庆生从六点吃到快八点,四爷也是心情好,特别允许弘昐两兄弟可以多留两刻钟,四阿哥却早早就被抱下去了,临走还伸手要额额。

李薇没办法,只好先送他回去。四阿哥又吵着要吃奶,扯着她的衣服不撒手,费了一番力气才脱身出来。

瞧着时间也七点半了,李薇站在那里,由玉瓶和玉盏把被四阿哥拽皱的衣摆重新弄平整。

“实在不行就算了,反正也这么晚了,我就不回去了。”李薇道。

玉瓶忙说:“没事,咱们先应付过去。再说您不回去怎么行呢?主子爷还在那边等着您呢。”

见差不多了,李薇匆匆赶回席上,临走前交待玉瓶去后院膳房叫夜宵。

“今天席上的菜都是前面膳房准备的,他们那边只怕是忙得很。”她道。

玉瓶应下:“主子您就放心都交给我吧。”她一路送到院子门口,嘱咐提灯笼的四个太监:“留神看着主子脚下。”

那四个中出来个领头的躬腰道:“赵哥哥都交待过咱们了,姐姐您就放心吧。有咱们在,保准不会叫主子有事。”

目送他们走远了,玉瓶回来叫玉水去后院膳房,道:“叫个人陪你一起去,别忘了多要几壶热水备着主子们回来洗漱用。”

玉水叫上了玉夕,两人提着灯笼出了院子,绕过小门,穿过一条狭长的过道就是后院膳房了。这条路上没有点灯笼,因为主子们不从这边走。

两边都是高耸的墙,只有头顶上一条细长的夜空。漆黑的过道里伸手不见五指,只有她们两人的脚步声和如萤虫般的灯笼。

玉夕一直只顾垂头走路,玉水提起了话头:“玉夕,平时你也该多朝主子跟前转转。玉朝的事怎么着也不能记在你头了,你别想得太多了。”

玉夕摇摇头,笑道:“不是我不想,叫主子一见着我的名就想起玉朝……我就是在主子跟前转又有什么用?”

玉水有心想叫她想法子改个名,可又觉得交浅言深不大合适。她其实也只是运气好,早在宫里就分到主子跟前。虽然主子一直不大喜欢用她,可凭着这份从宫里到府里的情义,她倒是比玉夕、玉朝几个后面来的要过得好。

后院膳房里,各处都忙着,就是侧福晋专用的那个灶间闲着。当初就是图他是李家使惯了的厨子,做的是侧福晋爱的家常味才把他要到府里来。

厨子一家原本只是李家的雇工,并没签卖身契,签的是雇工的年契。但府里要人,不会要个雇工,就把他一家子都给买下来了。

厨子姓杜,大名杜九。进了府里人都称他一声九叔,平时侧福晋使唤他的时候不多,可谁知道主子什么时候用得着他呢?等主子这边叫了膳,他再去寻管事的要鸡要鸭?这也不合适。

管事也是看人下菜碟的。每顿都把侧福晋的份例拨给他,要是侧福晋没用得上,盐糖米面一类收回,菜和鲜肉就便宜杜九了。所以进府没几年,杜九一家子都吃得膀大腰圆,远看像座肉山,近看还是座肉山。

他是外面的手艺,四爷福晋都看不上,今天给四爷庆生就没要他侍候。他正在屋里闲着,叫他的儿子女儿看着灶上的火别熄了。

他儿子杜斤道:“爹,这火就这么干烧着?多费柴啊?要不我扔几个红薯进去吧?”

女儿杜两站水缸边上不敢说话,她也想吃红薯,可要是她开口,爹肯定生气。

杜九把杜斤抓过来劈头盖脸一顿嘴巴,骂道:“少找事!想吃红薯回家找你妈去!这是什么地方?也由得你胡说八道?”

杜斤叫他爹的大厚巴掌扇的眼冒金星,溜到杜两身边小声骂道:“姐,你看爹这熊样吧。”

杜两从水缸里舀出一瓢水,叫杜斤敷敷被打红的脸,别的也不敢说。

玉水、玉夕一过来,杜九马上从凳子上跳起来,堆了满脸的笑道:“两位姑娘好!姑娘,可是咱们主子有什么吩咐?”

玉水笑道:“九叔,咱们主子叫你准备点夜宵,多备些,席上的东西到底不容易吃饱。”

杜九连连哈腰道:“好,好,老杜这就做,马上做。一准叫主子下了席就能用上热呼呼的饭菜!”

