这天清晨,还不到五点钟,加百列先生的府上已经忙得像过节一样了。仆人们脚步匆匆,把早就擦得光洁如新的地板和花瓶再擦一次,拍打靠枕和窗帘,把加百列先生特意买来的新地毯和新茶具摆出来。所有的人都严阵以待,如同要觐见国王陛下一样,紧绷着面容。

究其原因,都是这里的主人加百列先生,他紧张极了,一大早就在屋子里到处乱走,瞎指挥仆人们,要他们把窗户再擦一遍,或者把某幅画摆端正一些。

今天这位客人的确是个大人物,明明约定的时间是今天下午,加百列先生却推掉了一整天的工作,就在家里专门恭候他。

直到下午两点钟,这位先生才姗姗来迟。

作为加百列先生的管家,我带着一众仆人站在大门口,望着从远处驶来的一辆马车。

那辆马车十分奢华,是两架的四轮马车,前面有两个车夫,后面站着两个男仆。

忽然我觉得这辆马车有些眼熟,随着马车越来越近,我不由得绷紧了身体,等马车在大门口停下时,我已经连呼吸都忘了。

这里有不少我熟悉的人,我看着他们,他们自然也在看着我。

从马车后面走下来一位衣冠楚楚的男仆,他是奥斯卡男爵的贴身男仆比利。他下车后看了我一眼,然后走到马车门口,抬起戴着白手套的手,为马车里面的人打开车门。

然后我看到了那个人。

我原本以为我们这辈子都不会再见面了。

男爵披着一件黑色的披风,手里握着一根黑手杖,他的气色似乎很不好,阴沉着脸看加百列先生向他鞠躬。

“男爵大人,欢迎您莅临寒舍,快请进吧。”加百列先生表现得殷勤又不失体面,这是我们排演了很多天的结果。

之前加百列先生一直对我说,来人是位男爵,非常富有,在海运行业有很大的影响力,可我完全没想到这个人竟是奥斯卡男爵。

他找来这里究竟是偶然的,还是……特意来找我……

一时间我所有的勇气都跑去了太平洋,只能低下头,努力控制颤抖的身躯。

加百列先生引着男爵进屋的时候,男爵却忽然在我面前停下了脚步,我的冷汗刷的就下来了,甚至不由得吞咽了一下。

好在他只是站了一下,就随加百列先生走进了大厅。

我站在门口不知所措,直到周围的男仆都离开了,我才跟着走进了大厅。

男爵和加百列先生直接去了书房,他们有公务要谈,男爵的仆人们正等候在回廊里,需要我这个做管家的来接待。

“请跟我来吧,仆人休息室在这里。”我对他们说。

他们都奇怪的看着我,没有人主动跟我搭话。

为了减少尴尬,我干笑着对他们说:“好久不见,加百列先生是我的新雇主,能够替我的新主人接待老朋友们真是太好了。”

“埃里克先生,您怎么一声不吭就离开了德尔曼庄园?那天男爵大人气坏了,发动所有的仆人在庄园找您。”一个年轻的男仆说。

比利忽然咳嗽了一声,严肃地斥责那个男仆:“真是失礼,这里不是给你嚼舌根的地方,埃里克先生是这里的管家,你如此不稳重简直是给主人抹黑。”

年轻男仆被骂得灰头土脸,狼狈的低下头,不敢再多说一个字。

比利向我微微欠身:“那么,有劳您了。”

在德尔曼庄园的时候,我和比利的关系还算熟稔,但现在他对我的态度已经非常生疏了,我想他已经失去了原本对我的好感。

毕竟没打一声招呼就离开了德尔曼庄园,这不仅仅缺乏仆人的职业素养,而且是缺乏道德和责任感的。

没人知道我现在有多么尴尬,我甚至想转身就跑出这栋屋子。

男爵和加百列先生的谈话没有持续太久,很快他们就离开了书房。

加百列先生一路都在奉承他,而男爵大人始终一语不发,面色阴沉得能滴水。

加百列先生绞尽脑汁,先是谈了最流行的艺术画作,又说戏院的新剧目,再说殖民地的起|义,各种他准备好的话题都用过了,男爵大人却始终兴致缺缺。

很快他们就相对无语了,当你面对一个根本没有兴趣跟你交谈的人时,那沉默的氛围,连玛利亚都会哭泣的。

加百列先生仍然没有放弃讨好男爵的意图,他希望男爵为他的纺织厂提供援助,他不缺钱,但需要有地位有势力的人帮助他提高在市场上的份额,而做海上贸易投资的男爵将是所有棉花纺织厂的不二人选。

已经技穷的加百列先生只好把希望投在了我的身上,他起身向男爵鞠躬道:“请您稍候,我有几件小事要吩咐一下仆人。”

然后他走到我面前,背对着男爵,用抹脖子瞪眼睛的夸张表情,小声问我:“怎么办?怎么办?”

