青江在接到D县警室田的请求隔天,抵达了赤熊温泉车站。他搭了早上第一班电车来到这里。室田说,他会在月台上等青江,所以青江下了电车后巡视周围,但并没有看到像室田的人。

他在无奈之下,只能坐在长椅上等待。木制的长椅冰冷,一屁股坐上去后,一阵寒意穿越背脊。

月台上没什么人,只有一对母女和一个穿着登山夹克的年轻人。年轻人用登山夹克的帽子包住了头。他们正在等和青江刚才搭的那班车反方向的电车。

小女孩不知道从哪里拿出了一个五彩缤纷的东西玩了起来。是很怀旧的纸气球。她灵巧地让纸气球在她手上弹跳着。

突然一阵强风吹来。冰冷的风一下子冷到骨子里,青江忍不住缩起身体。

他听到“啊”的一声,小女孩抬头看着天空。青江也顺着她的视线望去,发现纸气球飞向空中,似乎被刚才的那阵风吹走了。

真可怜。青江心想。纸气球应该会掉落在铁轨上。

这时,戴帽子的年轻人采取了行动。他移动了数米,站在月台边,向前伸出右手。

飘在空中的纸气球轻轻地落在了他的右手上。

青江眨着眼睛。刚才是怎么一回事?那个年轻人做了什么?他接住了被风吹走的纸气球。就只是这样而已吗?他看起来就像事先知道纸气球掉落的位置,然后轻轻伸出手——

“给你。”年轻人把纸气球交给了女孩。“谢谢。”女孩向他道谢。年轻人的脸被帽子遮住了,所以看不清楚。

“请问是青江教授吗?”突然有人对他说话,两个男人跑了过来。

“我就是。”青江站了起来。

“不好意思,我们迟到了。因为被一些事情耽搁了,我就是打电话给你的室田。”方脸浓眉,让人联想到木屐的男人在说话的同时递上了名片。

“很高兴认识你。”青江也递上了名片。

这时,电车进站了,是一辆只有四节车厢的电车。

“教授,谢谢你千里迢迢来这里提供协助。”

室田介绍了身旁的男人。他姓矶部,是D县环境保全课派来的职员。矶部戴着眼镜,有点儿暴牙,就像是以前外国漫画中画的日本人。

“谢谢你的大力协助。”矶部深深地鞠躬。

“我们走吧,车子等在外面。”

青江在室田的催促下迈开步伐,不经意地回头一看,那个年轻人和那对母女都已经上了电车。

他们搭了停在车站前的警车前往现场。一名年轻警察负责开车,室田坐在副驾驶座上。

“听说是硫化氢导致中毒死亡,目前怀疑有他杀的可能性吗?”青江轮流看着身旁的矶部和副驾驶座上的室田问。

“不,我在电话中也稍微提了一下,并没有怀疑是他杀。”室田回答,“警方认为只是单纯的意外,不太可能是其他原因。只不过必须了解当地人对有可能发生意外这件事,是否采取了适当的措施,或是采取了何种程度的措施,也就是要调查是否有过失。”

“听当地居民说,第一次发生这种意外。”矶部似乎在为居民辩护。

“赤熊温泉可能是第一次发生,但其他温泉发生过意外。既然这样,就应该考虑到这里也可能发生,采取双重、三重的预防措施。”

室田的意见的确很正确,只不过青江无法轻易同意。对在这片土地上生活多年的居民来说,闻到硫黄味是很正常的事,不能因为他们没有采取措施就认为他们有疏失。

青江不由得想起之前在灰堀温泉村发生的事。这次也是因为好几个不幸的巧合凑在一起,才会发生这样的意外吗?

警车停在登山道入口的牌子前,但这里目前已经拉起了封锁线,前方无法通行。

附近停了好几辆警方的车,还有戴着防毒面具的警察站岗。

“不好意思,从这里开始要走路了。”室田说。

青江回答说:“没问题。”

青江戴上事先准备的防毒面具和护目镜后,和室田、矶部一起走在登山道上。他情不自禁地想起之前去灰堀温泉村的事,但这次和当时有一个决定性的不同,那就是目前这里还没有下雪。这里不像灰堀温泉村那样,雪地有空洞。

中途,从登山道转入了岔路。看起来不像是正式的路,可能是兽径。

“死者为什么走来这种地方?”青江问。

“好像是走错路了。”室田回答,“死者和他太太打算去赤熊瀑布,老实说,那里根本称不上是名胜。”

“原来是这样。”

这就是第一个不幸的巧合吗?青江暗想。

继续往前走,来到一块细长形的洼地。左右两侧都是山,下方有一条溪谷。

几个穿着保暖外套的男人正在作业,看到室田他们后点了点头。可能是相关的工作人员。

室田停下脚步:“死者就倒在这里。”

青江打量着四周。这里是洼地,比空气更重的硫化氢的确比较容易聚集在这里。

不知道意外是在怎样的状况下发生的。他正在思考这个问题时,突然浮现出一个疑问。

“你刚才说,死者和他太太在一起,他太太没事吗?”

“意外发生时,他太太并没有和他在一起。”室田回答。

“没有和他在一起?为什么?”

“他太太说,走到这附近时,想到忘了带相机的电池。于是她丈夫就留在原地,她一个人回旅馆去了。当她回到这里时,发现她丈夫倒在地上。她马上联络旅馆,叫了救护车。”

“相机的电池……”

“说起来,真是不幸中的大幸,”矶部开了口,“死者太太还很年轻,才三十岁左右。如果当时没有离开,应该会和她先生一样中毒身亡。”

“是噢……”

青江说话时一阵风吹来。风很强,即使有硫化氢气体聚集在此,应该也会很快被吹走。

青江看着细长形的洼地前方陷入了沉思。在怎样的条件下,这里聚集的硫化氢浓度会达到致死的程度?

不幸的巧合凑在一起——可以用这么简单的话解释吗?

除此以外,并没有其他可能。人为造成的可能性是零,除非这个世界上有可以称为“魔力”的东西——

不知道为什么,他突然想起刚才看到的纸气球。

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