樟脑眼看就燃烧殆尽了，我急忙开始收集枯枝和落叶。在四周的黑暗中，莫洛克人的眼睛像红宝石一样闪动。

“樟脑的火光最后闪了几下，灭了。我划亮一根火柴，这时，两个正在靠近薇娜的白色身影拔腿就跑。其中一个被火光照花了眼，竟然冲着我跑过来。我奋力挥出一拳，打在他的脸上，打得他头骨嘎嘎作响。他惊叫一声，摇晃着退后了几步，一头倒下了。我又点燃一块樟脑，继续收集柴火。这时我注意到头顶上有些树叶非常干燥，因为自从我坐时间机器来到这里，大约有一个星期了吧，一直没有下雨。于是，我跳起来去揪树叶。没多久，我就用树叶和干树枝燃起了一堆火，这样可以节约我的樟脑。接着，我转身望了望躺在铁杆边上的薇娜。我用尽一切办法想把她弄醒，可她仍像死人一样躺在那里，我甚至搞不清楚她是否已经不再呼吸了。

“火堆上冒出的烟被吹了过来，一下子熏得我昏昏沉沉的。此外，空气中还弥漫着一股樟脑味。火堆在一个小时内是不需添加燃料的。经过这一番折腾，我已经极度劳累和困顿了，于是坐了下来，身不由己地打着瞌睡。树林里还是充满了那种让人昏昏欲睡的低语声。我坐在那里，困得左右摇晃，也不知过了多久，我猛然间睁开了眼睛，可周围已是一片漆黑。莫洛克人的手摸到了我的身上，我甩开他们的手指，匆忙到口袋里去摸火柴盒，糟了，火柴盒没了！这时他们把我团团围住，无数的手抓住了我。我被吓得一下子就清醒了过来，意识到刚才发生了什么。我熬不住就睡着了，不久火堆熄灭，然后死亡的痛苦向我扑来。树林里弥漫着木头燃烧的气味。我的脖子、头发、双臂都被抓住了，随后我被掀翻在地。在黑暗中，我感到这些软绵绵的东西都压到了我的身上，实在太恐怖了。我就像一个被困在蜘蛛网里的昆虫。我再也支撑不住，垮了下来。我感到有小牙齿在试探性地咬着我的脖子。出于本能，我在地上翻了个身，以躲避这种啃噬，但我的手偶然间摸到了铁杆。我的勇气立刻恢复了，挣扎着站起身来，抖掉了身上的‘人鼠’，猛地举起铁杆，朝着我估计是他们脸的地方打了下去。我感到他们在铁杆的挥打下血肉横飞，我一下子摆脱了他们，又获得了自由。

“人们在进行艰巨的斗争时，好像总会滋生出一种奇特的欣喜，我此刻就是这样。我知道我和薇娜已经完全迷路了，所以我现在反而豁出去了，横下心来要惩罚一下吃人的莫洛克人。我背靠一棵树站着，挥舞着手中的铁杆。他们的骚动声和叫喊声响彻整个树林。大约一分钟之后，他们的声音变成了尖厉的鬼哭狼嚎，他们的行动也越来越快。可是并没有人进入我的有效击打范围。我站在那里，瞪视着眼前的黑暗。这时希望突然出现了。要是莫洛克人害怕了又会怎么样呢？紧接着发生了一桩怪事。黑暗中隐约出现了光亮，使我依稀看到了身边的情况，三个被打烂了的家伙就躺在我脚边。接着我大吃一惊，发现其他的莫洛克人惊慌失措地跑着，组成了一条蜿蜒的人流，向着树林远处奔涌。他们的背影也不再是白色的，而是变成了红色。正当我发愣之际，一点火星飘过树枝间又消失了。我这才明白了莫洛克人为什么落荒而逃。

