李观澜率人在诏安市补充侦查时,在半路上接到在L省调查最后一只断脚身源的刑警们反馈回的消息。按照苏采萱的检验结果,根据断脚主人的体貌特征,把死者锁定为一个名叫胡海燕的失踪女子。

胡海燕的父母在一年前才为她报了失踪。胡海燕原本是农业户口,与父母同住在L省南部某乡村,因容貌出众,被该县的县长看中,给她父母过了五万元彩礼,就把她迎进家门做了大儿子媳妇。县长的大儿子因在襁褓中患脑膜炎,智力发育迟缓,县长又不肯屈尊迎娶同样有残疾的姑娘,选来选去,最后就选中了家境贫寒的胡海燕。后来在县长的帮助下,胡海燕调进县城某机关做公务员,是她们村第一个吃皇粮的人。

没过两年,胡海燕的妹妹胡海鸥考上了松江大学,成为村里第一名大学生。姐妹花各有精彩,胡家在村子里名声大振,扬眉吐气。

谁知好景不长,胡海燕因不能生育,在婚后第三年被县长公公割袍断义赶出家门。县长因正值竞争县委书记的关键时期,不愿给对手留下以权谋私的证据,又找个借口把胡海燕踢出公务员队伍。胡海燕人财两空,无颜回家面对父老乡亲,就到邻县做了一名三陪小姐,用出卖泪水和肉体换来的钱供胡海鸥读书。

七年前,胡海鸥在读大学三年级时参加了一个叫做“穷游之友俱乐部”的社团组织,趁暑期独自骑车出游,谁知一去再无消息,就此人间蒸发。胡海燕心急如焚,隔段时间就换个地方做三陪女,以此打听妹妹的下落,却一直杳无音讯。

四年前,胡海燕听人说胡海鸥失踪前,曾在诏安市植物园一带露过面,就只身到诏安去寻找。此后,胡海燕也失去了踪迹。

胡家姐妹的父母接连遭受沉重打击,都卧病在床,甚至失去了寻找爱女的力气和勇气,直到一年前,才在村民的帮助下,到辖区派出所给两个女儿报了失踪。如果没有那次报案,恐怕曲州市的警员也无法顺利地顺藤摸瓜,找到胡家姐妹的线索。

胡海燕的年龄、身高体重、骨盆特征,无一不与家塘湖底的骷髅相吻合。最重要的,胡海燕的老家地下矿藏丰富,饮用水里含有微量锶原子,这在L省地质研究所的资料中有明确记载。

李观澜听过汇报,沉思不语。所有支离破碎的线索聚合在一起,脑海中逐渐勾画出一个粗线条的案情轮廓:残忍的凶手,悲惨的死者,水下的冤魂,漂流的断脚,像电影的回放镜头,一帧帧地在思绪深处掠过。凶手的身影在他眼前晃来晃去,似乎一伸手就能捉到,却又模模糊糊,看不清楚模样。

李观澜摇摇头,太阳穴一阵阵地痛。他用食指在头部两侧和颈部风府穴上用力揉搓,疼痛稍稍缓解了一些。

曾经漆黑一团如沉沉黑夜般的案件已经露出了一线光亮,可是,仍有四个重要问题在困扰着他,杀人的第一现场在哪里?为什么死者都是女性?为什么绝大多数断脚都是右脚?凶手是用什么手段杀死她们的?这几个问题彼此关联,环环相扣,解决了其中任何一个问题,都可能牵一发而动全身,成为侦破案件的关键。

当李观澜一行人的车辆行驶到诏安市城关时,他的手机铃声蓦然响起。看一眼屏幕上的号码,是苏采萱打来的。李观澜心里突地一跳,在案情进入关键阶段时,苏采萱若没有重大发现,绝不会给他打来电话。

苏采萱的声音中透出按捺不住的喜悦:“老李,我找到湖底尸骨的致死原因了。”

李观澜闻言欣喜异常。在他动身去诏安市之前,曾向苏采萱询问过被害人的死因。苏采萱的回答是骷髅的颅骨无碎裂,喉骨无骨折,肋骨无伤痕,可以排除重物打击、刀刺、勒颈等常见死因。骨殖中未化验出毒素,非中毒死亡。事实上,除断脚外,这是一具相当完整的骷髅。这使得李观澜非常失望,一度以为也许无法根据骨骼检验出死因。谁知才过去几个小时,苏采萱就取得了重大突破,让他有意料外的惊喜。

苏采萱笃定地说:“被害人是遭到电击致死的。我借助扫描电子显微镜,在她右腿胫骨的断折处发现了稀疏的骨珍珠颗粒。”

李观澜不解,重复一句:“骨珍珠?”

