方氏是个很大方的人,给男孩儿女孩儿的见面礼都很丰厚,尤其是给女孩儿的东西,竟是男孩儿们的双倍。那些绸缎衣料首饰,样样精致,令人爱不释手,便是梁嬷嬷都赞了几句。

孩子多了,家里就格外的热闹。

因为宋耀他们刚刚回府,嫡亲的堂兄弟姐妹,竟许多年不曾亲近相处过,由此,宋荣让孩子们停了两日的功课,先一起熟悉熟悉。

当天,马上就显示出孩子多的麻烦事了。

绝对不是堂兄堂妹的,咱们做首诗啊,吟个对啊,下个棋啊,画幅画啊啥的斯文游戏……宋嘉语一个上午就给宋嘉诫欺负哭了三回,跳出来吓人家一下,拍人家一下,推人家一下,把小姑娘逗的红了眼圈儿、巴嗒巴嗒的掉泪珠子,他自己在一旁哈哈大笑。方氏倒是不袒护自己儿子,直接上脚就踹。要知道方氏将门出身,举止素来彪悍。

偏偏老太太又是个重男轻女的,还拦着方氏,“小孩子闹着玩儿,看你这做娘的,哪里有这么打孩子的。打坏了怎么办?”

方氏不想跟老太太发生冲突,也就收回脚去,改为揪着宋嘉诫的耳朵拽去给宋嘉语赔不是。对于宋嘉诫这种皮猴子,赔礼道歉比吃饭喝水都稀松寻常,绝对属于屡错屡犯的类型。

初始小纪氏也不好计较,但是,女儿一上午哭三回,眼睛都哭肿了,这时,就算嘴上不计较,心里早气的不行了。

最终,小纪氏心里这口气,还是宋嘉言给她出了。

宋嘉诫欺负宋嘉语,不说别人,宋嘉诺就很不乐意。宋嘉诺自己人小力微,而且,这又不是个能讲理的活儿。于是,他去找宋嘉让,跟大哥哥说,“看三哥,很不像话,他干嘛总是欺负二姐姐啊!大哥哥,咱们得管一管他啊!”

宋嘉让把手指捏的嘎嘣嘎嘣响,说,“想着他们刚来,过两天再给他们立规矩。现在就皮痒了,走,看我怎么收拾那小子!”

宋嘉诺迈着小步子跟着大哥去了。

宋嘉谦是二房的老大,知道弟弟就是这狗都嫌的德行,也想着去跟弟弟讲讲道理,叫他别总欺负堂妹。

三人都去找宋嘉诫,就碰一块儿了。

外交事件向来是宋嘉诺开口,“我跟大哥想去找三哥说说,叫他别欺负二姐姐了。二姐姐给他吓的都不敢出门了呢。”

宋嘉谦倒是挺讲道理,也没死护着宋嘉诫,十分明理地,“我正好要找他呢,真是不像话。大哥,你该揍就揍啊,千万不用手软,我也很想揍那小子一顿。”

宋嘉谦这样一说,宋嘉让道,“看来二弟也不知三弟在哪儿啊?”

这时,宋嘉词不知从哪儿倒腾着小短腿儿跑出来,说,“我知道三哥在哪儿,他刚从祖母的菜地里抓了个大青虫,说要去吓唬大姐姐呢。”

宋嘉诫的确是想故技重施,不过,他这次实在选错了对象。刚想拿着虫子去逗宋嘉言,宋嘉言劈手捏死菜青虫,握住宋嘉诫的手腕,脚下一绊,手上往后一拧,便把宋嘉诫按到的地上去,咣咣踹宋嘉诫屁股两脚,宋嘉言问他,“你服不服?”

宋嘉诫屁股被踹的生疼,心说小丫头还挺有劲,嘴上硬气的很,道,“我这是一时没防范,当然不服!”

不服!

宋嘉言直接揍到他服!

