温开、周毅率众军埋伏在陀罗地镇子四周。周毅看了看天色道:“温大人,已经两个时辰了,咱们还要等多久?”

温开道:“周将军少安毋躁,等狄阁老来到,便立刻行动。”

周毅道:“就这么个破镇子,我就不信能有什么邪门的地方,数千大军杀将进去,登时夷为平地。狄阁老也太小心了!”

温开笑了笑:“我想狄阁老这样做,定有深意。”

话音未落,一名军士飞跑而来:“二位大人,狄阁老到了!”

远处,狄公一行纵马飞驰而来。温开、周毅翻身下马,迎上前去。狄公翻身下马:“怎么样,有动静吗?”

温开摇摇头:“没有。这镇中好像没有人。”

周毅道:“阁老,会不会是消息有误啊?”

狄公摇摇头:“不要小看这座寂静的小镇,只要我们走进去,你就会发现,里面到处都是杀人的陷阱。”

周毅颇不以为然:“可,阁老,难道我们就一直等下去吗?”

狄公看了看天色:“不要着急,再等等,再等等。”

山穴路上,李元芳、小梅、鲁成、杨方、仁阔率一众军士飞奔着前进。前面出现一个小洞口,下面隐隐传来说话声。李元芳道:“哪里来的声音?”

鲁成轻轻嘘了一声道:“下面就是‘蛇灵’的祭坛!”

李元芳立刻放低声音:“到了?”

鲁成点点头,轻轻一挥手,几人快步走到洞口向下望去。下面是一座雄伟的祭坛,坛上高烧青蓝色的魔焰;萧清芳站在坛中央,坛下列着一队队黑衣人。李元芳深深吸了口气:“他们在做什么?祭祀?”

小梅轻声道:“绝不是。这种情况,通常是大姐萧清芳在分派任务。”

李元芳点了点头,大家俯低身体,侧耳倾听着。下面,萧清芳站在祭坛正中,眼睛望着坛下。一队队黑衣人整整齐齐地排列于祭坛之下,每队的最前面站着一名黑衣首领。那个被李元芳在古庙中打伤的杀手魔灵,立于队伍的最前列。

萧清芳道:“弟兄们,今日我们便要撤出总坛,离开大杨山。请大家记住,一切行动都要听从各堂队的首领指挥,绝不可擅自行事,违者一概重处!”众黑衣人齐声答道:“是!”

萧清芳的脸上露出了笑容:“弟兄们,我们离开总坛是为了完成一项宏伟的计划,成败在此一举!只要这个计划成功,我们就不会再生活在阴暗的地下,更不会暗地行事怕人发现。到那时,天下是我们的,一切都是我们的!”

坛下的黑衣人发出一阵欢呼。萧清芳道:“魔灵!”

魔灵跨步出队:“大姐!”

萧清芳道:“你立刻率各堂队撤离总坛。记住,一出总坛,立刻化整为零,一路之上,晓宿夜行,绝不可露出丝毫马脚,出了大杨山便有人接应!”

魔灵躬身道:“是!”

祭坛上方的洞口边,李元芳小声道:“他们要逃走!”

鲁成的脸上露出了微笑:“放心吧,他们逃不了。”

李元芳道:“哦,你怎么这么肯定?”

鲁成道:“刚刚小梅说,狄大人已到陀罗地,是吗?”

元芳点头:“正是。”

鲁成道:“陀罗地便是这座总坛的大门,只要他们出去,便会被狄大人逮个正着。”

元芳道:“可你不是说,还有十几个小暗门都通往外面吗?”

鲁成低声道:“不错。可是那些暗门狭长窄小,平时只供少数人进出山穴之用,不适于大队撤离。而且,我真是佩服狄大人,他将所有蛇穴拔除,就令总坛变成了瞎子,不知外面的情形。现在官军兵临总坛,萧清芳还懵然不知,因此,你放心,她绝不会选择暗门作为大队撤离之路。”

果然,鲁成的话音未落,下面祭坛上传来了萧清芳的声音:“立刻命护坛卫队打开陀罗地的所有机关,放大队撤出!”

坛下的黑衣首领高声答“是”,快步奔到祭坛正面那个巨大的圆形蟒标下面,启动开关,毒蟒标志轰然开启,黑衣首领飞步进入,蟒标关闭。

地上面的李元芳轻声问道:“这个毒蟒标志里面,就是总坛消息室?”鲁成点点头。

小梅轻声道:“可,咱们怎么进去?”

李元芳道:“要等他们散去之后,我们才能伺机进入。”

此时,陀罗地外,狄公、温开、周毅率大军悄然隐伏在乱石之后,静静地望着镇里。镇内仍然毫无动静。周毅抬起头看了看天色,阳光直射下来,他低声道:“阁老,已是午时了,这镇中还是没有任何动静,要不要末将率人进去看看?”

狄公摇摇头:“我们现在要做的就是等待,绝不可擅动,否则,一旦打草惊蛇,不仅无法攻破总坛,还会将大军陷入危险的境地。”

周毅道:“可是,我们在等什么?”

狄公道:“等小梅和元芳他们的消息。一旦他们得手,这里马上会有动静。”周毅不再吭声,但一脸的不屑之色。

猛地,镇内发出一阵巨大的轰鸣,霎时间群山震动。狄公抬头向镇内望去:巨响声中,陀罗镇内的每一间房舍大门洞开,一队队黑衣人飞也似的奔出来。周毅又惊又喜,低声道:“阁老,有动静了!”

狄公没有说话,静静地观察着。一队队黑衣人排着整齐的队列从陀罗镇内迅速奔出。温开道:“他们要逃!阁老,动手吧!”

狄公缓缓摇了摇头,低声对周毅道:“命令前军,不要擅动,放过这一批,看看后面还有什么。”周毅点头,对身旁的牙将低语了几句,牙将飞奔而去。

远处,最后一批黑衣人从镇中奔了出来。奇怪的是这批人中竟夹杂着十几个身穿老百姓服色的人。乱石后,周毅早已忍不住气,双手连搓,目光不停地望向狄公。狄公转过头来道:“这是最后一批了。”

温开点点头:“总共有四五百人。”

狄公道:“周毅!”周毅一个箭步冲上来:“阁老,动手吧!”

狄公点头道:“命三军立刻出击,前后夹攻,将‘蛇灵’逆党一网打尽!”

周毅答了个“是”,转身奔去。“等等!”狄公叫住他。周毅转过身来:“您还有什么吩咐?”

狄公道:“尽量抓活的!”

周毅道:“请阁老放心!”说完,他飞奔到马旁翻身而上,抽出腰刀高高举起,一声大喝:“动手!”

霎时间,陀罗地周围的乱石中伏兵尽起,杀声震天,骑兵、步兵闪电般掩杀出来。黑衣人措手不及,登时大乱,转眼之间便被周毅所率官军分割包围。

乱石中,狄公站起身来对身旁的温开、狄春及护卫们道:“是时候了,随我进镇!”