苏采萱解释说:“所谓骨珍珠,是由人骨中的磷酸钙融合形成。骨头在遭遇高压电击时发生坏死,无机物熔化,在受损骨表面形成珍珠大小的灰白色小体。骨珍珠是电流作用的指征。通常来说,人体骨骼上形成骨珍珠,意味着遭受了高压、高强度的电击,没有生还的可能。”

李观澜虽然并不完全理解,但他对苏采萱的专业能力一向信之不疑,就说:“有你这个结论,这件困扰我们四年的案子等于已经告破了。”声音中带着掩饰不住的兴奋。

同车的许天华有些诧异地看着他。

抵达诏安市时,已经是下午两点多钟,正值七月,一轮烈日当空,灼热不堪,似乎大地是一面铁砧,要把万物都烤熟烤化一般。

为了办案方便,曲州市刑警队一行驻扎进诏安市植物园派出所。李观澜请户籍警小陈在电脑上调出植物园内一百零三户、四百二十一名居民的资料,一手持矿泉水瓶,一手拿着鼠标,目不转睛地盯着持续刷新的屏幕。

一个多小时后,李观澜手中的鼠标终于不再滚动,电脑屏幕定格在一个男人的户籍资料上。李观澜端详着那张身份证照片上的并不陌生的脸孔,目光炯炯,似乎要看穿那貌似朴实的脸庞后面隐藏的巨大秘密。

他的食指轻轻点击,把那张头像照片打印出来。

在所长黄大淼的办公室里,李观澜又把在家塘湖里打捞尸骨时拍摄的围观群众影像,重新观看一遍,最后把画面停止,选定一张男人的脸,拉近,放大。

黄大淼几乎不敢相信自己的眼睛:“李支队,你怀疑他?这个人是我辖区里最老实巴交的,杀鱼他就敢,杀人?再借他两个胆子啦。”

李观澜笑着摇摇头,不置可否,说:“能不能把你的办公室借我用二十分钟?”

黄大淼满腹狐疑,嘴里却连声答应:“当然,当然可以。”

这是许天华在一周内第二次与李观澜严肃地对话,心结未除,气氛有些压抑和沉重,许天华感觉浑身的毛孔都刺痒难当,像是有小虫在爬,说不出的不自在。

李观澜递给他一瓶冰凉的矿泉水。这两个人都不沾烟酒,只能借用矿泉水来舒缓情绪和气氛。

许天华莫名其妙,直勾勾地盯着李观澜,脑海里飞速转动,揣摩着他的意图。

李观澜不动声色,单刀直入地说:“找你来是想和你谈谈断脚的案子。虽然你没有参与案件的前期侦破工作,但是对案情的大部分细节并不陌生。”

许天华含糊地嗯了一声。

李观澜说:“从四年前在曲州市凌波浴场发现第一只断脚起,至今共发现十四只断脚,分属于十二名女性死者。目前可以确定的是,至少有两名受害人是在诏安市家塘湖被抛尸在水里的,当然,由于时间较长,许多受害人已经尸骨无存,实际数字可能远远大于这个数字。可以断言,这是一起残忍、罕见的特大系列杀人灭尸案。”

许天华点头表示赞成:“同意这样定性,凶手极度冷血,罪大恶极。”

李观澜说:“确定家塘湖是抛尸现场,是本案告破的关键,把嫌疑人的排查范围从方圆数千里缩小到方寸之地。家塘湖位于植物园脚下,三面临山。要接近家塘湖,必须通过植物园的大门,很难想象园外的人会不辞劳苦不惮危险地把这里选做抛尸地点。而且园里的保安和居民众多,外来车辆接近家塘湖,很难不引起怀疑。”

