夕阳隐没到山后边了,橘黄色的晚霞映照着远近的山峦。五柳镇上的买卖铺户下板关张,街道上空空如也。

西厢房里躺在炕上的刘三媳妇脸上、身上的浮肿全消,已经完全恢复了原貌,此时正静静地躺在炕上。狄公坐在炕边替她把脉,元芳、曾泰和刘老汉父子站在一旁。

良久,狄公长出一口气,点点头道:“三脉顺畅,只是还有些气血羸亏,静养几日便痊愈了。”刘老汉父子“扑通”一声跪倒在地,叩下头去道:“我父子多谢神医搭救!续断之恩,永生不忘!”

狄公赶忙将二人扶起道:“哎,这是我应该做的。起来,快起来!”父子二人站起身来。刘三由衷地道:“怀先生,您可真是老神仙呀!”狄公笑了。元芳、曾泰也笑了起来。

只见门帘一掀,武元敏蹦蹦跳跳地跑进屋,道:“开饭了!”刘老汉赶忙道:“快,快请。”狄公众人谦让着走出里间儿。

正堂中的大方桌上摆满了酒菜。刘老汉父子陪着狄公一行走了进来,众人落座。刘老汉父子连敬狄公三杯,众人举箸。

天色已晚,大家早就饿了,吃起来狼吞虎咽。只有武元敏,闻闻这,皱皱眉头,闻闻那,又皱皱眉,拿起筷子又放下。

狄公偷眼观察,脸上暗自露出微笑。刘三吃了两口菜道:“老神仙,您到我们这穷山沟来做什么呀?”

狄公放下筷子道:“啊,对了,我有个事情正要向你们打听打听。”刘三道:“哦,什么事,您说。”

狄公道:“两个月前,也就是九月三号,你们有没有看到过几辆马车经过这里?”

刘三想了想,摇摇头道:“没有。”一旁的刘老汉道:“你这小子,张嘴就说。”

狄公一愣。刘三问他父亲道:“怎么,您看到过?”刘老汉道:“那可不是。”

狄公心头一喜,与元芳曾泰对视一眼,赶忙问道:“老人家,您快说说。”

刘老汉喝了盅酒道:“但那不是九月三号,大概是九月底左右,大约三更时分……我们全家都已歇息,只听见外面一阵急促的敲门声。我连忙起来问外面是何人?只听见门外一个声音说让我开门就是,我打开房门只见门外停着五辆马车,门前站着个头戴风帽的矮个子。我问他有什么事体,矮个子说要买菜。我奇怪他们三更天买什么菜,矮个子抢白我说:怎么,不行吗?我赶紧说:行,怎么不行啊,您都不嫌晚,我们做生意还能说什么。问他要买什么菜。矮个子说:山蘑五十斤,芹菜三十斤,马眼菜三十斤。他们把菜装车就向山里去了。”

狄公站起身边思索着边听着刘老汉的话也不时地点点头。刘三在旁边问道:“爹,我咋不知道呢?”

刘老汉道:“你睡得跟死猪似的,叫都叫不醒。”刘三不好意思地笑笑。

刘老汉又补充道:“当时已是深夜,恐怕镇上的人除我以外,谁也没看到他们。”

狄公点了点头道:“老人家,您是说,门外停着五辆马车?”刘老汉道:“正是。”

狄公道:“敲门的是个矮个子?”刘老汉道:“是啊。很矮,我看连五尺都不到。”

狄公看向了元芳、曾泰,元芳道:“先生,一定就是那个雇主。”

曾泰摇摇头道:“可是时间不对……老人家,您能肯定这是九月底的事情吗?”老汉道:“没错,白露刚过,我是那天早晨穿上的薄棉,所以记得特别清楚。”

曾泰用探询的目光看着狄公,狄公问道:“老人家,您没有看到马车上的其他人吗?”刘老汉答道:“装菜的有三四个,都穿着黑衣服,别的,就没看到了。”

狄公又问道:“您刚刚说,他们往山里去了,是吗?”刘老汉道:“正是。”

狄公疑惑道:“照地图所示,五柳镇往北就再没有别的镇甸村庄了。”刘三道:“哎,老神仙,您不知道,由此往北还有个上灵村呢!”

狄公道:“哦,上灵村?”刘老汉点了点头:“五柳镇再往北二十多里,有个上灵村,可这村子因早年遭雷电轰击起了天火,早已荒废了。”

狄公喃喃道:“难怪地图上没有标注。”

曾泰在一旁接过了狄公的话问道:“老人家,这上灵村无人居住?”刘老汉道:“没有。只是,有些放羊的羊倌偶尔过去,后来听说那里闹鬼,就没人敢去了。”

狄公鹰眼一闪:“闹鬼?”刘老汉连连点头道:“有几个羊倌走到那儿便失去了踪迹,就连羊群也不见了。从此就传说那里闹鬼,可没有人亲眼见过。”

狄公道:“这是什么时候的事情?”刘老汉想了想:“大约是两三个月前吧!”

狄公看了看元芳、曾泰,站起身来慢慢地踱了几步:“上灵村……”

一道闪电在窗前划过,紧随着雷声轰隆。狄公抬起头道:“暴风雨就要来了。”

一声霹雳,群山震荡,闪电划破长空,直击大地。伴随着隆隆的雷声,大雨倾盆而下。五柳镇刘老汉的菜店里灯火点点,窗外雷声滚滚,大雨瓢泼。

李老汉的厨房里,灶台上烧着开水,茶壶茶碗放在灶台边上,李元芳坐在的一旁小凳子上拉着风箱。

武元敏蹑手蹑脚地走了过来,自以为悄无声息。李元芳拉着风箱头也不回地道:“你怎么还不睡觉?”

武元敏登时停住了脚步,惊奇地道:“你怎么知道是我?”

李元芳道:“用耳朵听出来的,怎么了,奇怪吗?”武元敏欣羡地道:“这就是《侠客传》中所说的,眼观六路,耳听八方吧?”

李元芳笑着摇了摇头:“你一个女孩子,不学针线刺绣,整天就知道舞刀弄杖,这今后可怎么办呀?你父母也不管管你……”

武元敏哼了一声道:“别提我父母!”李元芳看了她一眼,摇了摇头。

武元敏问元芳道:“我听怀老先生叫你元芳,这是你的名字吗?”李元芳“嗯”了一声道:“李元芳。”

武元敏蹲在他身旁道:“哎,李元芳,你杀过人吗?”

李元芳看了她一眼道:“问这干吗?”武元敏道:“好奇呗,跟我说说。”李元芳咳嗽一声,点了点头。

武元敏兴奋了起来:“杀过多少?”

李元芳无奈地道:“我说你一个姑娘家,怎么对杀人这么感兴趣呀!”武元敏艳羡地道:“我什么时候也能像你一样,武艺高强,想杀谁就杀谁,那就好了。”

李元芳摇了摇头道:“我什么时候告诉过你,我想杀谁就杀谁了,啊?”武元敏道:“嗨,我不就那么一说嘛!”