再说那山穴石室里,袁天罡的尸体静静地躺在地上。萧清芳一脸不屑的表情,冷冷地对那尸体道:“老师,你安息吧,我们马上就要离开这里前赴洛阳,武则天、狄仁杰的末日就要到了。”

她走进室内,四下看了看道:“十年了,我费尽心力,却屡遭挫败,可这一次我终于等到了胜利的曙光。老师,此事你可算得上居功至伟。放心吧,待到我萧清芳得了天下,定会给你一个无上封号!”说着,她轻轻地笑了起来。

外面响起一阵急促的脚步声,一名黑衣首领飞奔而入:“大姐,李元芳的尸体不见了!”

萧清芳猛吃一惊,回过头来:“什么?”惊讶之余,她立即命人四处寻找,务必将李元芳找到。黑衣人马上行动起来。

萧清芳焦急地徘徊着。不一刻,黑衣首领飞奔而入,报告道:“找遍了各处也没有发现李元芳的尸体。”

萧清芳倒抽了一口凉气:“这是怎么回事?难道……李元芳没有死?”

首领道:“可、可是我们亲眼看到他的尸体呀!”

萧清芳摇摇头:“不对,不对,这里面一定有文章!”

话音未落,几名黑衣人搀扶着魔灵冲进门来。萧清芳的脸色骤变:“魔灵,出什么事了?”

魔灵道:“大姐,狄仁杰率领大队官军将陀罗地团团围住,我们刚一出去,便遭遇了埋伏,全、全军覆没!”

萧清芳一声惊叫,连退两步,跌在了椅子里:“这、这怎么可能!狄仁杰怎么会突然出现在陀罗地?山中的蛇穴为什么没有向总坛传递情报?!”

黑衣首领焦急地道:“大姐,而今情势万分紧急,我们该怎么办?!”

萧清芳腾地站起来歇斯底里地大叫:“这还用问!立刻命护坛卫队启动机关,封闭陀罗地大门!绝不能让狄仁杰进入总坛!快!”黑衣首领高喝“得令”飞奔而去。

祭坛上方的洞口,李元芳一行密切注视着下面的动态。祭坛周围静悄悄的,只有几名黑衣人负责把守。李元芳低声道:“是时候了,小梅随我下去干掉守坛卫士。鲁先生,你带领杨方、仁阔和军士们绕道赶往祭坛发起攻击!”

杨方急道:“李将军,我也随您下去!”

元芳道:“你看看下面,有数丈之深,你不会轻功,怎么能下得去?”杨方向下看了看,果然,从洞口到祭坛有七八丈高,他咽了口唾沫,没话说了。

元芳道:“鲁先生,一切就交给你了。”鲁成点头。

话音未落,下面的祭坛中乱了起来,一队队护坛卫队在黑衣首领的带领下冲上祭坛。首领气急败坏地喊道:“快、快进去,命令总消息室启动所有机关,封闭入口,绝不能让官军进入总坛!其他人随我严守祭坛!”卫队高声答“是”,迅速地行动起来。

李元芳倒吸了一口凉气,身旁的鲁成急道:“怎么办?”

李元芳道:“肯定是大人率军在陀罗地发动了攻击!”

小梅急了:“一旦狄大人进入陀罗镇中,遇到机关,那、那可就大事不妙了!”

李元芳道:“不能再等了,动手!”

鲁成吃惊道:“可是下面有上百名护坛卫队呀!”

李元芳钢牙一咬,纵身而起,从数丈高的洞口疾跃而出;身后,小梅大喝一声随后而去。

李元芳和小梅犹如飞将军从天而降,黑衣首领大惊失色,狂叫着率护坛卫队一拥而上。李元芳掌中钢刀挽起一道匹银练,霎时间几名黑衣人号叫着飞了出去。小梅掌中一对短剑如毒蛇出穴,指东打西,转眼之间,十几名的护坛卫队便倒在二人的手下。

然而,护坛卫队多达上百人,在黑衣首领的率领下将元芳和小梅围在当中。二人大呼酣战。猛地平地一声轰鸣,地面震动起来。元芳扭过头来:“不好,机关启动了!小梅,要快!”小梅点了点头,掌中双剑刺倒了两名冲上前来的黑衣人。与此同时,山穴中,杨方、仁阔在鲁成的引领下率数十名军士飞奔着向前。

山穴石室里,萧清芳像热锅上的蚂蚁,不停地转着圈。一名黑衣人冲进门来,气急败坏地喊道:“大姐,不好了!李元芳率人攻入祭坛,正与护坛卫队展开激战!”

萧清芳一声惊叫:“什么?他、他真的没有死!”

黑衣人急促地道:“大姐,快想想办法吧,卫队怕是顶不住了!”

萧清芳大声吼道:“洞穴中机关密布,李元芳怎么能够走到祭坛?这到底是怎么回事?!”黑衣人吓得连连后退。

萧清芳猛地转过身来,一字一顿道:“我们还有一张王牌!”

山穴石牢中,如燕和虺文忠静静地坐着。良久,如燕发出一声长长的叹息:“真是度日如年呀,这样还不如死了的痛快。”

虺文忠笑了笑:“你放心吧,我了解萧清芳,她是不会让我们这么轻易死掉的。”

如燕点了点头:“是呀,我是她一手带大,从小就有幸亲眼目睹了她所有的酷刑。我已经做好了准备。”

虺文忠道:“我曾经给自己设计了无数种死法,可从没想到过,竟会这样毫无还手之力地被人杀掉,而且,还连累了好朋友。对于我来说,这也真算得上是个天大的笑话了。”

如燕苦笑道:“我何尝不是如此。当我和元芳相爱以后,我发誓世上没有任何人、任何事能将我们分开,就是死也要死在一处。可是现在,他却先去了……”她哽咽了。

虺文忠长叹一声,不知该说些什么来宽慰如燕。忽然牢外响起了脚步声,如燕微笑道:“这厮来了!”

话音未落,萧清芳率人出现在牢门前,皮笑肉不笑地道:“怎么样,睡得好吗?”

如燕笑了笑:“不劳挂怀,要干什么就直接点儿,少来这套假惺惺!”

萧清芳道:“何必如此敌意呢?你的心里一定非常挂念李元芳吧?”

如燕抬起头来,望着萧清芳,许久,她的脸上露出了一丝微笑:“你的脸色告诉我,现在你的心里很焦虑。如果我所料不错的话,李元芳一定还活着,而且,给你造成了很大的麻烦。”

萧清芳暗暗诧异。她轻轻咳嗽了一声:“你的确很聪明。是的,他还没有死,而且,现在就在总坛!”

如燕惊喜交集,嘴唇有些颤抖了。虺文忠一脸惊诧之色,轻轻地吐了口气。如燕望着萧清芳一字一句地道:“我早就说过,你永远也杀不了他。李元芳没有死,那就证明你的死期就要到了!”

萧清芳冷笑一声:“只要有你在,我想李元芳很快就会死掉的!”

如燕一愣。萧清芳冲后面的黑衣人一摆手:“把他们带出来!”

此时,陀罗地,狄公率温开、狄春、张环、李朗等人缓缓走进镇中,一声声巨响从地下传来。温开轻声问道:“大人,这是什么声音?”

狄公道:“直觉告诉我,‘蛇灵’的总坛一定是建造在陀罗镇的地下,这声音很可能就是机关启动发出的巨响。”

温开一惊:“您的意思是,咱们并没有找到真正的‘蛇灵’总坛所在?”

