正文 第二十九章

有天晚餐过后，电话响了，是唐尼打来的。他念了一个密西西比河对岸格瑞特纳市的地址。凯勒抄下来，次日早上就照着地图找到那儿去。

唐尼的卡车停在车道上，眼前是一层楼高的框架构造式建筑，凯勒认出那是一般所谓的“散弹枪屋”，窄长形，没有走廊；房间一个接一个排成长条，而“散弹枪屋”之名则是因为：如果你拿散弹枪站在前门，开一轮火就可以扫遍整栋房屋。这种建筑形式是南北战争之后没多久从新奥尔良发源的，随即传遍美国南方各地。

眼前这栋散弹枪屋的屋况很惨。外头需要粉刷了，屋顶还缺了些屋瓦，草坪上遍布着杂草和碎石。屋里头更糟，地板散布着瓦砾，厨房脏得要命。

凯勒说：“老天，我们可有不少工作要做呢，不是吗？”

“这屋子真美，对吧？”

“我刚刚在外头好像看见一面‘已售出’的牌子？买下这个地方的人一定是乐观主义者。”

“唔，要命，”唐尼说，“我想有人用难听很多的字眼说过我。”他咧嘴笑了，对于凯勒目瞪口呆的反应很开心。“我昨天买下的。”他说，“你看过那个有线电视台的节目《旧屋大翻新》吗？买下旧屋装修后，再出手卖掉？我的计划就是这样。只要一点点爱，就能把这个垃圾堆转变为整个街区最漂亮的房子。”

“恐怕得费不少工夫，”凯勒说，“再加上一点爱。”

“还有一点钱。我带你去看看。”他带着凯勒走遍全屋，大致介绍他的整修计划。他有几个有趣的想法，包括在房屋后半加上二楼，把屋子改建成当地所谓的“骆驼背散弹枪屋”。他承认这个想法是有点野心太大了，不过这样能让房屋的转售价格增加很多。

“另外呢，我是这么打算的。”唐尼说。

“他手上的钱，大部分都花在房子的头期款上头了，”凯勒告诉茱莉亚，“剩下的钱还得买材料、雇其他工人，因为他不能期望杜维恩和刘易斯这种人跟着他一起冒险。但他猜想我或许愿意，等整修完毕后卖掉房子，我可以分到三分之一的利润。”

“这样换算起来，大概比一小时十二元的时薪要多出很多。”

“那我们的整修工作就不能拖太久，免得分期付款的利息累积太多。而且整修完，我们得赶紧找到买主，卖个好价钱。”

“我想你已经决定了。”

“你怎么看得出来？”

“你刚刚说，‘我们得赶紧找到买主，’你当然不舍拒绝了。”

“我是这么想的。唯一的缺点是，我有一阵子没法拿钱回家了。”

“没关系。”

“也没办法付那辆卡车的贷款，家里的开销我也没法帮忙分摊。”

“真是太惨了，”她同意，“要不是为了上床，你对我根本一点用处都没有嘛。”

撒了父亲的骨灰、清理并烟熏过那个病房之后，茱莉亚才搬到楼上她童年的卧室。凯勒还是留着自己原来的房间，他的东西也还是留在原来的抽屉和橱柜里，只有夜里到她的卧室度过。

格瑞特纳那栋屋子的整修工作进度落后，而且预算超支，不过其实大家都不觉得意外。唐尼和凯勒每天的工作时间都很长，而且周末也不休息，每天黎明就开始，直到天黑为止。唐尼手边的钱没他预期中撑那么久，他刷爆了几张信用卡后，跟他岳父借了五千元。“那个老混蛋问我要拿什么当抵押品，我说，‘你女儿的幸福怎么样？’你可以想象他有多不高兴，可是管他的，我借到钱了，不是吗？”

他们的工作成果很令人满意，尤其是唐尼决定要彻底执行计划，设计并建造了附加的二楼。“感觉上像在盖一栋房子。”凯勒告诉茱莉亚。“是建造房子，你懂吗？不光是整修而已。”

全部完工后，外头的草坪重铺过，也种了新的灌木，他带着茱莉亚去看。之前才刚开始整修时，她去过一次，这回看到了新的样貌，她说很难想象是同一栋房子。他说，除了屋梁和大椽，其实大部分都已经不是原来的那栋房子了。

他们到法国区吃晚餐庆祝，虽然要等房子卖掉才能真正庆祝。他们挑了之前去过那家天花板挑高的餐厅，点的菜也跟上次差不多，而且这回同样没喝完那瓶葡萄酒。他们谈着这份工作，还有那种满足感，又猜想唐尼不知道能否卖到他想要的价钱。

如果能得到唐尼所预期的利润，他告诉她，他们就要再来一次，下回凯勒就是合伙人了。她说他不已经是了吗？他解释，是完整的合伙人，买房子的钱他要出一半，所有费用也负担一半，最后利润当然也分一半。唐尼正在物色下一栋房子，已经有几栋列入考虑了。