李元芳笑了:“那你跟我说说,你想杀谁呀?”武元敏想了半天,晃了晃脑袋道:“现在还想不起来,但是快有了。”

李元芳失笑道:“快有了?怎么,你杀人还是有计划的?真是滑稽可笑。”

武元敏一拍李元芳肩膀道:“哎,说正经的,你就能不能教教我?”

李元芳道:“教什么?”武元敏瞪大了眼睛道:“你这身功夫啊!”李元芳道:“行了,没有功夫还去劫道呢,学会了功夫还不得去杀人啊?”

武元敏恼怒地道:“我跟你说过了,我劫道是偶尔的,大部分时间是行侠仗义!”

李元芳哈哈大笑道:“这还有分时候的……你呀,也真算是个人物了!”说话间,灶上的水开了,李元芳舀水沏茶,对武元敏道:“好了,不早了,回去睡吧!”说着,他端着茶水向厨房外走去。

武远敏愠怒道:“你不肯教我?”李元芳道:“绝不。”说完冒雨出门向东厢房跑去。武元敏狠狠一跺脚道:“有什么了不起,还绝不。臭美!”

东厢房里烛光点点,狄公缓缓踱步,静静地思索着。有人轻轻地敲门,狄公抬起头道:“进来。”曾泰走了进来:“恩师。”狄公:“哦,曾泰呀,怎么,睡不着?”曾泰点点头道:“是呀,想跟您聊聊。”

话音刚落,只听门声一响,元芳端着茶走了进来:“大人,茶好了。”曾泰一见元芳,笑道:“又一个睡不着的。”

狄公接过元芳递过来的茶,说道:“有劳李大将军了。”说完笑着端起茶碗抿了一口。元芳对狄公说道:“大人,我真不明白,您为什么要将那个小红带在身边?”

狄公看了看元芳笑道:“怎么,你们不觉得这个小丫头很有意思吗?”元芳和曾泰用目光交流了一下说道:“这厮拦路抢劫,挥金如土,胡搅蛮缠,颐指气使,有什么意思?”

狄公笑了笑,用目光看了看曾泰:“曾泰,你觉得呢?”曾泰想了想:“恩师,元芳说得有理,这孩子似乎这里有些……”他用手指了指脑袋道,“再者,咱们这次出来是微服查案,带上这样一个小姑娘,实在是太不方便了。”

狄公笑道:“看起来,你们对她的印象都不太好啊……”元芳与曾泰对视一眼,点了点头。

狄公摆了摆手笑道:“过些日子,你们就会明白,我为什么要这样做了。好了,不说她了。刚刚吃饭时,刘老汉说起,九月二十六号,也就是‘白露’那天夜里,他看到一个矮子领着五辆马车向上灵村去。”元芳和曾泰点了点头。“而守卫洛阳北门的火长王三说,九月三日夜间,五辆马车用善金局的通禁令叫开城门,驶出城去。因此,可以断定,刘老汉看到的并不是载运银匠的马车。”曾泰应和道:“是的,学生也这样想。”

元芳道:“大人的意思是,这只是个巧合?装载银匠的马车并没有驶进深山,而是出城后,绕道向其他方向去了?”

狄公笑了笑摆了摆手:“元芳,看起来你对洛阳周围的地理不太熟悉。曾泰,你给他说一说。”

曾泰说道:“洛阳北门便是徽安门,西有洩城渠,东临湹水,两条大河将其夹在中间,只有向北一条官道,直通邙山,并无岔路。”狄公微笑着点点头。元芳道:“是这样,元芳惭愧。”

狄公笑道:“你不常在洛阳,这也情有可原。”元芳道:“如此说来,马车出徽安门,一定是驶向邙山之中的。”

狄公道:“正是。”曾泰道:“恩师,您继续说吧!”

狄公继续说道:“几天前,我们通过分析得到了一个结论,银匠们的雇主很有可能是铁勒。而守卫北门的火长王三的叙述更从侧面证实了这个分析。他说,九月三日出城的马车是用善金局的通禁令叫开城门的。”

元芳道:“不错。铁勒是善金局的后巷总管,掌握着局内的通禁令。因此,叫开城门带银匠出城的一定就是他。”曾泰点点头道:“学生也是这样想。”

狄公道:“好,我们假设银匠的雇主就是铁勒,也正是他在九月三号夜间将银匠们带出城去。那刘老汉在九月二十六号白露那天夜里看到的矮个子是不是铁勒呢?”曾泰看了看元芳,说道:“如果银匠的雇主是铁勒,那么,刘老汉看到的矮个子就肯定不是。”

狄公道:“为什么?”曾泰道:“铁勒是九月三号将银匠们骗上马车驶离洛阳的,洛阳离五柳镇不过一百多里路程,怎么可能走了二十多天。”

狄公道:“曾泰呀,难道刘老汉没有在九月三号看到装载银匠的马车,就能够证明马车没有来过?”曾泰愣住了。元芳道:“对呀,也许,铁勒在九月三号已将银匠们运来此地。二十多天后,当他们再一次回到这里时,才被刘老汉发现。”

狄公笑道:“说得好。但有一点需要更正,也许不是再一次,而是第三次,第四次……”曾泰一拍脑门儿道:“这些人深夜行动,五柳镇上的居民早已入睡,根本看不到他们。九月二十六号那天,是那个矮个子深夜叫门买菜,才被刘老汉看到的。因此,并不是他们没有来,而是五柳镇上的居民没有看到!”

狄公道:“难道不是吗?”曾泰:“有道理,有道理。恩师,如此说来,刘老汉看到的矮个子,很有可能就是铁勒。”

狄公点点头道:“好。现在,我们说第二个假设,假如刘老汉看到的就是铁勒,这说明了什么?”元芳和曾泰对视了一下,仔细琢磨着狄公的话,似乎想弄个明白,良久,二人还是摇了摇头。

狄公道:“那就说明,邙山之中有他们的巢穴,失踪的银匠也许就藏在那里,因此他们才会经常往来。”曾泰吃惊道:“哦,您是说,银匠们就藏在附近?”

狄公道:“否则他们为什么要将装载银匠的马车驶来这里?又为什么要在刘老汉那里购买大量蔬菜?”元芳道:“有道理。”

狄公继续说道:“而且,我敢肯定,发生在两个多月前的上灵村闹鬼和羊倌失踪之事,也一定与这些人有关。而这个时间又恰恰与银匠失踪案的时间相吻合。两下印证,不难得出这个结论。”曾泰点了点头道:“恩师的意思是,他们的巢穴就在上灵村?”

