几日之后,风雪渐停。

街道上出现了一支沿途布施的队伍,他们穿着褐色僧衣,周身气息温润平和。

骚动的人群奇异安静下来。

大庆覆灭萧氏王朝之后,一跃成为执牛耳的领军,诸多小国依附其生存,隐隐有了万邦来朝的气象。这其中的原因,一是燕国公作为定海神针,决朝纲,制外敌,运筹帷幄,其铁血手腕令人不寒而栗。

曾经有一个强国,自恃军备强盛,在大庆立国之时,把前去邀请观礼的大庆使者杀了,并在新帝登基最重要的祭天活动中,人头匣子不怀好意送到了燕国公的手里。

新帝还没雷霆大怒,燕国公就轻描淡写地请命,说祭天的牲畜还少了最重要的一头。

那场祭天足足推迟了一个月。

燕国公做通了邻国的思想工作,于是那个强国成了瓮中之鳖,给活活下锅煮了,皇亲国戚毫无反抗之力,如猪羊般被他屠杀殆尽,象征至上皇权的龙座流满了血。

从此以后,大庆的共主之位无人质疑,就算有意见,也得憋到了肠子里,就怕自己成为下一个待宰羔羊。

大庆的武力令人肝胆发寒,在另一面中,他们精神层面的渗透力同样很强。

只因镇守国都的中央白马寺是远近闻名的佛门第一圣地。

它历经千年,披过盛世的华装,也妆过王朝没落后的脂粉灰烬,时至今日,依旧香火不衰,信徒遍布普天之下的广袤王土。从异域远道而来的使者,首先不是去觐见君王,而是在白马寺前磕头跪拜,虔诚朝圣。

别说是普通百姓,就算是风光一时的王侯将相,对白马寺也是抱有一种极度庄重的态度。

在狂热膜拜的信徒眼里,白马寺超凡脱俗,救济众生,甚至某个特殊时候凌驾在皇权之上。

地位超然的白马寺就像佛祖座下长在静水中的无根青莲,很少会干预尘世之事,因此一批整齐有序的白马寺僧人现身闹市,尤其为首的还是最年轻、披着红衣袈裟的大德释镜澄时,引起了各方动向的猜测。

僧人们并不理会外界的议论纷纷,在难民聚集的地方专注地布施,熬粥、煎药、发过冬的储备之物,同时还伴随一场场的小型讲经会,教化愚民心智,为他们提供有因有果的生存之道,而不是靠偷鸡摸狗、伤害他人的行径去供养己身。

菩提佛音之下,民众们被李朝云诗词激起的愤怒渐渐平息。

那些趁着混乱而到处为非作歹的难民成了口诛笔伐的对象,要么是被官府逮住了去坐牢,侥幸逃脱出来的面对的是其他人鄙夷的眼神与排挤。

才短短七天的时间,白马寺的布施一事轰动国都,下至贩夫走卒,上至天潢贵胄,有人自动自发加入布施的队伍,越大越壮大,汇聚成了一条滔滔不绝的洪流。

有点小钱的,就在家门口支起一个熬粥的小摊,邻里相互帮忙。

既富裕又有权势的,大笔一挥,源源不断的物资送到了陋巷中。

在镜澄的主持之下,这场布施并没有变味成一昧的“施舍”,他考虑得很周全,把难民划进一支支小分队,还按地域按个人能力来分。他跟朝廷请命,上面很快拨下一批专业人士,在他们的带领之下,修路、冶铁、凿井、裁制军衣、冬修水利等,各个地方都干得热火朝天,到处洋溢着勃勃生机。

这副新鲜面貌是以前从未有过的,史官们为此感到十分惊骇,下笔之时,把镜澄夸得天上有地下无的,就差说他脑门上顶了一个硕大的光环,这神光往人间一射,处处都是极乐净土。

于是这一年冬,又称为佛降。

云京人口的冻死饿死比例降至往年最低。

在暖阁里,琳琅拥着炉子听下人的汇报。

下人的语气里全是对那位大德的敬畏与仰慕,琳琅怀疑这小子的心情再升华一下,就要追随他的偶像遁入空门了。

国公府也投入了不少人力财力到善事中,她不像其他夫人那样,要为自家夫君的高升仕途博个好名声,自然也不用在冰天雪地里抛头露面去布施。

她这边是悠哉了,李朝云的处境可不太妙。

谁能想到主张出世的白马寺会突然出手?

现在已经有一些不利的言论指向李朝云,说她城府深沉,所谋非小,煽动民心来向朝廷施压。镜澄的出面之后,她此前的行为很快被定义为“妖言惑众”,推到与李父境遇相似的风口浪尖上。

那些跟随着她呐喊助威的寒门学子同样被朝廷盯上了,有些闹得过火,上头的人不耐烦了,直接取消了他来年春闱的参考资格。

这棒槌一敲,他们终于醒了,然后就是无穷无尽的恐慌。

李朝云被他们对未来的追问给弄得烦不胜烦,干脆闭门谢客。

事情脱离了她的掌控,李朝云不是坐以待毙的人,立刻出发去了白马寺,铁了心要见一见那位大德,给他好好论上一论。

都说佛渡众生,他可是成了害得她惨兮兮的罪魁祸首!