狄公摇摇头:“我们现在看到的,不过是表面现象。这里面的水还很深呀!”

温开道:“可我们已经捕获了大批黑衣逆党,难道……”

狄公摆了摆手:“那是他们还不知道官军已包围陀罗镇。刚刚你说过,他们要逃走;你错了,他们并不是逃走,而是有目的地转移。”

温开登时惊呆了:“转、转移?”

狄公点点头:“我们拔除了大杨山中的所有蛇穴,这令他们无法得知外界的消息。因此,他们仍然按照原定计划安排转移,这才被我们打了个措手不及。而现在,我们才真正触及了此次行动中最困难的一环——寻找‘蛇灵’总坛的所在。”

话音未落,镇外响起一阵马蹄声,周毅率大队官军冲入镇中。他翻身跳下战马,疾步来到狄公面前,躬身施礼道:“阁老,‘蛇灵’逆党除拒捕者为官军所杀外,其余已全部成擒,总共有四百人左右。”

狄公的脸上露出了微笑:“周将军辛苦了。”

周毅看了看镇子道:“阁老,下令众军搜索吧。”

狄公点了点头道:“周将军,你立刻传令,众军在搜索镇中建筑之时,绝不可随意触碰屋中之物。这镇上的机关颇为厉害,一经触发,后果不堪设想。”

周毅口中答“是”,脸上尽是不以为然的神色。他转身快步走到队列中低声吩咐着。众军高声答“是”,立时行动起来。

山穴祭坛上,李元芳、小梅仍在与护坛卫队厮杀,地上躺满了黑衣人的尸体。黑衣首领率一众卫队舍死拼命;外面,又有一队队黑衣人迅速开到加入战团。李元芳掌中刀连劈带砍,几名黑衣人登时身首异处。他转过头向小梅望去,只见小梅被数十名黑衣人所围,左支右绌,形势万分凶险。李元芳一声断喝,身形骤起向小梅奔去。

黑衣首领狞笑道:“弟兄们,他们不行了,拦住他,先杀那个女的,再杀李元芳!”

他的话音未落,眼前一花,李元芳已经落在面前。黑衣首领一声惊叫,连忙后退,已经晚了,钢刀一起,黑衣首领的人头落地,鲜血喷射而出。黑衣人登时大乱,元芳冲入人群,将围困小梅的黑衣人劈得尸身乱飞。他一把将小梅拉到自己身后,高喊道:“背靠背!”

小梅不停地喘息着:“怎么杨方他们还不来!”

话音未落,祭坛外传来一阵杀声,鲁成率杨方、仁阔等人呐喊着杀进祭坛,黑衣人登时一阵大乱。李元芳一喜,大喝道:“援兵来了。弟兄们杀呀!”众军如虎入羊群般掩杀过来,黑衣人被冲得向祭坛退去。

陀罗镇上,众军士在队长的率领下,以小队为单位,进入各个店铺搜索。狄公、周毅、温开等人站在街道旁,四处观察着。周毅微笑道:“阁老,我看这‘蛇灵’定然是虚张声势。说什么机关消息,到现在还不是平静如常!您看,众军进进出出,丝毫无碍。”

狄公道:“但愿是虚张声势吧。周将军,你将我的话传达给军士们了吧?”

周毅笑道:“阁老,您就放心吧,他们会小心的。”

狄公脸色一变,厉声道:“怎么,我说的话你没有传到!”

周毅立时一愣:“阁老,不会有事的。”

狄公一声怒喝:“刚愎自用,自以为是!如此行事会令众军无谓的伤亡。立刻传令众军,退出镇中所有房舍!”

周毅还要强辩:“阁老,有这个必要吗?”

话音未落,平地里传来一声巨响,镇上所有店铺的大门纷纷关闭。狄公一声惊呼:“不好!”周毅、温开的脸上也变了颜色。

一阵巨大的轰鸣从地下传来,紧接着,店铺内发出一阵阵摄人心魄地惨叫。狄公的双手颤抖了,他焦急地四下看着。巨响声停止了。街道恢复了寂静。狄公深吸一口气,双手攥成了拳头。

“吱呀”,药铺的门打开了;紧跟着所有店铺的门都打开了。狄公急步向药铺奔去,后面周毅、温开等人赶忙跟上。

药铺内,数十名军士尸横就地,屋中血流成河。所有人都被屋中的景象惊呆了。周毅登时脸如土色:“这、这是怎么回事?”

狄公重重地哼了一声,转身向一家杂货店走去。店内,府兵们的尸身被钉在墙上,死状甚惨。狄公一行停在门前,静静地望着眼前的一幕。温开快步走来,颤声道:“阁老,所有进入房舍的军士都死了!”

狄公的眼中喷射出愤怒的火焰,望着周毅,周毅浑身一抖低下了头。

狄公道:“周毅,你玩忽懈怠,陷众军士于死地,该当何罪!”

“扑通”,周毅双膝跪倒:“阁老,末将知罪,请阁老责罚!”

狄公深吸一口气:“责罚?责罚你能够换回死去众军的性命吗?责罚你能够攻破这‘蛇灵’的总坛吗?你身为统军将领竟然如此大意鲁莽,置众军的生死于不顾,真是岂有此理!来人,将周毅拿下!”

张环一声答应踏前一步。温开赶忙道:“阁老,看在周都尉适才统兵击破‘蛇灵’逆党的份上,求您网开一面!”

狄公重重地哼了一声:“若不是温大人替你求情,本阁就要让你执问军律,身领重刑!”

周毅连连叩头:“末将知罪!末将知罪!”

狄公道:“起来吧,今后再不可如此造次行事!”

周毅站起身来:“是。末将不敢了。”

狄公深吸一口气道:“好厉害的机关啊!周毅,严令众军,绝不可随便进入镇内房屋,违者重处。”

周毅高声答是,转身前去传令。狄公慢慢走进杂货店,身后的温开一声惊叫,“大人,危险呀!”

狄公摆了摆手,狄春、张环、李朗率一干军士飞步冲进店中围在狄公周围。狄公道:“众人听着,不要触碰屋中的任何东西。”众人齐声答道:“是!”

狄公站在中央静静地观察着,墙上钉满了军士的尸体,地上乱堆着一些日用杂品,角落里放着几张板凳。狄公转过身来,他的目光被门框旁的一样东西吸引了。他走过去,只见右门柱上,插着一个青铜制成的腰带扣。狄公仔细地看着,脸上露出了笑容,旁边的狄春轻声问道:“老爷,这腰带扣怎么这么眼熟呀?”

狄公微笑道:“这是元芳留下的。”

狄春猛醒过来:“不错,不错,我说怎么看起来如此熟悉。老爷,李将军为什么要把腰带扣留在这里?”

狄公没有说话,他伸出手,将腰带扣取了下来。“啪”,立柱上弹起了一个小小的暗门。众人不禁一阵惊呼。狄公向暗门摸去。狄春一声惊叫:“老爷,小心呀!”

狄公笑了,他轻轻一拍暗门,暗门“啪”的打开,露出了里面的一个按钮。狄公望着按钮,静静地思索着。许久,他抬起头来,对身旁众人道:“所有人退出门外!”

