青月历130年,冰湖城迎来了一个不怎么温暖的夏日。

兽潮摧毁了小半个城市,风中刺骨的冷意还是稍微褪去了,午后慵懒倦怠的日光洒落下来,照耀着半边酒馆的残骸,许多地方搭着简陋的木屋甚至是帐篷,运送砖石的木车艰难地在泥泞的道路上前行,被飞蜥们撞毁的钟楼塌了一半,散落着破碎石块堆在光秃秃的城墙上,印着家徽的旗帜还在风中飞舞。

中央街区的集市上还算热闹,因为店铺楼房塌了许多,所以商人们就在外面摆摊,盐湖打捞的珍珠,矿山采掘的宝石,魔兽的皮和骨肉,以及少量的并不完整的晶核,还有南方运来的香料和衣服等等,各种货物堆在地上,越来越多的居民们和卖家们争吵着讨价还价。

几个容貌出色的年轻人一边散步一边穿过喧闹的街市,然后停留在一个摆放着宝石的玻璃柜前,他们的衣着看似平凡,然而用料奢华,身上还戴着附魔的金银首饰,见多识广的商人不太确定地打量着这群来自外地的客人——

他们说着某种十分陌生的语言,字母层叠的发音方式非常奇特,仿佛一个人长了两张嘴,而且,这些家伙全都是银发蓝眼,虽然彼此之间的脸容并不相似。

商人心中渐渐浮现起一个骇人的猜想,但他不敢表现出来,与此同时,其中有个美貌的银发女孩仰起下巴,用并不算傲慢但也没什么礼貌的口吻,让他介绍一下自己的商品。

他平复了一下狂乱的心跳,谨慎地开口谈起这些宝石的来源,并聪明地避开了价格。

在这期间,那群年轻人一直没有中断谈话,这举动似乎有些失礼,然而,商人却能看出,这五个人也都在认真倾听着自己的每个单词,这感觉真的十分怪异——

“这个多少钱?”

一个银发青年抬起头,苍白的指尖悬空落在玻璃柜上方,指向其中一颗冰晶石。

最奇怪的是,他同时说出了两句话,商人只听清了这句相当熟练的通用语,另一句仍然非常模糊而且发音诡异。

商人急忙回答了他的问题,并取出了那颗有着冰系魔力的石头,恭敬地递到对方手边。

银发青年脸容极为英俊,眉宇间笼罩着一种奇特的忧郁气质,他的肤色白得宛如山巅新雪,霜蓝的眼眸仿佛隆冬凝结的湖水,倒映着黎明凄清的天幕。

他接过晶石,伸手抚过光滑剔透的结晶表面,其中蕴藏的漂游荧光蓝如浅海,在此刻蓦然绽出丝丝荡漾的冰雾,寒气向四面八方倾泻而出,整条街道在这一刹那仿佛都冷了下来!

“啊!”

一声小小的惊呼从不远处传来。

“这是高级的冰晶石,想要驱动其中的魔力——”

那个小姑娘看上去只有十二三岁,皮肤白皙笑容甜美,有一头卷曲的棕色长发,漂亮的蓝眼睛亮晶晶的,神情很激动,她穿了一条镶着玫瑰花结的长裙,裙摆上用银线绣出家徽,“您一定是很厉害的魔法师!”

“嗯?”

银发青年看了她一眼,不置可否地应了一声,“我也许很厉害,但我不是魔法师。”

大概是没见过这么不谦虚的人,小姑娘呆了一秒,接着就听到几声轻笑,原来是一直站在对方身后的那几个人,他们饶有兴趣地看了她一会儿,直到后者红着脸别过头去,白嫩的双手还不安地揉搓着裙摆。

很快,这群人放过了那个小姑娘,一个银发少女笑嘻嘻地凑近了前面正在把玩宝石的人,“冕下喜欢这样的吗?”

“我?”被询问的人漫不经心地摇摇头,随手给战战兢兢的商人丢了几个金币,“我一直觉得人类女孩很可爱,不过这还是个幼崽吧,再说萝丝已经怀孕了,好像是我的。”

追随者们面面相觑。

那个问话的银发少女满脸震惊,“发生了什么事吗,冕下!那位即将新出生的冕下……也是冰系吗?”

其余人的脸色也都很难看,因为假如答案是肯定的,有很大几率意味着他们追随的神祇即将陨落,因而才有新神诞生。

“好像是的,”那个人不太确定地回答,“但是我也感受到萝丝的力量,所以我们的儿子……嗯,我确定是儿子,他,也许是双系?”

