在拍摄石黑用弹指球投球的四天后,筒井打电话给那由多。

“我发现一件有趣的事,如果你有事来这里,顺便来找我一下。”

那由多刚好隔天要去附近,所以顺便拜访了位于长野县的北棱大学“流体力学研究室”。

“弹指球比我想象的更复杂。”筒井在桌上打开笔记本电脑。

“什么意思?”

“因为导致弹指球变化的因素实在太多了,而且这些因素会复杂地相互影响,根本无法简单地得出结论。”

筒井把电脑屏幕转向那由多,屏幕上正用慢动作播放之前用高速摄影机拍摄的石黑投球状况。影像很清晰,甚至可以清楚地看到球上的缝线。

“这个球上几乎没有承受任何旋转的力量。通常投手投的球,无论是直球还是变化球,都会高速旋转,借此维持轴的稳定,在落入捕手的手套之前都不会改变。这称为陀螺效应,也是脚踏车和陀螺不会倒的原因。指叉球是借由抑制旋转,增加空气阻力的变化球,大幅下坠的程度出乎打者的预料。只是指叉球也会稍微旋转,但弹指球几乎没有任何旋转,所以轴很不稳定,再加上其所承受的空气阻力比指叉球更大。如果只是这样,应该会垂直下坠。你仔细看,就是下一个瞬间。”

筒井指着屏幕说道。刚才完全没有旋转的球开始缓缓转动。

“啊!”那由多叫了一声。

“投球时,没有施加任何旋转力,但为什么球会在中途开始旋转?原因就在这缝线上。缝线微微隆起,这个部分承受了空气的阻力,所以产生旋转。这和用风吹静止不动的电风扇,电风扇叶片也会旋转是相同的原理。问题在于当球旋转时,前进方向和缝线的位置会发生变化,所以承受的空气阻力也会产生新的变化,导致球往左或是往右偏移。当球稍微偏移后,又会改变所承受的空气阻力,导致偏离轨道,也就是会在晃动的同时下坠。”

当球落入手套后,筒井停止播放。

“大致来说,弹指球就是这样的变化球,如果再加上空气的黏性和湿度,以及受气压等因素的影响,难怪连投球的人也无法预测到底会有什么变化。”

那由多忍不住苦笑起来:“看来真的很棘手啊。”

“正因为棘手所以很值得研究。我打算再仔细分析,目标是完全仿真弹指球的轨道。”

“有办法做到吗?”

“在理论上可以做到,因为只是几个物理现象同时出现而已。”

那由多听到筒井这么说,不由得想起圆华之前说的话。她说可以预测弹指球的去向,还说没有无法预测的物理现象。

“好了。”筒井把笔记本电脑拉到自己的面前,“刚才这些只是引子。”

“只是引子而已吗?”

“接下来才是正题。”

筒井操作笔记本电脑,在屏幕上显示了另一段影片。影片中出现了山东的后背,那是他当捕手时的影像。

“这是三浦选手拜托的事吧?有没有发现什么?”

“嗯,你先看一下再说。”

影片中,山东没有接到石黑投的球。虽然看不到山东的脸,但不难想象他脸上浮现出焦急的表情。

筒井操作着键盘,放慢了播放的速度,同时放大了山东的手。

“我详细调查山东选手接不到球的原因后,发现他在接球前,手套移动了。”

“手套?”

筒井敲着键盘,又出现了另一个画面。屏幕在正中央分成两半,左、右两个画面都出现了捕手的手套。

“左侧是三浦选手的捕球动作,右侧是山东选手。为了方便了解,我让两次接球的动作同步。”

球几乎在相同的时机出现在两个画面中,左侧的球稳稳地落入手套中,右侧的球则飞离了手套,但其实是因为手套移动造成的。

“真的。”那由多小声嘀咕。

“石黑投手为山东选手投了五次弹指球,但手套每次都在接球前稍微移动了一下。我认为这就是漏接的原因。”

“为什么会这样?”

“我也不知道,我猜想是精神因素造成的。”筒井操作电脑,关掉了影片,“你把这些资料拿去交给三浦先生。”

“好,我最近会和他见面,到时候会带给他。”

“虽然我很希望可以和你一起去,但我还有很多事情要处理,所以没有时间。如果你不介意,可以带圆华一起去。”

听到意想不到的名字,那由多看着筒井问:“带她一起去?”

“因为她帮了不少忙,关于这份数据,她应该也可以完整说明。”

“她真的在当你的助手吗?她之前说对乱流有兴趣,那是怎么回事?”

“你也知道,她母亲被卷入北海道发生的一场巨大龙卷风后不幸身亡,所以她有野心,想要预测龙卷风和下爆气流之类的异常气象,但必须了解乱流之谜,才能做到这一点。她似乎认为了解弹指球和乱流密切相关。”

“这么高难度的问题……她不是才十几岁吗?”

“你也知道,她具备特殊能力,就是能够凭直觉综合掌握流体动向的能力,所以我对她也很有兴趣。不知道在有关弹指球的问题上,她会不会又有什么惊人之举。”

“她的确很令人在意……”

“对不对?所以我希望你带她一起去。”筒井打开抽屉,拿出一张卡片。

上面写着羽原圆华的名字和手机号码。

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