狄公深吸一口气道:“上灵村,上灵村,也许这座荒废的村庄能够告诉我们什么……”

霹雳一声,响彻大地。大雨瓢泼而下,频频的电闪照亮了沙尔汗府门前的牌匾,在这凄厉恐怖的雨夜里,似乎什么都有可能发生。钟氏躺在床上,已经睡熟。猛地,一道闪电在窗前亮起,将一条阴森森的人影投在窗上。

钟氏的眉头微微皱了皱,紧咬住嘴唇,似乎在睡梦中并不平静。窗外滚过一阵闷雷,钟氏的双眼缓缓睁开。猛地,窗前的闪电将一张鬼怪般的脸照亮。这张脸满是血污,几乎贴在了钟氏的脸上。

钟氏一声惊叫,想要坐起身来,身体却好像不是自己的,一动也动弹不得。她浑身颤抖,睁大了惊恐的眼睛。又是一道闪电亮起,这次她看清了,这张满是血污的脸,竟然就是自己的丈夫沙尔汗。钟氏一声惨叫:“是,是你,你是人是鬼……”

沙尔汗阴森森地道:“是我,是我……我在那边儿好冷啊……”钟氏浑身颤抖着:“你,你,看在往,往日夫妻的份儿上,你你别惊吓于我……”

沙尔汗狰狞着道:“你这不贤人,不贤人!我葬身火海,尸骨未寒,你便不尊为夫生前之嘱……你,你要下地狱,下地狱……”说着,他的脸慢慢贴在钟氏的脸上。钟氏一声惊叫,昏死过去。

一声炸雷在窗前响起。猛地,钟氏坐起身来,厉声尖叫道:“来人呀!”一名侍婢跑了进来,钟氏紧抓被角缩在床旁,惊恐万分道:“鬼,有鬼!”侍婢吃了一惊,四下张望着,周围什么也没有,她赶忙点燃风灯,胆怯地道:“夫人,哪,哪里有鬼?这堂中可什么都没有。”

钟氏坐起身来,眼睛到处扫寻,堂中一片寂静。她伸手摸了摸自己的脸颊,脸上也很干净。她轻轻地松了口气,喃喃地道:“是个噩梦。好了,你去吧!”侍婢退了下去。

窗外滚过一阵闷雷。钟氏抬起头,望向窗外,不禁发出一声长长的叹息。

雨住了,天色阴晦。由青条石铺成的官道走到了尽头,远远的,一座小村庄在遥遥的云雾中若隐若现。四周一片死寂,没有丝毫声响。狄公、李元芳、曾泰、武元敏和几名卫士立马村头,静静地观察着。

曾泰轻声道:“这里是上灵村?”狄公点点头道:“按刘老汉父子所言,应该就是。”武元敏怯怯地道:“怎么一点声音都没有,真瘆人……”

狄公看了她一眼低声道:“小红,一会儿进入庄内,你切不可随便说话。懂吗?”武元敏好奇地问:“为什么?”

元芳不耐烦地道:“让你别说话就别说话,问这么多做什么!”武元敏瞪了元芳一眼道:“不说就不说,那么凶干吗?!”元芳摇了摇头。

几人翻身下马,将缰绳交与卫士,元芳低声嘱咐一番,卫士们牵马隐入道旁的树林中。狄公一行向远处的庄子走去。

整个村庄空无一人,土道两旁到处是被雷拦腰劈断,倒挂下来的死树,周围密布残垣断壁的民房。死一般的寂静,空气在这里仿佛都已经凝固了。虽是大白天,却依然透出阴森恐怖的气息。

狄公、元芳、曾泰和武元敏缓缓走在土路上,脚步声在山谷间回荡。武元敏浑身打个冷战道:“这,这里……”一旁的元芳嘘了一声,她赶忙闭上了嘴。元芳轻声道:“先生,这里不像是有人居住啊!”

话音刚落,曾泰手指前方轻声道:“先生,你看!”狄公、元芳、武元敏顺着他手指的方向望去。只见远处村中的空场上,放着几堆黑糊糊的东西,由于距离过远,看不清楚究竟。

狄公低声道:“过去看看。”四人快步向空场走去。

空场中杂乱地堆放着几垛稻草,旁边是一座破旧的马棚。狄公四人快步走了过来。元芳上前看了看对狄公道:“先生,是稻草堆。”

狄公四下看了看道:“怪哉,村中既然早已无人居住,又是谁将稻草堆集成垛呢……”曾泰道:“先生说得对极了,稻草是普通农家引火、施肥和喂牲口用的,有人居住的地方,才会有稻草。”

狄公环视四周道:“大家分散搜索,不要放过任何蛛丝马迹。”元芳、曾泰点头答是。武元敏对元芳道:“你们搜这边,我搜那边。”

元芳道:“哎,你不用搜了,呆在原地就好。否则就是有线索也让你给破坏了。”武元敏“哼”了一声道:“小看人!”曾泰笑道:“小红,你就呆在这儿吧。”武元敏撅着嘴扭过身去。元芳冲曾泰做了个手势,二人仔细搜索起来。

不远处有一个破马棚,狄公走进马棚仔细观察。马棚是用最简单的沙杆、芦席搭建而成,外面用破木板钉起一道马槽。马棚的棚顶一侧坍塌,似乎已经摇摇欲坠。狄公一双鹰眼飞快搜寻着。转眼之间,马棚内不寻常的一点一滴尽收眼底。他缓缓走到支撑马棚的沙杆前,伸手剥下沙杆外的树皮,登时露出了里面白白的新茬儿。

狄公深深地吸了口气,走到坍塌的棚顶处,定睛望去,折断的芦席和木撑子也都是新钉上去的。他转过身走到马槽前,向里面望去,槽底竟有一层浅浅的料豆。狄公的脸上露出了微笑,伸手从槽中拾起几枚料豆。

就在此时,外面传来李元芳的声音:“大人,您来看!”狄公抬起头,只见李元芳蹲在草垛旁,手指地面。

狄公快步走了过去:“元芳,怎么了?”元芳指着地面道:“大人您看,脚印!”狄公低头望去,果然,草垛旁的泥地上印着几只脚印。狄公蹲下身看了看,脚印朝向村中方向。

狄公站起身,缓缓点了点头道:“刚刚我查看马棚时发现,搭建马棚的芦席和沙杆都是新的,这就说明,这个马棚是不久前刚刚建起的。只是被人做了旧而已。”曾泰和元芳对视一眼道:“哦?”

狄公继续道:“坍塌的棚顶也是有人故意做出来的,而且,马槽内竟然有剩余的饲料。”狄公张开手,几粒料豆放在手心。曾泰点点头:“新建的马棚、稻草料豆,再加上这里的脚印,恩师,可以肯定他们的巢穴就在附近。”

狄公缓缓道:“不光如此,还有这五个奇怪的草堆。”元芳和曾泰对视一眼,不解地道:“大人,这草堆有什么奇怪?”

狄公用手朝草垛指发指:“你们没有发现,这几个草垛堆得太高了吗?”元芳和曾泰仔细看了看道:“好像是比普通乡下的草垛高些,可大人,这能说明什么呢?”