堂兄弟四个找到宋嘉诫时,正见宋嘉诫被宋嘉言一顿收拾,宋嘉言先是胖揍了宋嘉诫一顿,看宋嘉诫还不服。从地上把她刚刚捏死的菜青虫捡起来,一手捏着宋嘉诫的下巴,一面捏着菜青虫的“尸体”吓唬他,“你再不说个服字,我就给你塞嘴里去,叫你吃了!”

宋嘉诫挨了打,知道宋嘉言厉害,不是好欺负的,此时,他真怕宋嘉言给他生吃菜青虫,只得哭丧着脸,“我服了我服了,好姐姐,我真服了,我再不敢吓你了。”

宋嘉言道,“再叫我见你欺负女孩子,看不揍死你!”松手放宋嘉诫起来。

宋嘉诫唉唉哟哟地,他脸皮还厚的很,拍宋嘉言的马屁,“好姐姐,除了我娘,姐姐是我见过的最厉害的女人了。”

宋嘉言斜着眼睛问,“打你疼不疼啊?”

宋嘉诫得寸进尺的哼哼,“疼死啦,浑身上下,没不疼的。”

“真个废话,不疼打你做甚!”宋嘉言捏捏宋嘉诫的肩,觉着小孩儿皮皮实实的也挺好,说,“你听话,我就不打你。看你这一身,跟个土猴子似的,自个儿扫扫,我带你去吃好吃的。”

宋嘉诫笑嘻嘻地问,“大姐姐,这是不是打一棒子再给个甜枣啊?”

“要不,我再给你一棒子?”

“嘿嘿嘿,还是我请姐姐吃淮扬点心吧。雅*文*言*情*首*发”当下,俩人有说有笑,手拉手的走了。

藏在暗中偷看的堂兄弟四人目瞪口呆,宋嘉谦唏嘘不已,“大妹妹可真厉害啊。”彪悍哟。

宋嘉词两眼放光,“大王姐姐。”

宋嘉诺看宋嘉诫被揍的惨兮兮,心下舒畅极了,背着两只小手,斯斯文文地,“大姐姐有侠者之风。”

宋嘉让心说,无知的人类啊,你们也不看看嘉言的功夫是谁教的呢。

宋嘉诫被宋嘉言一顿收拾,老实了。

宋嘉诺和宋嘉词看老太太在菜园里浇菜,想去帮忙,结果,宋嘉词一脚踩到稀泥,巴唧摔了半身泥。宋嘉诺去拽宋嘉词,没把小胖墩儿拽起来,反是自己也摔到了泥里去,还把老太太刚搭起的豆角架子压倒大半。

然后,两个泥猴子换衣裳洗澡的一通折腾。

还有宋嘉让辛竹笙宋嘉谦三个大男孩一起出去玩儿,没带宋嘉诫宋嘉诺宋嘉词,待他们回家,三个小的已经结成联盟,对于表叔兄长的无良行为大肆批评与告状。

整个将老太太的屋子吵的几乎掀翻屋顶。

宋荣刚刚落衙回家,就遇到孩子们急哧白脸的嚷嚷,其中还有宋嘉诫撸胳膊挽袖子,晃着拳头大声喊,“你们还是做哥哥的呢?哼!自己偷偷摸摸的,出去干什么啦?什么见不得人的事啊?”

宋嘉诺也臭着脸,“我觉着,表叔和哥哥们这样做,是不对的。”竟然偷偷出去,不带他们,他可是不会轻易原谅的。

宋嘉词奶声奶气的帮腔,“不对不对。”

宋嘉让不耐烦,“你们还小呢,以后出去再带你们!”

宋嘉谦跟着镇压,“喊什么喊,我看你是找揍呢,是吧?”

大家七嘴八舌,公说公有理,婆家婆有理,直吵的人脑仁儿疼。老太太看一群孙子要造反,完全没有半分刁难媳妇时的本事,只唉哟唉哟地抚着额头,不停的抱怨着,“作孽哦,作孽哦。”

原本宋耀还笑眯眯的看着孩子们吵闹呢,见兄长的脸已经沉下来了,立刻高声斥道,“闭嘴!”

宋耀还是颇具威严的,男孩儿们不敢吵了,宋嘉诫自觉有理,还不肯罢休,“爹,你帮我们评评理才好!”