他从旁边的箩筐里抓了一把桂圆塞到玉水手里,道:“姑娘当个零嘴吃吧。”

他的大手一把抓的,足有玉水双手合捧那么多,她接下桂圆分给玉水,说:“别忘了多烧几壶水,主子们要洗漱用的。”

杜九马上喊杜两去担水:“忘不了,忘不了,这就烧,这就烧。”

灶间里的三人顿时就忙起来了。杜斤帮杜九烧火,杜两捅开两个小灶烧水。隔壁灶间的人听见动静,都勾着头往这边看。

“老杜那是干嘛呢?”

“还用说?肯定是侧福晋有吩咐了呗。”

一人吃着花生道:“还是老杜这么着舒坦,主子叫了动一动,主子不叫,他就干领薪别的什么都不用干,一个月也不少他的银子。”

另一个也是羡慕的直嘬牙豁子,摇头说:“银子算什么啊?侧福晋一个月多少份例都进他们一家的肚子里去了,管事的也是看人下菜,咱们天天累到臭死,什么好处都没有不说,侍候的都是一群不入流的格格。她们哪怕有一个受宠呢,也能提携咱们一二啊。”

吃花生的人吐出一口渣子,道:“指望她们有一个能飞天的,还不如咱们现去烧热灶呢。老杜一个人把着侧福晋的灶间,把他的儿子女儿都带进来,听说要不是管事的不答应,他连他老婆都想弄进来了。咱们要是能去侧福晋那个灶间侍候着,不是也不错?”

“美得你!”那人喷笑,“管事的嬷嬷巴不得那灶间一个咱们的人都没有呢,不然上面神仙打架,下面小鬼遭殃。咱们身上戳了正院的戳子,往那灶间一站你不别扭,有人别扭。到时叫人当了替死鬼,有银子没命花啊……”

两人正说着,管事的进来冲他们喊:“快去烧水!等席撤了头一件事就是用水洗漱,你们还在这里闲着,还不赶快干活去?”

两人跟屁股被咬了似的蹦起来,麻利的奔去抱柴火添水。

管事挨个灶间提醒,到了杜九这里就站在门槛外,也不进去,笑呵呵的道:“九叔这是在忙呢?”

杜九冲他笑笑,管事的也不多嘴,说两句闲话就走了。

柴房和井口那里都是忙忙碌碌的,不少人排队扛柴火和打水。杜九听到后面的热闹声,乐了,哼着小曲道:“先到的有肉吃啊嘿嘿,后来的只能啃骨头啊嘿嘿~”

正院里,席到后半。热菜热汤都撤下去了,席上重新上了点心。

弘昐兄弟两人都喝了酒,还联手下场打了两套拳,现在脸上还是红的。四爷早说了今天他们不必像以前那么早睡,所以两个孩子也难得放开了。

这会儿孩子们都围在一起玩骰子,大格格领着三格格在旁边看着。三格格向前探着身,对弘昐拿在手里的骰盅格外好奇。但刚才大格格只许她玩了三注,现在只能看着。

就算这样,她也高兴得不得了。以前过年时在永和宫里也玩骰子,可她年纪小,大格格一般也不许她下注。今天能在自家玩,还没那么多外人,叫她特别新奇。

李薇怕自己过去打扰了孩子们,只好一直伸头看着。

不然就眼睁睁看着四爷与福晋这对‘夫妻’?她平常已经很有自己是小三的错觉了,再想说服自己早一步进门也没用,谁让穿着大红嫁衣进门的是福晋?她曾跪迎福晋进门,那一个头叩下去,这辈子都洗不掉身上奴才的印记。

每逢这种场合她都不乐意跟四爷太近。

身后,四爷也在看着孩子们,大格格坐得挺直,照顾着身边的三格格。二格格跟弘昐玩得乐坏了,两人正在商量着加注,三阿哥想玩骰盅,争着要来当摇骰子的那个。

二格格拍板道:“就叫三弟摇。咱俩赌,你摇骰子算怎么回事?”

弘昐看了眼已经举手欢呼的三阿哥,没好气道:“你摇不起来,你的胳膊没力气。”

三阿哥挺起小胸膛:“我行!我肯定能摇起来!”还对二格格说,“姐,我肯定能给你摇个好点子!”

二格格哈哈笑起来,弘昐佯怒道:“喂!就算要搞鬼也别当着我的面说啊!”

三格格被逗得捂着嘴咯咯笑,连大格格都忍不住拿手帕掩住嘴。

四爷也看乐了,想与人同乐,扭头看素素,看一后脑勺,再看福晋,福晋适时的露出个笑来,却没说话。

他只好把满肚子的话吞回去,喝茶。

三阿哥举起骰盅抱住上下用力摇,哗啦一声盅盖飞了!