许天华说:“所以凶手很可能就是植物园内的居民,他们常年在家塘湖畔转悠,丢些东西下水,谁也不会怀疑。植物园里的居民人数相对稳定,近年来只准迁出不许迁入,目前共有一百零三户、四百二十一名居民,在这个范围里查找,凶手无从遁形。据我分析,凶手把家塘湖选择为抛尸地点,还有一个重要因素,当地人都知道,家塘湖里生存着大量的胡子鱼,这是一种嗜食动物血肉的鱼类,尸体被抛进湖里以后,短时间内就会被胡子鱼吞食,不留痕迹。这也是园内居民作案的一个佐证。”

李观澜露出赞许的神色,说:“我知道你会掌握这些数字,也会把胡子鱼吃人的特点考虑进去。凶手要在不引人怀疑的情况下多次进行抛尸,还应具备哪些条件,相信你已经深入考虑过这个问题。”

许天华忘记了对话开始时的猜忌和不快,沉浸在案情里:“凶手平日和家塘湖打交道比较多,经常在湖边转悠,这既有助于他萌生抛尸入湖的念头,也有利于他隐藏身份。此外,凶手还应有一个中小型的运输工具,像农用机动车、脚踏三轮车之类,否则很难完成运尸、抛尸的行为。高档轿车接近家塘湖很容易引人注意,可以排除这种可能。”

李观澜说:“到现在为止,我们的侦破思路完全吻合。还有一个案情要素是你不知道的,苏采萱在一个多小时前才在电话里告诉我,被害人的致死原因是电击。”

许天华略感意外,说:“电击?以电击为手段制造系列杀人案,在我印象里还是第一次听说。”

李观澜说:“对,电击杀人案原本就不多见,系列电击杀人就相当罕见。这必须满足几个条件,作案现场在室内,受害人毫无防备,凶手有趁手的电击设备。你知道,在家塘湖底发现的尸骨是在水底直立的,当时尸骨的右脚踝绑在一块大石头上,因浮力作用,使得尸骨像是站立起来,尸骨的右脚已经遗失。这应是凶手惯常的抛尸手段,由于湖水浸泡,加上胡子鱼蚕食,如果我们再晚些时候发现这具尸骨,它也将荡然无存。”

许天华打了个不易察觉的寒噤,说:“凶手的手段毒辣,案子设计得也很周密,如果不是断脚引起我们的注意,这十几条冤魂可能将永远深埋在湖底。”

李观澜说:“是这样,凶手也许是觉得被害人的鞋子不好处置,焚烧、掩埋或丢弃都难免留下线索,不如和尸体一起抛到湖里,不留一丝痕迹。谁知这种具有防水功能的鞋子,使得尸体的断脚躲过胡子鱼的利齿,随波逐流,最终成为凶手的噩梦。这里面还有一个细节应引起我们注意,把尸骨绑在石头上的是一种特殊材质的绳子。”

许天华脱口而出:“电线?”

李观澜说:“对,是一截长约五米的白色铝芯双股护套电线,两头有裸露的导端,这是植物园居民用来电鱼的典型电线。”

许天华茫然地重复说:“电鱼?”

李观澜说:“对,电鱼,据我所知,植物园里的居民中至少有三分之一的人常年在家塘湖里电鱼。所用的方法很原始,一个电瓶,两根长木杆,一截电线,一张金属质地小网,危险性很大,近五年里至少有两名居民在电鱼时被电死。但家塘湖里的胡子鱼味道鲜美,很受游客欢迎,能卖上好价钱,所以植物园的居民罔顾危险,乐此不疲。”

许天华说:“这样,嫌疑人的范围又缩小了许多。”

李观澜赞同说:“是这样。此外,遇害者的身份也很有参考价值。目前已经确定身份的两名死者是亲姐妹,其中妹妹是一个穷游俱乐部的成员,而姐姐是在妹妹失踪以后独自去寻找她的过程中遇害的。两人都不是诏安当地人,都是独身出游,社会关系简单。不妨想想,在植物园的居民中,哪些人最有机会和这对姐妹近距离接触,甚至有机会在封闭的房间里单独接触?”