巨龙们惊讶得说不出话来,毕竟双系巨龙虽然是少数却并不算罕见,但是双系的古龙——

这会是奇迹。

新的龙神诞生通常意味着另一位古龙的陨落,因为他们象征着某种独一无二的自然力量,然而倘若是双系古龙,也许就不必遵循这法则,那么原大陆的力量也会随着神祇数量的增加而变化,或许他们会迎来一个新的时代!

“但是,”某个一直保持沉默的男性巨龙开口发问道:“冕下您似乎并不高兴?”

“我没有不高兴,克雷格,我对一切新奇的事物都有兴趣,譬如说拥有子嗣,或者成为父亲的感觉,只是这些年来,我已经明白,我们所面对的命运——从来是公平的。”

寒冰之诗收起了手中的宝石,无视眼前几乎快要昏厥的商人,神情淡漠地说:“当你认为你得到了某种好处,接下来可能就意味着你要付出更多,也许那是你们无法想象的惨烈代价,不过,最终也会收获一个不错的结局。”

冰系巨龙们脸色忽明忽暗,他们虽然并不自称为神,但是对于大陆上的人来说,他们也和真正的神明无异,然而此时却无人能完全解读这番话语。

“……这是个预言吗?”

“或许,”寒冰之诗模棱两可地回答,“不过这并不重要,判定胜败的标准不止有生死,还是我说过的话,有时候你们见到的那些付出与收获不对等的事,也许只是过程,耐心点,继续等待——顺便,克雷格,那个小姑娘似乎更喜欢你,她在看你的时候心跳越来越快了。”

“…………”

在喧闹的街道集市上,玛丽安攥着自己的裙摆,忐忑不安地注视着那群人越走越远。

周遭的一切喧哗仿佛都已经渐渐远去,她看到那个领头的银发青年似乎说了什么,然后另一个青年回过头来看自己——

小姑娘红着脸埋下了脑袋,再次抬起头时,他们已经消失得无影无踪。

“……糟糕。”

她后知后觉地想起自己还有事要做。

冰湖城坐落在连绵的雪山之中,这里气候恶劣,山里的魔兽巢穴常被严酷的风雪所摧毁,因而引发兽潮,过去的千年里,养军队和支付佣兵团的雇金耗了极大的花销。

每一任领主几乎都恨透了这片封地,让他们永远要卑微地请求皇帝减税,又因为身上的衣装和首饰不够华贵而受到其他贵族们的嘲笑——

尽管大部分的诺恩贵族也比他们好不到哪去。

后来,这一问题随着贵族们向古龙献上信仰而得到缓和。

最强的冰系神祇,创世时期所诞生的龙族神明,格林·寒冰之诗冕下,接受了诺恩魔法师的祈愿,当然,并不是所有的贵族都能咬着牙献上金山银山稀世珠宝,以换取领地得到庇护。

像是艾萨雷克这样不算贫穷但也绝对不富裕的家族,几代人都为这件事争执不休。

“我受够了每隔几个月就要和这些魔兽打得你死我活的日子!”

“这次它们甚至冲进了我们的城堡!”有个人尖叫起来,“我的黑鬼藤都被踩坏了!”

“别再提这个了!你挖走的魔兽晶核足够你再买上十斤种子了!”

“而那些魔兽是我杀的,我又没抢你的战利品,你这个——”

“我们应该添加让那些平民纳税——向神献上他们的金钱!”

“那些人绝对不可能同意!他们宁愿死都不愿意多交一个银币,去年有个贱民还捅伤了我的莉亚——”

“那是因为你的迅龙咬死了他的孩子,珍妮丝你这个蠢货!”

“那个小杂种向我们丢了火罐,他袭击了贵族,难道不该死吗,罗纳你才是脑子进水了,要我说,那些不愿多拿钱的人,就该滚出城市,让他们住到外面的村庄里,这样他们的死活就和我们无关了。”

“你这个恶毒的女人,爸爸,她不配当下一任侯爵——”

“你这个假仁假义的男人,爸爸,罗纳会毁了我们的领地——”

在领主城堡的会议厅里,魔晶灯散发出暗黄的光晕,年迈的侯爵阁下靠着沙发椅昏昏欲睡,艾萨雷克家族的少爷小姐们吵成一片,他们拍着桌子互相指责,辱骂声几乎震破了天花板。

罗纳和珍妮丝是侯爵的长子和长女,他们都是大魔法师,是下任继承人最有力的竞争者,其余的人纵然心中有很多的想法,也不敢明面上招惹他们,因此每次这两人一吵起来,大家就开始保持沉默了。

“等等。”

玛丽安一直坐在角落里,毕竟她迟到了,裙子上还溅上一些脏水,为了免遭嘲笑不得不藏在阴影中,“我听说原大陆好像会有什么大事发生,寒冰之诗冕下也许无瑕顾及我们,我认为或许我们可以考虑——”

“闭嘴!”