狄公道:“我们都知道,农夫从草垛上取草时,一般是用长把木叉叉住草垛顶部的稻草取下使用,而不会从底下直接抽取。”曾泰道:“直接从草垛底部抽取,过不了多久,垛就会塌掉的。”

狄公道:“是的。你们看看眼前这五个草垛的高度,普通人拿着长把木叉是无法够到的。”曾泰和元芳比了比,点点头道:“是,太高了。”

狄公道:“连垛顶都够不着,他们又要怎么使用这些稻草呢……你们不觉得奇怪吗?”曾泰看了看元芳,问狄公道:“恩师,我还是不明白,您究竟想说什么?”元芳道:“我也是。”

狄公笑了笑:“我换个说法吧,如果他们堆起这些草垛,不是为了便于使用稻草,那是为了什么呢?”曾泰和元芳对视一眼,猛地,元芳脱口道:“是要在稻草下藏匿一些不易搬运的大件物品!”

狄公微笑道:“一语中的。”曾泰恍然大悟道:“对呀!”

狄公指了指草垛道:“我敢肯定,草垛下一定有东西!”“哗啦啦”一阵巨响,五个草垛坍塌下来,登时露出了下面隐藏的五辆没有上套的厢式马车。元芳和曾泰发出一声低呼道:“是马车!”

武元敏也跑了过来,吃惊地喊道:“这么多马车!”元芳嘘了一声道:“小声点儿。”武元敏撅着嘴道:“凭什么你们都能说话,就我不能!”元芳瞪了她一眼,武元敏气哼哼地闭上了嘴。

曾泰走上前去看了看,脱口低呼道:“五辆马车!先生,一定是他们!”李元芳道:“与沙尔汗府后园中的马车一模一样。”

狄公快步走到车前,仔细观察着,只见马车的车身漆色甚新,油光锃亮。新马车与废村庄相比之下,显得十分诡异。狄公长出一口气,微笑道:“曾泰,你刚刚说得很对,这个上灵村就是他们的巢穴。”曾泰和元芳点点头。

狄公道:“新建的马棚、马槽中的料豆、五辆马车,这就说明,这些人经常驾驶马车往来于洛阳与上灵村之间。”曾泰道:“有道理。”元芳已跃跃欲试:“我想,银匠们一定就藏于此处!”

狄公点了点头:“我也这样想!”李元芳请命道:“先生,搜吧!”

狄公沉吟片刻,点点头:“我们分散搜索,我与曾泰搜查村中。元芳与小红一路,沿地上的脚印追踪。记住,一旦发现对方踪迹,切不可打草惊蛇,两刻之后回到此处会合。”李元芳道:“明白了。”狄公点头与曾泰向村中走去。

李元芳看了武元敏一眼道:“跟在我身后。”武元敏点了点头。武元敏轻声道:“李元芳,你们究竟是做什么的呀?是不是像《六扇门》那本书里写的铁血捕快呀?跟着你们简直太刺激、太有意思了!”

元芳看了她一眼轻声道:“你还会说点儿别的吗?”武元敏道:“怎么,说这个有什么不好吗?我从小最喜欢看《侠客传》、《六扇门》这些书,那里写的英雄太棒了……”

李元芳嘘了一声道:“从现在起,闭上你的嘴,否则就让你站在原地。”武元敏忙道:“别,别,我不说话了。”李元芳无奈地摇摇头道:“眼睛盯着地上的脚印。”武元敏点点头。二人沿着脚印,缓缓向村西头走去。

偌大的村庄空空荡荡,毫无生气。土路尽头人影闪处,狄公和曾泰缓缓走来,警觉地四下观察着。四周到处是被天火烧焦的枯木、毁弃的院落和倒塌的房屋。

二人踩着脚下的瓦砾向前走着,曾泰道:“恩师,这里断壁残垣,墙倒屋塌,连间囫囵房子都没有,不像有人居住呀!”

狄公深吸一口气道:“曾泰呀,不要小看这个村子,它绝不像你表面看到的那样简单。”话音未落,前面出现了一座相对完整的院落。狄公停住脚步道:“走,到那个院子去看看。”

这是座一进的大院子,院墙、院门相对完好。狄公和曾泰默默走进院中,举目环视。只见东西厢房已经倒塌。正房只剩下三面墙,勉强支撑着破旧的房顶。忽然,狄公一指东墙根下,曾泰抬眼望去。

墙根下堆积着一些垃圾。狄公快步走过去,蹲下身仔细看着,垃圾主要以炭灰和一些没完全燃烧的焦炭为主,旁边散落着几根羊骨头。狄公拾起一根羊骨仔细观察,羊骨上面有明显的咬痕。

狄公脸上露出了一丝笑意。一旁的曾泰道:“恩师,木炭肯定是取暖或烧火做饭所用,羊骨上的咬痕说明,这是人吃过的。”

狄公拍了拍他的肩膀:“非常正确,他们就在这里!”曾泰兴奋地道:“找到了!”

狄公缓缓站起身,鹰一般的目光四下搜索着,院中的一切转瞬之间尽收眼底。最终,他的目光落在了那半间正房上。狄公深吸一口气,大步向正房走去。

狄公、曾泰快步走进房中,只见地面上布满瓦砾,西墙根儿下砌着灶台,灶台上安放着两口破锅。狄公走到灶台旁,仔细地看着。灶台是灰砖砌成,没有烧灼过的痕迹。狄公抬起头看了看正房的规格。曾泰道:“恩师,这灶台有什么可疑吗?”

狄公道:“这灶台是后砌的。”曾泰一惊:“哦?”

狄公指着灶台道:“灶台壁是灰砖砌成,周围没有烧灼过的痕迹,这就证明,这眼灶根本没有使用过。你再看看这间屋子的格局,明显是正房,你想想,有哪个正常的家庭会将灶台置于正房之中?”曾泰道:“不错,不错。”

狄公来到灶前,四下看了看,伸手端起一口破锅,放在旁边,探头向灶下望去。下面黑漆漆的,什么也看不清。一旁的曾泰赶忙打着火摺递了过来,狄公接过向下一照,曾泰失声惊呼道:“台阶!”果然,一条长长的台阶通往灶台下的地洞。

狄公脸上露出了笑容,曾泰道:“恩师,下去看看。”狄公沉吟片刻点了点头道:“注意,行动要轻,切不可惊动里面的人。”

火摺闪亮,狄公、曾泰沿台阶走入地道之中,二人屏住呼吸,放慢脚步,缓缓向前走去。地道很短,走了十几步便到了尽头。狄公摆了摆手,二人贴墙站立,狄公吹熄火摺,探头向外望去。

眼前是一个圆形山洞,没有人,桌上点着一盏小油灯,发出微弱的光。狄公松了口气,冲曾泰一挥手,二人走进山洞中。空空荡荡的洞中弥漫着一股刺鼻的羊膻味,靠墙支着十几张木床,两张方桌。桌面上非常凌乱,堆满了杯盘碗盏和剔肉用的短刀。地面摆放着几个火炉,炉中的炭火已经熄灭。

狄公缓缓走到一张床边,定睛望去,床上扔着一件破旧的衣服。狄公将衣服拿起,就着灯光看了看,是一件绣着花边儿的坎肩,样式风格均不类汉族。狄公的目光望向床下,床下放着一双皮靴。狄公拿起皮靴仔细看着,那是一双典型的突勒骑兵穿用的牛皮战靴。靴子头部和侧面已经开绽,破了两个大洞。狄公静静地思索着,曾泰轻声道:“恩师,这里,这里似乎不像是关押银匠的地方。”

狄公扬了扬手中的坎肩和靴子道:“倒像是突勒人的兵营。”曾泰一惊:“哦?”