狄春道:“老爷,您、您可不能动啊,我来!”说着,他走上前来。

狄公脸一沉:“多嘴,还不退出去!”狄春无奈之下冲大家挥了挥手,张环等人退出房外。狄公看了狄春一眼:“你怎么不出去?”

狄春倔强地道:“就是死我也要跟老爷死在一起,您就按吧。”

狄公笑了:“你这小厮,说话便如此难听。其实,我不过是为了保险起见。放心吧,我们不会死的。此处,定是一座活门,元芳很有可能就是从这里进入总坛的,因此他将这个标志留了下来,希望我能够看到。”

说着,他轻轻一按,地面发出一阵震动,店铺中央的砖地慢慢转动起来。狄公快步走到转盘上,朝身后一挥手,狄春、张环、李朗和十几名卫士快步走上来。温开踏上一步叫道:“阁老,您这是……”

狄公道:“命令众军不得擅动,在此处等候消息!”

话音未落,地面徐徐下降,速度越来越快,转眼便消失在黑沉沉的山穴中。

山穴祭坛上,战斗仍在继续。护坛卫队已死伤大半,剩下的在一名黑衣首领的指挥下,死死把住总消息室的大门,负隅顽抗。李元芳、小梅、鲁成、杨方、仁阔等率众军士越战越勇,黑衣人们一个个倒在他们的刀下,眼见众匪已经难以支撑。

忽然身后传来一声大喝:“李元芳,你看看这是谁?”李元芳一惊,跳出战阵。祭坛外,缓缓走进了几个人,为首的正是如燕;身旁,萧清芳紧紧跟随,短剑架在如燕的脖颈上。后面,魔灵率几名黑衣人抬着虺文忠走进来。所有的人都惊呆了,霎时间停止了厮杀。

如燕轻轻地叫了一声:“元芳……”

李元芳的手有些颤抖了,他踏前一步:“如燕,你还好吗?”

如燕泪水滚落下来:“好,能见到你,比什么都好。”

元芳的心里如翻江倒海一般。他慢慢走上前来,萧清芳一声大喝:“站住,否则我立刻杀了她!”

李元芳收住了脚步。萧清芳道:“你太危险了,所以还是站在原地比较好,否则,后果很难预料!”

小梅动情地对如燕道:“显儿,你、你……”

如燕笑了:“小梅,你真的没有死,太好了!”

萧清芳冷冷地道:“我说狄仁杰怎么会神不知鬼不觉地包围了陀罗地,原来有你这个叛徒引路!”说着,她的目光转向鲁成,咬牙切齿地道,“还有你这老贼,真后悔没有早一点杀了你,一念之仁酿成今日之祸!”

鲁成冷笑一声道:“萧清芳,你倒行逆施,众叛亲离,而今死到临头竟还要行如此恶毒之事。听我好言相劝,放开显儿,立刻投降,否则,狄公大军一到,让你死无葬身之地!”

小梅掌中短剑一紧,厉声喝道:“放开显儿!”

萧清芳冷笑道:“死无葬身之地?这话说得太早了,现在还不知鹿死谁手呢!”说着,她将短剑狠狠一挥,厉声道:“李元芳,面前就是你的爱人,旁边躺着的是你的朋友。你好好想一想,是放下武器,跪地受缚呢,还是要我立刻杀了他们!”

李元芳牙关紧咬,脑海里飞快地盘旋着。如燕高声喊道:“元芳,你是个男子汉,遇事自当决绝,不要管我,杀了她!”

萧清芳一声怒叱:“你给我闭嘴!”说着,掌中剑在如燕咽喉一横,鲜血登时流下来。

如燕发出一阵大笑:“萧清芳,有种你就再使点力气杀了我。否则,我发誓会亲手宰了你!”

萧清芳顾不上和她斗嘴,死死地盯着李元芳:“放下武器!”

“当啷”一声,李元芳的刀扔在了地上。

如燕一声惊叫:“元芳,你以为放下武器就能救我的性命?萧清芳是阴险小人,歹毒之极。听我的,杀了她!”

萧清芳发出一阵阴冷的笑声,手中加力,如燕的咽喉立时血流如注。

李元芳的手颤抖了。又是“当啷”一声,小梅手里的短剑也扔在了地上。如燕急了,她的眼中要冒出火来。猛地她一低头向短剑撞去。萧清芳一惊,赶忙将短剑后撤。就在这千钧一发之际,身后传来一片喊杀之声,萧清芳回过头去,一支狼牙箭疾飞而至,“砰”的一声洞穿了她的左肩。在场众人都张皇失措地向外面望去。只见狄公手持硬弓威风凛凛地站在祭坛的入口处,身后跟着狄春、张环、李朗及一众军士。

萧清芳一声大叫,身形连退;如燕闪电般转过身,伸手夺下萧清芳手中的短剑,寒光一闪,刺在她的心口,“当”!护胸甲挡住了这致命的一击,萧清芳连连后退。如燕猱身而上,短剑直取萧清芳咽喉;一旁的魔灵飞身上前,敌住了如燕。

狄公一声大喝:“杀!”狄春、张环、李朗率一众军士呐喊着加入战团。

祭坛上,李元芳、小梅众人拾起武器,翻身向消息室的大门攻去,护坛卫队登时被砍倒了一大片。

祭坛口,魔灵手持一对流星镖敌住了如燕、张环、李朗等人,率黑衣人们保护着萧清芳且战且退,向祭坛外撤去。

狄公快步奔到祭坛旁,元芳飞步迎上前来大声叫道:“大人!”

狄公惊喜交集:“元芳!”

李元芳拉住他的手道:“您,还好吧?”

狄公点点头:“好,好啊,要不是你在杂货店中留下的腰带扣,我们恐怕还在陀罗镇上徘徊呢。”李元芳笑了。

狄公道:“元芳,这是什么地方?”

李元芳道:“这里就是总坛所有机关的控制室,不拿下这里,大军是进不来的!”

狄公点了点头,向对面望去。对面,小梅等人围住护坛卫队一轮猛攻,卫队纷纷倒地,然这一干人异常凶悍,宁死不退,小梅等人急切之间无法攻克大门。

狄公向祭坛出口望去,那边,如燕、张环等人围住魔灵一场酣战。魔灵的流星镖神出鬼没,缠住了几人,萧清芳在一众黑衣人的卫护下逃出祭坛。如燕飞身追赶,魔灵右手镖一抖,向她前心袭来;如燕短剑一摆,“噌”的一声缠住了魔灵的流星镖。

对面,张环抡钢刀猛扑上来,魔灵左手的流星镖一抖挡开张环手中的刀。李朗大喝一声跳到近前,伸出铁棍,登时将魔灵左手的软镖缠住;如燕猛地一抖手,从软镖中抽出短剑,飞身上前,寒光一闪,短剑刺入魔灵的咽喉,魔灵的尸身重重地倒在地上。

狄公快步来到近前,如燕一声大叫,扑进狄公怀里:“叔父!”

狄公拍了拍她的后背:“好孩子,你受苦了!”

泪水从如燕的双眼中滚落下来:“叔父,又让萧清芳跑了!”

狄公道:“放心吧,她跑不了!如燕、张环、李朗,你们立刻率人协助元芳攻下总消息室,放大军进入总坛!”