宋荣淡淡地扫一眼,“都出去跪着反省。”

宋嘉让一看老爹的脸色,半句话不敢多说,乖乖的出去跪着了。宋嘉诺辛竹笙更不敢多言,也跟着出去了。宋嘉谦兄弟头一次见这阵势,灰溜溜的一道去了。

宋荣道,“叫他们明天去上学。”在家得烦死。

宋老太太又心疼孙子,跟大儿子商量,“我看孩子们已经知错了,这就要吃饭了,叫孩子们进来吃饭吧。”

“今天没他们的饭吃。”宋荣道。

小纪氏也心疼宋嘉诺,劝道,“侄儿们刚来,男孩子短不了吵闹的。老爷,这个时节,晚风还有些凉呢。”说着,还看了方氏一眼,是想方氏一起给孩子们求个情。宋荣纵不看她的面子,也要看方氏的面子呢。谁知方氏却道,“大哥罚的好,国有国法,家有家规,孩子们多了,岂能一味纵容,没个规矩?若是风凉,这也好办。”直接吩咐丫环取几件厚料子披风来,“再取几个垫子来,叫他们多反省一会儿。”

小纪氏……

宋荣的脸一沉下来,老太太都不敢再说情。大家安安生生吃了顿饭,宋荣又把几个小的拎到书房教训了一顿,才放他们各回各院。

宋耀看自己儿子们被放回来了,说,“我去瞧瞧大哥。”

见着宋耀,宋荣并没有露出惊讶的模样。兄弟多年,自然另有一番默契。

宋耀合拢门,过去坐了,道,“大哥心情不佳。”

有些话,不能对他人说。不过,宋耀是排除在他人之外的,宋荣叹口气,语焉不详,“朝中诸事繁杂。”

“今日承恩公托人跟我打听嘉让了。”

宋耀反应极快,“承恩公府不会是想着跟咱家联姻吧?”

宋荣揉揉眉心,“诸皇子渐渐大了。”皇子不敢轻举妄动,他们的母族就开始在外面蹦跶。承恩公方家,太后母族,昭文帝于潜底之时,便纳方氏女为侧妃,后昭文帝正位天下,将方氏女册为丽妃。丽妃娘娘诞有五皇子,倍受太后娘娘的喜爱。

“咱们兄弟,皆是科举晋身,走的是人间大道,只要谨慎行事,平安不难。”宋荣似在说给弟弟听,又似在说给自己听,“家中子弟,有本事的,叫他们自己科举挣前程。若是没这个天资的,捐个小官儿,也能过得日子。实不必扒高向上,搀和到这些是非中去。”

“大哥说的是。”宋耀道,“方家一向没啥出息人,这要把闺女嫁给让哥儿,岂不是要坑死让哥儿么?大哥,我看,让哥儿今年十三,你还是早将他的亲事订了的好。”

“再等等看吧。”

宋耀道,“其实,倒是有一家不错。”

“哥,你怎么忘了,先帝时孝肃皇后的娘家,戚家。”

“不行,景惠公主的事刚刚平息。”戚家可是景惠公主的舅家。宋荣这样说,话风却没有咬死。

宋耀笑着倒了盏茶,自己呷一口,道,“当年景惠公主的亲事,咱们与陛下都是一举数得。”若非昭文帝先瞧出景惠公主的心思,提前点拨了宋荣,宋荣也不能匆匆忙忙的订亲武安侯府。那时,宋荣尚未春闱,不过是直隶解元而已,这桩亲事,却是秦老太太拉线搭桥所成。这其间,有没有昭文帝的功劳,宋家兄弟就不知道了。

但是,错失心上人的景惠公主,最后嫁入了昭文帝的妻族——姚公府。

彼时,先帝尚在人世,昭文帝乃先帝三皇子。只这一件事,当年的昭文帝得到的好处可不是一星半点儿。

武安侯府、嫡公主景惠公主、以及景惠公主的亲娘孝肃皇后、甚至还有武安侯在宫中为妃的庶妹、武安侯府的姻亲宁安侯府,都因此成为昭文帝一系,为昭文帝日后龙登大宝立下汗马功劳。