狄公道:“你看看,这绣花坎肩是典型的突勒青年喜穿的样式;再看这双皮靴,头部翘起,靴跟处带有马刺,这是突勒骑兵的专用马靴。”曾泰倒吸一口凉气道:“您的意思是,这里住的是突勒人?”

狄公点了点头道:“这一点可以肯定。看样子,他们已经离开了。”曾泰道:“不错。”

狄公对曾泰说道:“我看咱们还是先回到空场,看看元芳有什么发现。”曾泰答是,在前面引路,二人向洞外走去。

李元芳和武元敏站在空场中等待狄公和曾泰。忽然,远处隐隐传来一阵马蹄声,元芳一惊,拉起武元敏躲到不远处的残墙后面。武元敏莫名其妙地道:“怎么了?”李元芳嘘了一声道:“有人来了。”

武元敏道:“我怎么没听见。”话音刚落,马蹄声已近。武元敏赶忙闭住了嘴。元芳探头向外望去。

五匹马由远而近飞驰而至,停在空场上,为首者吃惊地道:“哎,怎么草垛都倒了!”另一人道:“肯定是昨夜暴风雨,被风刮倒了。”

为首者点点头道:“大家动手把马车盖上。”五人跳下马来,将马牵进马棚拴好,又用稻草将马车盖了起来。为首者四下看了看道:“走吧。”五人快步向村西走去。

李元芳凑到武元敏耳边轻声道:“你在这儿呆着别动,我去去就来。”武元敏一把拉住他道:“不行,我要和你一起去。”

李元芳看了看外面,焦急地道:“你不是想当侠客吗,那就留在这儿等怀先生回来。”武元敏嗤之以鼻道:“那叫什么侠客呀?”

李元芳一时急智,道:“这叫接应人,是侠客里最重要的,以后我再给你讲。”武元敏将信将疑:“真的,不骗我?”李元芳敷衍道:“真的。”

武元敏松开手,李元芳身形一纵,嗖地飞了出去,转瞬间消失得无影无踪。武元敏吃惊地抬头望向元芳的消失的方向,轻声道:“我的妈呀……这就是飞檐走壁!”

五个人快步走在土路上,李元芳远远地跟在后面。只见五人拐进一座破院子,元芳沉吟片刻,几个起落来到院门口,探头向里面望去……

五个人已经不见了踪迹,元芳深吸一口气,缓缓走了进去,院中只有一间半扇儿的耳房,房里空空荡荡,西墙根儿下砌了个灶台。元芳四下看了看,周围一片寂静,没有丝毫声息。他沉吟片刻,纵身而起,向回奔去。

武元敏在空场上焦急地等待着,狄公、曾泰二人走了过来。武元敏赶忙迎上前去道:“先生。”

狄公道:“小红,元芳呢?”武元敏一指马棚道:“刚刚这里来了五个人,李元芳跟着他们进村了。”

狄公、曾泰转头向马棚望去,果然棚里多了五匹马。狄公的脸上露出了微笑道:“看起来,他们并没有走远。”曾泰喜道:“正是。”话音未落,李元芳如大鸟般从天而降,落在狄公面前。

狄公道:“元芳,你回来了。”元芳点点头:“先生,刚刚来了五个骑马的人……”

狄公点点头:“小红已经告诉我了。”元芳道:“我跟踪他们去到村西头儿的一座破院门前,这些人进院后便不见了踪迹,煞是奇怪。我想院中定有机关消息,暗门暗道。我本想查看一下,又怕打草惊蛇。”

狄公点头道:“你做得对。元芳,那座院中是不是有间破房?”元芳道:“对,对。”

狄公道:“破房的墙根儿下砌着灶台。”元芳吃惊地道:“正是,您是怎么知道的?”

狄公说道:“刚刚我和曾泰在村里的一座院落中发现了密道和地洞,那座院子与你刚刚去过的完全一样,暗门就在灶台下。”李元芳道:“哦,地洞里有什么?”

狄公道:“地洞里面是空的,但可以肯定不久前仍有人居住。我想,上灵村中类似这样的院落绝不止一两个。”曾泰道:“狡兔三窟?”狄公缓缓点了点头。元芳道:“先生,要不要冲进洞中,打他们一个措手不及!”

狄公沉思着,良久,缓缓摇了摇头道:“刚刚在洞中,没有找到失踪的银匠,却意外地发现了突勒人的踪迹。”李元芳吃了一惊道:“突勒人,这儿有突勒人?”

狄公点了点头,将手中的坎肩和破马靴递了过去,元芳接过定睛一看,登时脱口惊呼道:“突勒人的‘袷袢’和骑兵的战靴!”旁边的武元敏嘘了一声道:“你小点儿声!”狄公和曾泰笑了。

李元芳狠狠瞪了她一眼,压低声音道:“先生,这里怎么会有突勒人?”狄公深吸一口气道:“还记得吗,几天前我们还曾提到过一件事情……”元芳道:“什么事情?”

狄公道:“贺鲁太子带来的那支五十人的彪悍骑兵藏到哪里去了?”元芳吃惊地道:“您的意思是,地洞中的突勒人,是,是贺鲁麾下的骑兵?”

狄公道:“否则这袷袢和突勒骑兵使用的战靴是从何而来呢?”元芳与曾泰对视一眼,点了点头道:“有道理。”

狄公一字一句道:“这些骑兵便是突袭善金局的凶手!”元芳道:“真想不到,他们竟然会躲在这里!”

狄公沉吟着道:“我想事情一定是这样的,贺鲁潜入洛阳之后,这些骑兵便在北山的安排下在这里躲藏起来。北山的手下深夜到刘老汉的菜店中买菜,就是为了给这些人安排食物。”元芳道:“不错,我也是这样想。”

狄公道:“善金局血案发生前,北山用马车将这些骑兵接至洛阳,而后在他的安排下潜入善金局中,静候攻击时刻的到来。”元芳道:“事情一定就是如此,只可惜,让这些畜生逃走了!”

狄公长长地出了口气:“真想不到,查找失踪银匠的下落,竟然找到了突勒骑兵的踪迹,这可真算是意外的收获了。”元芳道:“出发前您曾经说过,只要循着银匠失踪这一线索追查下去,对方的破绽便会一点点显露出来。”

狄公缓缓地点点头道:“是的,这就更加证明了我们的分析,这几宗案子之间有着紧密的关联,甚至有可能是一宗大案中的几个小案。”元芳道:“不错。”

曾泰道:“您说,这些突勒骑兵还会回来吗?”

狄公双眉微蹙,道:“很难说呀。目前的状况,一切都有可能发生,但一切又都是未知数。然而,我们已经接近答案了,越是这个时候,越要沉住气,绝不能打草惊蛇。”元芳和曾泰点了点头道:“您说怎么办?”

