正文 第九章

“都是很好的人们。”

波洛一边喃喃低语，一边迈步来到车站附近靠近十字路口的一扇大门前。台阶上挂着的铜牌子表明，伦德尔医生，医学博士，就住在这里。

伦德尔医生身材魁梧，神情快活，大约四十岁，他对来访的客人表示了诚挚的欢迎。他说：“伟大的赫尔克里·波洛的光临，使我们安静的小村庄感到无限光荣。”

“啊，”波洛心满意足，非常高兴。“这么说您听说过我？”

“我们当然听说过您。谁会不知道您呢？”

对这一问题作何种回答都会有损于波洛的自尊心。他只是礼貌地说道：“很幸运，我来访时您正好在家。”

这并非幸运，事实上恰恰相反，这是波洛准确地把握了时机。但是，伦德尔医生还是由衷地回答说：

“是啊，正好碰上我在家。一刻钟后就有一个外科手术。现在，我能为您做什么呢？我满怀好奇，迫切希望知道您来此有何贵干，是来休养度假，还是我们中间发现了什么案情？”

“那是过去了，不是现在。”

“过去？我记不得——”

“麦金蒂太太。”

“啊，当然，当然了，我都快忘了。但是您不是说您来此是和这件事儿有关吧——您来此不是为了这事儿吧？现在已经太迟了。”

“请允许我向您表示信任，我是受雇于被告一方，奉命而来，要找出新的证据以提出上诉。”

伦德尔医生敏锐地问道：“但是又有什么新的证据呢？”

“这个，哎呀，我没有什么权利要说出——”

“噢，当然——请原谅我。”

“但是我想到了一些问题，我该怎么说呢，我认为有些地方非常奇怪——非常——我到底该怎么说呢——引人深思。伦德尔医生，我来找您，是因为我知道麦金蒂太太以前曾受雇于您，帮您做过工。”

“噢，是的，是的，她在我这儿帮过工。来点儿喝的怎么样？雪利？还是威士忌？您更喜欢雪利酒？我也是。”他端来两只杯子，在波洛身旁落座，继续说道，“她过去每周来一次，帮着做些清理工作，我有一个很好的女管家——非常好——但是家具上的铜把手，还有擦洗厨房地板之类的活儿——哎，我的女管家斯科特太太的膝盖不太好，她不能很方便地跪在地上擦地板，麦金蒂太太是个非常出色的雇工。”

“您认为她是个诚实可信的人吗？”

“诚实可信？啊，这是个奇怪的问题。我认为我不可能说——我没有机会了解，根据我所知，她相当诚实可靠。”

“那么，如果她对谁说过一句话，您就认为她说的是真实可信的了？”

伦德尔医生露出了疑惑不解的表情。

“噢，我不愿意那么想。我对她的了解确实很少，我可以问一问斯科特太太，她了解的会多些。”

“不必，最好还是别这样做。”

“您使我的好奇心越来越大了，”伦德尔医生和气地说，“她会到处说什么呢？是不是有点儿诽谤别人。诽谤，我想我就是这个意思。”

波洛只是轻轻地摇了摇头。他说：“您明白，所有的这一切在目前还处于特别谨慎保密的状态，我只是刚刚开始着手我的调查。”

伦德尔医生干巴巴地说：

“那您得加快一点儿吧，是吗？”

“您这话很对。时间对我而言非常紧迫。”

“我必须说您的话很让我吃惊……我们这里的人都相当肯定地认为是本特利杀的人，这不可能有什么值得怀疑的。”

“这看起来是个非常普通的，不足挂齿的案件，没有什么太大的兴趣，这就是您要说的话吗？”

“是的——是的，这样来评价此案，非常公平合适。”

“您认识詹姆斯·本特利吗？”

“他来找我看过一两次病。他为自己的健康感到紧张、担心。我想是他母亲对他过分娇生惯养了，人们经常会看到这种情况。我们这儿也有一个与此类似的事情。”

“噢，真的吗？”

“是的，我指的是厄普沃德太太，劳拉·厄普沃德，她对她的儿子太溺爱了。她把他捆到了她的裙子上，她让他处处听她的支配。他是个聪明的小伙子，但不像他自己认为的那么聪明，在你我之间——但是确实还是相当有天赋，正在成为一名很有前途的剧作家。”

