夕阳西照,南明坊的巷内一瞬间热闹了起来,艺人们纷纷动身,准备前往朱雀宫,挣这一天的口食。

姜恒提笔,帮耿曙修完眉,耿曙已变作了姜恒的模样,而一旁瘦瘦高高的魁明,则变成了耿曙。

耿曙对着镜子看了一会儿,说:“挺像。”

项余抱着手臂,在旁看了片刻,再看魁明扮的耿曙。

“其实六哥你……”姜恒哭笑不得,“不必易容。”

姜恒与他们相处短短半日,也有了仿佛与生俱来的亲切感,学着戏班的人叫他作“六哥”。

“他个子高,”魁明说,“单独看容易露馅。有我在旁扮他,两人一对比,便不容易看出来。”

姜恒每天与耿曙形影不离,现在耿曙扮他,看上去确实身材有区别,好在多了个魁明扮耿曙,两人一对比,这下像了。

“你要扮女孩么?”耿曙显然对上一次姜恒的扮相意犹未尽。

魁明说:“你可以扮成郑真。”

“身材有差别,”姜恒说,“我有办法。”

接着,姜恒入内,换了衣裳,扮成女孩。

耿曙:“……”

扮女子确实最不容易露馅,姜恒拉起耿曙的手,就像牵着自己,说:“行了,走吧。”

于是众人上车,前往朱雀宫,开始今夜的看戏消遣。

扮作姜恒的耿曙,与扮作耿曙的魁明坐在一个包厢内,作女装打扮的姜恒,则与项余坐在另一个包厢中。

按姜恒的计划,接下来的数日中,他们每天都会到朱雀宫看戏,看完戏后,马车将前往项余家,并由桃源的人暗中尾随,侦查是否有人跟踪。

毕竟第一次刺杀失手,敌人对王宫一定有警惕,不会再轻易进去,换成住在项家,就当姜恒去玩,勉强也算合理。

先前他们在王宫里,几乎不露面,等敌人来,明显是错估了对方的实力。

朱雀宫中。

“他们会来么?”耿曙望向隔壁包厢的姜恒,姜恒也是心大,在听台上说书的讲笑话,被逗得不住笑。项余则坐在一旁自顾自饮酒。

魁明始终很守规矩,没人问他,他就不说话,这时答道:“我想也许会。如果天天出来,他们多半是忍不住的。”

“你武艺如何?”耿曙说。

“公子请放心。”魁明说。

耿曙确实不太放心,魁明对他而言,现在就是手下的将士,他当然要在乎将士的性命,这是他的原则。

耿曙又道:“比起界圭呢?”

魁明说:“天下五大刺客面前,全力一战,或有机会逃脱。”

耿曙:“好大的口气,只是五大刺客,早就销声匿迹了。”

魁明说:“您不是已替了您父亲的位置么?五大刺客还是在的,只是不轻易露面。每一个只要出手,结果就是一国之变,牵连甚广,有时,间接卷入的人,较之亲手所杀,更是以数十万倍计了。”

耿曙知道魁明看出自己的身份了,也许是界圭说的,倒不如何奇怪。

“你见过我爹?”耿曙说。

“许多年前,”魁明说,“为梁太子毕颉演戏时,在安阳宫中见过一面,他就坐在毕颉身后,眉眼间蒙着黑布。”

“长什么样的我都记不清了。”耿曙自言自语道,昔年父亲的容貌,早在岁月里模糊,那时他实在太小了。

“与您很像,”魁明说,“更儒雅些。”

耿曙转头,望向一侧的姜恒。

“我不儒雅,”耿曙自言自语道,“漂亮的姑娘,都喜欢儒雅的小伙子。”

耿曙想起的,却是当年母亲对父亲的爱意。

“五大刺客里,项州走得最可惜,”魁明说,“当今世上,只知他已逝,却不知他葬身何处……”

“不可惜,”耿曙说,“迟早有一天,天下人会知道,项州是他们的恩人。”

若项州当年没有救出姜恒,如今雍国也许将是另一种模样,也许没有人能挡得住汁琮暴虐的性子与残忍的铁骑,但姜恒成功地做到了,他的变法哪怕在汁琮一统天下后,仍会发挥作用。

“如今江湖人说,您接替了耿渊的位置。”魁明说,“罗宣虽不知所踪,想必还在。界圭也在。真正离开的,只有公子州。”

“神秘客是谁?”耿曙忽想起了那最后一名、始终没有现过身的神秘客,这人来历当真成谜,是世上消息最少的一个,传说从不在江湖中露面。可是既然从未露面,大家又怎么知道有这个人呢?

