第二部 漕渠魅影 第二十章 李元芳客栈遇故知

何五奇在正堂中不安地徘徊着，不时停住脚步望向门外。何竟快步走了进来道：“老爷，怀先生到了！”

何五奇喜道：“终于来了！”

话音未落，狄公、曾泰已来到门前，何五奇和何竟快步迎上前去抱拳拱手道：“哎呀，怀先生，总算是把您盼来了！”

狄公笑道：“让主人久候，是怀某失礼。”

何五奇笑道：“哪里哪里，这是应该的。先生请进。”

狄公拱手道：“多谢。”

几人寒暄着走入堂内，分宾主落座。何竟命仆役献茶，而后退出堂外伺候。

何五奇道：“听说先生被县令大人请去了？”

狄公笑了笑道：“是啊。老朽久历宦海，在官场上有些朋友是县令大人用得着的，因此，将我请去略坐片刻。”

何五奇略显诧异道：“先生之奇，真是令人莫测。先生不光是财势广大，竟还谙熟官场，实在可说得上是深如浩海呀！”

狄公摆了摆手淡然道：“多年惨淡经营，区区微势不足挂齿。啊，对了，五奇呀，昨日你曾对我说起，到卧虎庄提盐用的铁卡……”

何五奇道：“不错。”

狄公道：“此事甚是新奇，能不能让老朽观瞻一番呀？”

何五奇道：“这算什么，我马上拿给先生。”说着，他先走到门前，将堂门关闭。而后转身来到正堂之侧的博古架前，拿起一只胆瓶走到桌旁，低声道，“这只胆瓶是五奇请高手匠人所制，从外面看与寻常的瓶子无异，当中却有两层内胆，靠机关发条开启。”说着，从怀里掏出了一把小钥匙插进瓶底的小孔中，轻轻拧了几下，“嗞”的一声轻响，胆瓶中央竟然打开了一道小小的活门，露出了内胆，何五奇伸手从瓶中将提盐的铁卡和另外一张凭信银卡拿了出来。

狄公笑道：“如此机密之事，五奇对老朽竟毫不隐晦，足见合作之诚。”

曾泰在旁点头微笑。

何五奇笑道：“瞒着别人，还能瞒着您吗？不过说句实话，事关者大，五奇不敢掉以轻心。因此，这藏卡之处，除我一人之外，连夫人都是不知道的。”

狄公微笑道：“怀某受宠若惊。”

何五奇将铁卡递了过来：“先生请看，这就是到卧虎庄兑盐的铁卡。”

狄公接过来，定睛一看，只见铁卡通体透灰，中间刻有一行小字：“食货二十石。”回手将卡递与曾泰。

何五奇拿起另一张凭信卡道：“这是购盐款五千两，乃是鸿通柜坊开出的凭信。”

一听鸿通柜坊这四个字，狄公抬起头扫了何五奇一眼：“鸿通柜坊？”

何五奇点了点头，诡秘地笑了笑道：“正是。与昨夜您拿给五奇看的那张十万两白银凭信一样，都是鸿通柜坊开出的。”

狄公和曾泰对视一眼，对何五奇道：“看来，你我真是心有灵犀呀。”

何五奇神秘地道：“昨夜看了您的那张凭信，五奇就想说，就凭鸿通柜坊出据的这十万两飞钱，咱们到卧虎庄购盐就不成问题！”

狄公顿感兴趣，问道：“哦，却是为何？”

何五奇道：“您有所不知。卧虎庄收纳盐款只有一种方式，那就是只接受由鸿通柜坊开出的飞钱凭信。”

狄公追问道：“哦，必须是鸿通柜坊？”

何五奇道：“正是。其他柜坊的凭信卧虎庄一概不收。”

狄公深吸一口气，与曾泰对视一眼道：“这却是怪了。一样的飞钱，为何只收取鸿通柜坊的？”

何五奇道：“这就不知道了。”

狄公道：“那现银呢，现银买卖总是可以成交的吧？”

何五奇摇了摇头道：“不行。刚刚说过了，除鸿通柜坊的凭信之外，其他一概拒收。”

狄公不解地道：“现银交易是最好的方式，一拍两净，不留字底，更无端倪可查，可这卧虎庄竟然连现银也不收受，真是奇哉怪也！”

何五奇点了点头道：“与卧虎庄做了几年的生意，就是这一点令五奇颇为不解。每次前往卧虎庄之前，我都要先赴扬州，将银钱存入鸿通柜坊，而后再拿着鸿通柜坊开据的凭信前去提盐。”

曾泰失笑道：“这是什么道理，真是多此一举！”

何五奇道：“谁说不是呀！可这是卧虎庄的铁规矩，绝对不容更改，想跟他们做生意只能这样。想来，定是鸿通柜坊与卧虎庄私下有什么交易。”