罗纳没好气地回过头,“这和你没关系,玛丽安,你应该回到你的塔里继续修炼,而不是掺和这些事情,毕竟你是个天才,埃夫罗斯家族的少爷们愿意排着队等待娶你。”

玛丽安皱起眉,“我只是想说说我的看法!再说我也不想和他们中的任何一个结婚。”

“这可不是你说了算的,”珍妮丝罕见地附和了自己的兄弟,她有些怜悯地扫视着自己的小妹妹,眼神充满了高高在上的俯视感,“你是唯一有着超等天赋的人,玛丽安,所以这就是你为我们家族做贡献的时候了。”

“再说,”罗纳露出一个假笑,“就凭你怎么能知道关于原大陆的事,不会又被什么人骗了吧?”

周围响起一片窃笑和嘲讽的轻嗤。

“真可惜,超等天赋也只能用来生孩子……”

“嘘,听说埃夫罗斯家族许诺了五千金币还有两箱中高阶晶核,足够我们……”

“也许那些龙族会愿意接受这个……”

“这就太好了!真糟糕我们还要等她成年……”

“废话,她现在嫁过去又能有什么用呢?”

——她懂一些下位龙语,刚才那群人的谈话,少数词汇的发音有些熟悉,因此连蒙带猜也知道有事发生。

然而解释又有什么用呢?

玛丽安死死咬着嘴唇,哪怕只是一些只言片语,就足以让她气炸了肺,她下意识抬眼去看向老侯爵,然而他们的父亲依然一言不发,半阖着眼昏昏沉沉地望着这一幕,并没有任何想要开口的想法。

她无数次想要拔出魔杖和他们一决胜负,然而糟糕的是,哪怕她是唯一有超等天赋的人,也需要时间进步,比起房间里这些人,他们依然有差距。

在单挑前提下,她可能打不过在座的任何一个。

“……”

只是现在。

小姑娘转身跑了。

回廊里挂着面目阴森的画像,佣人们垂首不语,花园里还有残留的积雪,魔兽的血迹溅射在倾塌的墙面上,岩石雕琢的城堡一片肃穆,庭院里栖息着打瞌睡的亚龙们,她小心翼翼的脚步也没避过这些龙族的耳目,他们抬起头来,用泛着冰冷光泽的澄黄眼眸凝视着她。

“……哦,”玛丽安清了清嗓子,用生涩的下位龙语和他们打招呼,“你们好。”

亚龙们听懂了她的话,却并不想理她,毕竟他们都与她的哥哥姐姐们签订了契约。

“我不羡慕他们。”

小姑娘自言自语般说道。

——反正他们都会死。

黑岩城堡覆盖着惨淡的白雪,阴暗的会议厅里晃动着人们争吵的身影,他们投来讥笑讽刺的眼神,死气沉沉的佣人们在厨房忙碌,端来干硬的面包和散发着怪味的奶酪浓汤,这是属于她的记忆,廉价又苍白,漫漫长长地贯穿了她的童年和青春。

然后终结在那个被载入史书的夏日。

她的兄长即将成为下一任冰湖城侯爵,同时也要用她换取埃夫罗斯家族送来的金币和晶核。

“就是她了。”

下一任侯爵得意洋洋地说道,他一手指着自己堪堪成年的小妹妹,另一手拉住埃夫罗斯家族的使臣,大声地吹嘘道:“这可是超等的冰系天赋,你们家族已经几代人没出过超等了吧——”

无论是谁成为了侯爵,第一件事恐怕就是要把玛丽安远远赶走,否则她就是最大的威胁,毕竟,她只是在年龄上太不占优势,随着时间流逝,她会很快超过自己的亲人们,到时候,没有人再有能力和她竞争。

使臣面色感慨,显然也是明白这一节,他们心知肚明地对视一眼,谁也不愿多说了。

“但是我不愿意。”

玛丽安这么说着,在兄长从震惊逐渐转为讽刺的目光中,她又重复了一遍。

“我不愿意,你听见了吗,蠢货,这些年我选择了沉默,是因为我发现假如我没有一个完美的解决方法而一直反抗,你们宁愿杀死我也不会让我如愿以偿,毕竟你们就是这样一群天赋低下又自私自利、不敢正面战斗、胆怯懦弱的废物!”