众人齐声答应,一声呐喊加入战团。

再说在陀罗地,温开和周毅率大军焦急地等待着。忽然地下传来一阵轰鸣,二人一惊抬起头来,街两侧店铺的大门关闭了。周毅轻声道:“狄阁老会不会遇到危险?”

温开道:“我想,应该不会吧……”

话音未落,街两侧店铺的大门在轰鸣之中又打开了,张环、李朗从杂货店里冲出来,高声喊道:“弟兄们,机关已破,大人有令杀进‘蛇灵’总坛!”

温开对周毅道:“周将军,立刻下令众军攻入总坛!”

周毅答了声“是”,回手拔出腰刀高高举起,高声喊道:“攻入总坛,击灭‘蛇灵’,为死去的弟兄们报仇!”他挥舞钢刀率先向杂货店冲去,众军齐声呐喊杀进房中。

祭坛上,魔火已经熄灭,毒蟒标志的大门洞开;门前,张环、李朗率几名军士把守着。

元芳和如燕面对面站着,一时不知该说些什么。好久,如燕笑了:“还以为你死了。”元芳也笑了:“你不会打我吧?”

如燕一愣:“打你,为什么?”

元芳笑道:“还记得,崇州案时我在东柳林镇救你之后吗?”

如燕笑了:“我给了你一记耳光。”

元芳叹了口气道:“可今天,我却没能救你。多亏了大人……”

如燕微笑道:“我并没有怪你。我看到了,在萧清芳的威胁下,你扔下了手中的刀。可是在东柳林镇你非但不肯放下武器,还连声催促假显儿赶快动手杀死我……两者之间,有区别吗?”

元芳笑了:“是的。当时你有一句话说得很对,就是我根本不在乎你。在那种心态下救人,行动会坚决果断得多。可是今天,遇到了同样的情况,我却不敢出手。也许,这就是你所说的区别吧。”

如燕点头:“虽然刚刚你没有救我,但这个举动,却比你在东柳林镇救了我,还令我感动。”

身后传来一声轻轻的咳嗽声,二人赶忙转过身来,狄公站在身后,面带微笑望着他们。元芳赶忙上前:“大人。”

狄公看了看如燕,笑道:“话说完了吗?”

如燕红着脸道:“叔父,您就会拿我们俩开心。”

狄公笑了:“这次击破‘蛇灵’,你们可是第一号大功臣,我老头子怎么敢拿两位英雄寻开心呀。”

如燕拉住狄公的手臂道:“叔父,您真了不起。刚刚我听小梅说了,您竟在洛阳的时候就已经想到了青阳客栈中有秘密。”

狄公笑呵呵地道:“是啊。否则,我就不会派你们单独前来,而自己转道柳州了。如今,事实证明,当时我们的决策非常正确。两路并举,内外夹攻,啊?”元芳和如燕笑了。

狄公冲坛下看了看:“我说,咱们是不是该去看看虺文忠啊?”

元芳一拍额头:“光顾说话,把他给忘了。他身中蟒蛤剧毒,也不知现在怎么样。”

如燕道:“应该没有大碍了。”

说着,三人快步向坛下走去。坛根旁,虺文忠躺在地上。狄公、李元芳、如燕走到他面前。如燕道:“文忠,我叔父看你来了。”

虺文忠挣扎着坐起身道:“狄公,元芳兄,文忠惭愧,未能尽早识破歹人奸谋,不但陷自己于险境,更险些置好友于死地,真是愧悔难当啊!”

狄公微笑着伸手扶住他:“文忠啊,现在回头也不为迟。好了,我刚刚听元芳说起,你的毒伤未愈,快躺下吧。”

李元芳蹲下身微笑道:“文忠兄,如果不是你,我和如燕不会这么快就找到‘蛇灵’的总坛。虽然冒了点儿险,但能一举击破‘蛇灵’。此乃人间一大快事,文忠兄厥功甚伟呀!”

虺文忠苦笑道:“元芳兄如此说,文忠更是羞惭万分。”

身后脚步声响,鲁成、小梅快步走来。小梅道:“大人,鲁先生毁掉了总坛中的所有机关,现在山穴中已经安全了。”

狄公长长地舒了口气:“好,好啊!”

元芳道:“大人,这位鲁先生可是一位奇人。他曾是袁天罡的仆从,学得了袁氏一身本领,这座‘蛇灵’总坛便是他督造的。”

狄公道:“哦?”

鲁成连忙躬身道:“李将军谬赞,鲁成愧不敢当。”

狄公微笑道:“好,得道多助,失道寡助。鲁先生弃暗投明,协助朝廷消灭‘蛇灵’逆党,此乃本阁之幸,天下之幸啊!”

鲁成谦道:“鲁成执迷不悟,身附逆魁,蒙大人不弃,竟加以勉慰,令鲁成感激万分!今后有用得上老朽之处,老朽定当竭尽全力。”

狄公点了点头:“一切安顿下来以后,还有几件事要请教先生。”

鲁成道:“老朽不敢。一定知无不言!”

祭坛外响起杂沓的脚步声,温开、周毅率军冲进来,一见狄公赶忙上前:“阁老!”

狄公道:“怎么样,大军都已开进总坛了吗?”

温开道:“除守卫陀罗镇和看押俘虏的一千军士外,已全部开进!”

狄公点了点头:“而今,逆渠萧清芳在逃。周毅,你亲率五百军士,对山穴中的各个通道展开搜索,务将此贼缉拿归案!”周毅躬身答道:“是!”

如燕道:“叔父,小女对萧清芳非常熟悉,我和他们一起去!”

狄公点头道:“一切小心在意!”如燕、周毅答应着飞奔而去。

狄公对温开道:“温开,你立刻传令众军,严守山穴各出入口,任何人不得随意进出!”

温开高声答应着快步奔出祭坛。狄公的目光望向鲁成:“还请鲁先生莫辞辛劳,引本阁在这山穴之中走上一走。”

鲁成道:“分内之事,何须大人道劳,就请大人随老朽来吧。”

狄公道:“杨方、仁阔。”二人踏步上前:“在。”

狄公道:“你二人率几名卫士在此处保护虺文忠的安全;其余众人随本阁进入山穴!”众人高声答“是”。

山穴小道上,萧清芳在黑衣人的卫护下飞奔着,转过一道弯,她回头看了看,身后没有追兵,这才长长吐了口气道:“我们从这里向右,进入六号暗门,而后从九号蛇穴逃出总坛。”

一个黑衣人点头道:“大姐,到六号暗门还有些路程,你的伤不要紧吧?”

萧清芳摇摇头,一伸手拔下肩头的羽箭:“想不到总坛就这样被毁了,真是祸起萧墙啊!鲁成、小梅,等着吧,早晚有一天我要杀了你们!”黑衣人掏出金创药为她敷在伤口,萧清芳疼得身体连连抽动。

忽然,前面传来一阵轻轻的脚步声。黑衣人登时惊呆了,轻声道:“有人!”萧清芳一惊,站起身来。

山穴石室的石门轰然打开,狄公一行走了进来。地上躺着一具尸体,正是袁天罡。鲁成一声惊叫,猛扑过来:“老主人!”