起初姜恒曾猜测这人是孙英,耿曙却对此嗤之以鼻,设若是孙英,那么父亲名列五大刺客之首,实在是种屈辱。

“不清楚。”魁明答道,“但有人说,神秘客是名王族,极少动手,因为没必要。”

耿曙皱眉,“王族”虽稀罕,范围却也很广,五国之中的王族不一定特指宗室,全加起来,算上旁支,至少有个上千人。

戏台上,那说书人还在絮絮叨叨,姜恒对后面的故事就不感兴趣了,多半都是他在书上读过的,便转头与项余闲聊,说:“将军,您可以不用在这里陪我。”

“故事不好听吗?戏不好看吗?”项余却道,“让他们换一出就是了。”

项余手指捏开松子,随意吃着。

姜恒笑道:“不,好看。”

“好看你就会看戏了,”项余说,“不会理我,对不,姜太史。”

说着,项余朝他神秘眨了眨眼,说:“这就使人去换一出。”

“别,”姜恒马上道,“聊聊天,不也挺好?”

项余今夜似乎喝了不少酒,姜恒看他酒量倒是不错。

“少喝一点。”姜恒说。

“你是不是总这么管聂海?”项余说。

“呃……”姜恒道,“我给你斟一杯罢。”

“想聊什么?”项余朝姜恒扬眉,“说罢,陪你聊,今晚聊个够。”

姜恒只觉好笑,项余脸色如常,眼里却带着几分酒意与戏谑神色,那眼神与姜恒转瞬间拉近了距离,仿佛他们已经这样认识很久了。

“我的那位大师兄项州……大师伯他……”姜恒说,“什么时候去的海阁?您认识他,应当记得罢?”

项余听到姜恒提起项州,便接过他的酒,想了想,说:“忘了,只记得我小时候,他还常常指点我武艺。”

“他是一个什么样的人呢?”姜恒说。

“一个长得好看的人。”项余说,“你见过他的脸不曾?公子州昔年在郢地是很有名的。”

“见过。”姜恒说,“后来他为什么不当王族,去当刺客了呢?”

姜恒与项州相处时,总感觉自己很小,哪怕在洛阳已经十二岁了,他是将项州当成家人来看待的。

“因为他喜欢姜昭。”

项余戴着手套,剥松子不太方便,姜恒便从他手里把松子接过来,替他剥好,放在盘子里。

姜恒猝不及防,听见了母亲的名字,心中百感交集,点了点头。

“喜欢一个人,自然是什么都愿意为他做的。”项余本想懒洋洋地枕着手臂,跷着脚躺下,但刚躺下便意识到不妥,马上又坐了起来,按着膝。

姜恒却没有注意到,低声道:“所以他习练武艺,是为了我娘。”

“没有得到意中人的青睐,”项余说,“却成了天下第四大刺客,也是天意弄人。”

“他其实可以当他的王子,”姜恒自言自语道,“我娘不该招惹他。”

项余道:“有时候,当事人确实不想招惹,架不住咱们一生情不知缘何而起,若‘不招惹’就能断去情缘,天底下又怎么会有这么多痴男怨女?说来实在话长。”

姜恒望向项余,说:“可以告诉我么?”

项余:“你若想听的话。”

姜恒转向他,说道:“说罢,将军的故事,可比台上说书人的好听多了。”

项余又一笑,今天他的笑容多了不少,也许是喝了酒的关系。

“越人姜氏,昔年在越国亡国之后,曾设法复国。”项余道,“这你想必是知道的。”

姜恒说:“从前我不知道,但现在知道了。”

项余说:“越女姜昭与其妹姜晴先是求助于郢国,其后求助于雍国。当时越太子勾陈,远走塞外,出长城,来到汁琅面前。那时,越人耿氏,也即你的父族,还在汁家麾下,乃是四大家之一,耿渊是耿家的独生子。”

“嗯,”姜恒想了想,说,“后来姜晴嫁给了汁琅。”

“先说姜昭,”项余说,“公子州对她一见倾心,希望郢国为越地复国,但本国陛下呢……权衡利弊,没有答应,姜昭便走了。”

“那时候她多大?”姜恒听着自己母亲的往事,有种奇异的感觉。

“十四五岁罢,”项余说,“记不清了,我的族兄公子州,当年也只有十六。”

姜恒点了点头,说:“后来我娘在雍国待了不少时候。”

“是啊。”项余说,“汁家起初答应勾陈,也即现在名唤界圭的大刺客,让越人王族与姜家留在落雁,届时将帮助他们复国。但汁琅他骗了界圭,娶到姜晴后……”

“是这样吗?”姜恒说,“他欺骗了越人?”