“他们在这里住的时间长吗？”

“有三四年了吧，布罗德欣尼的住户没有哪一家在这儿定居的时间有多么长。最初的村庄是绕着‘长草地’旅馆周围的几户农舍，我知道您现在就住在那里吧？”

“是的。”波洛的语气没有预想的那么欢欣鼓舞。

伦德尔医生脸上露出愉快的神情。

“那倒确实不像是个旅馆。”他说，“那个女人对如何经营旅馆简直是一无所知，她过去一直住在印度，一结婚就有成群的仆人围着她转。我敢说您住在那里一点儿也不舒服，没有人在那儿住过太长的时间。至于说那个可怜的老萨默海斯，他现在正苦心经营着蔬菜果园，什么时候也不会有什么惊人的成就。她倒是个好心人，可是她没有一点儿生意头脑。好在当今时代，只要你不想使自己处于水深火热之中，免遭灭顶之灾，那么生意经就无处不在。不要以为我治好了哪个病人，我只不过是个引以为荣的表格填写人和证书签字人。不过我还是喜欢萨默海斯太太，萨默海斯太太是个很迷人的女人，虽然萨默海斯先生喜怒无常，脾气暴躁，他属于老一辈的人了，已经过时了。您应该知道，老萨默海斯上校那才叫趾高气昂得不得了，经常暴跳如雷。”

“他是萨默海斯少校的父亲吗？”

“是的，老家伙死的时候没有留下多少钱。当然，这些人总是固执己见，不肯作丝毫的变通。真不知该佩服他们，还是该说他们是傻瓜。”

他看了看表。

“我不准备再打扰了。”波洛说。

“我还有几分钟。另外，我还想给您介绍一下我的妻子。我不知道她现在到哪儿去了，听说您来了，她非常高兴。我们俩对犯罪破案都很着迷，读了很多那方面的东西。”

“是犯罪学，侦探小说，还是周末版报纸？”波洛笑着说。

“三种都读。”

“您也屈尊读《星期天彗星报》吗？”

伦德尔笑了笑。

“没有这种报纸，星期天怎么打发？”

“五个月以前，上面登过一些很有意思的文章，其中一篇是关于那些和谋杀案有牵连的女人，以及她们的不幸经历。”

“是的，我记得您提到的这些文章，不过，全是一大堆胡说八道的废话。”

“啊，您是那么认为吗？”

“当然，我只在报上看到过克雷格的案子。其它的几个案子——像考特兰的那个案子，我可以告诉您，那个女人决不是个不幸的无辜受害人，她绝对是个残酷恶毒的女人，我知道这个情况，是因为我的一个叔叔照顾过那个丈夫。他当然不地道，但他的妻子也决不比他好到哪里去。她然后抓住那个没有经验的年轻人，怂恿他谋杀了她的丈夫。然后，他因过失杀人罪被关进监狱，而她却一身无事地走开了，成了一个很富有的寡妇，后来又嫁给了别人。”

“《星期天彗星报》没有提到这些情况，您知道她嫁给谁了吗？”

伦德尔摇了摇头。

“我记不得那个名字了。不过有人告诉我说，她自己干得很漂亮，给自己安排了很好的出路。”

“读了这篇文章，有人会禁不住想，现在那四个女人都在哪里呢？”波洛打趣地说道。“我知道上一星期，在一个晚会上，也许有人会认出这四位女人中的哪一位，我敢打赌，她们全都把自己的过去掩盖得严严实实。根据那些旧照片，你根本就不可能认出她们，这是我的话，她们看起来都清白无辜。”

钟报时的声音响了，波洛站了起来：“我不能再打扰您了，您已经非常友好地接待了我。”

“恐怕对您没有什么太大的帮助，像我这样的人很少，几乎不知道自己的清洁女工什么样子。不过，请稍候片刻，您必须得见我妻子一面，不然的话，她永远也不会原谅我的。”

他带波洛来到前厅，大声叫道：

“希拉——希拉——”