狄公倒吸了一口凉气,问李元芳:“此人是袁天罡?”

元芳点头:“正是。我跟踪鲁成时见过他。”狄公点了点头。

鲁成跪在尸身旁,泪水涟涟:“老主人,您、您怎么就没有及早识破那个歹毒的女人啊——”他轻声抽泣起来。

狄公走到尸身前,轻轻拍了拍鲁成的肩膀,鲁成赶忙站起来:“大人,这就是老朽的主人袁天罡先生。”

狄公点点头,蹲下身仔细地检视着尸体,尸体前胸裂开了一个大洞,鲜血已经凝固,狄公轻声道:“是被利刃所伤。”

他伸手翻开袁天罡的眼睛,仔细看了看,轻轻摇摇头,站起身来道:“看来,‘蛇灵’发生了内斗。”

元芳点了点头:“大人,我想,萧清芳定是要从袁天罡身上得到什么,这才费尽九牛二虎之力将他救出白马寺带回总坛。然而,一旦萧清芳得到她想要的东西,就会立刻动手将袁天罡除去。现在的状况就是如此。”

狄公点点头:“不错。这里面有文章啊!”说着,他缓缓踱了起来,一双眼睛仔细地扫视着:屋中除了床铺上有个包袱之外,一切都干干净净。他走到榻旁,打开包袱,里面放着几本外皮发黄的古代历书。

狄公拿起来翻了翻道:“这是古代的历书,定是袁天罡随身之物。他是术算大家,又精通历法,鲁先生,我说得不错吧?”

鲁成点点头:“正是。老主人对天文历法术算之学,可以算得上是学贯古今。”

狄公点头道:“元芳啊,命卫士将袁天罡的尸体装裹,好好保存,我要仔细地验查一番。还有,这屋中的所有东西要原封不动地带走。”

元芳点头:“是。”

张环飞奔进来报告道:“如燕姑娘和周将军在一条通道中发现了萧清芳的尸体!您去看看吧。”

狄公道:“走!”说罢,大步向通道走去。

军士们高举火把,将通道内照得如同白昼。如燕蹲在萧清芳的尸身旁,仔细地看着。尸身咽喉洞开,鲜血尚未凝固。狄公一行快步走来,众军让开道路,狄公来到尸体旁问:“如燕,怎么回事?”

如燕道:“叔父,真是奇怪。小女率众军士搜查通道,在这里发现了萧清芳和那些黑衣人的尸体,像是刚刚被杀死的。”

狄公蹲下身仔细地看着,良久,他慢慢站起身来道:“尸身上搜过了吗?”

如燕点点头:“搜过了,没有任何东西。只是她的护心甲被人解开了。”

狄公道:“哦?”

如燕道:“我想,那个凶手定是搜查了她的身上,取走了什么重要物什。”

狄公点点头:“看来,这山穴之中并不平静啊!”

“大人,大人!”通道外传来一阵高过一阵的呼喊,狄公一惊转过身来。李朗满面汗水飞奔而来:“大人,不好了!杨方、仁阔和那个虺文忠都、都被人杀了!”

狄公猛吃一惊:“什么?!”

虺文忠的尸体躺在坛根下,杨方、仁阔卧伏在一旁,四周散落着几名看守军士的尸身。一众府兵围在两旁低声议论着。狄公、元芳、如燕等人飞步而来,冲到尸身旁。元芳、如燕翻过杨方、仁阔的尸体,二人喉头中刀,已经气绝。李元芳深吸一口气,望向狄公痛心地摇头。狄公的嘴唇颤抖了,他徐徐蹲下身,摸了摸二人颈旁的动脉,已经停止了跳动。

一滴泪水从元芳的眼角滑落,如燕轻声抽咽起来。

狄公深吸一口气,抱起虺文忠,只见他的手中握着一柄钢刀,胸前裂开了一条三四寸长的口子。狄公伸手向他脖颈旁的动脉摸去,猛地抬起头来:“他还没有死,赶快施救!”

夜色降临,陀罗镇一片寂静。府兵们将镇子严密把守起来,巡逻队来往巡逻着。悦来老店内亮着灯火,门前站着几名守门的卫士。

客房中,虺文忠面如蜡纸,静静地躺在榻上,胸前的伤口已经包扎妥当。狄春坐在一旁照料。门声一响,李元芳和如燕快步走进来,狄春赶忙站起身来:“李将军,小姐。”

二人点了点头,元芳轻声道:“狄春啊,他怎么样?”

狄春摇了摇头:“刚才老爷说,他的情形还很难讲,要看能不能过得了今晚。”

李元芳长叹一声:“虺文忠……命运多艰之人!身上的剧毒尚未解净,又遭遇如此毒手,真是时也,命也!”

如燕轻声道:“他好歹还留下口气,可杨方、仁阔……”她的眼圈红了,转过头去。

元芳长长地叹息了一声:“狄春,大人呢?”狄春道:“在客店的大堂里。”元芳点了点头,向大堂走去。

大堂内摆着四具尸身:袁天罡、萧清芳、杨方、仁阔。狄公仔细地验看着萧清芳的尸体。良久,他抬起头来,沉吟片刻,快步走到杨方和仁阔的尸身旁检视起来。元芳和如燕从楼梯上走下来,一见堂中的情形,二人登时放慢了脚步。

狄公抬起头来,长长地出了口气道:“萧清芳尸身上的伤口,与杨方、仁阔的一模一样,可以断定,凶手是同一个人。”

李元芳和如燕吃了一惊,快步走过来。狄公指着杨方和仁阔咽喉处的刀口道:“看到了吗,杀手右手使刀,以极快的速度斩向二人咽喉,刀锋自左至右,横斫而过。”

李元芳点头道:“杨方和仁阔的功夫虽然算不上顶尖,但也绝非泛泛,这个杀手竟能够一刀击中两人的咽喉,这样的人不会太多。”

狄公点头:“你们来看看萧清芳的伤口。”说着,三人快步走到萧清芳尸身旁。狄公一指伤口,“刀锋自左至右,横斫而过,与杨方二人一模一样。而且,你们再仔细看看,就连伤口入肉的深度也完全一般。”李元芳和如燕俯下身仔细地看着,半晌,缓缓点了点头。

狄公深吸了一口气道:“我们击破了‘蛇灵’总坛,俘获大批逆党。逆渠袁天罡、萧清芳授首,应该说是大获全胜啊。然而,我却没有丝毫胜利的喜悦。”元芳和如燕不约而同地长叹一声。

狄公道:“按道理说,袁天罡、萧清芳的死就应该意味着‘蛇灵’的覆灭。可是,今天萧清芳被神秘刺客暗杀,虺文忠、杨方、仁阔遭遇毒手,这一切都发生得如此突兀,如此不合乎情理,难道说‘蛇灵’中还有第二股势力?”

元芳一惊:“第、第二股势力?”

狄公道:“你想一想,这个神秘的刺客为什么要杀死萧清芳?”

元芳和如燕对望了一眼,缓缓摇了摇头。狄公道:“你在石室中曾说,萧清芳为了从袁天罡身上得到一个秘密,才将他救出白马寺,是吗?”

