第一章 3

梅娘原是翠苑楼的名妓，陈掌柜在一次风流之后用重金买下纳为妾。知县在没有晋举之前，也曾躲过老塾师的眼皮溜到翠苑楼寻欢，不料却与梅娘结下了情谊，在梅娘成了陈天万小妾而他仕途发迹的时候，他俩寻到机会仍像那时在翠苑楼一样宽衣解带云雨一番。这事在偌大的和县唯有翠苑楼的老鸨知道，翠苑楼的西厢房是老鸨留给他俩的专用房间，以前梅娘就是在这房间里接客的。知县和梅娘第一次做爱就是在这樟脑与霉潮的气味糅杂的房间，原味原貌的场地总是更加激发知县的情趣。在陈掌柜去省城治疗痔瘘的那些日子，梅娘借故回娘家，而实则躲在翠苑楼西厢房夜夜和年轻风流的知县缠绵不止。老鸨不仅给刚上任的知县提供方便，更在为他严守秘密。老鸨知道有着知县的庇护，她每年至少要少交价值上百担米的各种苛捐杂税。在秦钟丧命的那个中秋之夜，梅娘正是和他在翠苑楼狂欢。从阿雄提到梅娘的表情和语气来看，她显然知道他们的秘密。

晚上，知县很滑稽地装扮成一个外地小贩，在挨着翠苑楼的一个废弃的尼姑庵那儿截住了梅娘。梅娘从神态举止上一眼就认出了这位年轻的父母官，见他这等小丑般的装扮，扑哧一声，笑开了。

“我说大老爷，今天怎么啦？是不是有哪家戏园子请你去唱戏啊？干吗穿得像个叫花子？”

接下来，梅娘发觉知县大人今天神色不对，便正言道：

“大人，哪儿不舒服吗？这阵子你劳损太大，今天特地给你带来一包补药，陈掌柜常吃这种药，是他派人从鸡笼山上挖来的，听说这种药比野参还稀罕，吃了使人精血旺盛，活筋补肾。”

梅娘把一包药递过去，知县劈手把那药打落在地，喝道：

“我们的事败露了。不是这身装扮，我今天都不敢来见你了。”

“出什么事啦，官人？”梅娘依旧慢悠悠地说。

“我俩在翠苑楼的事，阿雄知道啦。”

“知道就知道呗，这有什么要紧。”

梅娘不以为然的样子，令年轻的知县怒火顿生，他丧心病狂地抽了梅娘一个耳光，大声责问道：

“是不是你告诉阿雄的？”

“大人真是冤枉奴家，我什么时候跟阿雄说过此事？”

梅娘拾起趔趄中掉落在地上的簪花，重新绾在头上，掩面而泣。

知县后悔刚才过于无礼莽撞，用一只手轻搭在梅娘抽动的肩上，降低声音问：

“不是你说，阿雄怎么知道的？你好好想想，是不是哪一次无意说走了嘴？”

“没有，官人叫我不说的事，我万万不敢说。不可能说漏了嘴，我处处小心。”

“那……她怎么会知道呢？”

梅娘猜测道：“会不会是十八刀娘说出去的？”

十八刀娘是翠苑楼老鸨的诨号，关于这诨号的来历至今无一人说得清，老鸨也从不对人说。就像大多数老鸨的身世一样，五十岁的老女人十八刀娘坐镇翠苑楼之前也是妓女。十八刀娘飞扬跋扈，专横窳劣，早就成了和县人的眼中钉肉中刺，而她遇到这位前途正盛的知县，就像落水的人抓到了一块救命的木头，若是失去知县这张王牌，十八刀娘的翠苑楼就岌岌可危了。而她要把知县和梅娘的事说出去，对她意味着什么，世故精明的十八刀娘是一清二楚的。知县权衡一番，很快就排除了十八刀娘泄密的可能性。

“十八刀娘是不会说的，”他说，“说出去的人只有你。”

又近十五月圆了，饱满丰沛的上弦月在明净的天空迟缓移动，儒雅风流而又孤立无助的年轻知县在深秋的风中打了个寒战。

梅娘一下子跪在他面前，再次失声痛哭，她边哭边说：

“实在不是我说的，若不是实话，大人可鞭笞奴家一百下。”

“起来，起来，”知县把梅娘拉起来，对着月色笼罩的野外棉田，喃喃道，“那会是谁走漏了风声，让这个狡黠之女抓住了把柄？”

“官人，外面风寒，我们还是到翠苑楼去吧。”

梅娘止住了哭泣，她温柔地挽住知县。知县叹了口气，两人一同朝翠苑楼走去。