甚至,宋家兄弟一早就怀疑,先帝时的秦家,在很早的一个时间就开始倾斜于当年的三皇子、如今的昭文帝了。

宋家兄弟有今日,很大一部分是运气所致。而秦老尚书,荣宠两朝不衰,此间心机、心性、眼光、眼力,宋家兄弟每每想起便佩服不已。这也是宋荣会与秦家亲近的原因,他觉着,秦家稳。

但,如今秦氏女进宫为妃,宋荣又隐隐有些后悔,他亲近的是书香门第的秦家,而不是外戚秦家。只是,亲近了这些年,若没理由就突然翻脸,宋荣也不必再继续做人了。

再者说了,还没有到与秦家分割开来的地步。

宋荣,并不急。

宋耀见哥哥一味沉思,不肯说话,道,“哥,戚公府虽然也有女儿在宫为妃,不过,戚妃娘娘只有一位小公主。而且,是陛下最喜欢的端睿公主。”

宋荣看弟弟一眼,“只怕人家看不上咱家。”

“那也不一定。公府里情况复杂着呢,哪个就似咱家这样和乐热闹呢。若真是给让哥儿娶这种人家的姑娘,可是得好生打听打听,有许多是面儿上光鲜里头苦的。”宋耀叹口气,“孩子的亲事也难,儿子还好些,好赖是娶进一个来,咱自己孩子吃不了亏。就怕嫁女儿,那才需要谨慎呢。”

“再看看吧,不急,嘉让还小,性子不稳,过了十五再说亲事也不迟。”依宋荣的精明,是绝不会给儿子找个有名无实的岳家的。若不能弄到个嫡女,他宁可为儿子求娶门户稍低人家的姑娘。

宋耀问,“哥,陛下又要去祭孝昭皇后陵了吧?”

宋荣点点头。

宋耀随口道,“自皇后娘娘过逝,陛下从未有立后之意。皇后与陛下少年夫妻,恩爱多年,就是如今,皇上每年必去皇后陵祭奠皇后呢。”

宋荣皱眉,道,“是啊,陛下夫妻情深。”

昭文帝能从先帝诸子中脱颖而出,宋荣与昭文帝君臣多年,他对昭文帝的了解远胜于其他人。昭文帝若立新后,后宫中,育有二皇子、三皇子的婉贵妃,与育有五皇子、出身太后母族的丽妃,资历最深。她们都是昭文帝潜邸时的老人儿了,而且,都育有皇子。立后,理当从两人当中选。可是,不论选了哪个,非但嫡长皇子要多出一位继母,昭文帝也立刻会多出一位嫡子,如此,置皇嫡长子于何处?

昭文帝时时怀念过逝的发妻孝昭皇后,每年都要去孝昭皇后陵前走一圈,真的是难忘夫妻情谊吗?

不。

如今皇长子虽身居嫡长之位,昭文帝却一直未立储君,坊间本就对此猜测颇多,若是昭文帝再不怀念一下发妻,皇长子当如何自处呢?

而且,若真的如此思念孝昭皇后,怎么丝毫不见昭文帝爱屋及乌,对孝昭皇后的娘家姚公府加以重用呢?别的不说,提拔一下姚家子弟,起码可以增加皇长子的分量吧。

昭文帝的心思,纵使宋荣也猜不清楚。

看兄长一脸便秘的表情说着“陛下夫妻情深”的话,宋耀忍不住,哧哧的笑了起来。宋荣瞪他一眼,“你是不是又皮痒了?”