狄公沉吟片刻道:“我看这样,曾泰带两名卫士火速赶回洛阳调集衙役捕快。我和元芳、小红率剩下的卫士们在村中选择一个观察点继续蹲守,看看他们究竟要做什么。”

曾泰道:“恩师,我现在马上赶回洛阳。可来回有二百多里路程,最快明日清晨才能赶到,不会耽误事吧?”

狄公深吸一口气道:“要快,越快越好,我想他们很快便会有所动作。”曾泰一咬牙道:“恩师放心,我竭尽全力!”说着,他起身向村口跑去。

五柳镇上的气氛异常紧张,大队内卫和洛州刺史府的衙役捕快将这里团团包围,挨家挨户搜查。

狄公曾经吃过饭的那个小饭铺门前,站着十几名内卫,正堂内坐着两个人,正是头戴纱笼、身着裲裆官服的如燕,和一身内卫打扮的凤凰,公主的丫鬟春红站在一旁。凤凰端起茶碗喝了口茶,不无讽刺地道:“已经追了两天,连公主的影子都没见着。而今尊使将大队人马带进了深山……我想问问,咱们还要追多久?”

如燕看了凤凰一眼,冷冷地道:“怎么,大阁领有高见?”凤凰道:“我早就说过,以公主的性格绝不会逃进深山,一定是出城向东,奔繁华热闹的驿馆区而去。”

如燕道:“公主是从尚贤坊逃出的,而尚贤坊离北门最近。你认为人在逃亡的时候,会舍近求远吗?这是其一。第二,对于一个仓皇出逃的人来说,最重要的就是如何才能逃出城去,而不是选择哪里更繁华。洛阳北门是最后关闭的,因此,她最有可能从北门出城。”

一旁站着的春红道:“如燕大人说得有道理。”凤凰瞪了她一眼道:“你懂个屁!”春红低下头。凤凰道,“就算她出了北门,难道就一定会向深山里面走?”

如燕道:“公主一无盘缠,二不认路,你指望她会出北门之后,再绕道八十多里向洛阳城东的驿馆区而去?”凤凰身后的春红向如燕竖起大拇指,如燕笑了,凤凰猛地回过头,春红忙放下手,假作若无其事的样子。

凤凰转过头,冷笑一声道:“这不过是你的臆断而已……”

如燕冷冷地道:“你不也是吗?”凤凰道:“你可真是不见棺材不落泪呀!”如燕道:“记得吗,我们在洛阳讲好的,一切听从我的指挥。”凤凰哼了一声,扭过头去。

如燕故意提起旧话道:“如果在狄府时你肯听我的话,局面会像现在这么被动吗?”凤凰脸色铁青,猛地站起身。

如燕端起茶碗悠悠然地抿了一口道:“如果你认为自己的判断正确,尽可以按照你的想法去做。只是我就不奉陪了!”说着,她将茶碗重重地放在桌上。

凤凰连喘几口粗气,一屁股坐在凳子上。身后的春红“扑哧”一声笑了出来。凤凰猛地回过头一声大喝道:“你笑什么?”春红吓得浑身一抖,赶忙低下头。

如燕道:“大阁领,对下人似乎不必发那么大的脾气吧,你失态了。”凤凰想说什么但是又把话憋了回去,她紧紧地咬住嘴唇。

如燕看着她的样子摇了摇头。正在此时,脚步声响,一名内卫带着店伙计走进来道:“二位大人,店伙计带到。”

如燕看了凤凰一眼,又转向伙计道:“你是本店的伙计?”伙计赶忙点点头:“是,大人。”

如燕道:“最近,你有没有看到一个穿淡粉色衣衫的小姑娘在镇中出入?”伙计想了想,摇摇头:“没有。”

如燕道:“那你有没有看到,一个穿着叫花子衣服的小男孩?”伙计笑道:“啊,那倒是有。昨天还在我们店里。”

如燕双眉一挑道:“哦?她长得什么样子?”伙计道:“长得挺清秀,像个女孩子,眉心,眉心……”

春红脱口喊道:“眉心有颗朱砂痣!”伙计道:“正是,正是。”

凤凰猛地站起身来,目光望向如燕道:“真的是她!”

如燕点了点头问道:“她现在哪里?”伙计道:“被几个外乡人带到刘老汉家去了。”

凤凰焦急地道:“刘老汉家在哪儿?”伙计道:“街拐弯儿的菜店。”如燕一摆手道:“走!”

内卫和衙役正在搜查刘家,刘老汉父子站在院中。如燕和凤凰率内卫大步走进院中,问道:“哪一位是刘老汉?”刘老汉一愣,赶忙上前道:“小人就是。”

如燕道:“昨天有个小叫花来过你家?”刘老汉道:“正是。”

如燕急急追问道:“此人现在何处?”刘老汉道:“走了,今早天不亮就走了。”

凤凰狠狠一跺脚:“哎呀,又错过了。她,她去哪儿了?”刘老汉道:“那个小家伙儿被一位姓怀的郎中先生收留,奔上灵村去了。”

如燕猛吃一惊道:“姓怀的郎中先生?是不是胖胖的,五绺长须,身旁跟着一位高个子年轻人,和一位红脸儿的中年人。”刘老汉道:“正是,正是。”

如燕对凤凰道:“是我叔父!”

凤凰也惊道:“狄国老?”如燕道:“正是。”

凤凰道:“公主和狄国老在一起?”如燕道:“这一点可以肯定。”

凤凰兴奋地道:“如燕,真有你的!看起来咱们找对了方向!真是天助我也!”

如燕笑道:“可刚刚还有人要往东边追呢……”

凤凰一把搂住如燕的肩膀道:“好妹妹,别生气,都怨我!以后我都听你的!”

如燕笑道:“行了吧,大阁领,那我可不敢当!”凤凰道:“你说,现在怎么办?”

如燕问刘老汉道:“老人家,上灵村在什么地方?”刘老汉道:“由此向北五十里……”

如燕对凤凰道:“命弟兄们上马,我们向北追赶!”

深山中的夜总是来得比其他地方早。滚滚的雷声中,天际熄灭了最后一丝亮光,大地陷入黑暗。

死寂。风悄悄吹来,上灵村中似乎响起了鬼的脚步。

半山的一座破院中,狄公、李元芳、小红和两名卫士隐在倒塌的山墙后,目不转睛地盯着村中空场,闪电过后一阵闷雷滚过天际。武元敏颤声道:“我,我害怕……”元芳道:“这么多人在你身边,怕什么……”

话音未落,一道闪电垂直而降,发出哧啦一声巨响。武元敏惊叫着扎进元芳怀中。元芳轻轻拍着她道:“别害怕,有我呢。”武元敏浑身颤抖,抬起头,靠在元芳胸前。

又是一道闪电亮起,将整个上灵村照亮。远处,几点鬼火闪闪烁烁。武元敏颤声道:“鬼,鬼……”元芳道:“闭嘴。”武元敏扭过头去,不敢再看。

鬼火转眼之间便到了空场上,正是先前那五个骑马进村的人。狄公与元芳对视一眼,轻声道:“来了。”李元芳点了点头,向下望去。

只见五人将灯笼挂好,用长把木叉挑开覆盖马车的稻草,将五匹马从马棚中牵出。首领道:“套车吧。”五人七手八脚地将车辕、架子固定在车身上。

狄公静静地望着,元芳轻声道:“他们要走。”狄公点了点头,元芳问道,“我们怎么办?”狄公低声道:“不要着急,再等等。”元芳屏住呼吸仔细看着那五人的动静。

曾泰率两名卫士在山道上策马飞奔,希望在第一时间完成任务赶回狄公面前。

远处传来雷鸣般的马蹄声,紧接着,一条火龙迎面而来。曾泰猛勒住坐骑。

“火龙”转眼间奔到近前,正是如燕和凤凰率领的内卫和衙捕,众人高擎火把,纵马飞奔。曾泰大喜过望,高声叫道:“如燕!”