狄公缓缓点了点头道：“是这样……看来，你我有缘，否则，老朽怎么只带了鸿通柜坊的凭信来到盱眙？”

何五奇道：“正是。只凭这一点，五奇就敢保证，咱们此行卧虎庄，绝对顺利！”

狄公应道：“那就好。”

何五奇道：“先生，明日清晨，五奇便起身赶往卧虎庄，与葛庄主商洽你我二人同去事宜。”

狄公点点头：“如此甚好。五奇辛苦了。”

何五奇道：“哎，先生说哪里话来？这都是五奇份内之事。”

话音未落，门外传来何竟的声音：“老爷，县令大人前来拜会！”

何五奇一愣：“他来做什么？”

狄公与曾泰相视一笑，没有说话。

狄公起身道：“五奇，既是县令大人来访，我二人便先行告辞了。”

何五奇赶忙将铁卡和凭信装进胆瓶，放回博古架中，而后转身对狄公道：“先生，中午五奇在后园设下便宴，二位一定要来。”

狄公拱手道：“那就叨扰了。”说完，与曾泰向房门走去，何五奇打开门，三人走了出来。

文清正在正堂外等候，见狄公三人出来，微笑拱手道：“怀先生，曾先生。”

狄公二人拱手还礼：“县令大人。”

何五奇赶忙迎上前来道：“县令大人光降寒舍，蓬荜生辉！”

文清笑了笑道：“有几句话想与何掌柜说一说。”

何五奇一伸手道：“大人请进。”

文清望了狄公一眼，点了点头，与何五奇走进堂内。狄公微微颔首，与曾泰向后园走去。

街上冷冷清清。元芳在前面走着，鲁吉英紧紧跟在身后。忽然，前面的李元芳加快了脚步，拐进街旁的一条小巷，鲁吉英赶忙随后跟去。

小巷内空空荡荡，鲁吉英快步拐了进来，却没有元芳的踪迹，他疑惑地停下了脚步。

一只手轻轻拍在他的肩头。鲁吉英一惊，转过头来，正是李元芳站在面前。

鲁吉英看看四下无人，一步上前，紧紧握住元芳的手，又惊又喜地道：“元芳，我们都以为你遇难了……刚刚在客栈门前，我简直不敢相信自己的眼睛！”说着，他的眼睛湿润了。

李元芳望着他，没有说话。

鲁吉英看了看四周，压低声音问道：“元芳，这究竟是怎么回事，你怎么会和云姑一道？”

李元芳愣住了：“云姑？”

鲁吉英道：“是呀。”

李元芳略一沉吟道：“你是说我身旁的那个女孩子？”

鲁吉英奇怪地望着他道：“是啊。她不就是铁手团的杀手云姑吗？”

李元芳摇了摇头道：“她叫小清。但我确实记得，她曾经对我说起，她有一个姐姐名叫云姑。”

“姐姐……”

李元芳望着他，一字一句地道：“你认识我，对吗？”

鲁吉英几乎惊呆了：“我，我……怎么，元芳，你，你真的不记得我了？”

李元芳长叹一声，缓缓点了点头道：“我是被小清从运河中救起的，自睁开眼睛的那一刻起，所有的记忆便都消失了。”

鲁吉英简直不敢相信：“记，记忆消失……”

李元芳道：“是的。我想不起自己是谁，从哪里来，更想不起从前都做过些什么……”

鲁吉英望着他，嘴唇颤抖了，泪水缓缓滚过面颊。

李元芳抬起头道：“你叫什么名字？”

鲁吉英擦去脸上泪水道：“我，叫鲁吉英。”

元芳点了点头，恳切地道：“你能将从前的事情告诉我吗？”

鲁吉英深吸一口气，握紧了元芳的双手道：“虽然我不能。但我向你保证，会有人将从前的事情一五一十地告诉你！”

狄公和曾泰沿后园回廊徐步而行。

曾泰四下看了看，低声道：“恩师，刚刚何五奇说到了鸿通柜坊。”

狄公点了点头，从袖内拿出了那张十万两的白银凭信，轻声道：“这两张十万两的白银凭信，都是由鸿通柜坊开具的。其中一张我们在扬州暗探时兑成了现银，而这张则一直留在手中。据柜坊周掌柜交待，这两张凭信乃是林阳等人易名栽害李翰所用。而刚刚何五奇所言，贩卖私盐的卧虎庄也只收纳鸿通柜坊开据的凭信。这两件案子一个发生在扬州，一个发生在盱眙，近在咫尺，都围绕着这桩震动江淮的食盐大案，最为巧合的是，两案中又都有鸿通柜坊介入，这说明了什么呢？”

