东小院。

凌晨三点,四爷悄悄起身下床,睡在床里的李薇迷迷糊糊的醒来,从后面拉住他的里衣含糊问:“你干嘛?”

他回身拉开她的手放回被子里,轻声道:“你接着睡吧。昨天弘晖回来,他有宫里习惯了一早起。我去看着他。”

出宫多年后,他也被她带懒了。在前院书房自己独寝时,弘昐他们是五点起,在东小院就是六点起,一个比一个晚。到现在他在前面时是五点起,在东小院是六点起。

也就弘晖回家时,还有需要进宫时会起得早些,平时的作息时间早改了。

三点起来实在是太早了。李薇随意把头一拢,披上棉袍起来要侍候他穿衣,被他按回被子里,道:“真把你家爷当成四阿哥他们了?衣服我自己穿就行。”

李薇就拥着被子趴到他背上给他捣乱,嘻笑间他把衣服穿好才叫玉瓶等人送洗漱的热水进来。

大概是她不叫人侍候成了习惯,他现在早上偶尔也是自己穿衣穿鞋,等穿好才叫丫头们进来。

李薇感觉必须给他点赞!

洗漱后他就走了,玉瓶问她:“主子再睡一会儿吧?这还早呢。”

李薇喝了半碗温水点头道:“我睡个回笼觉,你们也回去再睡会儿吧。早上……叫他们上小馄饨吧,吃得简单点。”

玉瓶笑道:“是。”跟着侍候主子歇下,拉上帐子把灯拿出去,轻轻合上里屋的门。跟玉盏等人先去茶房把铜壶、铜盆等洗漱之物放下,玉盏在茶房的炉子上烤了烤手,哈气道:“要不你再回去眯一会儿?”

玉瓶从小柜子里掏出一罐羊油给玉盏,道:“擦擦手,别皴了。我就不眯了,大冬天的躺下起来太费劲,反正也睡不了多久。主子说一会儿早上用小馄饨,配菜随意吧,上点小包子、煎饼、卤蛋一类的。”

玉盏擦了手要把羊油还给玉瓶,被推回来:“给你了,收着吧。这还是主子前两天新得的,不爱用就给了我。我那边还有,这罐你收着。”

玉盏就放进荷包道:“那我去找人给膳房传话?今天是叫前院的侍候还是后院的?”

玉瓶道:“小馄饨还是前院刘宝泉做得香,叫前院的吧。别的东西他也做的精致,何况……”

玉盏点点头,说:“我都明白,那我这就去了。”

何况,前院的东西就是比后院的叫人放心。

玉盏点着灯笼出了茶房,刻意避开正屋那边的路,从院子中央穿过去到了倒座。赵全保死赖在前院的太监房不回来,这对东小院也是有好处的。除了他之外,小喜子等四个太监都是歇在倒座的。

小喜子是早起了,余下三人中有两人要轮班看门,一个上半夜,一个下半夜,只敢合衣靠在炉子边。

四爷刚才起身时,倒座里的人都醒了。

玉盏站在门前一步远对着窗子小声喊:“有闲的没?出来个。”

很快里面跑出来一个太监,他叫钱通。名字虽然透着一股市侩味,人却是这群太监中最纯朴的一个。连赵全保都说这人要不是进了东小院,回头非要被人坑死。

钱通个头比玉盏还要低一些,太监若是切得早,个头都长不太高。钱通说他也不记得自己是几岁切的,连当时痛不痛,养了多久他也一点都想不起来了。只说不知道是生父动的手,还是继父。反正卖他进宫的人是他爹。

他对玉盏哈腰道:“姐姐,有什么事使唤我去?”

玉盏把灯笼给他,道:“你跑一趟前院膳房,找刘爷爷说早上主子想用小馄饨,其余的叫他看着上。”

钱通重述一遍,看看灯笼里的蜡烛够不够之后,就提着灯笼出了院子。

东小院与前院之间有道小门,可那门只认主子,钱通没那么大钱,只能绕路。他们这些下人平常往来都是走边门。从东小院出去,溜墙边走上百八十步就是一个边门。守门的太监一见钱通,立刻打开门道:“哥哥辛苦,给主子当差呢?”

钱通哈哈腰,连道:“你也辛苦,你也辛苦。”

过了这道边门就是一条狭长漆黑的过道,两端各有一道门,前面那道过去就是前院,后面那道出去是后院膳房、柴房和下人房。

看守过道门的两个太监腰间悬刀,每天凌晨三点开门。钱通提着灯笼上前,两人验过真人才放他过去。

直走过去就是前院膳房后门柴房,钱通从那道小门进去,才算到了地了。

膳房里外早就灯火通明,柴房里人来人往,两人一对抬着柴往灶间送,人声鼎沸。钱通举高灯笼,喊着借光、借光,为了不误旁人的事,他特意挑着角落边走,竟然直到站在刘太监掌管的灶间门口都没人瞧见这么一尊祖宗来了。

还是小路子一眼望见灯笼上有个‘东’字,放下手里的活冲出来:“钱哥哥!钱哥哥到了怎么不叫一声小的?”一边对着门外喊,“不长眼的东西!钱哥哥来了都不知道喊一声?”