“我离开了那棵树，从近处黑乎乎的树干间看到整个树林在燃烧。原来是我最开始点的那堆火引燃了越来越多的树木，现在朝我烧过来了。我借着火光寻找薇娜，可是根本没有她的踪迹。身后传来了嘶嘶声、劈啪声以及树木在火中发出的爆裂声。没时间再去多想什么了，我手提铁杆，沿着莫洛克人的路走去。这是我和火之间进行的一场争分夺秒的赛跑。火焰曾经一度从右侧超过了我，?烧到了我的前面。?我只得赶紧转向左边。最后，我终于跑到了一小块空地上，这时一个莫洛克人跌跌撞撞地朝我走来，经过我身旁，一直冲到了火海里！

“我想，我已经看到了未来时代中最不可思议的场面。整片空地被火光映照得如同白昼。空地的中央是一个小土丘，也可能是一座古坟，顶上是一棵烧焦了的山楂树。空地那边也是一片着火的树林，浓烟滚滚，烈焰腾腾，这片空地就像火海中的一座孤岛。山腰里大约有几十个莫洛克人，他们被火光和热浪搞得晕头转向，在混乱中相互冲撞着、摸索着。起初，我没意识到他们在亮光下失去了视力，所以每当有人靠近我的时候，我就抡起铁杆，狠狠地给他一下。打死了一个，打伤了几个。但是现在，天空都被火光映红了，我清楚地看见一个莫洛克人在山楂树下瞎摸一气，并且还听到了他们的呻吟声，我这才断定他们在强光下已经无所作为，而且痛苦不堪。因此，我也就暂时不再理会他们了。

“但是，仍然时不时的有莫洛克人朝我冲过来，看到他们令人战栗的神情，我只得闪躲到一边。我绕开他们，在山上走来走去，寻找薇娜的踪影，但是仍然找不到。

“最后我在小土丘的顶上坐下来，看着这群怪异的瞎子在火光中乱闯，听着他们发出的神秘叫声。烟雾缭绕而上，飘过天空，红色的苍穹里，闪烁着遥远的星光。有两三个莫洛克人撞到我身上，我拳打脚踢地把他们赶走，打他们的时候，我自己也在发抖。

“在这一夜的大部分时间里，我都认为眼前的一切是一场噩梦。我咬自己的嘴唇，还歇斯底里地叫喊，想让自己醒过来。然后又用手使劲儿捶打地面，站起来又坐下，用手揉我的双眼，祈求上帝让我离开这梦。有好多次，我看见莫洛克人痛苦地冲进火焰，但是，在渐渐熄去的红色火焰的上空，在浓烟和树桩的上面，在越来越少的莫洛克人的头顶上，终于出现了黎明的第一道曙光。

“我再次寻找薇娜，但还是毫无结果。显然，他们把她可怜的尸体留在树林里了。其实我一直在假想着，她已经逃脱了这场厄运。我以此来宽慰自己，但这怎么可能呢？想到这里，我就忍不住想把眼前这些毫无抵抗能力的东西斩尽杀绝，可我还是克制住了自己。我所在的小土丘就像林海中的一个小岛。现在，我站在小丘顶上已经可以从烟雾中辨认出青瓷宫殿了，凭着它的位置，我就可以判定出白色斯芬克斯像所在的方向。于是，等到天色渐明的时候，我在双脚上绑了一些草，丢下这些仍在乱跑乱叫的残存鬼怪，一瘸一拐地穿过被烧得一片狼藉的林地，向藏着时间机器的地方走去。我走得很慢，因为我没剩多少力气了，而且脚也破了。我为小薇娜的惨死感到无限的悲哀，这实在是一场巨大的灾难。诸位，我现在坐在这间熟悉的房间里，回想着那天的惨剧，悲痛倒更像是从梦中传染出来的，而不像是失去了现实中的亲人。但是，在那天早上，我再次体会着极度孤独的滋味，这种孤独几乎使我发疯。我开始思念我在自己时代里的房子、壁炉，思念你们这些朋友，伴随这思念之情而来的是想要回家的渴望。这种渴望是痛苦的。

“可是，当我在清晨明朗的天空下，走出余烟袅袅的树林时，我发现我的裤袋里还有几根火柴。看来，火柴盒肯定在丢失之前就漏了。”