项余眉毛一抬,说:“听说的,真相不可考。都说汁琅骗了他,既没有出兵帮他复国,也没有以王族之礼待他……”

姜恒想起界圭曾经的话,说:“我倒是觉得,界圭是心甘情愿的。”

项余没有争论这点,点了点头,说:“姜昭本来被安排,嫁给汁琮。若当年这么安排,你就是汁琮的儿子,如今是太子了。听说她当年宁死不从,扬言若国不得复,便自刎以谢故国。”

姜恒好笑,说:“那我就不会出生了。”

“最后是耿渊娶了她。”项余出神道,“公子州学成后,追着她去了越地,她……其后你都清楚了。”

议论别人父母,乃是很失礼的事,项余说到这里就打住了。

姜恒说:“后来也许因为有了我,当年的执念,也慢慢地,都放下了罢。”

接着,项余做了个出格的举动,搭着姜恒的肩膀,把他搂向自己。

姜恒马上道:“项将军,您喝多了。”

“听着,”项余说,“我没喝多,听清楚了。”

项余正色,凑在姜恒耳畔,极小声道:“姜大人,听清楚了。”

隔壁包厢内,耿曙始终注意着姜恒与项余的动向,本来看姜恒始终在听项余说话,就有点不舒服,及至见项余动手搂他,终于坐不住了。

“去告诉他,”耿曙朝魁明吩咐道,“安分点。”

魁明闻言起身,先是出了包厢门,再往外去,绕过楼梯,去项余的包厢。

姜恒却神色凝重起来,只听项余气息里带着很淡的桃花酒气味,并非喝多了逾矩,而是借着酒意,朝他低声说。

“郢国的王族,没有一个是好人,都是吃人不吐骨头之辈。”

姜恒抬眼注视项余,项余说完这句话后便放开了姜恒,朝他做了个恶作剧的表情,笑了笑。

魁明推门进来,项余却抬手说:“知道了,言行举止,一定注意。”

这时候,耿曙脸色阴沉,侍从上来换过食盒,收走没动过的碟子。

耿曙倏然抬眼,望向那侍从。

侍从一边收拾,一边与扮成姜恒的耿曙对视。

“我是来杀你的,”那侍从笑着说,“大人,你还有十二个时辰可活了,好好去过……”

接着,只见“姜恒”动作之迅速,犹如裂过天际的一道闪电,出手!

朱雀宫中,台上台下,顿时大哗。只听一声震响,侍从的身体刷然从台上飞出,被耿曙飞身旋腿,踹中胸膛,在半空中鲜血狂喷,摔下了三丈高的大厅中!

刹那观戏台下大乱,魁明马上反应过来了,吹了声口哨。

耿曙没有追下去,而是果断扯下包厢帘幕,到得姜恒与项余身边。

这个时候去追,极有可能中了对方的调虎离山计,只见耿曙伸手一揭,卸去伪装,露出真容,项余则马上起身,前去吩咐侍卫,封锁整个朱雀宫。

“走!”耿曙牵着姜恒的手,从另一侧门内出去。朱雀宫中乱作一团,那杀手已不知去向。

姜恒快步下楼梯,说:“看见他往哪个方向逃了没有?”

“没有!”耿曙脱了袍子扔开,现出里头一身黑色的夜行服劲装,说,“你们拉拉扯扯,在隔壁说什么?”

姜恒道:“真没说什么……现在是问这个的时候吗?快追!”

让杀手逃跑,也是姜恒计划中的一环,耿曙却在楼梯上站住,握着姜恒的手不放,固执道:“你不说,我就不追了。”

“追出去再慢慢和你说!”姜恒快要求饶了,焦急之情溢于言表,却忘了他穿着女装。

耿曙忽然一笑,抬手一刮姜恒侧脸,说:“逗你的。”

两人出朱雀宫,没有遭到拦阻,耿曙打了个唿哨,等在朱雀宫外的海东青马上降了下来,继而一个盘旋,朝城中东北方飞去。

耿曙翻身上马,把姜恒拉了上来,两人共骑一匹项余已准备好的马,马蹄上裹了棉布,沿着长街而去。

姜恒搂着耿曙的腰,不住抬头看,耿曙知道他担心,说:“没跟丢。”随手在自己腰前姜恒的手背上拍了下。

姜恒忽然察觉,耿曙这身刺客夜行服十分贴腰修身,衬出他的肩背与长腿。

就像当年他见赵竭之时的印象,如今耿曙已是个与赵竭相仿的男人,而不再是少年了。

姜恒:“当心点!别撞上东西!”

“驾!”耿曙道,“我的骑艺就这么烂?你侮辱我!快认错!”

耿曙又两腿一夹马腹,他的骑技是在南北方嶙峋山麓中练出来的,驭马上个城墙屋顶乃是家常便饭,在江州暗夜里穿街过巷如履平地。

“好好,”姜恒改口道,“你是天下第一,你最了得,你这么了得,没我什么事了,我还是回宫睡觉怎么样?”

“那可不行,”耿曙还有闲心思与他你来我往地逗趣,“没有你在身边,我就不是天下第一了。要有人亲眼看见,耍威风才有意思,是不是?”

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