元芳点头:“是的。”

狄公道:“现在萧清芳将袁天罡杀死,就是因为她已经得到了这个秘密。”

元芳忽然明白了:“您是说这个神秘刺客之所以杀死萧清芳,就是为怕她一旦落入大人之手,便会吐露秘密,因此,杀人灭口!”

狄公道:“不是吗?”

如燕轻声道:“不错,不错。凶手从萧清芳身上取走的那件东西,一定就是秘密所在。”

狄公点了点头:“因此现在可以肯定,‘蛇灵’中定然存在着第二股势力。而这个神秘的刺客很有可能是为这股势力服务的,当然也有可能,他就是这第二股势力的代表。”

元芳和如燕点头:“有道理。”

狄公道:“因此,虽然我们攻破‘蛇灵’总坛,俘获了大批逆党,但是此案还远远没有结束。而且我敢断言,那个神秘的杀手离我们并不遥远,甚至就在我们周围!”

元芳倒吸了一口凉气道:“大人,您的意思是,杀手在我们中间?”

如燕惊呆了,目光望向李元芳。狄公摇摇头:“你所说的我也曾经想过,可是,我们身边有能力做这件事的人,当时都跟随在你我身旁,没有行刺的时间。”

李元芳仔细回想着,良久,他点点头:“不错。当时,除了如燕率军搜索通道外,其他人一直和我们在一起。”

如燕看了他一眼,不高兴地道:“那你是怀疑我了。”

元芳瞪了她一眼:“疑心生暗鬼。”

如燕轻轻哼了一声。狄公笑着拍了拍她的头:“你呀,就像个孩子。”

如燕笑道:“叔父,您听他说的话,是不是这个意思!”

狄公微笑道:“他只是在说当时的情形。我们刚刚攻破总坛,开始搜索,那个杀手便行动了,先杀了萧清芳,而后袭击虺文忠三人,时间正好与我们的行动错开。你们想一想,如果这个杀手没有听到我在祭坛布置任务,从而了解了我们的动向,他怎么能够将行刺的时间拿捏得如此恰到好处?”

李元芳点了点头:“有道理,我想那个神秘的刺客定然是隐身在祭坛中的某个角落,听到了我们的对话。哦,对了,大人,还有一件事,我想对您说。”

狄公点了点头。李元芳道:“昨天在陀罗镇上,我遇到了一个可怕的杀手。”

狄公抬起头来:“哦?”

李元芳道:“此人身穿‘蝮蛇’的衣服,武功极高,与我在伯仲之间。当时,我为了探出总坛的进口,因此故意卖出破绽……”

陀罗地街上,杀手与元芳二人无声地厮杀着。元芳故意转身将后背让给杀手,杀手的刀锋扫在他的肩上。“啪!”元芳后背的衣服裂开,一股鲜血渗了出来。又是一声轻响,元芳前胸的衣服迸裂开来,鲜血喷涌而出。对面那人轻笑一声。“砰!”元芳的腰带四分五裂飞了出去,一道血箭从腹部疾射出来。他的身体摇晃了几下,慢慢倒在地上。

杀手走进店铺,伸手在门框上轻轻拍了一下,门框中央弹起了一个小暗门。他伸手打开暗门,露出了里面的按钮;随后又轻轻一按按钮,店中央的地面缓缓旋转起来。元芳欠身向店内望着,只见那杀手走到地面旋转之处,轰的一声,店中央的地面飞速下降,转眼消失在地下的黑洞中。

元芳伸手捂住腹部的伤口,跑进杂货店,轻轻一拍门框。“啪”,暗门弹出,他拿起手中的腰带扣重重地插在门框上,而后飞快地跑回原地,卧伏下来。

李元芳长出了一口气道:“过了大约半个时辰,杂货店里出来十几名黑衣人,将我抬进总坛。”

狄公道:“原来是这样!元芳,你刚才说,那个杀手穿着‘蝮蛇’虎敬晖的衣物?”

元芳点点头:“正是。大人,最令我感到奇怪的是,自从我进入总坛,一直到大人您率军攻破陀罗地,这个神秘的杀手就再也没有出现过。”

狄公静静地思索着,半天,他抬起头来道:“现在有一点可以肯定,这个神秘的杀手与萧清芳绝不是一路的,而且,他很有可能就是杀死萧清芳、袭击虺文忠三人的那个刺客。”

元芳点点头:“我也这么想。可是大人,此人杀死萧清芳的动机已经清楚了。可,他为什么要袭击虺文忠?难道虺文忠的身上也有什么秘密?”

狄公道:“问得好,这也正是我一直在思考的问题。而今,事情变得更加错综复杂,因此,我们必须要排杂理陈,直奔要旨。”

元芳道:“大人,您所说的要旨是什么?”

狄公道:“萧清芳从袁天罡身上得到的那个秘密究竟是什么?这才是左右我们对手行动的唯一动机,只要将这一点搞清楚,我想一切就会迎刃而解。”

话音未落,温开急匆匆地奔进来,满面狐疑之色,凑到狄公身旁低声道:“阁老,刚刚卑职率人审讯俘虏,发现、发现俘虏之中有十几个人身穿百姓的服色,卑职严查之下发现其中一人竟然是、是……”

狄公道:“是什么?”

温开道:“是、是朝中的张柬之,张阁老!”

狄公猛吃一惊:“你说什么?”

温开的脸色煞白,轻声道:“张阁老曾多次出使柳州,因此,下官对他非常熟悉。”

狄公倒抽了一口凉气,略一沉吟道:“将他们带到这里!”

温开答应着,快步走出门去。狄公望着他的背影,陷入了沉思。

客房内,虺文忠静静地躺在榻上;狄春收拾着桌上的杂物。“扑”的一声轻响,灯灭了。狄春一愣转过身来,桌上的风灯灯罩歪在一旁,里面的烛火已经熄灭。狄春不解地摇了摇头,拿下灯罩,从身上掏出火折,划着,向蜡烛点去。“扑”!火折被吹灭了。狄春登时愣住了,四下看了看,屋里没有丝毫动静,门窗关得好好的。他嘴里嘟囔道:“真是邪门儿了,闹鬼吧。”说着,他打开门快步走出去。

黑暗中,人影一闪,窗户“吱呀”一声打开,一条黑影闪电般掠进房中,关上了窗扇,蹑手蹑脚地向虺文忠走来……

走廊里,狄春快步走着。忽然他停住了脚步,回头向虺文忠的房间望去,一种不祥的预感袭上心头,他转身跑回去。

客房内,虺文忠紧闭双目,一动不动,月光洒落在他的脸上。榻前的黑影慢慢举起掌中的匕首。“砰”!门开了,狄春猛冲进来。黑影一惊转过身形。狄春一声惊叫:“快来人,有刺客!”说着,他抓起一张板凳向黑影扑去。

小梅正在房间里收拾随身物品,听到狄春的厉声惊叫,她飞速拔出腰间短剑纵身冲出门去。狄春正抡动板凳向黑影扑去,黑影侧身一让,脚下轻轻一勾,狄春“扑通”一声摔倒在地,黑影举起掌中剑向狄春咽喉刺来。忽然一道寒光直奔面门,正是小梅赶到。她掌中剑连连进攻,黑影疾转匕首一带,把小梅手中剑打飞出去,黑影闪电般骑到榻旁,匕首一举向虺文忠刺下……就在这千钧一发之际,背后李元芳一声大喝,链子刀凌空倒卷径奔黑影咽喉而来;黑影双脚连踏墙面,身体横空而起,躲过了链子刀的攻击,身体撞破窗扇疾飞而出。

狄公和如燕快步奔进来:“怎么回事?”