此时,如燕也看到了曾泰,她猛地勒住战马,脱口喊道:“曾叔叔!”

凤凰一声高喝:“停止前进!”大队人马停在了路中。

曾泰催马来到近前,惊奇地道:“如燕、大阁领,你们怎么会在这里?”如燕道:“我们是来寻找公主的。”

曾泰愣住了:“公主?”如燕道:“就是和你们在一起的小叫花子。”

曾泰惊呼道:“小红!她,她是公主?”如燕道:“正是。”

曾泰道:“我说恩师为什么要将她带在身边。如燕,你们来得正好,我们在上灵村找到了歹徒的巢穴。我正要回城调兵,恰恰你就来了,真是天助我也!”

如燕点点头,对凤凰道:“这可真是一举两得,既找到了公主,又帮助叔父抓捕歹徒!”凤凰道:“事不宜迟,我们行动吧!”

曾泰道:“如燕、大阁领,命卫士和衙捕们熄灭火把,以免打草惊蛇。”凤凰点点头,传下将令。转眼间火把熄灭。大队趁夜色掩护向上灵村奔去。

焦雷滚滚,电闪频频。五辆套好的马车停在空场之上,套车的人却不见了。

狄公、李元芳和武元敏隐在残墙后静静观察着下面的动静。元芳看了看天色,轻声道:“他们回去已经快一刻钟了,怎么还没有动静啊?”

狄公压低声音道:“耐心点儿,我想就快了。”

大队人马在夜色的掩护下飞奔而至,领头的曾泰勒住战马,高高举起右手,大队缓缓停在了村口。如燕和凤凰催马赶上前来道:“曾叔叔,这儿就是上灵村?”曾泰点了点头。

就在此时,黑暗中,一条人影飞奔而来。曾泰跳下战马。人影奔到近前,是一名留守卫士:“曾大人,您回来了。”

曾泰点头道:“还没有动静?”卫士摇摇头道:“大人让我在这里等候您和大队。”

曾泰四下看了看,压低声音道:“我看这样,如燕,你和大阁领率大队埋伏在山两侧的树林之中,千万不可擅动。我先潜进村中向恩师禀明情况。”

如燕道:“曾叔叔,告诉叔父,一定要盯紧公主,那小丫头滑溜得紧,一不留神便不知会出什么事。”曾泰道:“你就放心吧。”

如燕点点头,翻身下马,对张环、李朗低声吩咐了两句。二人飞跑着传下将令。大队迅速行动起来。曾泰在卫士的引领下,趁着夜色的掩护向村中奔去。

五辆马车依旧停在空场中央。

马发出焦躁的嘶鸣;马蹄不停地踩踏地面。

一阵闷雷滚过天际,发出轰隆隆的巨响。村西头火光闪动,由远而近。灯影晃动,隐约可见有人影向空场走来。

残墙后,李元芳轻声道:“他们来了!”狄公点了点头。武元敏轻声道:“这些人是做什么的,怎么像鬼一样。”元芳道:“他们都是坏人。”武元敏点了点头。

转眼之间,五个套车人扛背着一个个麻袋快步走到空场上,将麻袋放进了马车之中,而后,五人转身向回跑去。元芳道:“他们要离开。”

狄公点点头,没有说话。元芳道:“曾兄还没有回来,我们怎么办?”

狄公沉吟片刻道:“跟上。”

话音未落,身后传来一阵急促的脚步声,卫士引着曾泰奔进破院之中。狄公心中一喜,站起身来。曾泰奔到近前轻声道:“恩师,我回来了。”

狄公喜道:“曾泰,你可真是兵贵神速啊!”

元芳赞道:“曾兄,来回还不到三个时辰,你可真是神了!”曾泰笑道:“半道遇上了如燕和内卫府大阁领凤凰,否则明天早晨也回不来。”

李元芳奇怪地道:“如燕,她不是在城里寻找公主吗,怎么会到这里来?”

二人说话的声音虽小,元芳身旁的武元敏却听到了,她猛吃一惊,抬起头来。只见曾泰嘘了一声,将狄公和元芳拉到一旁,低声说着什么。

武元敏装作若无其事的样子,向旁边挪了挪身体,竖起耳朵听着三人说话。

猛地,元芳脱口惊呼道:“是她!”话声中,他转过头,目光望向武元敏。狄公赶忙将他的身体扭了过去。武元敏深吸一口气,脑子飞快地转动着。

那边,李元芳吃惊地道:“您早就知道她是公主?”

狄公点了点头道:“在五柳镇的小饭铺里,她教伙计烧菜,我就断定,此人必是迎阳公主无疑。你们想一想,一个小乞丐怎么可能对上乘菜品如数家珍。我仔细观察发现,她对普通人的食物感到无法下咽,这绝不是装出来的。还有,这个十七八岁的大姑娘,竟然完全不谙世事。最后,就是她的气质,虽然穿着叫花子的衣服,她的气质却告诉我,她其实是一位天潢贵胄。”李元芳点点头道:“我说大人怎么一定要将她带在身边。”

狄公道:“先不要让她知道我们的身份,否则她会再次出逃。”元芳、曾泰对视一眼,点了点头。

就在此时,武元敏轻声道:“来了,来了。”狄公三人赶忙凑到断墙旁向下望去。只见五个套车人抬着两个黑色的大木箱走进空场,将木箱放在最后一辆马车上,转身向回奔去。

狄公沉吟片刻,对曾泰和元芳道:“我们立刻赶去村口,与如燕和凤凰会合。”众人点头答是,蹑手蹑脚地向院外跑去。

如燕和凤凰站在村口,焦急地等待着。凤凰不时地探头向村中张望。一道闪电划过天际,将整个山村照亮。远处,几条人影向村口飞奔而来。如燕道:“来了!”二人快步迎上前去。

来的果然是狄公一行。如燕叫道:“叔父!”