“唔，不愧是沃林斯家的人，”她说，“他们很有创业精神。”

不过首先，唐尼手上还有两份零工：一个是在墨尔波墨涅街的共管公寓粉刷，另一个是在麦特瑞替一栋房子做卡特里娜风灾后的整修。茱莉亚说，沃林斯家的人除了有创业精神之外，同时也很务实。凯勒说，在进行这两份工作之前，他们可以休息几天。

“唔，当然了，”她说，“他是新奥尔良人，不是吗？”

他们到家后，她问他有什么不对劲。

“因为我们离开餐厅后上了车，你整个心情忽然就变了。天气很好，所以不会是天气的问题。我说错了什么吗？没有？那到底怎么回事？”

“没想到你看得出来。”

“告诉我吧。”

他不想说，但也不愿意瞒着她。“在那里，”他说，“有那么一会儿，我觉得有人在盯着我看。”

“唔，那当然啦，你长得很好看，而且……啊我的老天。”

“那是虚惊一场，”他说，“他其实在看我后面，等着停车服务员把他的车子开过来。但我想到我听说过的一个人，他会惹上麻烦，就是因为他去旧金山，碰巧有人看到他，认出他来。”

她脑筋转得很快，你告诉她第一句，她就了解整页在说什么。“我们大概不应该再去法国区了。”她说。

“我也是这么想。”

“还有其他观光客常去的地方，不过其实主要就在法国区。别再去世界咖啡店，也别再去顶点鲜蚝屋。要吃鲜蚝的话，上城的普莱坦尼亚街有家菲力士餐厅也一样好，而且还不那么挤。”

“那狂欢节的时候……”

“狂欢节的时候，”她说，“我们就都待在家里，但反正我们本来就很少出门的。可怜的孩子，难怪你心情变坏了。”

“让我心烦的，”他说，“不是感到害怕，因为其实只有一下子，根本没什么。等到我知道要害怕时，我就已经看得出没什么好怕的。但我已经拥有全新的生活，也非常适应，当初我们把那辆车推进河里时，我就斩断了跟过去的一切联系。”

“而且你认为你人生的那一部分已经结束了。”

“的确是结束了，但我同时也以为，过去的往事不会找上门来，这点就未必了。因为总是有可能发生意外。要是有哪个眼尖的混蛋，来自纽约或洛杉矶或拉斯维加斯或芝加哥……”

“或得梅因？”

“或任何地方。他刚好来这里度假，因为这里是热门的度假城市。”

“卡特里娜飓风之后，观光客就没那么多了，”她说，“不过最近观光业又开始复苏了。”

“而且只需要一个人，他刚好跟我们在同一个餐厅，或者我们出餐厅时，他跟我们在同一条街上，或者发生任何该死的状况。我承认，这种机会不大。我们在这里过得并不奢华，而是比较低调的生活。我们大部分时间都只有两个人在家，平常来往的也只有艾德格和佩西夫妇，或是唐尼和克劳蒂亚夫妇。我们的社交生活很愉快，但不会让我们的照片登在新奥尔良的《平民时报》上。”

“以后有可能，”她说，“等你和唐尼红了，成为卡特里娜风灾后重建工程里最热门的公司。”

“你慢慢等吧。我们两个都没那个野心，你知道为什么唐尼想做旧屋翻新转卖的工作吗？一半是因为利润高，另一半是因为他不想去抢标工程了。他讨厌这部分，每个细节都要列入考虑，然后算出一个价钱，要低到能得标，但同时又高到不会赔本。当然他自己当屋主的话，也同样要算计这些，但他说算自己的不会那么头痛。”

于是他们改变话题，没再回去谈那种昔日的阴影，但那天晚上在床上，两人沉默良久之后，她问有没有什么办法，可以让他完全解套。

他说：“你指的是对艾尔而言，因为警察那边，只要我不被逮捕，抓去按指纹，就不会有事。至于艾尔，唔，时间可以治愈。时间过去得愈久，他就愈不会在乎我是死是活。至于采取行动摆脱他……”

“怎么样？”

“这个嘛，我能想到的唯一办法，就是设法查出他是谁、该去哪里找他。然后不管他在哪里，我就去那边，然后，唔，解决掉他。”

“你的意思是，杀了他。你可以说这个字眼没问题，我不会感到不安的。”

“这是唯一的解答。你不能跟他签订互不侵犯条约，握手言和。”

“总之，”她说，“真该毙了他。你笑什么？”

“谁想得到你原来这么凶悍。”

“跟铁钉一样强硬哩。有什么办法可以找到他吗？你一定想过这个问题。”

“想好久了，而且想得很认真。但答案是没有，我不认为有办法找到他，反正我想不出来就是了，连一点头绪都没有。”