我看了男爵一眼,也背过身去,小声说:“您不必如此紧张,也许这位大人本来就比较沉默。”

“不,我得让他笑,得让他满意,我需要他支持我的工厂。”

想让奥斯卡男爵对你笑?这个目标是不是稍难了点,我心想。

“我该怎么办?说点什么话题?要不要邀请他去看我的收藏品?”加百列先生焦急地问。

“也许您可以谈谈天气。”我说。

加百列先生用你在开玩笑吗的眼神瞪着我。

“我是不是来得不是时候。”正当我和加百列先生低声讨论的时候,我们身后传来了一个阴沉的声音。

加百列先生急忙转过身去,而男爵大人已经起身了,他扶着手杖说:“如果您不方便,我可以改天再来拜访。”

“不不不。”加百列先生急忙走到他面前:“没有任何不方便,我正在交代晚宴的事情,非常抱歉怠慢了您,请您千万不要放在心上。”

“您太客气了。”男爵朝他点点头:“我希望我没有让您感到拘束,我的朋友总是责怪我太沉闷,如果是不熟悉的朋友,一定会被我的这些坏习惯给吓坏,以为我在不满或生气。请相信我,您的邀请使我倍感荣幸,我很高兴能来贵府做客,只是真诚的希望没有给您带来不便。”

只是短短的几句话,加百列先生令人发愁的社交隐患就消失无踪了。

他望着奥斯卡男爵,满脸感动:“哦,大人,我真不知道该说什么才好了。实话实说,刚才我紧张坏了,尤其是在您这样尊贵的人面前。我从不善于跟您这样身份的人交谈,每次都会大出洋相,惹人耻笑。没想到您待人如此赤诚,跟其他我结识的绅士贵族截然不同。”

“您也是一位心地赤诚的先生,否则我也不会生出与您合作的意向了。”男爵说。

“如果您不介意的话,我想向您展示一下我的收藏品。”加百列先生说:“我的收藏室是个打发时间的好地方,我保证您会喜欢的。”

于是他们在收藏室里度过了整个下午,加百列先生以为男爵是个不擅言谈的人,于是他就大包大揽地抓住了话语的主动权,一直兴奋的喋喋不休,越说越起劲。

我一直随侍在他们身上,虽然始终低着头,但我始终觉得有视线落在我身上。

这种‘友好’的氛围一直持续到用过晚餐,自认为一切都很完美的加百列先生还想向男爵展示他新买的画作,而男爵委婉的拒绝了。

“今天我过得很愉快,很高兴能够认识您这样爽快的朋友,但是我有点疲惫了,可以请人引我去休息吗?”男爵看了我一眼说。

“抱歉,我没有注意到。”加百列先生急忙说:“请容我亲自引领您去客房。”

“您太客气了,让仆人来就可以了。”男爵皱了下眉说。

“不,请您不要拒绝,您是我的贵宾,务必让我引领您去客房。”加百列先生已经欠身,做了个邀请的动作。

男爵沉默了片刻,我在他脸上读出了名为无话可说的表情,最后他点了点头:“那么麻烦您了,您先请。”

加百列先生兴高采烈的在前面带路,边走边说他那些大价钱收购来的画作,男爵大人一语不发地跟在他身后,他的贴身男仆比利看了我一眼,也跟着二人离去了。

留在原地的我终于松了口气,我觉得浑身的肌肉都僵硬了。不敢深思男爵大人来这里的目的,我吩咐仆人们收拾好客厅,熄灭所有的蜡烛和壁炉,最后检查厨房的火苗。一切都准备完毕后,我来到了加百列先生的卧室。

加百列先生已经换好了衬衣,正在衣柜前对明天要穿的衣服挑三拣四。

见我进来,他得意地跟我说:“没想到这位男爵大人很好相处,我应该能从他的手里获得支持了,你说我明天该穿哪一套衣服?我一直不会搭配这些东西。”

我走过去,为加百列先生找出一身衣服:“您看这套怎么样?”

加百列摇摇头:“找一身更正式的给我,明天我们要出门会客。”

一阵折腾后,加百列先生终于挑中了满意的衣服,自从认识了莉莉,他对自己的外表越来越看重了。

我犹豫了很久,才终于下定决心发问:“男爵大人有没有吩咐什么?”

“吩咐?不,他什么也没说。” 加百列摇摇头:“要我说这家伙真是个沉默到无趣的人,他在女人中一定很不受欢迎。”

说着他转了转眼睛,露出了一个奇怪的笑容,朝我挥挥手说:“没事了,你可以走了。”

我向他欠身后,离开了他的卧室。

然后端着一盏烛台,行走在幽暗的楼梯上。

谁知刚走到楼梯的拐角处,我就看到了男仆比利。

他单手托着一盏蜡烛,笔直地站在那里,在看到我的那一刻,开口对我说:“埃里克先生,男爵大人要见你。”

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