许天华的脸色忽变,泛起潮红,潮红退后又变得苍白,他感觉喉咙干渴,就喝一口矿泉水,费劲地咽下,说:“据我对植物园居民的了解,他们原本都是农民,植物园开发以后,就都转行从事与旅游相关的小生意。有的拉人力车,有的开家庭旅馆、小餐馆,有的出售旅游纪念品,这里面,最有机会和外来游客在封闭空间里单独接触的,应该是家庭旅馆的业者。植物园里做这个小生意的至少有十户以上。”

李观澜说:“如果把这些特点集中在一起,诸如开家庭旅馆、经常在湖里电鱼、有三轮车等交通运输工具,凶手已经呼之欲出了。此外,死者为什么均是女性?而断脚为什么绝大多数是右脚?回答这两个问题,是否也有助于我们锁定犯罪嫌疑人?”

许天华的脑海里一片空白,目瞪口呆地说不出话。

李观澜早预见到他的反应,但为让他有足够的思想准备,继续说:“可以这样设想,也许凶手自身的体能有限,不敢对男性游客动手,而残害女性游客则更有把握,这是趋利避害的犯罪心理。而被害人的电击部位集中在右腿,是否凶手在潜意识中存有对正常人右腿的敌视?”

许天华的冷汗涔涔而下:“不,不是,也许还有另外的可能。”他的声音细不可闻,显然对自己的话没有丝毫信心。

李观澜叹口气,无论怎么不情愿,这是许天华必然要面对和接受的局面。李观澜在电脑上调出打捞家塘

湖底的尸骨时所摄录的围观群众影像,说:“当时我已想到,如果凶手就是植物园里的居民,我们闹出那样大的动静,他一定会混在人群中观看,而且凶手的表情会与围观者有所不同。凶手会刻意掩饰内心的恐惧和慌张,做出若无其事一脸茫然的模样。而围观者的表情更加自然,惊讶、害怕、好奇,都是凑热闹者正常的反应。所以我让人把围观者的影像拍下来,事后逐一观察他们的微小表情,果然留意到一张与众不同的脸孔。”

许天华久经历练,无论在多么危险的局面和怎样冥顽、凶残的犯罪嫌疑人面前都镇定如恒,这时却说什么也不敢去看李观澜在电脑上调出的影像,两条腿像是灌了铅,沉重而僵硬,又像是不受大脑控制,颤抖不止。

正僵持间,派出所所长黄大淼推开门冲进来,说话声音都变了调:“李支队,你指给我看的那个嫌疑人何洪海自杀了。”

李观澜和许天华的脑海里都嗡的一声,几乎同时从座位上跳起来:“人在哪里?”

何洪海就是许天华的岳父,此前在植物园里经营一家由民房改建的名为“如归客栈”的家庭旅馆。许天华在与李观澜分析案情时,所有的疑点都指向何洪海,这使得许天华如坐针毡,如芒在刺,既感到突兀和难以置信,又在事实面前,为岳父的命运担忧,为妻子何晓顺将遭受的巨大打击担忧。

但剧变横生,快得容不得他仔细考虑。黄大淼回答两人问话说:“人在如归客栈的客房里,已经不行了。”话音才落,许天华和李观澜相互对视一眼,一前一后地急匆匆冲出门外,跳上车,油门一踩到底,风驰电掣般向如归客栈驶去。

所谓如归客栈,其实只是一排四间平房,隔成六个小间,后院建有两间小房,作为卫生间。前院则姹紫嫣红,鲜花开得正艳。

率先赶到的派出所警员已经在客栈门前拉上警戒线,外围则站满了附近的居民。在一周内,家塘湖底出现尸骨,何洪海又在家中自杀,两起突兀的命案打破了植物园里幽静和祥和的气息,恐怖的阴影笼罩在每个人的心头。虽然阳光普照,围观民众却感觉阴风阵阵,身上发冷。

何洪海的尸身静静地蜷缩着躺在床上。深蓝色的棉布床单已经褪色,但洗得干干净净。何洪海穿一身黑色纺绸套装,脚蹬黑色布鞋,四肢收缩,似乎非常怕冷,皮肤泛黑,嘴角流出一摊鲜血,显然已经死去多时。

许天华与何洪海的翁婿之情甚笃,见他死相凄惨,不禁胸口发酸,泪水涌上来,却又强行忍住,双唇抖动,抑制住内心深处的巨大悲伤。

诏安市刑警队队长冯华与李观澜早就认识,也知道他正在诏安办案子,见他走进来,迎上去握握手,说:“死者是触电身亡,房客发现的,可以认定是自杀,现场留有一封遗书。”