曾泰道：“恩师，我明白您的意思。你是说，鸿通柜坊在两桩案子中一定扮演了什么角色。”

狄公拍了拍他的肩膀道：“一语中的。鸿通柜坊的主人是颖王元齐，他便是协助林阳栽害李翰的帮凶，而且当时我们曾作出了这样的判断，此人与扬州刺史崔亮、长史吴文登及漕运使杨九成等一班巨贪大恶定然有着千丝万缕的联系。无独有偶，在私盐猖獗的盱眙县，我们再一次听到了鸿通柜坊这个名字，难道这会是巧合吗？”

曾泰道：“您的意思是，鸿通柜坊参与了盱眙私盐案？”

狄公道：“你想一想，卧虎庄为什么连现银也不收，而只收受鸿通柜坊开据的飞钱凭信，这难道不蹊跷吗？”

曾泰缓缓点了点头。

狄公道：“这里面至少有两种可能性，第一，卧虎庄之所以如此选择，是因为鸿通柜坊经营地域广阔，信用程度极佳。”

曾泰摇了摇头道：“就算鸿通柜坊的信用好，葛天霸把自己赚取的银钱存入柜坊也就是了，又何必要求各地的盐商都必须将现银存入柜坊，转成凭信后再持凭信前赴卧虎庄提盐，这岂不是多此一举？收取现银岂不更加方便？”

狄公点了点头道：“不错，与我所想一致。第二种可能，就是鸿通柜坊实际上掌握着卧虎庄所有私盐买卖的账目以及全部卖盐所得。”

曾泰吃了一惊道：“哦？”

狄公道：“你想一想，葛天霸让所有盐商将购盐款全部存入鸿通柜坊，再靠柜坊开出的凭信来提盐，这说明了什么？”

曾泰恍然大悟：“这说明，葛天霸每卖出一斗私盐，鸿通柜坊都能够知道，而且，所有的购盐款全部存放在柜坊之中，葛天霸根本拿不到现钱。”

狄公道：“是呀，这难道不奇怪吗？如果葛天霸是私盐的总源头，他怎么会让一个柜坊来控制自己的卖盐收入呢？”

曾泰边想边说道：“您的意思是说，鸿通柜坊才是盱眙盐案真正的幕后操纵者，而卧虎庄和葛天霸只不过是它的属下？”

狄公道：“难道没有这种可能？”

曾泰摇头道：“这个案子越来越复杂了，竟又牵涉到了鸿通柜坊！”

狄公道：“看起来我们此次的卧虎庄之行，不光是要查清葛天霸手中私盐的来路，还要摸清鸿通柜坊在其中扮演的角色。”

曾泰缓缓点了点头。

狄公又道：“何五奇明日便要动身前往卧虎庄，我们也要抓紧这段空闲时间，勘破盱眙城中的几宗离奇命案。这样我们才能安心离开。”

曾泰道：“大人说得极是。”

狄公长吁一口气道：“想不到，自通衢客栈案发之后，此案竟愈演愈烈，而今涉案之人非死即逃，凶手的身份更是扑朔迷离……”

曾泰道：“恩师，今天这两桩案子不是已经很清楚了吗？凶手就是孙喜望。”

狄公沉吟道：“只能说孙喜望的嫌疑最大，然今日勘察现场之时，我也发现了几个小小的疑点。”

曾泰道：“哦，什么疑点？”

狄公摇了摇头道：“现在还不可说呀。哦，对了，曾泰，一会儿你让狄春给我找来一把剪刀，大小要和阎氏死亡现场的凶器相仿。还有，再拿一盏风灯来。”

曾泰点了点头道：“是。”

狄公道：“此事我要再好好想一想。”

话音刚落，身后传来急促的叫喊声：“老爷！”

狄公和曾泰停住脚步回过头，只见狄春满头大汗飞奔而来。

狄公忙问道：“狄春，出什么事了？”

狄春气喘吁吁地道：“老爷，快，快，快，李将军，在，在客栈中！”

狄公大惊道：“你说什么？”

狄春顾不得喘匀气，抢着说道：“小的和鲁大人在通衢客栈门前见到李将军了！”

狄公脱口喊道：“元芳！”

狄春道：“正是！您快去看看吧！”

狄公猛地一挥手：“走！”

彭春双目紧闭躺在榻上，一位中年郎中坐在榻边为他诊脉，元芳、小清、庞四围在一旁注视着郎中的神情。

良久，郎中轻轻叹了口气，将彭春的手放在榻上。

小清关切地问道：“怎么样，先生，还有救吧？”

郎中道：“不瞒各位，你们的朋友刀伤淤溃，侵入肌理，又遭火毒攻心……小人无能，恐怕是难于救治。”