地上的狄春翻身爬起道:“老爷,有刺客,要杀虺文忠!若不是小梅姑娘及时赶到,我们俩就都完了!”

狄公点了点头,快步走到虺文忠身旁看了看,虺文忠安然无恙,狄公长长出了口气,转过身来。如燕点亮了灯火。

小梅惊魂未定:“好厉害的刺客,只一招就夺了我的短剑!”

李元芳走到狄公面前:“大人,这个刺客就是我在陀罗镇上遇到的那个神秘杀手!”

狄公双眉一扬:“哦?”

李元芳道:“我能感觉到他的杀气。”

狄公点点头,轻声道:“他为什么一定要杀死虺文忠呢?”

温开快步走进来:“阁老,人都带到了,就在门外。”

狄公对小梅、如燕等人道:“好了,你们去休息吧。”然后对温开道,“带到大堂来。”

温开一挥手,几名军士押着那些身穿百姓服色的人快步走进门来,军士一声大喝:“跪下!”众人齐齐跪倒。

狄公走上前来道:“抬起头来。”

排在第一个的抬起了头,不是别人,正是张柬之!

狄公登时吃了一惊,目光向张柬之身旁诸人望去,一张张熟悉的脸映入眼帘:梁王武三思,紧接着兵部侍郎李昌鹤、大将军苏定方、内史姚崇、吏部尚书郝处俊!

狄公倒抽一口凉气,禁不住后退了一步,目光望向李元芳;李元芳目瞪口呆,嘴张得大大的,一时回不过神来。狄公轻轻咳嗽了一声道:“起来说话吧。”众“大臣”一愣,赶忙站起身来。

狄公的目光望着“张柬之”道:“知道你现在的这张脸,是谁吗?”

“张柬之”点了点头:“是、是朝中的张阁老。”

狄公点了点头,问旁边一人道:“你呢?”

“梁王武三思。”

狄公的目光看到了第三人,那人赶忙道:“兵部侍郎李昌鹤。”

“右武卫大将军苏定方。”

“内史姚崇。”

“吏部尚书郝处俊。”

狄公徐徐点了点头:“说吧,你们为什么要扮成他们的样子?”

“张柬之”咽了口唾沫,低下头。“噌”的一声,李元芳从背后拔出钢刀,慢慢走到他身前喝道:“今天,我们受到的戏弄已经够多了,所以,我很生气,希望你们不要激怒我!说,说!”李元芳掌中刀缓缓举了起来。假张柬之浑身猛地一抖,抬起头来惊恐地道:“我、我……”

狄公轻轻拍了拍元芳的肩膀。李元芳重重地哼了一声,收起了掌中的钢刀。狄公走到假张柬之面前道:“我知道你们害怕什么。放心吧,‘蛇灵’的大姐萧清芳已经死了,因此,没有人会威胁你们的生命。现在,可以说了吧!”

假张柬之一惊,抬起头来:“真的?”

狄公道:“当然是真的!”

假张柬之松了口气:“大人,我、我们也不愿意扮成这个样子呀。这都是大姐萧清芳逼的!”

“哦?不要着急,慢慢说。”

假张柬之道:“我们几个都是‘蛇灵’各堂口的下属,分散在全国各地。几个月前,堂主命我们立即起身赶往总坛,我们不敢迟延,星夜赶到。大姐萧清芳将我们召集到一起,说她经过多方观察,严格筛选,认为我们几个人从长相到气质,都很像朝中的大臣,因此,要我们经过易容扮成他们的样子。”

狄公点了点头道:“你们就没有问问为什么?”

假张柬之道:“大人明察,在‘蛇灵’里,大姐说话我们哪敢多问,只能依从。她将我们交到五堂堂主血灵的手中,进行易容。之后,又派人教我们演练朝中的各种礼节;最后让我们学习了制诰之词。到现在我们也不明白,为什么要这样做。”

狄公问:“化装易容的除了你们几个,还有没有其他人?”

假张柬之想了想:“哦,对了,还有一个五堂的弟兄易容成太子李显。”

“哦?此人现在何处?”

“他只和我们一起待了十几天就走了。”

“去了哪里?”

“这个就不知道了。”

狄公点了点头道:“萧清芳还对你们说了什么?”

假张柬之沉吟片刻道:“有一次,她曾经说过,要把我们派到洛阳行事。”

狄公双眉猛地一扬:“洛阳?”

假张柬之道:“正是。”

狄公深吸了一口气:“这一次,你们从总坛出发,目的地是哪里?”

假张柬之道:“回大人,这种事我们是不能打听的,只有各队的首领才知道。”

温开轻声道:“阁老,下午我和周将军提审了一个黑衣首领,他说得到的命令是,先转进柳州,再到洛阳。”

狄公道:“把他们押下去。”温开一挥手,军士们押着一众“大臣”,快步走出门去。

狄公轻声道:“洛阳,洛阳……看来,萧清芳其志不小啊!”

李元芳道:“她让下属扮成阁臣的模样,肯定是和从前一样,要暗中将张阁老他们替换掉。”

狄公摇摇头:“没有这么简单。你想一想,阁臣们在朝中位高权重,岂能是想换就换的。不要说各府第禁卫森严,他们无从下手,就是真的能将这些大臣换掉,在朝堂之上他们能逃得过众僚们的眼睛吗?能逃得过整天与他们一起商量军国大事的皇帝的眼睛吗?就这些乌合之众,不要说处置朝事,只要一张嘴,破绽立现。”

元芳糊涂了:“那、那萧清芳为什么要这么做呢,这不合道理呀?”

狄公道:“她这样做当然是有道理的。我曾经说过,往往看似不合理的事情,实际上是最合乎逻辑的。”

元芳一脸茫然:“话虽如此,可眼前的事情怎么解释呢?”

狄公慢慢踱了起来:“还是刚才说过的问题,袁天罡和萧清芳掌握的那个秘密究竟是什么?只要这一点解开,一切都会清晰起来。”

李元芳道:“真想不到,破了‘蛇灵’的老巢,事情反倒越发的复杂了!”

狄公拍了拍他的肩膀:“不要着急,我们离真相已经越来越近了。”说着,他又慢慢地踱起来,静静思索着。李元芳一脸迷惘地望着他。

猛地,狄公停住脚步,脱口惊呼道:“太子李显……”

元芳一愣:“大人,怎么了?”

狄公道:“刚才那个假张柬之说,有一个五堂的弟兄假扮成太子李显。”

元芳点头:“是呀。怎么了?”

狄公倒吸了一口凉气,他回想起不久前与太子见面时太子的神情。狄公牙关紧咬,口中喃喃地道:“他为什么会那么紧张?为什么和平时的表现大相径庭?难道……”忽然,他眼中亮了起来。

李元芳轻声道:“大人,您想到了什么?”

狄公转过身来:“元芳,传令大军,明日整装起行!我们马上赶回神都!”

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