镜澄果然在偏殿讲经释道,一袭袈裟,宝相庄严,凛然不可侵犯。乌泱泱的信徒围在他的身旁,愈发衬得他飘逸绝尘,不似凡间中人。

李朝云隐隐觉得这人不太一样了,到底是哪里不一样,她又说不上来。

她跟镜澄没说上话。

因为那位大德讲经完了,信徒们仍旧不肯走,镜澄也不着急,耐心同他们交谈,气氛相当和谐。

李朝云足足站了一个时辰,还没挤到镜澄的面前,绣鞋就多了好几个黑色鞋印,看得她一阵无名火起。

她耐心尽失,离开了白马寺,又让小厮给她跑腿,一封信送到了国公府世子的随从手上。

在她交往过的世家公子里,燕昭烈的份量最重,他的老子又是一人之下万人之上的燕国公,掌握朝廷命脉的重臣。

她迫切需要洗清外界对她的误解,而燕昭烈是能替她扭转局势的很好对象。

见面的地点约在一处清净的茶楼。

李朝云难得盛装了一番,挑了那件压箱底的绣金线海棠的红裙,她知道男人都是视觉动物,有时候仙得太久他反而会嫌你的寡淡。她要做就做那种,要么不化妆,要么一化妆就把人惊艳得几天回不过神。

丫头们连连赞叹,说二小姐就跟天仙下凡似的。

李朝云温和笑了笑,被搀扶着下了马车,从容走进茶楼。包厢是早就定好的,她屏退了丫环,整理下衣裙的褶皱,挺胸迈步进去。

燕昭烈双腿微分,姿态闲适坐着,细长的手指把玩着一只白玉青釉茶杯。纸窗开了一线,积雪折射出的明光澄澄映在他狭长的眉眼,抹额绯红似焰,金相玉质,俊美极了。

她突然有点心跳加快。

燕昭烈撩了撩眼皮,看向走进来的人。

女方慢慢褪下了幂蓠,对他露出了一个如沐春风的笑容。

世子爷的目光从她艳美的石榴裙上一扫而过,注意力大部分停留在脸部。

这相似的轮廓轻而易举让他想到了那个她。

那人不久前在佛寺里被他逮住了把柄。

燕昭烈目光显出一丝幽诡。

李朝云说了什么,燕昭烈并没有听得太仔细,他稍微有些漫不经心。

少女的声音宛如柔柔荡漾的水波,很容易让人产生好感,而他总是走神,想到白马寺梅树下那人略带泣音的央求,似华美的锦帛骤然撕裂的悲鸣。

那一瞬间,他像是沙漠里濒死的旅人,终于找到了续命的清泉。

又好像有什么凶兽在沉沉的黑暗中惊醒。

这场谈话持续不到一盏茶就戛然而止。

因为世子爷不经意往下一瞥,人群中发现了熟悉的身影。她并未戴着锥帽,也没有妆点任何花黄,可单是那素净如雪的脸庞,便让人难以忘怀她盛极的容色。

对方明显也看到了他了,乌黑的眸子里一片惊慌。

原本要踏进茶楼的脚立马收了回来,在婢女们诧异的眼神上了马车,打道回府,如同光天化日之下遇见了什么洪水猛兽似的。

燕昭烈微微一笑。

“昭烈,你帮帮我,我是出自好心,根本没想到事情会——”

李朝云试图让他在燕国公面前说几句好话,平息坊间对她不友好的谣言。

“好了,我知道了。”

他破天荒的,突兀打断她的话,那件厚重的黑貂斗篷被他随意往肩上一挂,扬起细微雪屑,施施然站起来,“本世子还有事,先走了。”

李朝云愣愣看那扇打开的门,强烈的冷光灌入,让她打了个哆嗦。

回府之后,燕昭烈遇上了沈管家,两人聊了几句,他也得到了燕国公书房里缺少笔墨纸砚,而夫人亲自出去采买的信息。

世子爷意味不明勾了勾嘴角。

午后,琳琅整理好小箱的文房四宝,让小婢抱着,两人往燕国公的书房走去。

燕国公的书房是整个国公府的禁地,因为里头案牍摆放的是从各地呈上来的重要政事,是一个强盛国家的运转机密,除非男主人允许,谁也不能进去,否则迎来的是当场杖毙的死亡。

琳琅在新婚的一个月后得到了这项任意进入国公书房的特权。

小婢被禁止在书房的拱门之外,琳琅又将檀木嵌绿玉的珍宝小箱揣到了自己的怀里,并不算太沉,主要是砚台稍添重量。

“吱呀!”

