当天晚上,金田一耕助就在冈山县郊外的,矶川常次郎警部的家里住了一宿。再次回到那座位于山峡间湖畔的村子时,已经是翌日下午两点左右了。

矶川警部一大早就先行出发,前往村子。金田一耕助原本打算,和警部同行的,但旅途的疲累,让他早晨睡过了头,不光被警部扔下,还给矶川警部的太太,带来了很大的麻烦。

金田一耕助由冈山坐火车,前往K村之后,他一边享受着秋日的阳光,―边晃晃悠悠地,走在由K村到湖畔村庄,那一里左右的缓坡上。坡上忽然响起了一阵自行车的铃声。一个之前见过面的刑警,看到金田一耕助,从自行车上迅速跳了下来。

“金田一先生!金田一先生!……”刑警兴奋地红着脸,“找到了,找到了!……我们找到志贺村长的太太了……”

“他太太在哪儿?”

“被杀了!……”

“什么,被……被……被杀了?”

金田一耕助感觉,就像是被人用一根烧红的铁签,从头顶插了下去。

“对……对。她的尸体,被埋到红土坑里了,刚才有条狗,把尸体拽了出来,弄得村里骚动不已呢。”

“尸体被埋到红土坑里了……”

金田一耕助睁大了眼睛,愣怔怔地站在原地。站在暖和的秋日阳光下,他却依旧感觉寒气逼人。

“对……对。尸体刚刚发现,您舰过去看看吧。”

“刑警先生,那你呢?”

“我要去K警察局的搜査本部,报告一下情况,顺便把医生叫过去。”

说完,刑警便蹬起自行车,风一般地离开了。

金田一耕助全身一激灵,之后便如梦初醒般飞奔起来。

一进村,这非同寻常的事态,散发出的气息,就仿佛荆棘一般,刺痛着金田一耕助的神经。虽然村里到处都能看到三五成群、窃窃私语的村民,但那感觉,和发现由纪子的尸体的时候,气氛完全不同。整个村子里面,没有任何人髙声喧哗,全都压低嗓门,低声谈论着,但这种情形,更加让人感觉到,事态的严重。

到了派出所,就见清水巡查,兴奋得脸都红了,正等待着金田一耕助的到来。

“清水先生,听说村长太太的尸体找到了?”

“是的,金田一先生。警部下令说,让我等您一到,就立刻带您过去。”

“啊……是吗?那就拜托了。”

村长太太秋子的尸体,是在湖西的山里找到的,那里虽然地处通往K村的岔道上,但除了去采集用来糊墙的红土之外,村里人很少会去那里。

发现尸体的契机,是村里的年轻人,为了修理墙壁,带着狗去挖红土,结果那条狗把尸体拽了出来。

在清水巡查的带领下,金田一耕助来到了现场。五、六名警察站在坑边,正低头査看坑里的情形。

默然无语地在远处围观的村民之中,就有村长志贺恭平的身影。

“金田一先生,大事不好了。真没想到,这边居然也出事了。”矶川警部也兴奋得红了眼睛。

“死因是……”

“是被勒死的。凶器似乎是手帕之类的东西。”

“死了多长时间了?”

“准确的时间,暂时还不清楚,但大致应该和由纪子一样,是在同一天晚上死的。”

金田一耕助看了一眼,那具横躺在脚边的尸体。狗似乎在玩耍,已经用爪子在沾满红土的和服上,挠开了几条口子,但这件簇新的结城茧绸和服的织绵腰带,似乎并未松脱,袜子和鞋子,看起来也是新的。尸体旁边,落着一个塑料手包。

因为腐烂得很厉害,几乎无法看清楚容貌,但从尸体的肌肉状况来看,感觉倒也算得上身材有致。

“看样子,她应该是出门准备,去什么地方吧。”

“似乎是的。据说,顺着这条路,一直走下去,就能到达K村了,但怎么会选这么危险的路啊。就算月光再亮,前面毕竟也有几处,很难走的地方。”

“手提包里边装了些什么?”

“有个装有一万六千日元的钱夹。凶手行凶的原因,或许就是为了劫财吧。”

“对这附近的农村人来说,一万六千日元,也算是不小的数额了。”

“嗯,说得是。所以我猜想,她大概是把家里值钱的东西,全都一起拿走了。”

“即便如此,之前村长也还是,一句都没有提这事吧?”

“嗯。这其中必有隐情。”

矶川警部扭头看了一眼村长。两人的目光,刚刚撞到一起,村长便立刻把头扭向一旁。

“是从哪个坑里挖出来的?”

金田一耕助抬起头,不再去看尸体,重新审视了一下周围的环境。

这地方一侧是峡谷,另一侧则山崖高耸。山脚裸露出的红土层上,坑洞就如同印加民族的洞窟一样,布满了整面山崖。长年以来,村里人一直都在这里,采掘用来糊墙的泥土。

“是这个坑。要进去看看吗?”

“让我看看吧。”

矶川警部从刑警手中,接过了手电筒,率先走进了坑里。坑并不太深,也就是三米半左右,深处散落了一地的潮湿树枝和枯萆。

“之前尸体就是被人,用这些树枝和枯草盖住的。刚才我已经让人探査过了,并没有任何凶手遗留下的物品。”

金田一耕助盯着脚边,那些散乱的树枝和枯草,看了一阵,忽然冲着外边叫了一声,示意让清水巡查进来。清水立刻走进坑里。

“清水先生,我听说在十月四号夜里,这附近曾经下过一场大暴雨。在那场暴雨之前,这附近最近一次降雨,是在什么时候?”

“那场暴雨,是在接连晴了三个星期之后的第一场雨,所以,之前的降雨,应该是在九月十一日前后。后来的三个星期里,这里就连一滴雨都没有下过。”

“哦,是吗?……谢谢。”

清水巡查一脸纳闷地走出坑外。金田一耕助从警部手中,借过手电,在附近寻找了一番。或许是找到了些什么,他忽然惊声喊了起来:“警……警……警部,快……快……快来看!……”兴奋的情绪,让金田一耕助变得有些口吃。

“怎……怎……怎么了,金……金……金田一……金田一先生?”矶川警部也被带得口吃起来。

“啊哈哈,警部,您干吗学我结巴啊?您看,这红土上,不是有个小小的凹陷吗?您可知道,这是什么痕迹吗?”

仔细一看,被挖开的红土坑底,的确清晰地残留着一个直径两厘米多、边缘滑润的圆形小坑。小坑的形状,并非正圆形的,稍微有些歪斜,周围散落着被挖起的红土。

矶川警部皱了皱眉问:“金田一先生,这是什么痕迹?”

“您不知道吗?……这是假眼压出来的痕迹。您看,它的特征,就是这种歪斜的圆形。从这里残留有这样的痕迹来看,杀害村长太太的人,一定是手里有假眼的人。如此一来,此人也就是杀害由纪子的凶手。这下子,两件案子,不就联系到一起了吗?……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!……”

金田一耕助一脸开心地,用手指挠了挠乱发。看到他在头上胡挠一气,矶川警部不由得睁大了眼睛。

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