意外对策会议在灰堀温泉村的村公所举行。除了县政府和村公所的人以外,还有警察、消防和卫生所的代表都参加了这个会议。摄津向大家介绍青江和奥西哲子是列席本次会议的专家。

首先由警方和消防人员报告了这起意外的概要和原因,除了那家人的姓名和住址以外,其他都是青江已经知道的情况。但有一件事引起了他的注意,就是在空洞中发现少年时,他头朝下倒在那里。

青江举手发问:“如果他是站在那里不小心踩进雪地的空洞,通常不是应该维持跌坐的姿势吗?”

负责说明的消防人员听到外人的问题,露出为难的表情。

“虽然你这么说,但发现他的时候,他就是那样的姿势。”

“所以是上半身先掉进空洞的吗?”

“上半身先掉进……洞里吗?”负责报告的人看着贴了发现当时照片的资料,有点儿不知所措,没有继续说下去。

“嗯,应该是这样,这么一想就很合理了。”当地警察分局的局长说,“他可能爬上雪堆,手放在雪堆上时,那堆雪突然沉了下去,结果他上半身就先掉进洞里。嗯,没错,一定就是这样。”

与会者中最有分量的警察分局局长语气坚定地表达了意见,其他人说着“没错”“很有道理”,纷纷表示同意。

分局局长心情大好,一脸得意地看着青江说:“不愧是专家,提出的问题很尖锐。”

“但是,”青江说,“他为什么要爬那里的雪堆?其他地方也有很多雪堆,而且堆得更高,爬起来也更有成就感。”

分局局长立刻露出不悦的表情:“这种事,只有爬的人自己知道。”

负责说明的消防人员举起手说:“我听那家人投宿的‘山田旅馆’的老板说,他曾经警告吉冈先生,不要去那一带。”

这次遇害的那家人姓吉冈。

“可能他没认真听,或是搞错了地方。”刚才始终一言不发的村长小声嘀咕,“如果是这样,当事人也有疏失……虽然现在也许不该说这种话。”

“不,村长,这件事也很重要,必须搞清楚。”分局局长挺直了身体,“因为家属搞不好会要求赔偿金,所以要好好调查是否明确告知了危险性这件事。”

驼着背的村长把头压得更低了,说了声:“那就拜托了。”他应该努力想要减轻村庄方面的责任。

接着开始讨论今后的对策,通往现场的道路禁止通行,以及持续测量附近气体浓度等事项很快就拍板定案,但讨论到目前仍在营业的旅馆和居民问题时,迟迟无法达成协议。因为各方都有自己的立场。

在征求青江的意见时,青江提议,必须立刻撤离游客和居民。

“我通过上次的调查,大致掌握了几个会喷出硫化氢气体的地点,但目前到处都被白雪覆盖,无法了解积雪下面的状况。可能有些地方产生了龟裂,也有像这起意外中所见到的空洞。因为火山气体是气体,所以会无孔不入,而且会移动。也就是说,无论哪里会冒出火山气体都不意外。”

警方和消防人员赞成青江的意见。因为只要居民和游客撤离,他们的工作就轻松多了,但村庄方面的人则面露难色,因为观光是村庄的重要收入来源。

“如果现在撤离所有人,那就意味着明年之后,这里冬天就无法居住,这根本是乱来。”村长小声地说。虽然他说话的语气没有霸气,但可以感受到他坚定的意志。

双方经过讨论,最后得出了由村民自行决定去留的结论。明天之后会劝告撤离,但并不具有强制力。虽然会要求旅馆采取谨慎态度,但是否继续营业,也交由各家旅馆自己判断。青江觉得这种结论很半吊子,但他只是列席这场会议,当然没有立场推翻他们做出的结论。

会议结束后,摄津送青江和奥西哲子前往住宿的旅馆。他们这次要住在遇害那家人投宿的“山田旅馆”。这不是巧合,而是青江提出的要求。因为他觉得或许可以从老板和员工口中打听到有参考价值的消息。

“山田旅馆”是县道旁的大旅馆。听摄津说,除了“山田旅馆”以外,还有两家可以接受超过二十名游客投宿的旅馆,青江和奥西哲子上次就在其中一家住宿。

摄津办理入住手续的同时,向他们介绍了旅馆老板。老板叫山田一雄,五十岁左右,这家旅馆是他曾祖父建造的。

山田听到青江的头衔,立刻露出诚惶诚恐的表情。

“哎呀哎呀,真是给你们添麻烦了。”

“不,并没有给我们添麻烦……你们也很伤脑筋吧?”