他的声音不高,但许天华仍听清了“触电身亡”四个字,心头剧震。

李观澜接过那封遗书,很厚,有十几页纸,写得密密麻麻又工工整整,显然何洪海临死前曾做过精心准备和仔细考虑。遗书中对女儿何晓顺和女婿许天华,表达了深沉的歉意,也详细交代了他的作案过程:

“六年前,晓顺以优异的成绩如愿以偿地考上了松江省医科大学,那是一所全国闻名的重点大学,对于我们这个最高学历是小学毕业生的家庭来说,无异于山沟里飞出了金凤凰,甚至是植物园所有居民的骄傲。但令我难堪的是,家里根本无法负担她的读书费用。医科大学每年的学费就高达一万五千元,加上一万多元的生活费用,我即使不吃不喝,全年的收入也只够支付这些费用的三分之一。晓顺的妈妈死得早,她临死前叮嘱我一定要照顾好我们唯一的女儿。我愿意付出任何代价,也不要因为自己的无能让何晓顺中途退学。

“在这个念头驱使下,我盯上了那些独自出游的女人。她们穿戴时髦,行囊丰足,每个人口袋里的现金都足以帮助我们这个窘迫的家庭暂时摆脱困境。六年前的那个风雨交加的夏夜,我用自制电鱼机电死了一名熟睡中的女人,把她身上的财物洗劫一空,然后把她的尸体沉进了家塘湖,让胡子鱼帮助我毁掉她的尸体。

“第一次杀人后,我曾经担心过一段时间,听到警车响就心惊肉跳,看见穿制服的人就远远地躲开,毕竟在晓顺毕业之前,我不能被逮捕或死去,否则我死也不瞑目。但是后来发现,一切都平静如常,这个法子太隐蔽了,根本就没有人注意到我的所作所为。从那以后,我开始连续作案,一有机会就杀人劫财。我的腿脚不好,不敢对身强力壮的男人动手,其实男人在睡梦中遭到电击,也会瞬间死亡,根本没有任何反抗能力,可我就是害怕,在晓顺毕业前,我必须保证足够小心,一个微小的失误就可能满盘皆输。

“我究竟杀了多少人,自己也记不清了。十几个吧,不会超过二十人。现在的女人讲求个性嘛,独自出游的很多,我总能找到动手的目标。晓顺毕业后,我就收手不做了,杀人毕竟不是一件让人高兴的事。其实那时候我已经萌生死意,杀过太多人,对生命厌倦而漠视,包括自己的生命。我希望能够找到一个合适的时机和远离人群的场所,静悄悄地告别人世。

“但当死亡的威胁在靠近时,我仍不甘心束手待毙。两年前,一个被我杀死的女人的姐姐到处找她,竟然找到了我这里,向我打听。这让我极度恐慌,在经过反复考虑后,我终于在时隔两年后再次动手杀人。我曾经向自己发誓这是最后一次,以后双手绝不再沾血腥。谁知这最后一次竟是自掘坟墓。当警察从家塘湖里打捞出那女人的尸骨时,我知道自己的日子不多了,或者自杀,或者被枪毙,我只有这两个选择。

“我至今也不知道警察怎么会找到家塘湖这里来,保安梁满贵也不知道,植物园里的住户没有人知道。我不信警察有千里眼顺风耳,也许应了那句老话,若想人不知,除非己莫为。再逃避已经没有任何意义,一死了之吧,结束我这卑贱而罪恶的一生。当然,我做下的滔天罪恶,就是再死十次也无法补偿。”

这是一个系列杀人狂的临终绝笔。李观澜读过后,良久不语,心中萦绕着淡淡的苍凉与悲伤情绪,挥之不去。

直到现在,断脚主人的身份仍未全部核查清楚,而河畔断脚案仍是曲州市民的梦魇。在凌波浴场的沙滩上,不时有三五成群的顽皮少年,手持长长的枝条或木棍,拨开随河水漂来的鞋子,看里面是否有一泡黏腻的油脂,或乌油油的断裂脚骨。据一顽童说,他曾亲眼在一只断脚上见到过骨珍珠,一粒粒地凸起,手指按上去劈啪作响。

(全文完)

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