楼上传来了隐隐约约的回答。

“请你马上下来，我给你介绍一个人。”

一个脸色苍白、瘦小、头发金黄的女人轻快地从楼上跑了下来。

“这位是赫尔克里·波洛先生，希拉，你觉得怎么样？”

“啊！”伦德尔太太惊得一时说不出话来，她那淡蓝色的眼睛紧紧盯着波洛。

“夫人。”波洛以他非常独特的方式向她微微一鞠躬。

“我们听说您到这儿来了，”希拉·伦德尔说，“但是我们没想到——”她停住了，她的蓝眼睛飞快地看了看她丈夫的脸。

“她对他唯命是从，说话做事，一切都得看他的眼色行事。”波洛心想。

他说了几句礼节性的应酬话后告辞了。

他得出的印象是，伦德尔医生和蔼可亲；伦德尔太太嘴巴很严，善解人意。对伦德尔夫妇的了解到此为止，这就是麦金蒂太太每个星期四上午要来做工的伦德尔家。

亨特大院是一所牢固的维多利亚式建筑。大门前有长长的车道，杂草丛生，极不整洁。刚刚建成的时候，它可能不是一座很大的宅院，可是现在庞大得很不便于管理了。

波洛问那个前来开门的年轻外国女人，韦瑟比太太是否在家。她盯着他看了一会儿，然后说：

“我不知道。请进来吧，也许亨德森小姐在吧？”

她把他一个人留在大厅里。

按房地产经纪人的话说，这个大厅装修得非常华丽——摆着很多从世界各地搜集到的古董、文物。哪一样看起来也不是十分干净整洁，它们落满了灰尘。

过了一会儿，那个外国女人又出现了。

“请进来吧。”她说。

然后，他被领进了一间很冷的小房间，里面摆着一张大书桌，在壁炉架上，放着一只大大的、非常难看的铜咖啡壶，巨大的壶嘴看起来好像一个硕大无比的鹰钩鼻子。

波洛身后的门开了，一个姑娘走了进来。

“我妈妈正在床上躺着，”她说，“要我帮您什么忙吗？”

“您就是韦瑟比小姐？”

“我是亨德森，韦瑟比是我的继父。”

这是个年龄在三十岁左右的年轻女人，衣着朴素，身材高大，表情拘谨，她的一双大眼睛显得非常警觉。

“我急于知道您是否能告诉我一些麦金蒂太太的情况？她过去在这里干过活。”

她眼睛盯着他。

“麦金蒂太太吗？可她已经死了。”

“我知道她死了，”波洛轻声说，“然而我还是想听听她的情况。”

“噢，是不是因为保险或其它什么事？”

“啊，不是为保险的事，是有关新的证据。”

“新的证据？您的意思是说——有关她的死因？”

“我受雇于被告的律师，”波洛回答说，“负责调查对詹姆斯·本特利有利的情况。”

她仍然盯着他问道：

“但是，难道不是他杀的人吗？”

“陪审团认为是他杀的人。但是，审判会出现失误。”

“那么说真是别人杀了她？”

“有可能。”

她急切地问：

“谁？”

“这——”波洛缓缓地说，“这目前还是个疑问。”

“我难以明白。”

“不明白吗？但愿您可以给我讲一讲麦金蒂太太的情况，对吗？”

她很不情愿地开口说：

“我想是吧，您想知道什么呢？”

“啊，从头开始讲吧。您认为她这人怎么样？”

“噢，没什么特别的地方，她和其他人没什么两样。”

“爱说话还是沉默寡言？非常好奇还是谨小慎微？令人愉快还是愁眉不展？是个好女人或者不是个很好的女人？”

亨德森小姐想了想。

“她干活很卖力，但是，她话太多，有时候她会说些稀奇古怪的话……我不是很喜欢她。”

门开了，那个外国女仆说道：

“迪尔德丽小姐，您妈妈说请把客人带上去。”

“我妈妈想让我把这位先生给她带到楼上去？”

“是的。谢谢您。”

迪尔德丽·亨德森疑惑地看了看波洛。

“您愿意上楼和我妈妈谈谈吗？”

“当然愿意。”

迪