钱通赶紧道:“我从柴房那边过来的。刘爷爷这会儿正忙着吧?那我跟你说也是一样。”

小路子连连摆手,把灯笼接过来吹熄,硬把钱通按到门边坐下,道:“别啊!钱哥哥,回头我师傅要是知道了肯定要骂我的!你等着,师傅一会儿就过来啊!”

钱通想拉住他,谁知小路子鱼一样滑溜,他先闪到灶旁捡了一只粗瓷碗,盛了一碗的羊肉鲜汤,捞了半碗鲜嫩的羊肉,加盐加胡椒粉,再撒了一大把的葱花,从另一个筐里抓了两个昨天的冷饼,回来递给钱通道:“钱哥哥别嫌弃,你这会儿肯定没吃饭呢,先用着。汤和饼都是昨天主子们剩的,我师傅说今天用这汤下|面吃,都是我们吃的,干净着呢。”

钱通一手端碗,一手抱饼,香味直往鼻子里钻,没顾上说话又叫小路子溜了。饼是冷硬,可他见主子吃过,拿这饼泡在热腾腾的羊肉汤里别提多香了。

他咽了口口水,把饼掰成几大块泡在碗里,等不及先喝了一大口的汤,烫得舌头都要掉了也舍不掉吐出来,呼呼咽下去,又捞肉吃。

这时,刘太监举筷挟着碗里一块白白的肉说:“这一块是筋,最香最滑最嫩,快吃喽。”

吓得钱通一口连饼带汤噎在喉咙口,脸都憋红了。

刘太监赶紧哎哟哎哟的给他拍背,慈爱道:“你说你这孩子急个什么?你刘爷爷这里还能少你一口吃的?尽管吃!”一头喊,“小路子,给你钱哥哥捡碟小菜上来!”

“来喽!”小路子飞快的跑过来,放下一碟萝卜丁、咸菜丁、香菇丁的杂拌,上面还浇了几滴香油。

钱通终于能空出一只手来,拼命摆手道:“我是来给主子叫膳的,不能吃,真不能吃。”说着觉得不妥想起来,被刘太监按住肩道:“别外道,你就这么说吧。”

钱通还是把碗放下起来,站起来规规矩矩的对刘太监说:“刘爷爷,我们院的玉盏姐姐说今早主子想用小馄饨,别的叫您看着上。”

他这边话音刚落,小路子就去肉案上挑肉了。

刘太监也是一脸认真严肃的听完,笑道:“行了,老刘知道了。一准给主子准备好,那你接着吃,千万别跟你刘爷爷这里客气,叫你刘爷爷心里特别不好受啊。”

钱通后悔死了,怎么就没忍住喝了一口汤呢?他昨晚守了后半夜,玉盏来叫时刚换好衣服,守前半夜那人还睡着装死,他只好赶紧跑出来。又冻又饿,见着羊肉汤才……一时糊涂啊。

刘太监转身去盯着肉案的人剁肉馅,这馄饨馅要吃着劲道,肉馅肥瘦有讲究外,剁也要剁得好才行。

正看着馅呢,就见小路子在那里捂嘴笑。被他一巴掌拍在后脑勺上,“笑什么?还不快揉面去?”

小路子指着门口道:“师傅你瞧那钱大傻子……”

刘太监回头一望,就见门边摆着一只大碗,里面的汤干干净净的一口没剩,钱通人已经不见了。

“他都喝了?那么烫的汤?”刘太监也惊了。

小路子笑得更欢了,道:“您说……他怎么这么实诚啊?他就是真剩下不喝,咱们还能说他不成?那么烫的一大碗汤啊,这下可不要把喉咙烫坏了?”

刘太监又给了他一巴掌:“知道人实诚不会给人少盛点?”

小路子道:“他是客,我能给他盛半碗吗?那也不是待客的理啊。”

刘太监:“得了,得了,别废话了!你的面揉好了没?叫我看看。”

灶间里忙忙碌碌,前院校场里,四爷正带着弘晖、弘昐和三阿哥打拳。两趟拳打下来,父子四人脑袋上都腾起了白烟。

四爷道:“行了,都回屋洗漱换衣服,吃过早膳到书房背书。”

弘昐与三阿哥先告退,留下四爷与弘晖。

弘晖已经长得快有四爷肩膀高,因为正在长个子,显得人瘦了些。四爷打量着他,心中暗叹,父子两人慢慢踱步回去,他问弘晖道:“在上书房功课跟不跟得上?先生讲的有没有不明白的?”