小清失望地道：“真的一点儿办法也没有？”

郎中摇了摇头道：“这样吧，小人开上几副药，煎熬后替他服下，看看结果。而今，也只能是略尽人事了。”

小清道：“那就烦劳先生了。”

鲁吉英和张环在院中焦急地等待着。

鲁吉英道：“先生怎还不来呀！”

张环翘首望着院外的街道：“别急，想是快了。”

话音未落，外面响起一阵急促的脚步声，狄公、曾泰、宁氏、狄春飞奔而入。

鲁吉英快步迎上。

狄公急急问道：“元芳在哪里？”

鲁吉英冲前面的客房指了指，而后俯在狄公耳畔低语了几句，狄公吃惊地道：“失忆！”

鲁吉英点了点头。

几人一起向元芳的房间走去。

房间内，郎中将药方写好，交在了元芳的手上。

外面传来轻轻的敲门声。

小清走到门前将门打开，只见一位慈祥的老者站在门前，正是狄公。

小清道：“老先生，您找谁？”

狄公刚要说话，一条人影从小清身后猛地抢上前来，不是别人，正是李元芳。

狄公的嘴唇颤抖了。

李元芳望着面前的狄公，那一次次在脑海中出现的老人与眼前之人慢慢地重合在了一起……他深深地吸了口气。

狄公的眼中满含热泪，颌下的长髯微微抖动着，他强自抑制着内心的激动，脸上现出了一丝微笑。

一旁的小清莫名其妙地望着二人。

李元芳直直地看着狄公，轻声道：“是你，真的是你……”

狄公颤声道：“你记得我？”

李元芳缓缓地道：“醒来之后，我只记得两件事情，第一是熊熊燃烧的烈火；第二，就是你……”

一旁的小清吃惊地道：“啊！他就是经常出现在你脑海里的那位老人家？”

李元芳缓缓点了点头。

狄公再也无法抑制自己的情绪，泪水夺眶而出。他赶忙伸袖擦去脸庞的泪滴道：“我们，我们可以进来吗？”

李元芳赶紧点了点头道：“当然。请进吧。”

狄公、曾泰、鲁吉英、宁氏、狄春等人走进房中。众人望着既熟悉又陌生的李元芳，真是百感交集，宁氏忍不住哭出了声。鲁吉英轻声安慰着。

李元芳望着狄公道：“你知道我从前的一切，是吗？”

狄公点了点头道：“是的。你的名字叫李元芳，是……”他看了看元芳身旁的小清和庞四，改口道：“是，我们的朋友。”

李元芳点了点头。

狄公长出一口气，微笑道：“我叫怀英，身旁的这几位，从前都曾是你的好友。他叫曾泰……”

曾泰抢上一步拉着元芳的手道：“元芳，你……”他的喉头梗住了，一时说不出话来。

狄公指着身后众人一一道：“他是鲁吉英、这是狄春，这位是宁氏，你曾经救过她的性命。”

李元芳与大家一一见礼，而后长叹一声道：“你说的这些，我一点儿都记不起了。现在我叫水生。”

众人都愣住了。

狄公深吸一口气，微笑道：“不要着急，总有一天你会想起来的。水生。”

李元芳苦笑道：“但愿吧。”

狄公看了看小清和庞四道：“怎么，不把你的朋友介绍给我们认识？”

李元芳这才反应过来，连忙道：“哦，这是我的好朋友小清，庞四。”

众人见礼。

狄公的目光望向了床榻上：“怎么，这里还有一位病人？”

李元芳叹了口气道：“是一位朋友，受了重伤，我们是专门进城求医的，可没想到，郎中说他已经没救了。”

狄公双眉一扬道：“哦？能不能让我看看？”

李元芳愣住了：“怎么，您会治病？”

曾泰道：“水生兄弟，怀先生是位大国手，有什么疑难杂症，不妨请他诊治一番，管保手到病除。”

小清喜道：“真的？”

狄公微笑着点了点头。

小清忙让道：“快，您快请到这儿来。”

狄公走过来，向榻上望了一眼，登时吃了一惊。他转身冲鲁吉英、宁氏招了招手，二人快步走了过来，狄公指了指榻上的彭春。二人一见之下也吃了一惊，低声道：“彭春！”

狄公用眼色制止了他们，而后坐在榻旁，拿起彭春的手腕把了把，又看了看彭春的脸色和眼睛道：“刀伤火毒，病入膏肓。”

小清怯怯地试探道：“老先生，能治吗？”

狄公笑道：“没有问题。”

小清大喜：“真的！”

狄公点了点头，沉吟片刻道：“不过有一样，我的银针和药箱都在何园之内，在这里恐怕是无能为力。水生，小清，这样好不好？你们随我同到何园下榻，我保证将此人的重伤治愈。”