她轻手轻脚推开了门,绕过屏风与重重锦帷,桌案边立着一道颀长秀挺的人影,于是她柔情似水唤了声,夫君安。

那人慢慢转过身来,手里拿着一卷竹册,眼梢微长,正似笑非笑睨着她,“比起那不情不愿的求饶,这声夫君倒是好听得紧,甜得都能浸出蜜来了。”

由于惊惶,窝在琳琅心口的箱子一下子滑落下来,她手忙脚乱,没抱住,啪的一声在裙边侧翻,珍玉小箱未上锁,装在里头的上好砚台咕噜滚了出来。

一方松柏浮雕的龙尾砚还正好滚到了燕昭烈的脚边。

国公夫人的身体一僵。

她不知道自己是该明智离开,还是留下捡起砚台,与这头向来为非作歹无法无天的可怕世子爷同处一室。

对方弯下腰来,慢吞吞抓起了那方砚台,他的手漂亮得犹如雕琢后的美玉,淡青色的血管在雪白手背上隐约可见,看到的人在脑海里不自觉升起一种纤细脆弱的精致美感。

实际上,真正被他双手搂过的苦主才知道,这弱不禁风的外表下,比禽兽还禽兽。

上回琳琅的手腕差点没被他硬生生折断。

“喏,给你。”

他伸手展开,砚台平摊在掌心里。

两人之间距离数十步,他也没有进一步靠上来,给她留足了安全空间。

琳琅警惕审视着这头突然人畜无害起来的豺狼。

“你不要?不要我就扔了。”

世子爷的腔调中裹着一股儿懒懒散散的意味,在凌冽的寒冬空气中,透着春日才有的困倦声色,十足十的,演出一个遛鸟斗鸡的富贵公子哥儿形象。

琳琅犹豫了一下,小心上前,一边还偷偷窥他的脸色。

燕昭烈不耐烦划拉几下,她速度快了些,还剩几步时,夫人略微倾过身,抬手去拿。指尖刚触到龙尾砚光滑的平面,手腕突然被锁住。

一条冬眠刚醒的蛇缠了上来。

“你、你干什么?”

琳琅又惊又怒,极力甩开世子爷的手,皓腕的翡翠镯子发出清越的声响。

她穿了一身桂绿色绣水鸟如意纹的窄腰云袖衣衫,襟口镶着浅碧纱褶,行走时如同飘渺的云雾,清丽绝伦,便是发怒,也是一副神仙妃子眉目含情的模样。

“干什么?当然是干点让你不愉快的事了。”燕昭烈散漫挑唇,也不在意她的恼恨。

琳琅一边瞪她,一边摸了摸撞疼的手腕。

对方嗤笑,“啧,这么快就换成了玉镯子?夫人,你做事不太地道呀。”

这句话可谓是直白不已的嘲弄了,因为琳琅去白马寺戴的是镌有莲花纹的银镯子,回家则是换成了翡翠镯子。

燕昭烈的墨瞳又美又毒,他双指并拢,抵着下颌,还不肯放过她。

“亏了,真亏了。”他漫不经心说,“依国公府夫人的过人姿色,昭烈之前做的买卖太亏了。”

听见燕昭烈目中无人的话,琳琅露出一副屈辱又无奈的神色,眼里燃烧着怒火,又不得不按耐下去,冷声道,“你还想着怎样?”

“也不想怎样。”

他俯下腰身,鼻梁高挺,薄唇轻笑,“我看国公府夫人今天的气色极佳,尤其是唇色嫣然似石榴火,真是好看得紧。若是能摹画下来,想必能卖个好价钱。”

琳琅一愣,立即骂他,“你休想!卑鄙小人,背信弃义!”

对方神色不变,“不知母亲是否发觉,女人发怒的时候脸色都会红润不少,好像特意上了一层艳妆来惑人心魂。”

夫人被他的胡搅蛮缠气得肩膀起伏,眼尾浮现浅浅的红意。她想要维持着国公主母的威严,可惜发抖的身子泄露了害怕的情绪。

“你简直就是个——”

燕昭烈垂下眼帘,看她不停开合的嘴唇,里边是细白的小糯牙,齐整得特别可爱,像是双眼红红啃着胡萝卜的小兔子,让人想捉回家中好好养着。

于是想也不想,他行动了。

琳琅的双手被他单手辖制住,另一只大掌则是拂到颈后,拎起脖颈,像是提着刚出生的崽子似的,重重一拽,琳琅猝不及防撞在了他的璎珞上。

然后,他又嫌弃般松手了。

女人没料到这般结果,结果身体一个不稳,差点往后倒去。

燕昭烈原本想看人出丑的,瞥见她惊慌失措的容色,竟也是鬼使神差的,勾住柔弱的柳条儿,揽住了这一片初春的云。

虽然是接住了,琳琅脑袋是朝下的姿势,呼吸比较困难。她只觉天旋地转,肺部里的空气被尽数夺走了,窒息到发昏的感觉传到了大脑里,挤压成模糊的痛苦。

琳琅暗骂,这个爱戏弄人的小兔崽子!

她用眼刃剜他,却见殷红抹额下,世子爷的眉眼染上青幽幽的光。

“吱呀——”

突然间,书房的门被一双薄茧大掌推开了。

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