一问一答间,回到弘晖的小院前。太监们已经准备好了洗漱的热水,早膳也提回来了。

四爷拍着他的肩道:“别太辛苦,一会儿用过早膳,到书房我问问你的功课。”

弘晖躬身应了声是,目送四爷离开。进小院后,听到隔壁弘昐和三阿哥的声音,好像他们兄弟两个住在一起?

洗漱时他问太监:“二阿哥和三阿哥现在住一个院子了?”

太监道:“三阿哥倒是有自己的院子,只是时常待在二阿哥的院子里。”

弘晖心中多少有些羡慕。

用过早膳,天已经蒙蒙亮了。他刚出小院就见弘昐和三阿哥有说有笑的出来,他站住喊他们:“弘昐,三弟。”

弘昐立刻行礼,三阿哥收起脸上的笑,恭敬的躬身拱手作揖。

弘晖赶紧扶起他们两个,道:“在自己家里何必还来这一套?走吧,弘昐,昨天打得你可服气?”他开起玩笑来。

弘昐笑道:“不服气!下回叫他们再打!”

弘晖道:“哦?那哥哥就等着你!下回你要能赢,大哥就把那柄镶绿松石的蒙古腰刀送给你!”

三阿哥跟在两个哥哥后面,因为对这个大哥不熟悉,所以他就没多说话。

弘晖特意弯腰对他道:“一会儿午膳后,三弟要不要跟大哥赌骰子?大哥在宫里可是赢了不少好东西!”

三阿哥没侍卫,看二哥和大哥的侍卫打他掺合不进去,这会就高兴了,道:“好,谢谢大哥。”

弘晖拍拍他的头,虽然还是有些生疏,但日后慢慢就会好了吧?

额娘说的待弟弟好,他明白。可他心里也是真喜欢弟弟们的。在宫里大家都是堂兄弟,却也分个亲疏远近。比起外面的兄弟,还是自家的兄弟更好。

等弟弟们长大了,成了他的臂膀该有多好。

书房里,早到一步的四爷看到兄弟三人一起过来,气氛还不错,心里也是高兴的。看走在中间的弘晖跟弘昐说得热闹,也没忘了牵着三阿哥。可见在上书房里经历的事对他还是有意义的,他长进了,也明白兄弟的重要了。

高兴的四爷带着三兄弟读了一上午的书,中午用过午膳直接把孩子们带出去跑马了,一直玩到天黑才回来。

东小院里,二格格正在不高兴:“阿玛跑马不带我。”

李薇道:“你想跑马就自己去嘛,带上人就行了。”

二格格更不高兴了:“根本不是这么回事!”

李薇只好不管她了。她明白二格格是觉得阿玛把她忘了,以前跑马都会带着她的。

二格格抱怨一阵,不见额娘来哄自己,只好自己凑过去道:“额娘~~”

李薇叫玉瓶和奶娘先看着四阿哥,这孩子现在越来越皮,路还走不好就天天想跑。她带着二格格到了西侧间,道:“额尔赫,你是大孩子了,额娘平常什么道理都跟你讲,现在额娘也跟你讲道理。”

二格格不是不懂事,她只是有些小别扭,一看额娘认真的跟她说,她就低头道:“我知道,阿玛带他们出去是正事。”

李薇微笑道:“没错。大阿哥在府里待的日子太少,他的根还是在府里。你阿玛是希望他们兄弟几个能好好的。我和福晋之间慢慢会有更多的分歧。不管福晋那边是怎么想的,我并不想影响你弟弟和大阿哥之间的关系。”

二格格虽然明白,但她就觉得这样是掩耳盗铃,她说:“额娘,可我觉得这事只会越来越糟。那边明摆着是想把你打压下去,再叫我们都看她的脸色过日子。她总不会从今后就改了不这么做吧?她只会越来越过分,越来越……不露声色?大阿哥肯定也是向着她的啊。”

李薇突然觉得二格格就像中二期的她,但到了她这个年纪,她要维护与四爷之间的感情,要保护四个孩子。至少跟正院撕破脸这样的事,不能由她主刀。

她只能拖,不能快刀斩乱麻。那样斩掉的还有四爷对她和东小院的感情。

所以,明知福晋不怀好意。弘晖可能也受了她的影响,她也只能装不知道。

而且,她也并非毫无准备。

她拍拍二格格,安慰她道:“放心吧,我知道弘昐有分寸。”

弘晖对弘昐再好,弘昐也不可能心甘情愿的给他当马前卒。真有那一天,也只能是情势所迫,绝非刷好感度能刷出来的。

弘昐是她的孩子,她最了解他的骄傲与自尊是多么的强大。

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