李元芳和小清对望了一眼道：“只是叨扰先生，于心不安呀。”

狄公微笑道：“不妨事。老友相聚，正要好好聊一聊。我相信，你也很想知道自己的从前吧？”

李元芳深深点了点头。

狄公道：“那就这样定下了。狄春，协助水生将病人及随身行囊搬进何园。”

狄春道：“是。”

鲁吉英和宁氏道：“先生，我们也留下。”

狄公点了点头道：“如此甚好。那怀某便先行回去准备。水生，你我何园中见！”最后一句话，意味深长。

李元芳点了点头。

狄公和曾泰转身离开了房间。来到客栈门前，狄公突然停住脚步，以手加额漫声道：“真是苍天有眼呀！”说着，他缓缓跪倒，向着苍穹深深一拜。

一旁的曾泰等人一见此情早已潸然泪下，伸手搀起了狄公。

狄公深叹道：“这是我狄仁杰平生第一次真心地仰拜上苍！苍天有眼，苍天有眼呀！”说着，热泪夺眶而出。

曾泰也叹道：“恩师，当初得闻元芳的噩耗，您连续三天未曾进食，伤痛自责，痛何如哉！学生非常理解您的心情。说句实在话，我们又何尝不是如此？可今天……太好了，真是太好了！”

狄公笑着擦去脸上泪水道：“是啊，是啊。”

身旁的张环笑道：“对先生来说，李将军没有死，这比破获什么大案都高兴！”

狄公笑了。

张环伸手掀开轿帘道：“先生，上轿吧。”

狄公摆了摆手道：“不，走走，走走。难得呀！”边说边与曾泰缓缓向前走去。

曾泰忧虑道：“恩师，而今元芳丧失了记忆，这该怎么办呀？”

狄公似乎还沉浸在欣慰喜悦之中道：“让我想一想，会有办法的。”

曾泰道：“看起来，上次狄春跟踪北沟船队时并没有看错，那个人果然就是元芳。”

狄公抬起头道：“是的。当时，狄春是在洪泽湖区的港汊中看到他的，他怎么会在那里呢……”他沉思着，良久，长出一口气道，“还有，元芳竟然会和彭春一道，这也是奇事一件。”

曾泰兴奋地道：“恩师，如果彭春醒来道出实情，那么，失踪官盐的去向以及歹人们的屯盐之所便都真相大白了！”

狄公道：“是的。曾泰呀，而今有一点需要注意，元芳的两位朋友小清和庞四身份不明，因此，我们不能贸然暴露真实身份。”

曾泰点头道：“恩师，您之所以要将他们请回何园，就是为了便于分别交谈吧？”

狄公道：“对。对元芳，我们可以无所不言，但其他人则要摸清底细。”

曾泰缓缓点了点头。

狄公似是自语地重复道：“庞四，庞四……”

曾泰道：“怎么了，恩师？”

狄公道：“这个名字怎的如此耳熟？”

何宅后园共有四进院落，第一进是狄公、曾泰、鲁吉英、宁氏等人居住。后三进住着狄春、方九、张环、李朗等一干卫士。

方九和女儿小兰在院中玩耍。张环走进来道：“方九兄弟。”

方九迎上前去：“张环大哥，有事吗？”

张环道：“先生请你去一下。”

方九点了点头道：“烦劳你帮我照顾一下小兰。”

张环一把抱起小兰儿笑道：“好闺女，叔叔让你骑大马！”说着，将小兰放在脖子上，小兰儿咯咯咯地笑了起来。

方九笑着看了看二人，快步向一进院落走去。

狄公正在堂中缓缓踱着。方九走进来，躬身问道：“先生，您找我？”

狄公微笑道：“方九啊，连日忙碌，也没顾得上照料你们父女。怎么样，一切还好吧？”

方九道：“先生说到哪去了，大家对我父女俩就像亲人一般。”

狄公点了点头道：“方九啊，还记得在上沟村那位老鲁叔曾经说起，你们村有人到淮北做了盐枭？”

方九道：“是啊，老鲁叔说的是村里的庞四哥。”

“庞四？”

“是啊。怎么了，先生？”

狄公刚想说话，门开了，曾泰进来道：“恩师，元芳他们已经到了。”

狄公点了点头，对方九道：“方九，你随我来。”说着，几人一起来到了第二进院落的正房。元芳几人被安置在这里。

彭春已被安置在病榻之上，李朗正将治病的一应用具摆放在榻旁的小桌上。李元芳、小清、庞四、鲁吉英、宁氏等人坐在椅上说着什么。

一见狄公三人进来，众人赶忙起身迎上前来。

狄公关切地冲元芳道：“怎么样，水生，这里还满意吗？”