四爷端着茶,啪的一声,一个骰子飞到他的茶碗里了,溅得茶水泼到他的身上。

从孩子到大人全愣了。

李薇一见三阿哥那副不知所措的小脸,立刻起身离座跪下请罪。

四爷根本没当一回事,放下茶甩了甩手,正要说话,福晋拿着手帕过来在他衣服上擦拭了两把,道:“李氏起来吧,不是什么大事。”

李薇迟疑了下,悄悄看了下四爷。在她身后三阿哥也早早的跪下了,弘昐和二格格跪在前头。大格格拉着三格格跟着跪在一旁。

好好的一席面,偏偏最后来了这一出。四爷不快的起身,过来扶起李薇,道:“爷没生气,带着孩子们先回去吧。”

李薇也觉得现在气氛不太好,最主要是她怕刚才的事吓着孩子们了。不再多说,福身后带着二格格等几个孩子就告退了。

出了正院,三阿哥手指冰冷的紧紧拉住她。

李薇蹲下把他抱起来,“乖乖不怕,阿玛没生气,他怎么会生你的气呢?他也不会生额娘的气,没事没事哦。”

三阿哥本来还忍着,这会儿就抱着她的脖子小声哭起来。

李薇给二格格和弘昐使了个眼色,三人快步回到东小院。玉瓶等人早备好了热水和宵夜,见他们这样进来都吓了一跳。

回了屋,李薇叫二格格先回去换衣服,再对玉瓶道:“叫赵全保去前面把弘昐和三阿哥的衣服拿过来几套,今天晚上叫他们先住在这里吧。”

弘昐住的厢房还留着,三阿哥是直接在东侧间住到三岁。现在四阿哥住了东侧间,她想今晚就叫弘昐和三阿哥一起住东厢。

放下三阿哥,小家伙的脸上挂满鼻涕泪,大眼睛可怜巴巴的看着她。

李薇拿热毛巾给两个孩子都抹了脸,把他们剥光全撵到榻上,叫他们裹着被子,道:“不许闹,额娘去换衣服。先叫玉瓶盛些吃的给你们。”

她到屏风后换衣服,玉瓶过来问:“有牛肉滑蛋羹,火腿鸡蛋羹,小馄饨,面点有生煎包子、牛肉灌饼,炸三色和奶油包,阿哥们想用哪一样?”

三阿哥被额娘剥光衣服时已经被逗笑了,这会儿正跟哥哥在被子里打架,听了就说:“蒸鸡蛋!我还要吃炸肉丸子。”

李薇在屏风后听到说:“不行,最多能吃个生煎包子。”

三阿哥:“那就要生煎包子,还要小馄饨。”

“要那多你吃得完吗?我要牛肉滑蛋羹,不过有米饭吗?”弘昐道,他特意在席上留着肚子呢。

李薇出来说,“要是没有,去问问现在还能不能腾个灶出来蒸一些?我也吃,叫他们给我做一盘炒米。”心情不好果然要大吃一顿。

玉瓶只好叫人去前院后院的膳间分别问有没有米饭。后院没有,杜九也没准备,但前院刘太监蒸的有米饭,不但有晚上新蒸的,还有昨天的。正好昨天的能用来做炒米。

赵全保忍不住道:“您是怎么算出来的啊?”

刘太监也叹气:“今天真是碰巧。”他爱吃硬点的米,特意留的。

赵全保摇头说:“您这运气……简直了。”

正院那边,侧福晋带着孩子们先走,大格格也赶紧牵着三格格告退了。

四爷把茶里的骰子捡出来放在桌上,福晋站在他身后,鼓气勇气说:“爷,去我那里换个衣服吧。”

说完,她就屏息等着。在她身后的庄嬷嬷等人也紧张起来。

半天,四爷才嗯了声,转身往屋里去。福晋松了口气,赶紧跟上。庄嬷嬷忍不住念了句佛,叫人马上去准备洗漱、泡脚的热水等物。

余下的格格们这才离席。

宋氏披着斗篷站在风中,望着大格格和三格格离开的方向看了半天,她也不知道她想看到什么。是大格格能出来跟她说两句话?还是三格格能过来叫她看看?

等她走了,耿氏和汪氏都过来向武氏行礼告退。她们二人结伴走后,武氏起身,看了眼还在呆的钮钴禄氏。今天她出门时钮钴禄还躲在屋里不出来,她还以为她特意晚点出来是因为打扮得不一样,可看她身上也没什么奇特的。

真是偏爱做怪。

武氏也走得不见影了,桥香才敢过来扶起钮钴禄氏。她可不想再跟武格格撞上,不然又要被她说三道四了。说来也是她们倒霉,明明想的好好的,特意最晚到,怕被人撞见还从花园里穿过去,谁知竟会碰上四爷。

本来打算在席上才叫四爷瞧见的……

只是桥香想,就算是在席上叫四爷看到,恐怕跟现在也没什么两样吧。

“格格,咱们走吧。”她道。

钮钴禄木然的点头,随她匆匆离开正院。

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