“是啊,第一次遇到这种事,真的吃不消。”

“有很多人取消预约吗?”

“三分之一左右。客人入住时,我们也会详细说明状况,但当客人问我们有没有问题时,也不能对他们说‘很危险’,所以真不知如何是好。”

摄津对青江和奥西哲子说:“教授,那明天就再麻烦两位了。”然后就先离开了。明天早上要在村公所继续开会。

“我听消防人员说,你告诉遇害的那家人,意外现场那里很危险。”

青江向老板确认,山田用力点了点头。

“对啊,因为吉冈先生问我,有没有推荐的散步路线。我回答说,沿着县道走最理想。他问我可不可以走岔路。我告诉他,往南走,有一家历史悠久的神社,但请他不要往北走。我明确地告诉他,目前这个季节,火山气体会聚集,所以很危险,请他们千万不要靠近。吉冈先生还说,那必须小心点儿。我以为他听懂了,是不是其实并没有听懂?”

“他太太和儿子当时也在场吗?”

“不,只有吉冈先生一个人,所以他可能没有告诉他们。”

青江陷入了沉思。听老板这么说,吉冈一家人没有理由去那里。

“真是太可怜了,一家人难得开心出游,没想到发生这种事,他们一定死都无法瞑目。”山田深有感慨地说。

“你也和吉冈太太、儿子聊过天吗?”

“他们办理退房手续时稍微聊了几句。吉冈太太高兴地说,这次旅行是美好的回忆。他们的儿子看起来也很开心。那个小孩子很活泼,跃跃欲试地说要开始打棒球了。”山田抱着手臂,低下了头。

“他们退房之后,为什么没有马上去开车?”

“我也不知道为什么,听他们的儿子说,要玩什么游戏。”

“游戏?什么游戏?”

“他没说,我还以为要在车上玩手机游戏……”

现在说“游戏”,大部分是指手机游戏。

“哎哟哎哟,真是有缘啊。”突然听到一个男人大声说话的声音,在车站和青江聊天的那个白发男人从旁边的楼梯走了下来。他在浴衣外穿了一件宽棉袍,“我们又见面了,原来我们住同一家旅馆。”

“你好。”青江态度不冷不热地微微欠身,他不喜欢和这种类型的人打交道。

“幸好还是决定来这里。啊,这里的温泉太棒了,我已经泡了两次。晚餐的啤酒应该会很好喝,我现在就开始期待了。”

“哦,那真是太好了。”

“你也赶快去泡一下吧。你的工作已经结束了吧?”

“是啊……”

听到他这番无忧无虑的发言,青江正在思考要怎么回答,这时,身后传来一个声音。

“不好意思。”

回头一看,一个穿着灰色大衣、围着围巾的女人站在那里。她的年纪三十多岁。

“啊,欢迎光临,请问尊姓大名?”山田走进柜台内。

“不,我并没有预约。”那个女人小声地说。

“啊?”山田不知所措地抬起头。

“我虽然没有预约,但我想住宿。”女人抬眼看着山田,客气地问,“不行吗?”

“哦,是这样啊。”山田摸着头,不知道为什么,竟然看着青江。他似乎不知道该不该拒绝。因为有人取消了预约,旅馆应该有空房,提供料理也没问题。

青江觉得万一老板问他该怎么办,他也不知如何回答,于是对奥西哲子说:“我们走吧。”

“啊,教授,我请人带你去房间——喂,谁带教授去房间?”山田慌忙对着后方喊道。

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