李元芳点了点头道：“多谢先生，非常好。”

李朗道：“老爷，银针和药箱都准备好了。”

狄公点了点头道：“好，我们马上开始。”

话音未落，只听身后的方九惊呼道：“庞四哥！”

众人一惊，目光齐刷刷望着方九。只见方九一个箭步冲到庞四面前道：“庞四哥，真是你啊！”

庞四更是万分惊诧，他结结巴巴地道：“你，你是方九兄弟！”

方九道：“是我呀。”

庞四一把拉住他的手道：“方九兄弟，你，你怎么会在这儿？”

房中所有人面面相觑，小清道：“庞大哥，你们认识？”

庞四点头道：“是呀，他是我们同村儿的兄弟，叫方九。方九兄弟，我听村里人说，你带着闺女上京告状去了，怎么，怎么会在这儿？”

方九道：“哎，一言难尽。我们在京中告状时碰到了这位怀先生，是他救了我们父女俩，从那以后，我就一直跟在他老人家身旁。”

庞四望着狄公点了点头：“是这样。”

方九道：“庞四哥，我听老鲁叔说，你领着咱们村上的年轻人到淮北谋生。怎么样，大家还都好吧？”

庞四惭愧地低下了头：“我，我，我害了他们……”

方九吃惊地问道：“什么？”

庞四抬头看了看李元芳和小清，长叹了一声。

狄公道：“今日听水生介绍他的朋友叫庞四，我一直觉得这个名字很耳熟，真想不到，果然是你。”

庞四一愣道：“怎么，怀先生，您知道小人？”

狄公点了点头道：“我也是听你们上沟村郭老汉说起的，他说你带着村中的年轻人到淮北去做私盐买卖……”

庞四吃惊地抬起头来。

方九笑道：“庞四哥，你放心吧，这位怀先生可是大好人，有什么话不必瞒他。”

庞四点了点头。

狄公道：“方九啊，你们老乡见面可要好好聊一聊，啊。”说着，他冲方九使了个眼色。

方九点了点头。

小清有些着急地道：“怀老先生，您还是快替我们这位重伤的朋友看一看吧。”

狄公微笑道：“放心，不会有事的。”说着，走到榻前，从桌上拈起一枚银针轻轻下在彭春头顶的百会穴上。

在场众人屏住呼吸，静静地看着。

狄公的手指轻巧地将一根根银针从彭春胸前的璇肌穴一直下到腹部的关元，而后对元芳道：“来，水生，把他扶起来。”

元芳走过去将彭春扶起。

狄公将银针下在他颈后风池穴，而后轻轻捻动刺在百会穴上的银针，“扑”的一声轻响，彭春低垂的头抬了起来。

小清喜道：“有反应了！”

狄公按顺序慢捻风池、关元诸穴道上的银针，不一会儿，只听彭春的喉腹及胸腔之间发出一阵鸣响。

小清赶忙过来帮李元芳扶住彭春，轻声道：“水生，太好了，看来彭春是有救了！”

元芳微笑着点了点头。

狄公望着彭春的面部，只见他的眼睛微微眨了眨，嘴唇轻轻颤动着。狄公赶忙起下所有银针，对元芳和小清道：“扶他躺下。”

二人扶着彭春躺在榻上，彭春发出一阵低低的呻吟。

小清高兴地道：“他终于出声了！”

狄公直起腰，长出了一口气道：“老了，站一会儿就觉着累。”

小清赶忙扶住他，笑道：“老先生，您一点儿也不老，太棒了！”说着，她扶着狄公缓缓坐在了榻上。

这时，狄春推门走了进来，手里拎着一个大包。

狄公道：“怎么样，药都办来了吗？”

狄春道：“照您的吩咐，全办齐了。”

狄公点了点头道：“好，狄春，用外敷药清洗伤口，将内服药煎熬成汤喂他服下。”

狄春道：“是。”说着，走到榻前开始忙活起来。

狄公站起身对大家道：“好了，大家都回去歇歇吧。”又转面望向元芳，“水生啊，有几句话，我想和你单独说说。”

元芳看了小清一眼，小清轻声道：“去吧，我在这里给狄春帮忙。”

元芳点了点头，与狄公、曾泰来到了狄公的房间。

房中桌案上摆着李元芳的幽兰剑和两个敞开的包袱，里面整整齐齐地码放着元芳的衣物。

狄公指着桌案上堆放的宝剑和衣物，对元芳道：“元芳，啊，不，现在应该叫你水生，这些都是你的东西。”

李元芳愣住了，看了看桌上，道：“我的东西？”

狄公点了点头，拿起幽兰剑长叹一声道：“这柄剑是多年前你我在幽州办案之时，一位叫虎敬晖的朋友临终前留给你的。很多年了，你一直将它带在身边。”