宋耀笑,“哥,你当真该多笑笑,不然白瞎了这好相貌。”

“闭嘴。”

兄弟两个说了不少话,及至夜深,宋耀便未回内宅,直接与兄长同榻而眠。第二日清晨,宋荣起床时脸都是黑的,当然,任谁半夜刚睡熟便被踢下榻去,这脸色都不能好看。

宋荣刚起身,就给宋耀拦腰扯回榻上,迷迷糊糊地,“哥,我又踢你下去了么?”好累啊,又不是故意的,兄长自己摔下床来火,夜时打醒他三回,还硬诬陷是他踢兄长下床。天地良心,借他八个胆子,他也不敢踢兄长啊。不过,他是个好弟弟,所以,兄长诬陷,他也就认了吧。

宋荣给他屁股一巴掌,推宋耀去榻里面睡,自己去外间换了官服,洗漱后用过早饭,直接上朝去了。

男孩儿们都被撵去上学了,家里顿时清静不少。老太太昨日被夺压垮的豆角架子,今天也都重新扶起来了。

宋嘉言本来想跟方氏打听一下苏杭丝绸之事,不想翠蕊前来请安。

出嫁的丫头回来给主子请安,实在不好不见。

宋嘉言没什么兴致,还是见了翠蕊。而且,有件事,她也要告诉翠蕊。

三朝回门,回的应该是娘家。哪怕翠蕊没有娘家,回的也应该是干亲王家,不想却来了荣府。

宋嘉言笑道,“怎么这时候来了?”

翠蕊已梳作妇人头饰,头上插一二金钗,脸色红润,眉眼含笑,看得出她对这桩亲事十分满意。翠蕊柔声道,“姑娘对奴婢恩重如山,奴婢想来给姑娘磕个头。”说着,便跪下磕了个头。

“行了,起来吧,哪儿来的这么些规矩。”小春儿机伶的扶翠蕊坐在一畔的椅子上,宋嘉言问,“李云鹤对你好吗?‘

翠蕊羞涩的点了点头。

宋嘉言笑,“我觉着,他对你也不错。有件事,或许他不会对你说,我看,还是我对你说吧。”宋嘉言一个眼色过去,小春儿带着屋里的丫头婆子的都下去了。

“你知道你的嫁妆是怎么来的吗?”清场之后,宋嘉言方问。

翠蕊抬眼望向宋嘉言,不解地,“姑娘,不是府里赏的吗?”

宋嘉言摇一摇头,“是李云鹤拿了一千两私房银子,悄悄的求了父亲,这样为你置办的嫁妆。”

“他说,原本是想加厚聘礼,又怕你觉着不自在,也担心日后你被人小瞧。故此,拿了银子,为你办这一份嫁妆。这银子,是他的私房,此事,只有我与父亲知晓。”宋嘉言温声道,“这件事,他本不欲你知晓,不过,我想着,还是应该告诉你。这是个肯为你费心周全的男人,你要好生跟着他过日子。”

“姑娘……”正是新婚燕尔、夫妻恩爱时,听到这件事,翠蕊感动的眼泪花花。

宋嘉言笑,“我告诉你,可不是叫你哭的。”

翠蕊拿着帕子擦眼泪,宋嘉言笑,“好了,我看你是先来的我这里吧?干爹干娘虽然是干亲,也要去走动一圈才好,不要失了礼数。李云鹤定在外头等你呢,今天你事情可不少。先去吧,我不留你了。”

翠蕊又给宋嘉言磕了个头,道,“姑娘大恩大德,奴婢永世不忘。”如果宋嘉言不说出真相,她恐怕一辈子都不会知道。当然,即使听宋嘉言说了,她依旧对宋嘉言充满感激之心。

宋嘉言派丫头小春儿送了翠蕊出去,淡淡的叹了口气。

梁嬷嬷端了盏凉茶过来,道,“这位李少东家实在了不得。”有这嫁妆一节,还不怕翠蕊不死心塌地的跟着李家过日子呢。梁嬷嬷是宋嘉言的首席心腹,自然对此事一清二楚。

了得了不得的,宋嘉言接过凉茶喝一口,道,“各人的缘法。”

不论李云鹤做出如何深情款款、一幅为翠蕊考虑的情种模样,宋嘉言都不会信。

有些事,做的过了,也就假了。

依翠蕊的心性,绝非李云鹤的对手,但,其实嫁给李云鹤这样的人也不错,如李云鹤,只要翠蕊的价值在一日,大约李云鹤就会对她深情一日罢。

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