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第一百零七章

到了年关头上,幽州城滴水成冰,百业渐歇,大齐外地客商都回家过年去了,辽国客商也已踏上归途,就连盗匪案子也未再频发,忙碌了一整年,总算是消停了下来。

案子虽未再频发,旁人犹可清闲,但夏景行却还是不能闲下来,日日往外面跑。

夏芍药心疼他不得闲,日日吩咐了厨房里汤水好生侍候着。等他家来,厨房便送了热热的羊肉汤来,大海碗里盛着拳头大的羊肉骨头,上面带着筋肉,炖的酥烂,拿筷子一戳就骨肉分离,汤上还撒着一层葱花,香气扑鼻,热热的吃一碗汤,再吃两块肉,一天的疲乏就消失无踪,只觉满腔的热气,额头也要沁出汗来,十分受用。

幽州本地人因与游牧民族毗邻而居上百年,虽然其间时有战争,但生活习惯却已经互相影响。

游牧民族都是大锅肉,也有砍了半只羊直接煮熟了,捞起来盛到桌上拿刀切着吃的,到得汉人百姓这里,便拿刀斧剁成块煮来吃,比之草原民族已算大改,但还是让洛阳城里初来的夏芍药吃惊不已。

如今在幽州城住了几年,她已经习惯了这般豪放作派。夏景行吃肉喝汤,又有白饭热菜端了上来,她自己面前的碗比之小了一号,怀里抱着绮姐儿,还拿筷子挟那炖的酥烂的肉往绮姐儿嘴里喂,又拿勺子舀羊肉汤给她喝。

绮姐儿恨不得自己伸手抱着骨头啃,但被她约束在怀里,只能对着自己啃骨头的小平安示威似的喊着。

小平安碗里也盛了一块骨头,为怕他吃多了积食,夏南天还从他的骨头上面撕了两块肉到自己碗里,引来小家伙的不满,哼哼叽叽磨着不够吃,又瞅着夏景行与夏南天翁婿俩喝酒嘴馋,还道:“世子哥哥都喝酒呢。”

夏景行果真斟了半杯给他,见他喜的仰脖干尽了,还要做个豪迈的模样儿,“好酒!再来一碗!”引的一屋子的人都笑了起来,就连夏景行满腹心事也暂时抛至脑后。

哪知道这小家伙酒量浅,过不得一刻就满脸泛红,竟然半醉,揪着夏芍药的衣襟不放,“绮姐儿都跟娘睡,我也要跟娘睡!”

这哪里能行?!

绮姐儿先就容不得,小手使劲掰扯哥哥的手,还拿脚丫子踹哥哥,恨不得将他踹出八丈远。

夏芍药笑嗔夏景行:“都是你干的好事,还不快来拉架!”

夏景行将闺女从老婆怀里撕下来,抱着哄她,又有夏南天将小平安从夏芍药身上撕下来,这才让夏芍药脱出身来。

绮姐儿长这么大,一直贴着夏芍药睡,而小平安却是小小就被她丢下前往幽州,还曾经有段时间对父母都特别陌生。夏芍药心头柔软,吩咐了婆子将夏平安抱到自己床上去睡,还跟夏景行道:“今晚就劳烦夫君睡在厢房了,我要与儿女一起睡。”

反正他最近也看卷宗到深夜,时时半夜睡着就坐起来在,惊扰的她都快做噩梦了。

夏景行苦笑:“这么快就被嫌弃了。”却仍是将卷宗搬到厢房去,点灯熬夜。

夏南天对此案早有耳闻,虽也着急,但也帮不了什么忙。

这个年燕王过的十分不顺,先是接到了圣旨,责他剿匪不力,几十万大军都能攻破,倒连小小盗匪流寇都无计可施,不能清扫边患,其后就连马廷伟在燕王府的年宴上都含针带刺,提起此事。

只不过马廷伟表面上针对的可不是燕王,而是负责督办此案的怀化大将军,“……武人到底是武人,虽然打仗勇猛向前,可于案件上却不擅长,数月都不曾破案,倒连下官府里的刑名案件的师爷都不如。”