“你!”

她的兄长愤怒地咆哮着,脸上带着那种被揭穿之后的尴尬和恼怒,紧接着就是赤|裸裸的嫉妒和恨意,“凭什么你就能有这样的天赋?!玛丽安,你以为我们不知道吗,他们都说母亲和霜巨魔偷情而生了你——”

玛丽安怜悯地看着他,“这就是弱者,总是为自己的无能寻找理由,甚至不惜编造这种蠢到家的谎言,假如我是个混血恶魔,我早就把你们都杀了,也不需要等到今天。”

话音落下,她捏碎了自己的空间项链。

金币,珍珠,五彩的玛瑙,珍贵的宝物堆积成小山,在风雪中熠熠生辉——

“那是父亲放在藏宝库里的东西?她怎么会有这些?!”

“你这个无耻的窃贼,玛丽安!”

“我们应该处死她!”

人们聚集在广场上,目睹着贵族们陷入争吵,忽然间,冰湖城的天空里飘落起雪花,刺骨的寒风卷碎了青灰的炊烟,居民们惊愕地裹紧了外衣,他们几乎迷失在纷纷扬扬的大雪中,茫茫雪花散成漫空飞舞的白烟,落在皮肤上又带来针扎般的刺痛。

玛丽安对耳畔的咒骂充耳不闻,她向着天空张开双臂,脚下蔓生出一行又一行扭曲交错的霜蓝色魔文,那些繁复的召唤文字在昏暗的风雪中闪耀着辉光。

少女用下位龙语大声呼喊:“我是玛丽安·德·艾萨雷克,我以我名召唤冰之龙克雷格·雪爪阁下——”

在这期间,那些惊骇莫名的人们回过神来,他们望着闪闪发光的黄金和珠宝,眼中渐渐升起了贪婪,他们踩过已有落雪的地面,几乎是连滚带爬地扑向了那堆象征财富的金山。

然后,殷红的血色爆裂开来,染红了白茫茫的积雪。

在一片天昏地暗中,冰系巨龙伟岸的身影浮现于雪雾之中,他化身成银发蓝眼的青年,容貌俊美气度冷酷,眼神凉薄毫无温度,指尖利爪滴落着血液,身前是被两半的尸体,还有那些瑟瑟发抖后退摔倒的人们,以及震惊得说不出话来的贵族们。

冰龙青年看了她一眼,又看了看那堆财宝,用同样的语言开口说话了:“这不是你们家族的全部积蓄吧?”

玛丽安点了点头,“然而这是我空间项链所能装下的全部了。”

“唔,”龙族若有所思地看着她,“假如我不满足于这些呢?”

“……您都不询问我要做什么吗?”

“杀死这些人,对吧?”冰龙并不在意地挥挥手,“这是小事,不过你还能拿出什么筹码呢?”

“一切你想要的。”

龙族似笑非笑地看着她,眼神戏谑地将她从头到脚打量了一遍,“在我看来,你们家族还有一样宝贵的财产,假如你依然愿意付出的话,或许我会考虑一下。”

接下来,就如同所有故事中记载的那样,玛丽安褪去衣装,在风雪中赤身**,她向巨龙展示了自己的诚意,后者也信守诺言,杀光了艾萨雷克家族的所有人。

诺恩帝国知名的龙裔家族之一,就此诞生。

这个故事血腥得十分真实,完全不像是那些被吟游诗人挂在嘴边的故事,充满虚假的爱与幻想,不过那也只能骗骗涉世未深的孩子,只有傻瓜才相信囚牢里的公主只要等待就会被拯救,很快他们就会亲身体会到残酷的现实。

——人如果不为自己战斗,就只能坐以待毙。

玛丽安侯爵阁下将这句话日记的扉页上。

许多年后的某个北境小城里,有人趴在桌上,在草纸上歪歪扭扭地抄下一行字母。

她手边还有一本破破烂烂的旧书,那是一些伟大人物日志的节选,只是因为年代久远,已经被多次粘贴拼凑过,仿佛随时都会在风中散落成满天碎纸。

玻璃灯罩里的魔晶只剩下一小片残骸,黯淡的灯火挣扎着不曾熄灭,落入女孩漂亮的湖蓝色眼眸中,她盯着自己摘抄的话语,有些迷茫地歪了歪头。

“——伊洛娜,出来劈柴!”

院子里传来母亲没好气的喊声,然后是接二连三的催促。

金发少女叹了口气,习以为常地站起身,将手边的东西胡乱塞进抽屉,“……马上就来。”

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