李元芳伸手接过宝剑，轻轻拔了出来，剑身寒芒四射，冷气森森。他深吸一口气，将剑插回了鞘中。

狄公道：“这些都是你的随身衣物。在扬州时，鲁吉英和宁氏对我说你遇难了，可我始终不愿相信。故而，这些衣物我一直带在身边，现在终于可以物归原主了。”

李元芳缓缓点了点头道：“怀先生……”

狄公摆了摆手道：“我不姓怀。”

李元芳愣住了。

狄公笑了笑道：“我之所以把你单独请来，就是因为你的从前牵涉了很多机密，而这些，是不能够让旁人知道的。你明白吗？”

李元芳点了点头道：“我不会对任何人说起，包括小清。”

狄公笑了笑道：“你依然有着准确的判断。我的真名叫狄仁杰，是朝廷的宰相，也是皇帝派到江南查案的大臣。”

李元芳吃惊地问道：“哦，您是皇帝派来的？”

狄公点了点头道：“是的。此次临行之前，皇帝为我指派了两名副贰，一位就是江淮督察使曾泰。”说着，他指了指曾泰，元芳点了点头。

狄公道：“另一位，就是你。”

李元芳惊呆了：“是我！”

狄公点了点头道：“你是朝廷正三品千牛卫大将军，一直跟随在我身旁办案，已经有很多年了。这一次，你奉命跟踪宁氏离开洛阳，不想却出了这样的事情。”

李元芳颤声道：“这些，我怎么一点儿也记不起了？”

狄公心疼地望着元芳，和蔼地问道：“能对我说说你的经历吗？”

李元芳缓缓点了点头，说道：“小清对我说，她发现我的时候，我已在运河中漂了好几天，浑身被水泡得发白，是她将我搭上了快船。醒来后，我觉得自己就像是刚刚出生的婴儿，从前的一切都想不起来了，包括名字。脑海中唯一残存的一点碎片，就是熊熊燃烧的烈火，和你的样子……”

狄公静静地听着，点了点头。

李元芳道：“后来，我随小清回了她家，就在那里住了下来。”

狄公问道：“小清的家就在附近吗？”

李元芳摇了摇头道：“离这里很远，在洪泽湖区，叫卧虎庄。”

狄公不由得一惊，说道：“卧虎庄！”

李元芳点了点头道：“怎么，您知道？”

狄公和曾泰对望一眼点了点头道：“你住在卧虎庄？”

李元芳道：“正是。”

狄公道：“小清的家也在卧虎庄？”

李元芳道：“是的。小清姓葛，是卧虎庄庄主葛天霸的女儿。”

狄公登时倒吸了一口凉气：“她是葛天霸的女儿？”

李元芳点了点头道：“正是。小清是我的救命恩人，我们是最好的朋友。”

狄公点了点头道：“我能够看得出。那么，躺在榻上那位病人又是谁？”

李元芳道：“他叫彭春，其实我们并不认识他，只是在半路上救下的。”

“能对我详细说说这个彭春的事情吗？”

李元芳望着狄公，良久才道：“你知道这些有用处吗？”

狄公认真地道：“此事对你、对我都很重要。”

李元芳道：“哦，为什么？”

狄公沉吟片刻道：“如果对水生，我可能会有所隐瞒，但是对元芳，我不会。你来选择吧，是让我将你当作水生，还是当作千牛卫大将军，我的卫队长李元芳？”

李元芳深吸一口气，沉思良久，长叹一声道：“我知道你想知道的事情，但为了小清，我不能这样做。现在我宁愿做水生。”说着，他转身向门口走去。

狄公望着他的背影，说道：“难道水生的身上就真的没有一点正义感吗？”

李元芳停下了脚步。

狄公站起身，缓缓道：“而今，淮北地区私盐猖獗，食盐竟然卖到五百文一斗，百姓们无力买盐，淡食过活，远的不说，你到盱眙附近看一看，有哪一家的饭桌上摆着放了咸盐的菜蔬！对于贫苦的百姓来说，他们能怎么样？只能忍受！我亲眼见到这盱眙城中的百姓一个个身形浮肿，脸色蜡黄，不要说干活养家，就连走路都要扶墙而行！这种日子有多么痛苦，你能体会到吗？”

李元芳缓缓转过身来。

狄公愤怒地继续说道：“可是那些操纵私盐买卖的大鳄们却毫无同情之心，丧心病狂地一次次抬高盐价，牟取暴利。他们自己则过着花天酒地纸醉金迷的生活！水生啊，难道这些你真的没有看见！”