夏景行气的脸色铁青,燕王心里也不痛快,待得宴散,在书房里大骂马廷伟小人奸滑,互市匪患皆是他捅到御前。

燕王年过的不好,太子这个年却过的春风得意。

马廷伟今年的年礼并不比去年差上分毫,相反更添了许多国外精巧玩意,他从中挑了几件送到宫里去,说是派人采买来的,心里惦念君父,这才送进宫来的。

圣人对他好一通夸奖,又赏了许多东西下来,一时间父慈子孝,再看到互市匪患竟不能清,两相对比,燕王往日的好也淡了几分,太子再从旁煽风点火,“……三弟对几十万大军尚能坚持,倒对小小匪患视而不见,难道竟觉得匪患不足为虑,这才不肯尽心剿匪?若是别的州府倒也罢了,可互市却关系着两国交好,一点点小事也会引起两国误会,怎能不尽心尽责?”

燕王哪里还能落得个好。

圣人命他今年务必清剿境内匪患,否则便让旁人来接手幽州防务。

这已经是很重的斥责了,想想幽州城乃是燕王藩府首邸,就连防务都要交到旁人手里,那这幽州城到底还是不是燕王的藩地,就让人质疑了。就算仍旧是燕王的藩地,可他这个燕王连幽州城的防务布兵都做不了主,这个藩王不当也罢。

燕王心里不痛快,连带着此后数日,上门拜年的文武官员都难见他一个笑脸,就连夏景行也端着一张冰块脸,不似过年,倒好似讨债一般,连带着下面官员也纷纷议论此事。

前院里宴饮气氛僵冷,后院妇人看似并不被这暗流所影响,燕王妃依旧端庄温柔,对知府夫人也客气有礼,只见到夏芍药就更为亲昵,还让她闲时带了绮姐儿来陪玉瑶小郡主玩。

“我家那个丫头年纪还小,万一冲撞了小郡主,等她再大些了再来陪小郡主玩也不迟。”

“小孩子哪里谈得上冲撞不冲撞呢,尽管抱了来让她跟玉瑶一起玩。”

马夫人还人赞一句王妃仁善。

夏芍药今日赴宴只带了小平安,他是在王府里厮混惯了的,被一帮夫人们拉过去捏脸摸手,还得了一堆见面礼,回头看到康成荫进来,顿时幸灾乐祸起来。回头将得的见面礼全交给了夏芍药身边跟着的丫头,便跟着燕王世子出去玩了。

一顿酒宴下来,夏芍药只觉得比之她谈生意要累上许多。

谈生意开门见山,剩下的便是价格上面多扯皮几句,成与不成也不必强求,可坐在燕王府的席面上应酬,说句话也得考虑再三,听得燕王妃与马夫人话中暗藏机锋,只觉心累。

好容易宴散回家,迫不及待的让丫环提了热水泡澡,素娥服侍她沐浴,替她捏肩,又向她禀家里今日都有谁家送了年礼,有幽州城官员,还有本地缙绅商家,年礼单子都放在房里,等着她回头过目。

“孙家小院里钏儿过来拜年了,说是来看看夫人明日在不在,她家主子要上门来拜年。”

夏芍药拿面巾盖在脸上,吩咐素娥,“明日派人去接她过来吧,我们也有几个月没见了,闲来说说话。”

等元宵之后,各处忙起来再不得闲了。孙氏在幽州城孤苦伶仃,也有几分可怜,总要有地儿排解排解思乡之情。

她既吩咐了下去,素娥办起来十分尽心,次日果然派了将军府的马车去接孙氏。

孙家小院里那些学徒到得年节都回去与父母亲人团聚了,那几个寡妇们各自凑了钱,置办了一桌酒席来酬谢孙氏照顾,孙氏与院里人吃过了团年饭守岁,这个年就算过去了。

初四坐了将军府的马车前去给夏芍药拜年,备了四色点心,以及小平安绮姐儿的衣裳鞋袜。她既针线好,往夏府里送礼多是孩子的衣物。以前只有小平安一个,自添了绮姐儿也总会给她做些小衣服小鞋子,鞋子上面绣了花草,绮姐儿每常穿到这么精致的小鞋子,都要自己盯着瞧个不住。

今日她进来之后,又将小衣服鞋袜奉上,夏芍药谢她,“家里这两个猴儿,身上穿的你做的针线倒比我这个做娘的多,真是要多谢你了!”唤了小平安与绮姐儿前来谢她。

孙氏还给两小人儿各包了个荷包,里面小小两个梅花锞子。

夏芍药推辞再三,她还有几分伤感:“我这辈子是无缘做母亲了,见到绮姐儿与安哥儿就觉得开心,夫人可千万别再推辞了。”

