第一章 5

鸡笼山坐落在和县西北二十里，群山环绕，一峰独雄，状若鸡笼，因而得名。县志对此山有精致描述：“平峦连蜷，突起一石，峰如巨鳌之戴，自顶至踵无寸土，高数百仭，磴道狭不容趾，偏山皆铁维，攀而升，有若蚁附，登巅四顾，人出云上。”鸡笼山上还有“南天门”、“一线天”、“溶岩洞”、“百岁缺”等诸多险景。鸡笼山终年香火不绝，每逢朔望日，和、巢两县的善男信女绵绵不绝来此朝山进香。有一点查遍史籍却无记载，每年秋后，两县共同在鸡笼山南天门下处决一批罪大恶极的犯人，民间称之为“秋决”。

这一年的“秋决”又到了，两县知县亲自挂帅，随同押运囚车的仵作、县吏，向鸡笼山出发，围观的人照旧密密麻麻，他们挤挤搡搡地随着囚车向鸡笼山走去。这些人好像不是去看死人的，嬉笑怒骂，夹杂着压低了声音的调情声，热闹非凡。直到行刑开始，围观的人们的脸上也沾上了血腥气，死尸般恐惧而僵直，只有几个胆大的不动声色，冷眼盯着落在干草地上的人头。

围观的人当中就有陈府家丁焦大，“秋决”结束，十来名罪犯成了刽子手斩刀下的鬼魂，围观看热闹的人随着县衙官吏往回走的时候，和县知县一眼就瞥见了蓬头垢面的焦大。焦大正在跟旁边的人起劲地说着什么，脸色惨白。年轻的知县和巢湖县大小官吏一一寒暄完毕，分道往本县行进的途中，突然萌发了好奇之心，便要轿夫停轿，他走下官轿，叫住了焦大，把他带到一处无人的草棚里，此时天色已晚，草棚的茅草在向晚的寒风中簌簌出声，不远处的林子里传来嗈嗈鸟啼。焦大早就被刚才鸡笼山南天门下的血腥场面吓得晕头转向，见知县截住他，更是浑身觳觫。

“……”他牙齿打颤的声音让知县觉得非常好笑，“大……大……大人叫我何事？”

“叫你何事，你还不清楚？”知县在自己的官袍上用手掸了掸，神情威严，“你这个贱奴，为何向本知县谎报案情？”

“小的不敢，小的不敢……”

“该当何罪？”

“啊！”焦大以为知县要把他押往南天门法场，失声惊叫。

“你为何捏造事实，说秦钟落井而死的那天的下半夜月黑风高，明明是有明月的，你却欺骗官府，制造伪证。这是为何？从实招来！”

“小的没有，小的说的句句是实话，大人。”焦大哆哆嗦嗦。第一次审他时，知县觉得这个家丁神态不俗，叙述从容，还有些赏识他，现在看他的样子和以前判若两人。缩成一团的家丁现在在知县眼里就像一条落水狗。知县明白，他肯定是被南天门法场的一幕吓坏了。在这种情形下审他，纵有天大的胆他也不会撒谎。如果那个中秋之夜的情形家丁陈述属实，这就意味着少东家陈金坤撒谎，那他为什么撒谎？

抑或仅仅是这个心理灰暗的残疾人玩的恶作剧？

知县知道探究这些实在是自己无聊的好奇心，秦父诉案已被盖棺定论，如果不压制自己的这种好奇心，旧案重提，对他来说是危险的。

知县很快打消了再审少东家陈金坤的念头。

焦大是陈府的蟀夫，陈掌柜除了做生意就是玩蟋蟀，知县知道，焦大专管饲养陈府蟋蟀房的蟋蟀。这个原来给知县留下不坏印象的蟀夫，此刻像晚秋的蟋蟀一样不断地哀号道：

“小的没有撒谎，没有撒谎……”

焦大跪在知县脚下，伏地，磕头如捣蒜。

知县说：“起来，起来。”

焦大起身的时候，知县说：“给我揉揉腿，坐这么长时间的轿，我的骨头生疼。”

知县伸出左腿，焦大喜不自禁地在他的左小腿上恭敬地揉着。

知县边享受着焦大的服侍边说：“我今天在这里审问你的事，不许对别人说，知道吗？”

焦大赶紧说：“小的明白。”

知县走出草棚的时候兀自笑了笑，他觉得自己有些荒唐，站在草棚外面的衙役丈二和尚摸不着头脑，怯怯道：

“知县大人，没事吧？”

“会有什么事呢？”知县笑道。

回县衙之后，知县对行役说，“你去陈天万家一趟，找焦大要几只蟋蟀来给我玩赏。”