李元芳深吸了一口气，注视着狄公。

狄公缓缓走到他面前道：“你我都很清楚，淮北地区私盐的总源头就是卧虎庄！那些不法盐商就是从葛天霸手中买进高价盐，再提高价格卖给百姓。”

李元芳长叹一声道：“是的，我知道。”

狄公道：“那么，卧虎庄的私盐是从何而来，这你知道吗？”

李元芳摇了摇头。

狄公道：“据我们分析，卧虎庄售卖的私盐很可能就是朝廷淮北地区的平价官盐。然而这些盐却被歹人在邗沟劫夺，造成运河梗阻，漕运不通，从而致使淮北暴发盐荒。而歹人们则趁机将劫得的官盐偷偷运往卧虎庄，由葛天霸负责高价转卖，以牟取暴利！”李元芳闻听此言，惊得目瞪口呆，一时间竟说不出话来。狄公接着说道，“目前，我们所要搞清的就是卧虎庄发售的私盐究竟是不是邗沟被劫的官盐，而彭春正是了解此事的关键人物。”

李元芳吃惊地道：“你们早就知道彭春？”

狄公缓缓点了点头道：“正是。”

李元芳望着狄公，良久才道：“你已经将我当作了李元芳，是吗？”

狄公深深点了点头道：“是的。你本来就是朝廷的大将军李元芳！救民水火，伸张正义是你的职责！”

李元芳沉默了，良久，他从怀中掏出了那封林阳写给葛天霸的书信递了过去：“这个对于你们来说，也许会有些用处。”

狄公赶忙接了过来，展开书信，定睛一看，吃惊地对曾泰道：“这是林阳写给葛天霸的书信。”

曾泰也是一惊，赶忙凑上前来，二人将信飞快地看了一遍。曾泰道：“卧虎庄发售的私盐果然就是邗沟覆船失踪的官盐！”

狄公点了点头道：“这一点现在已经可以肯定。元芳，这封信是从哪里得来？”

李元芳道：“是从彭春枕下找到的。彭春奉命为卧虎庄送盐，可奇怪的是，他却并不将装盐的大趸船驶入庄子，却停进了飞云浦内，几天后，盐船被人所劫，葛天霸命我和小清负责调查此事……”

狄公道：“盐船被劫？”

李元芳道：“正是。经过几天的跟踪调查，我们发现抢劫盐船的是我们的朋友——盐枭庞四，而背后主使竟然就是葛天霸本人。”

狄公吃了一惊，与曾泰对视一眼道：“他为何要劫自己的盐船？”

李元芳道：“这正是我到盱眙来的目的。”

方九吃惊地道：“是这样！”

庞四满面泪水，悔恨地点了点头道：“都怨我，都怨我鬼迷心窍，就这么断送了弟兄们的性命！”

方九长叹一声道：“真想不到，事情竟然会是这样。”

庞四咬牙切齿地道：“我一定要查出真相，替死去的弟兄们报仇！”

方九道：“庞四哥，这件事也许怀先生能够帮忙。”

庞四抬起头道：“哦，真的？”

方九点了点头道：“怀先生是能替咱们穷纤户做主的人，你把事情一五一十地告诉他，他一定能替你找出凶手。”

话音未落，张环进来对二人说道：“二位兄弟，怀先生请你们过去一趟。”

狄公道：“你是说，庞四手下的盐枭是被官军所杀，盐也是被官军掳走的？”

李元芳点了点头道：“正是。”

狄公道：“你分析的很有道理，这一定是葛天霸做下的圈套。他借刀杀人灭掉庞四，这可以理解。可他为什么要通报官府呢？一旦那些食盐落入官军手中，定会充公，这岂不是赔上了老本？在淮北这个盐价如金的地方，为了杀死盐枭，却损失如此大批食盐，这值得吗？”

李元芳点头：“我也是想不通他究竟为什么要这样做。”

狄公又道：“方才你说到那个赵先生？”

李元芳点了点头道：“我怀疑，此人便是官府中人。不瞒先生，这次我之所以到盱眙，一来是为彭春治伤，二来就是想查清此事的来龙去脉。”

狄公缓缓点了点头道：“你放心，此事包在我身上。”

李元芳拱手道：“多谢先生援手。”

正说话间，方九和庞四走了进来。庞四一见元芳，赶忙走过去：“水生，你也在。”

李元芳点了点头道：“我将你的遭遇对怀先生说过了，他答应帮忙替我们追查。”

庞四道：“真的？”

狄公点了点头道：“庞四呀，那个在太平镇客栈与你会面的赵先生，是个什么样的人？”

庞四回忆道：“四十岁上下的年纪，个头儿不高，皮肤挺白。两只眼睛放着精光，看着挺吓人。”

狄公道：“如果见到，你能够认得出吗？”

庞四脱口答道：“能。”