小平安向她拜年,绮姐儿跟着哥哥有样学样,奶声奶气祝她新年好,倒又逗乐了她。

等孩子们下去了,她才有几分犹豫道:“有件事情我一直下不了决心,所以想着来请教请教夫人。”见夏芍药静静看过来的眸子,不知为何她心里那丝犹豫渐消,倒红着脸说了出来:“就……韩掌柜向我提亲好几次,我拒无可拒,只道先前曾经成过亲,也不曾生过孩子,大约……大约不能生吧。他只说自己前面一个妻子早年难产过世,膝下还有一女,倒也不妨事,还说夫人也是独女,如今夏老爷日子也过的舒心,他想娶的是我这个人……我考虑了许久,竟拿不定主意。”

夏芍药顿时笑了,“这是好事儿啊,只是你与他有没有谈过往后若是真成了亲,可要定居在何处?”

孙幼竹颊边飞红,“他说自己常年走商,一年泰半时间都在外面四处奔波,我若是不嫌弃辛苦,倒也可以跟着他四处去看看,波斯大食高丽渤海国西夏……不瞒夫人说,我以前嫁出去,在寒家小院里过日子的时候都不敢想象,有一天自己能够跑到幽州城来。可是后来一步步走出来了,如今心里……心里竟然觉得,似乎去别的国家瞧一瞧也好……”

“倒是我眼窄了!”夏芍药自责,“光想着定居,他们行商的都是各种为家,既然他有此心,肯带你去各国走一遭,我倒觉得也不错。韩掌柜人确有本事,在上京城中也算是有些名气,若是不能信他为人,不如我往上京城中写封信,麻烦皇后娘娘派人打听一下韩掌柜家里如何,一来一回也就两个月过些,也不耽误什么事儿。”

孙氏原本心里没底,总觉得嫁个辽国商人前途未卜,可韩东庭的口舌实在利害,竟然让她对外面的世界生出了向往之意。虽然这早已经不是大齐女子理应走的路,在后院里相夫教子度完一生。可自从她破门而出,摆脱了娘家父母的左右,自食其力的生活,就早已经踏上了另外一条路,与寻常女子所走的路全然不同。

如今有夏芍药派人打听韩东庭在上京城中的背景,她心里也有了底,况且退一万步讲,就算将来真离开了男人,凭着自己的手艺,她也能立足人世,倒不必非得依赖男人才能存活。

大约是有了退路就有了底气,心头大石移开,她整个人都轻松了起来,谢过了夏芍药还与她闲聊些洛阳旧事,也只限于哪家的小食好吃,哪家的头油胭脂好,就是些琐碎日常,两人都绝口不提寒家。

到得快要离开之时,孙氏忽又想起一起,“夫人还记得原来在我院里的那对母女吗?”

夏芍药想起邢氏母女曾经对她家的执著,非要以身相许的进夏将府的大门,不由一笑:“记得啊,上回我记得在互市上那姑娘打扮的不错,想来是离开了你那小院子,她们倒过上好日子了。”

孙氏掩唇一笑,“夫人这么说倒好似我耽搁了她们母女俩的前程。说起来还真是,她们在我那院子里住着也没寻到一门好亲事,腊月里邢寡妇忽上门来送喜帖,请我跟同院的嫂子们去参加她家闺女的喜宴,莲姐儿订了亲了,腊月二十成的亲。我与她们原本就撕破了脸,不再来往的,她这会子巴巴的上门送喜贴,可不就是炫耀嘛。到了正日子我让钏儿跟着徐嫂子去吃喜酒,听说莲姐儿嫁的倒好,是个很富有的后生,婚事办的很是体面呢。”

她这话说完,夏芍药忽想起自己与夏景行在互市饭庄里瞧见的那一幕,还道:“那妇人不是应了个年轻人,要是拿得出四百两银子,就将她家莲姐儿许了给那后生。难道是那后生没筹到钱,她将闺女另许别家了?”

孙氏吃惊的瞧着她,“怎么夫人倒好似去贺喜一般?听得邢寡妇跟徐嫂子她们夸,说是女婿光聘礼东西不算,银子就足足四百两,可是一文也不少呢。”

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