狄公笑道:“好啊,如燕,大阁领,你们来得正是时候!”元芳也笑道:“这就叫,来得早不如来得巧。”

如燕笑道:“跟了叔父几年,咱也沾点儿神气儿。”她向元芳身后看了看道:“哎,公主呢?”狄公、元芳和曾泰对视一眼,转头看去,身后除了几名卫士,竟然不见了武元敏的踪迹。

狄公猛吃一惊,问元芳道:“元芳,小红呢?”李元芳的脸色也变了:“离开小院的时候,她,她跟在您的身后,我以为……”他猛地转过身,问卫士道,“你们看到她了吗?”卫士道:“下山的时候好像还跟着,后来,山道上太黑了,没,没看见了。”

如燕颤声道:“怎么,丢了!”

狄公深吸一口气道:“她一定是听到了我们的谈话,这个小丫头……”元芳一跺脚道:“我回去找她!”如燕道:“我和你一起去!”

狄公道:“不行!现在进村,无异于打草惊蛇。你们放心,这上灵村已是路的尽头,她去不了别的地方,只能在村中躲藏。”

狄公道:“目前有一点可以肯定,歹人们在村中挖掘的洞穴绝不止一两个,因此,失踪的银匠很有可能被藏在这里。”曾泰点点头道:“我也是这样想的。”

狄公道:“我看这样,咱们兵分两路。我与元芳,带张环、李朗跟踪马车,看看他们究竟要到哪里。”李元芳点了点头。狄公继续道,“曾泰、如燕、凤凰仍旧在此埋伏,只待马车离开,立刻进入村中,一来找到公主,二来搜查村中的所有洞穴,找到失踪的银匠!”曾泰、如燕和凤凰齐声道:“是!”

狄公道:“我想马车很快就要出来了。曾泰,你三人立刻隐蔽起来。”三人答应着向道旁的树林奔去。元芳道:“大人,那咱们呢?”狄公吩咐道:“我们立刻赶到五柳镇,在那里等待他们。”

五辆马车停在空场上,一条黑影飞奔而来,正是武元敏,她四下看了看,飞身跳上最后一辆装木箱的马车上。就在此时,远处传来急促的脚步声,五个赶车人又抬来了两个黑色大木箱,快步走到武元敏藏身的马车后,将箱子放进车厢,锁闭车门。

武元敏从木箱后露出头来,伸手打开箱盖,向里面望去。她登时惊呆了,木箱内整整齐齐地码放着一柄柄雪亮的弯刀。一道闪电亮起,弯刀闪烁着夺目的寒光。元敏倒吸一口凉气,浑身颤抖起来。她跳起身跑到车厢门前,伸手推了推,门已经锁住了。她焦急地四下看了看,猛地,只听见前面一声吆喝,马车起动了。

五辆马车鱼贯驶出村口,树林中,曾泰、如燕看着马车消失在夜幕中。

沙尔汗府中,钟氏在床上睡熟了。窗外,雷声滚滚,大雨滂沱。猛然间,窗外响起一声炸雷,钟氏惊叫着从床上坐起身来,惊恐地四下望着。闪电将堂内照亮,周围静悄悄的。

钟氏长出一口气,擦了擦额头上的冷汗,起身下地,走到堂前,伸手打开大门。门外大雨如注,雾气迢迢。钟氏眼望雨幕,发出一声长长的叹息。

忽然,一点儿声响钻入了她的耳中,她侧耳听了听,似乎是人声和敲击之声。钟氏走出大门,来到廊上,侧耳倾听着,声音是从后园发出的。她转身跑回堂中,穿好外衣,撑起雨伞冲入大雨之中。

滂沱大雨中,一条娇小的人影飞奔而来,正是钟氏,她的全身已被雨打得透湿。前面就是后园,钟氏收起雨伞,悄悄贴到高墙下。后园中人声鼎沸。钟氏屏住呼吸,跑到土坡上一棵柳树旁,挽起衣袖,借着花园的矮墙爬了上去,蹲在丫杈之间,向后园内望去。

后园内灯火通明,五辆马车摆在后堂门前。数十名工匠在十几名手持钢刀的黑衣人监视下,手持铸瓢往来于后堂和马车之间,将铸瓢中盛放的东西倒在马车的车厢壁上。钟氏抹了一把脸上的雨水,深吸口气,慢慢从树上溜了下来,转身向回跑去。

夜雨初霁,天空阴晦。卯二刻时分,五柳镇上一片寂静。小饭铺门前,拴着四匹马,狄公、元芳、张环、李朗坐在桌旁吃着早饭。忽然,元芳狠狠一拳擂在桌上。

狄公抬起头道:“怎么,还想着公主的事?”元芳叹了口气道:“大人,都怪我。竟让一个小姑娘给耍了,真是窝囊!”

狄公微笑道:“好了,别自责了,公主不会有事的,就交给曾泰、如燕他们吧。我们的任务是跟踪马车。”元芳勉强点了点头。远处传来马车车轮碾地的轧轧声,声音越来越近。

狄公站起身道:“来了!”话音未落,五辆马车飞驶而过。狄公一挥手道:“跟上!”四人奔出门去,解开缰绳,飞身上马,尾随而去。

“来了!热乎乎的胡辣汤!”店伙计端着汤盆跑了出来,一抬头,店中早已空空如也。桌上放着两贯铜钱。店伙计望着远处,不解地摇了摇头道:“真是怪人……”

马车在官道上飞奔,狄公一行不远不近地跟随。

废弃的上灵村被围得水泄不通。大队内卫和衙役捕快在队长和班头的带领下全村搜索。班头率领几名捕快高举火把,冲入地洞,洞中空无一人,而且,收拾得非常干净。

曾泰焦急地等待着。一名捕快班头飞奔而来,跑到曾泰面前道:“刺史大人,按您的指示,弟兄们在村西和村北共找到四处地穴,但都已无人居住,洞里什么也没有。”曾泰深吸一口气,点了点头。

脚步声响,另外两名班头奔到近前,一人道:“大人,在村东和村南找到了三个地穴,里面落满尘灰,显见已很久无人居住了。”

曾泰的目光望向另一班头道:“你呢?”那班头道:“小的奉命搜查所有半山的院落,什么也没有发现。”曾泰点了点头道:“看起来,失踪的银匠并不在这里……”

话音未落,如燕带着几名内卫快步走来。曾泰赶忙迎上前去道:“怎么样,如燕,找到公主了吗?”如燕摇摇头:“弟兄们将每块瓦砾都翻过来了,连公主的影子也没见到。”

“如燕!”身后传来凤凰的喊声,如燕和曾泰回过头,凤凰气喘吁吁地跑过来道:“怎么样,如燕,找到了吗?”如燕摇摇头道:“你呢?”凤凰沮丧地道:“就差把山翻过来了!”

猛地,如燕抬起头道:“曾叔叔,您说公主会不会藏在马车上逃出上灵村了?”曾泰倒抽一口凉气,颤声道:“我想,她,她还不至于这么傻吧!”

如燕急道:“公主自小娇生惯养,不谙世事,很难以常人之理推断,万一……”凤凰惊道:“万一她落入歹人之手,有个三长两短,咱俩可是吃不了兜着走啊!”

如燕长长出了口气,道:“得马上让叔父知道!”

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